［　彼が行った方のテーブルを見ていると
　　聞こえてくる声。>>83

　　独り占めなんて、出来るわけないのに
　　


　　
　

　　
　　

［　隣のテーブルにいる香奈太さん、と呼ばれるホストに
　　次ぐ人気なのだと聞けば、納得したような
　　






　　　あっ、その、ごめんなさい……

　　　わたし、失礼な、ことを……

　　
［　目を見開いた相手に対して眉下げて
　　申し訳なさそうにしつつ。
　　いつ来たらいいのか聞いてみるといいと
　　教えてもらったから、それ以上の質問は避けて
　　普通の会話を楽しもうと。

　　そうして、時間が来れば延長するかどうか　
　　聞かれることになった。
　　持ち合わせをそう持っているわけでもなく
　　今日は帰ります、と伝えた。

　　見送りは、さっきも言われた通り彼を指名して。　］
　　

　　　あの、その……いつなら……

　　　えっと、


［　何時に来たらいいのか、聞いてみたら
　　答えてくれただろうか。

　　答えがどうであれ、その日は帰ることになるし。
　　彼に　会いたい、と会いに行くように
　　なるのも時間の問題で。

　　月に一度が月に二度になって…
　　訪れる回数が増えていくことになる。　］*
　　

　　　名刺の肩書き読んでもらえたら
　　　ちょっと感触良かったと思わない？
　　　え？わかんない？仕方ないなぁ…。


　　「僕がもうすぐ立ち上げる会社なんだ。
　　　大きくはないけど、有名な人も移籍してくるよ」


　　　目の前の子はある程度疑うことを覚えてるらしい。
　　　本当に移籍予定のアイドルとかモデルとか、
　　　数人名前言ったかもしれない。
　　　多分それでも興味を示してもらえないだろうから
　　　ひとりで足繁く、とまではいかないけど
　　　同じお店に通ってみたよ。

　　　気を取り直して、いつの日だったかな。
　　　このブランドが新作を販売する日くらい？
　　　また会えたなら、身銭を切るよ僕も。


　　「新作全部プレゼントしてあげよっか」


　　　勿論、タダではないけれども。
　　　これを受け取ってくれるなら、
　　　僕の名刺も一緒に受け取ってもらわないと。
　　　それか、近くまで送らせてほしいなぁ。

　　　ま、別に帰るのはホテルでも僕は良いんだけど。

　　　僕の申し出は彼女に受け入れられたかな？*

［　No.2の男を独り占めするには、
　　他の客が来ない時間を狙う他ない。
　　そうしたら、麻央はひとりだけを見る。

　　しかし、予定を入れていなくて
　　いきなり訪れる客がいることだってある。
　　初めて来た彼女のように。
　　だから彼女が来て帰るまでの間に
　　麻央が抜けないことは少ないかもしれない。　］

　　『いえいえ、まさか麻央さんのこと
　　　そういう人と知らずに接してるとは
　　　思ってもみなかったもんで……。
　　　絶対驚いてたの顔に出ましたよね？
　　　そういう顔見せるなって
　　　香奈太さんに絶対言われるー…
　　　ホント、半人前ですいません……。』

［　ヘルプのホストは、質問攻撃に構えていたが
　　特にそれ以降質問はなく、
　　普通に話をして時間がきて、
　　彼女が帰ると選択をしたので
　　店に来てくれたことに感謝を示してその場を去る。

　　黒服は希望を聞いて、麻央に伝えに行った。

　　そして会計が終わる頃、麻央が彼女の近くに。
　　彼女の荷物を預かって店の扉を開け
　　パタン、と店の賑やかさから離れると
　　彼女が今にも途切れてしまいそうな声で
　　麻央へ質問を投げかけた。
　　彼女に拒まれなければ彼女を抱きしめて、
　　麻央は質問に答えていく。　　　　　　　　　］

　　　そうだなぁ……。
　　　俺のお客さんは比較的この時間に来るから
　　　今日みたいにお店始まってすぐに来るか、
　　　閉店前に来てくれたら、閉店後にご飯も行けるよ。

　　　勿論、お店が始まる前に会って、
　　　そのまま一緒にお店に行くっていう選択肢も。
　　　メッセージくれたら、もっと詳しく教えるね？

　　　　　愛衣ちゃん。

　　　　　初めて、楽しかった？
　　　　　俺もっと愛衣ちゃんと仲良くなりたい。
　　　　　無理して、なんて言わないから
　　　　　会いに来てくれたら嬉しい。

［　そう言って彼女から体を離し、
　　麻央が持っていた荷物を彼女に渡せば
　　頭を撫でて、おやすみと告げる。

　　それから、彼女が来る頻度は徐々に上がった。
　　そして、1回に使う金額も上がっていった。　　］

──────


　　　愛衣ちゃん、今日もお仕事お疲れ様。
　　　1日よく頑張りました。
　　　俺からのご褒美のハグ、してもいい？

［　彼女が来る頻度が上がると、
　　麻央の彼女を甘やかす行為も増えていった。
　　席に座るときや離れる時には、
　　彼女の手の甲に口づけを必ず落とすし
　　毎回仕事を頑張るご褒美と言ってハグをする。
　　恋人のように指を絡めて彼女と視線を合わせたり
　　内緒話のようなことを耳打ちでしてみたり。　　］

　　　そういえば今月ってね、
　　　俺のアニバーサリーでお祝いするんだ。
　　　その当日、愛衣ちゃん以外にも
　　　沢山来るかもしれないからさ………

　　　愛衣ちゃんの存在みんなに教えたいから
　　　タワー……お願い、出来るかな？

［　麻央が入店した月、というよりは
　　麻央が入店したその日がお祝いの日になる。
　　麻央を祝うために指名客たちが沢山来る。

　　そうなれば、彼女1人だけを相手は出来ない。
　　麻央は彼女を大切にしたいから
　　彼女のことを気遣うようなことを言っている。

　　　　］*

　　　あの日、僕は隣の卓に来たホストに
　　　彼が思っていたより何倍も厳しく注意した。
　　　いや、驚くのも無理ないよ？
　　　でもそれを見せちゃいけない。

　　　女の子を不快にさせるのは
　　　僕たちホストがやっちゃいけないことだから。


　　　とは言っても、紫水ちゃん見送った後の話。


　　「ねー紫水ちゃん？ぼくが辞めた後、
　　　女優やってみない？
　　　……紫水ちゃんとなら僕結構いいやつ、

　　　あっ、メッセージ送る。
　　　紫水ちゃん、僕のこと指名してくれてありがと」

　　　別に紫水ちゃんとは恋人じゃないよ。
　　　恋人になったなら僕はお店に来させない。
　　　そんなわけで紫水ちゃんの背中が
　　　見えなくなるまで見つめて、
　　　軽く手を振っていると別のお客さんが。
　　　僕は休む暇なしです最後まで。

　　　とまぁ、そんな感じで時は流れて。
　　　僕は初めて入ってNo.1をキープした
　　　あの店を辞めて、制作会社立ち上げたんだ。
　　　芸能人も何人か移籍してきて、
　　　毎日僕誰かと対面してる気がする。
　　　紫水ちゃんは……どうだろうね？

　　　気になるなら、教えてあげるけど。*

［　賑やかさから離れて店を出ることは
　　夢の終わりを意味していて。

　　抱きしめられて与えられる温もりに
　　甘えていく。今まで甘えられなかった分を
　　取り戻すかのように。　］


　　　


［　メッセージだって営業用のはずなのに
　　そんなこと、普通に考えればわかるのに。

　　特別にされているような
　　大切にされているような

　　
　　　　　　　　　　　　
　　
　　夢を終わらせることが、出来ない。　］
　

　　　うん、すごく楽しかった！
　　　

　　　わたしも麻央くんともっと仲良くなりたい！


［　、もっと会いに来たかった。　］
　　

［　帰ってから、メッセージも送ったし
　　
　　夢を見せる場所にのめり込むように通うことに。　］

　　

──────


　　　麻央くん、癒してくれるの……？
　　　今日もね、麻央くんのために頑張った！


［　頻度が上がって、
　　使うお金が増えていけば、犠牲になるのは
　　生活費と貯金。それでは足りなくなるのは
　　

　　恋人に愛されている夢を見ているわたしは
　　
　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　　アニバーサリー……？

　　　そ、っか……わたしもお祝い、したい！

　　

　　　タワー……、頼んだら……

　　　麻央くんは喜んでくれる？


［　喜ぶに決まってる。

　　
　

　　
　　だから、答えを聞くまでもなく。
　　わたしの答えはYesしか、あり得ない。　］*