［中身を確認した彼の雰囲気が変わる。>>6
　知性と静穏を撚り合わせたような>>0:18
　御仁の仮面も、石と共に落ちたようだ。］


　　それが俺の腕になるのか
　　無論、使えるなら使ってくれ


［内容はまるで何の話かわからぬ門外漢だが
　彼の心の震えが伝わるような声音に>>7
　此方も気分がよくなる。
　これ程喜んで貰えるなら、
　里の者を連れて追加で掘ってきても良い。］
　

　

　　お、おお、早速か。わかった


［近づいてきた彼の勢いに少々気圧されつつ>>8
　やる気になってくれているのは好ましい。
　長椅子から立ち上がり、彼の目の前に移ると、
　銀の装飾が施されたベルトに手を掛ける。
　そのまま優雅な所作で
　チャパンを長椅子に脱ぎ落とし
　シャツの釦を一つずつ外していく。
　彫刻のように鍛え上げられた上半身に残すのは
　ブラックビーズのネックレスのみ。］
　

　
［右の二の腕の中ほどから先がない。
　鋭利な刃ですっぱりと切り落とした断面が
　見やすいよう、彼に向けた。
　皮を縫い合わせただけの十字傷は医者による処置。］


　　ダアト殿、ひとつ注文を加えて良いか？
　　成人済みだが俺の身体はまだ成長しているんだ
　　新しい腕はそれを考慮して貰えると有り難い


［今でも70インチある背はまだ伸びている。
　背が伸びるということは腕もまた然り。
　長さが不揃いでは格好が悪いと思っての注文だ。*］
　

　
［今すぐ、見せて欲しいという
　性急すぎる要求に
　青年は快活に応じて立ち上がった。>>11

　生まれ持っての気品か、
　それとも、見られることを意識している内に
　自然と身についた所作か、

　日に焼けた肌に持つ
　粗野なイメージとはかけ離れた
　流麗な動作で装束が脱ぎ落とされていく。

　普段なら、衣装の精巧な作りなどにも>>0:7>>11
　目を留めるところだが、
　焦がしそうなほど熱い眼差しで凝視するのは
　指先が開いていく、布地の合間。］
　

　
［そうして、顕になった半身に>>11
　ほぅ…と
　感嘆の息を漏した。


　神が妬んで
　片腕を欠けさせたのかと
　疑いたくなるような、美しさだ。

　無駄なところのまるでない引き締まった肉体は
　失って、尚、生命力に溢れ
　内から輝いているようにすら見える。

　この芸術品とも言うべき体の再建に
　携わることが出来るなんて
　なんという幸運だろう。
　職人冥利に尽きるとしか言いようがない。］
　

　
［魅入っている私に向け
　見えやすくなるよう持ち上げられた患側肢に>>12
　目的を思い出し、小さく頷いた。

　関節が硬くなっていると
　義手を付けた後のリハビリに苦労するのだが
　無理なく自然に動かせていて、その心配はなさそうだ。

　傷の処置の方も
　医術の知識のある者が施したらしく
　腫れや化膿などもなく予後良好のようで、
　断端の形状さえ整えれば、型取りに入れるだろう、と
　まずは目視で確認していると

　彼からもうひとつの要望を告げられる。］
　

　
［この見事な体躯が
　未だ成長途中だというのだから驚きだ。
　成人を過ぎて、更に存在感を増しているらしい。

　どうやら、その伸びを
　予想しての製作を希望されているようで…>>12

　いつもの自分ならば、
　依頼主のご意思ならば、と
　過程の不揃いには不本意ながらも目を瞑り
　同意することもある選択肢だけれど。］



　　　腕の伸び具合を見ながら
　　　調整、もしくは作り直しをしていく形になります。



［許容出来ずに却下した。

　この均整の取れた美しさを
　一瞬でも損なわせるものなど作る気がしない。

　その度に足労を掛けさせてしまうことになるのだから
　身勝手な判断だと知りつつ、どうしても
　譲れなかった。］
　

　
［世界一の腕を作る、と
　約束した瞬間に彼が見せた
　あの眩しい笑顔>>9に応えられる品ならば
　何度だって作りたい、作らせて欲しいと思う。

　だが、自分の作る装具は
　他の装具士が作るものより耐用年数が長い。

　身長の伸びに託けないと頻回に携われはしないから
　一体どのくらい関われるのだろうかと］



　　　失礼ですが、お歳をお聞きしても…？



［訊ねた、その答えに目を瞠る。］
　

　


　　　────っ、！！



［己の半分しか生きていないなどと到底信じ難かった。

　壮年者でも、
　これほどの威厳を醸し出せるのは
　選ばれたほんの一握りに過ぎないというのに

　どうすれば、そんな若さで
　この威風堂々とした
　佇まいを身に付けられるのだろう。


　何処までも規格外な青年が
　これまでどんな風に、何を思って生きてきたのか…］
　

　


　　　でしたら、３、４年ほどの間、
　　　年に１回の頻度で
　　　お越しいただく感じになるでしょう。



［リハビリの期間も含め、
　これだけお会いすることができれば
　おそらく、お話を伺う機会もあるだろう。］
　

　
［けれど、もっと────］



　　　お代は、先程ので十二分に足りていて
　　　問題ないのですが、
　　　遠方からお越しなのですよね？

　　　製作に２週間ほど、
　　　初回は義手に慣れていただくためのリハビリに
　　　１ヶ月ほど掛かる見込みなので……

　　　お嫌でなければ、此処に
　　　寝泊まりしていただくことも可能ですよ。



［通常、リハビリは専門家に任せているし、
　普段遣いの装具ならば
　調整にもそれほど時間が掛からないので
　最寄りの町宿で一泊していただければ事足りている。


　こんな提案をしてしまうのは、初めてだった。］＊
　

　
［脱衣の間、衣装に落とした視線を
　彼に向けることはなかったが……、見ずとも解った。>>13

　矢鱈と熱量のある視線に、肉体が射抜かれている。］


　　（くく、……けそうだ）


［人の目は己を見つめる為にある。
　常よりそうであったが、
　ここまで真っ直ぐに向けられるのも珍しい。

　一体何が彼をそうさせるのか。
　辺境の地で腕を振るう技師に些か湧いたのは興味。］
　

　
［裸身を向ければ、己が肉体を熱心に検める
　装具士の瞳をフレーム越しに視た。

　美しい深緑の色をしている。

　そうしながら彼に加えた注文への回答は
　幾度かの試行を重ねていくものだった。>>16］


　　手間を掛けさせる


［移動は得意なことの一つ。
　彼に従おう。
　物事はその道の専門家に任せるのが最良である。］
　

　
［年齢を訊ねられれば、さらりと答えた。>>17
　するとわかりやすく驚くから、>>18
　くつくつと微笑う。

　肌の白い人々は若く見えるし、
　成人や結婚が遅いと聞く。
　自分が大人びて見られるのも慣れているが、
　御仁はとても素直な人のようだ。

　流石に失礼なので口にはしまいが……、
　かわいらしい、と思う。］
　

　
［聞かされる予定にうむと頷く。>>19
　付近の移動許可証は持っているし
　民族間の関係は、
　少なくともここ数年は、悪くないのが続いている。
　遊牧のついででも、単身でも、訪ねることは可能だろう。］
　

　
［初回のみひと月、
　リハビリとやらにかかるらしい。>>20
　短いようで長い。］


　　…………ふむ？


［ここまで全て即座に肯いてきたが
　顎に手を当てて、扉の方────、
　扉越しに、導かねばならぬ仲間たちの姿を視る。
　初めて思案する素振りを見せていた。］
　

　
［場所を変えて住まうのが得意な民族だ。
　この工房のある森の中は流石に視界が悪く
　充分な空き地もないため無理だが、森の入り口になら
　幕屋を張り、家畜囲いを設置し、生活できるだろう。
　そこからなら、馬に乗ってすぐだから、
　ひと月通い続けるのに難儀しない。
　族長の役目と両立できる。

　────だが、］
　

　
［沈黙は三秒。
　視線を戻し、眼鏡の奥を真っ直ぐに見つめ直した。
　そこに迷いも憂いもない。
　瞳を輝かせるのは、強い意志と希望。］


　　申し出、有難く受けさせて貰う
　　不束者だが宜しく頼む


［からりと晴れた笑顔と共に、了承した。
　握手でもしたい所だったが、
　残したのが左であるのが悔やまれる。］
　

　

　　滞在中、庭で何頭か家畜を飼ってもいいか？

　　それと、不都合なことがなければ
　　製作の時点から置いて貰えないだろうか？
　　腕がつくられるのを見届けたいのだ

　　食事の支度くらいはしよう


［頼み事を追加した。
　縫い物は女の仕事だが、食事の支度は男も女もする。
　主食はもちろん家畜の乳や肉。

　身体に触れてくるなら、
　堂々とし、拒むことはない。>>15*］