座るように促してもらえば静かに着席し、貴方を真直ぐ見つめて話を聞いているだろう。

「大層なものでなくても。聞けるだけで嬉しいのですよ。
…それにしても成程、確かに監獄内ですと相手する囚人の能力次第とはいえ…シトゥラ様の様に近接戦に長けた方が居るのは大きな強みになるのでしょう」

構造を把握しているわけではないが普段居るエリアの作りを考えれば成程、と。仲間を巻き添えにし辛いなどもあるのだろう。

「なろうと思った…というよりは私の一族は、お仕えするのが使命でしたから。
とはいえ私は落ち零れで。…そんな私でも良いと、あの方は拾ってくださった。

……従う理由も、何かして差し上げたいとおもう気持ちも。
全てはその御恩に報いる為…でしたね」

離された手を見る。僅かに跡が、袖を捲ればもっとしっかり残っているのかもしれない。

「分かった。申し訳なかったな。今後は君に冗談は言わないようにしよう」
言葉よりは動作がスイッチになるように見える。今回はそれを見極められてよかった。
注意が必要だ。今後何か、仕掛ける時には。

「言う通りにしよう。あまり君に嫌われたくはない。
君は素直だと言われないか？俺は君のような、素直な人間はかなり好きなんだ」

「小さいころから触れてらしたんですね、すごい事だ。
けれど音しか分からない…というのは…？」

その言葉には少々考え込むものの。
貴方から問いが帰ってくればゆるく首を振って否定する。

「音楽に触れたことがないので何とも言えませんが…私個人としてはそういった感情はありませんでしたよ」

「あは、否定はしないよ。誰もが持つもののように語られていたものがやっと俺の手元にやってきたんだから、ありがたくないわけがないし涙も禁じ得ない。
　運命と表するのも悪くはないが『俺達が掴み取った』のほうが俺好みだな。……喉を噛み切ったらお前が静かになって気味が悪いからやめた」

　髪に触れるのであれば存外柔らかな感触があなたの指に届くだろう。拒否をすることもないので撫でることも叶うし小さな笑い声も聞こえてくるには来るのだが、それはそれとして強弱をつけて噛んでは痕にもならないその場所に唇を這わせている。

　それが答えだ。俺の性質を理解して互いの利をもたらしたお前の行動は間違いではない。

　それはそれとして体を離すようであればこちらも最後に一舐めする程度で離れるし、紅茶を求めて手を差し出す。持ってこい、よこせの意思表示だ。

「今のお前か。良く回る口だと思うけど悪くない。分かったような顔をしているのは腹立たしいけど事実だから構わない。ろくでもない人間だと思いはするけど嫌いじゃない。
　生意気なのも存外可愛いじゃないか。好きだよ。だから俺のものにする」

「…………、ン！　なら良かった！」

否定の言葉を貰えば、安堵と共に笑みを浮かべた。

「……俺の演奏、評判がいい時と悪い時ある。
　悪い時は大体、えっと……不気味ーとか、
　気持ち悪いーとか、そういうの……言われるから」

心臓を揺るがすような演奏。空を切るような風圧。
それに異質さを見出し暴言を吐く者も少なくはなかった。

そして最初にあなたが思い浮かべた疑問には……

　
「そうなのかい？喜ばしい事だが……
何で看守なんてしてるんだい？まあ『異端』の人間が揃う場でもあるから、知的好奇心が満たせるから、とかかな？」

例外については、微笑んだ後に。

「──バーナードが、を持っているように見えるかい？だからだ。
最も……『あの子』はそもそもそれを探す余裕がなかったように思えたがね。これから、向けられる余裕が出るし、その方向も、これから変えられると言う事になるとみている。──そこが可愛いと言う奴さ」

のろけか？そうかもしれない。

「…………」

貴方のあっさりした返答を聞いて、
貴方のため息交じりに帰ってきた言葉を聞いて、
口元に手を当て数度沈黙。

「と言われたいと言う事かい」

「最も、こんな言い方をすると大体は否定されるが……半分は実のところ本心は望んでいるのも事実と踏んでいる。

アルレシャ看守がどちらかかは知らないが……もし、仮に君がそうだとしたなら、と言いたくはなるかもしれない。もそれに近いだろう？」

「綺麗な部位を弄りたくなるものなのかあ…………」

嫌悪感はないが、未知の世界には『そういうものなのかあ』と言いたげな呆け顔だ。世界、思ったより広い。

「つまり綺麗な指もちで好感があったから？別に『素体』に出来るなら好感を持ってるかは別に問わないのかい？」

「人が多く集まるからここが好き、という意味では、そうかもしれないな。なかなか気に入ってるよ、だから看守も続いてる」

それが理由でここを選び、ここに来た、というわけではない。
そこまでは言わなかったが。

「本当にお似合いだな。可愛いか……そっか、アレが可愛いか……」

アルレシャはバーナードについて深く知っているわけではない。少なくともこの時はそうだ。
それでもそんな返事をした。アルレシャにとってアレは可愛いとは言えない。
可愛いと言えるなら惚気だろうさ！聞き流したりはしないけども。

「逆。……わかる？言われれば誰でもいいってのは、言われない限り誰もいらないってことだ」
「アイツはそうだな、そういうタイプだろう。自分だけ見ていてほしいような」

「は、誰も俺なんか選ばなければいいと思ってるよ」