この囚人の部屋で目立つ物は、少々本が多い事だろうか。小説だったり、エッセイだったり、医学だったり。ジャンルは様々な物。

部屋に招き入れ、そして君の視線が部屋の中から此方に戻るのを見る。

「……ふむ。」

掛けられた問いと共に、ベチャリと湿った音を聞く。君の方に向いていた囚人の目線は、君が取り出した生物の方へと移った。

「貴方の言っていた、見てもらいたい物とはこれの事ですか。
　……成程、成程。考える時間を頂いても？」

少し屈む様にして、じい、と。おおよそ一般的には醜悪と呼べるであろう、その生物を観察する。
四肢や髪などを触手に置き換えた『作品』も、無論存在している。が、記憶の中に全て残っている"素材"の中に、目の前の生物に相当するものは無い。だからだろうか、眺めるその視線は好奇の色。

そして質問に対する答えは、ゆっくりと考え込んでいる。
それと同時に、君という看守が何故その様な質問を投げかけるのかも。
ただ、一つ思い浮かぶ感想としては。

「良いご趣味をお持ちの様で。」

「俺の相性の良い相手探しは『目的のための手段』だったんじゃないのかって話。相性の良い相手を見つけたくて味見して相性の良い相手候補をペットにした、でも相性の良い相手をこうして探すだけの理由や目的があったんじゃないかって」

　正直よく分からないんだよね、なんて薄く笑ってみせて。けれどもそれもあなたの『許可』を受けるまでのことで、穏やかな微笑みとともに感謝を短く告げる。


「ベッドの上でも、そうじゃなくても。どっちでもいいしどちらでもいいよ」

　膝の上で頬杖をついて首を傾げた。

「盗み聞きをされないのは決闘者でしたか。……僕かコヨーテに飛んできた場合、通信装置のチャンネルが愉快な事になりますね。万が一そうなったらまた貴方に報告しに行きましょうか」

「有難うございます。ええ、ルールは有って無い様なものではありますが、精々彼と共に楽しませていただこうと思います。
　……呼び方はどちらでも構いませんよ？貴方様のお好きな様に。」

「それは、……食事を摂るのや睡眠を貪るのと同じじゃないのか？栄養補給や休息のためにそれらを欲するけれど、欲してるときは『食べたい』『寝たい』しかないだろ？
当てはめる言葉を見つけたい、っていうなら、……それこそ難儀だなお前は、と思うよ俺は」

薄く笑うその顔を見る。
実際に、当人でもないアルレシャがその答えを探ってやるのはは非常に難しいことに思えた。思えばしたが、知るかそんなこと、と切り捨てる選択肢もアルレシャにはなかった。
『許可』に関してはもう何も言わなかった。

「……俺はお前に褒美をくれてやる、とは言ってないから」

吐く言葉は本当とも嘘とも言わない。

「そんなにこだわりないよ。でもそうだな、諦めるよりは足掻いてほしい」

こちらは飲み物は頼まず。

「鑑賞に耐えるものが作れるのは才能だな。いい値がつくのだろう？
それにサーカスとなると運動機能も損なわずに作れると。
では、俺の話もさせて貰えれば……基本的に失敗だった。
縫い合わせる手段として……治療装置に近いものと言えばわかるだろうか。それを購入して試したことがある。
結果、適当に繋いだだけでは外見上は問題ないよう見えても人間は長く生きられないということが分かった」

「加えて美的センスもない。上手く生き残ったものを他人に見せた時には『10才児の落書き』という感想しか貰えなかった」

「はい、肉弾戦専門です。」
オウム返しのように頷いた。

「私は……ええと、はい、やめます。」
恐らく言われなれて、言いなれてきたのだろう、少し難しい顔をしたが、ここでは言うことを聞いた。

「押し付け合い……殴るのは。私も思います。……難しいです。線引き……それだけ……それだけ……」
理解しようと眉を凝らしている。としても返した文からはすべてを理解しているとはいいがたいかもしれない。

「……お願いします。手が空いていたらやってください。」
またそのまま文章を返す。わかっているのだろうか、でも感謝しているのは確かで、お願いしているのも確かだろう。

「ええと、好きです。頼りにしています。」
そんな言葉が出た。彼女なりの好意の表し方だろう。それにそれ以上の深い意味はないのだが。

　
貴方の荒れ狂う慟哭めいた笑いを、その歓喜を、紅茶を注ぎながら心地気な音楽でも聴くように穏やかにBGMとしつつ、二人分の杯を用意し、カチャンとベッドのサイドテーブルに置いた。

「ふふ、同じ事を返そう。実を言うと、俺もそろそろここに来たのを失策だったかと考えていた所だった。

だが──君が居てくれたお陰でこの数十年、人生を賭けて探し続けていたのがようやく報われそうだ。」

答えを見つけ終わった彼が呆然と呟くように放った言葉に、安堵させるように目を細めて優しく優しく、笑いかける。囚人の癖に、看守相手に狂ってるとも言われかねない言葉を、それが当然のように言うのだ。この男は。

そう言ってる間に拘束具は外されて行き、最後に本来は『自分の物』であるはずの首輪も、鍵の解除音と共に開錠され、ベッドに置いた。なお、行為後、抵抗するだろうから掻き出しまではしていないが容姿を整える程度に処理は終えている。ベッドの上でなら痛みも少なく紅茶も飲めるだろう。

またこの間、ラサルハグは一切の防御行動をとっていない。本気で狙えば、開錠後に制圧するのは容易だろう。それくらい隙だらけで、わざと見せている。貴方を安堵させると言うよりは、己のスタンスを示すために。

「ほら、がわかってないから混乱するんだ。さっき指摘した通りじゃないか。こちらも探して手を伸ばしてなかったら、下手すると君、永遠に見つからなかったかもしれないぞ？……まあ、可愛いから構わないけどもね。

今日の紅茶は心身を落ち着けるようレモンバームのブレンドにしておいたよ。落ち着いたら一度飲みながら話そう。

貴方がこうして喋っている間、攻撃を仕掛けず、更に受け入れるのであれば。その揺れる瞳に言及しないまま、でもそれごと、『わかっている』とばかりに強く解放した貴方の身体を抱きしめる。

貴方がそこまで渇望していた理由は聞いていない。ただそれ程鮮烈な『願い』なら、それが叶った場合の思考を停滞ほどの焼き付くあらゆる感情も理解できる。──知ってるかな。俺はそれを数十年も探していたんだよ。

あなたが掴もうとしているのならそのまま掴ませる。
力はそこまで強いものには感じない。
ならば……
「いいや、反省しない。看守の元にも行かない」
「実はこれから一暴れする予定なんだ」
「一番弱そうな者から殺してこようかと考えている」
「そうだな……油断してくれていれば小さくなっているクロノが狙い目だと思っている」
それらを言い放ち。
掴まれた手を振り払い。
ロビーへと移動しそうな素振り。

あなたの様子を観察し、あなたが本気になりそうなタイミング、あるいは最後まで動かなかったとき、以下のように告げる。

本当に冗談だったとしても通じないような仏頂面のまま。

「本当はこうやってからかう事が好きなんだ。
楽しく過ごす事が大事、と言い替えるなら全くの嘘ではないことになるか。
犯罪は全く好きではない」