幾人かの客人の応対が終われば、
　ふわぁぁ、とでかい欠伸をひとつ。

　すると、細めた瞳をぱちりと、開いた時
　丁度、次の客が近づいてきた。>>9
　
　欠伸に合わせて滲んだ視界がクリアになって、
　しっかりと目に映った、その人物は見知った顔で。


　　「　おんや〜？　久しぶりじゃあないか
　　　　20年ぶりからいだからなぁ

　　　　覚えてるかい、レーヴタントだよ　」
　
　
　一緒に魔物狩りをしたような気もするし、
　親同士が知り合いだったとかで、顔を合わせたか。

　ひとまず、知った顔に会えれば、にこやかに笑って
　パフォーマンスというように、くるりと肉を浮かせて
　鉄板の上で躍らせた。
　

　
　
　　「　西の山のレッドドラゴンさぁ〜
　　　　美味しいよぉ

　　　　今日は、創世祭特別価格！　」


　そういいながら、片手で三本の指を立てて、
　銅貨3枚であると教えただろう。

　もうかりまっか、
　には、にやりとだけ笑い返した。**
　

　
　
　　「　お〜ラクも覚えててくれて嬉しいなぁ　」
　
　
　にへへ、と嬉しそうに緩い笑みを浮かべた。
　長寿な種族とはいえ、数十年会わないと
　忘れられることもなくはない。

　

　
　　「　今までも、商人に肉を卸してたんだよ〜
　　　　他にもいろいろ〜？

　　　　今日は、自分で焼いてみたんだぁ　」
　
　
　ステーキ屋と言われれば、そう説明して、
　くふふ、と緊張感のない笑みを零す。

　くるり、と舞った肉は、綺麗にひっくり返り
　鉄板の上に戻って、皿に乗せて分厚く3つに切り分ける。

　えらい安いと、>>22
　見難そうに指の数を数えているのを見て
　そういえば、彼は目が見難くなるんだったなと思い出して
　言葉で、銅貨3枚と付け加えた。
　
　
　　「　そーでもないんよ〜？
　　　　元手は、そうかかってないしなぁ　」
　
　
　槍と身一つで、狩りに行って仕留めてきただけだ。
　まぁ、この場で商いをするための費用は、
　それなりにかかっているが、このまま
　順調に客足が伸びれば、赤字ということにはならないだろう。
　

　
　
　　「　でもありがと〜　
　　　　また、西の山で会った時は任せといてな〜？　」
　
　
　だが、貰えるものは貰っておく。
　1枚多い銅貨を受け取れば、にしし、と
　悪戯っぽく声を震わせた。
　
　
　　「　それじゃあ、またね〜　」
　
　
　受け渡しが済めば、
　ひらひらと手を振って、その背を見送った。*
　

　
　昼時ともなれば、さらに客足は増えるけれど
　眠そうにしているわりに、焼く速度は変わらず、
　てきぱきと捌いていく。

　また一人、大柄な客を見送れば、
　よく通る澄んだ声が元気に注文を告げた。>>41
　
　
　　「　いらっしゃい〜
　　　　ちょっと待っててね〜　」


　ひょいひょいと、片面が焼き終わった肉を
　ひっくり返して、また3つに分けていく。

　さらに盛り付ければ、差し出した。
　

　
　
　　「　おまちどーさん
　　　　あとで、テオんとこの公演見に行くねぇ

　　　　さっきは、近くで見れなくて残念だったからさ　」
　
　
　ごくりと、焼けた肉を待ちわびている様子に、
　ふふ、と嬉しそうな吐息を漏らして。

　これは、おまけだよ。と
　おやつか、デザートで食べてと言うように、
　手のひらで握って隠せる程の大きさの
　赤い果実をぽん、と皿に乗せた。

　
　　「　これも、甘くて美味しいよぉ　」
　
　
　満面の笑みを浮かべてくれたなら、
　こちらも、嬉しそうににっこりと微笑み返した。**