［けれど、もっと────］



　　　お代は、先程ので十二分に足りていて
　　　問題ないのですが、
　　　遠方からお越しなのですよね？

　　　製作に２週間ほど、
　　　初回は義手に慣れていただくためのリハビリに
　　　１ヶ月ほど掛かる見込みなので……

　　　お嫌でなければ、此処に
　　　寝泊まりしていただくことも可能ですよ。



［通常、リハビリは専門家に任せているし、
　普段遣いの装具ならば
　調整にもそれほど時間が掛からないので
　最寄りの町宿で一泊していただければ事足りている。


　こんな提案をしてしまうのは、初めてだった。］＊
　

　
［脱衣の間、衣装に落とした視線を
　彼に向けることはなかったが……、見ずとも解った。>>13

　矢鱈と熱量のある視線に、肉体が射抜かれている。］


　　（くく、……けそうだ）


［人の目は己を見つめる為にある。
　常よりそうであったが、
　ここまで真っ直ぐに向けられるのも珍しい。

　一体何が彼をそうさせるのか。
　辺境の地で腕を振るう技師に些か湧いたのは興味。］
　

　
［裸身を向ければ、己が肉体を熱心に検める
　装具士の瞳をフレーム越しに視た。

　美しい深緑の色をしている。

　そうしながら彼に加えた注文への回答は
　幾度かの試行を重ねていくものだった。>>16］


　　手間を掛けさせる


［移動は得意なことの一つ。
　彼に従おう。
　物事はその道の専門家に任せるのが最良である。］
　

　
［年齢を訊ねられれば、さらりと答えた。>>17
　するとわかりやすく驚くから、>>18
　くつくつと微笑う。

　肌の白い人々は若く見えるし、
　成人や結婚が遅いと聞く。
　自分が大人びて見られるのも慣れているが、
　御仁はとても素直な人のようだ。

　流石に失礼なので口にはしまいが……、
　かわいらしい、と思う。］
　

　
［聞かされる予定にうむと頷く。>>19
　付近の移動許可証は持っているし
　民族間の関係は、
　少なくともここ数年は、悪くないのが続いている。
　遊牧のついででも、単身でも、訪ねることは可能だろう。］
　

　
［初回のみひと月、
　リハビリとやらにかかるらしい。>>20
　短いようで長い。］


　　…………ふむ？


［ここまで全て即座に肯いてきたが
　顎に手を当てて、扉の方────、
　扉越しに、導かねばならぬ仲間たちの姿を視る。
　初めて思案する素振りを見せていた。］
　

　
［場所を変えて住まうのが得意な民族だ。
　この工房のある森の中は流石に視界が悪く
　充分な空き地もないため無理だが、森の入り口になら
　幕屋を張り、家畜囲いを設置し、生活できるだろう。
　そこからなら、馬に乗ってすぐだから、
　ひと月通い続けるのに難儀しない。
　族長の役目と両立できる。

　────だが、］
　

　
［沈黙は三秒。
　視線を戻し、眼鏡の奥を真っ直ぐに見つめ直した。
　そこに迷いも憂いもない。
　瞳を輝かせるのは、強い意志と希望。］


　　申し出、有難く受けさせて貰う
　　不束者だが宜しく頼む


［からりと晴れた笑顔と共に、了承した。
　握手でもしたい所だったが、
　残したのが左であるのが悔やまれる。］
　

　

　　滞在中、庭で何頭か家畜を飼ってもいいか？

　　それと、不都合なことがなければ
　　製作の時点から置いて貰えないだろうか？
　　腕がつくられるのを見届けたいのだ

　　食事の支度くらいはしよう


［頼み事を追加した。
　縫い物は女の仕事だが、食事の支度は男も女もする。
　主食はもちろん家畜の乳や肉。

　身体に触れてくるなら、
　堂々とし、拒むことはない。>>15*］