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ジェネリック生八つ橋様！素早いお返事ありがとうございますわ！
また何かしらが何かしらしたりして気分の変化などありましたらいつでも仰ってね！

フナは元気に泳いで参ります、どうぞ生八つ橋様もしっとりもちもち楽しんでくださいましね。
絡む機会を伺ってるぴよぴよ（チャレンジ失敗）でした！

「エルナトさあ」

　あなたにこっそり話しかける。ずっと気になっていた事柄の問いかけだ。なお、ここじゃ回答しづらいということであれば喜んで場所を移すことだろう。


「君、看守の中だったら誰が一番好きなの？全員『看守』だから同列？」

「ふぁい！？だ、誰が好きかですか！？」

周りに隠れて看守様に話しかけられただけで天にも舞い上がる心地なのに、好きな人の話をされるだなんて！
恋人に浮気がバレたかのような錯覚に陥る。付き合ってもいないのになんとおこがましい。

「そう、ですね。皆様『看守様』ですから。皆様を等しく愛しているつもりです。誰か一人を選べだなんてそんなことはとてもとても……」

「それもそうか。君は命令通りに進行しただけだよな。
にも関わらずよく盛り上げられたものだ。
……話を。君の立場であれば俺の調書も記録も読み放題だろうに」
かといって直接の関わりを無駄とも思わない。それに付き合う時間も十分にあった。

「そもそも俺の持ち場は"警備"だったからな。破産する人間を生み、見たかっただけで、俺がギャンブル狂いな訳でもない。得意な人間に任せていた部分もかなり大きい」
もし本当に賭け事が好きなら、最後だってもう少し倍率の高いように賭けていただろう。

「いいや、多少は気にする。侮られると多少の事でも邪魔が入りやすい……いや、警戒はされにくくなるか。いい事もあるな」
本当にノーダメージかもしれない。

「」

こいつ純度100％で言ってんなァ。……変に素直な奴ばっかりな事で。

「ついてたのかよ。試すような事しやがる。すっきりしたならよかったなァ。

　……善処するなら結構。その上で『無礼講』すんなら、こっちもそれ相応の手段に出るだけだ」

腰の刀に指で軽く触れる。吊り下げたキューブがちゃりと音を鳴らした。

「んな大層な理由はない。たまたま村出る時にそういうのがあるって知って、どういうモンか気になったから就いた。それだけだ。
　戦えて、丈夫で、真面目。向いてんだろォ？特別何がしたいってのもないから、職を変える必要も感じてない」

なにかを誤魔化したり隠したりしている様子はない。
そこにあって向いていたから。シトゥラにとって十分な理由だ。

　あなたの反応、表現するのであれば思春期の少年少女のようなそれを見てくすくすと笑う。


「君もその『看守様』だよエルナト。……しかし、それだけ『看守様』が好きってなると好きになったきっかけが知りたいなあ。囚人時代に改心したとか聞いたけど、何があったの？」

「勝算はこれから作る。
今回の無礼講でいくらか準備を進められたらいいと思っている」
改めて、周囲に目を遣る。誰が来る気配も、監視の気配もない。

「この場は相談と勧誘にうってつけだとは思わないか。牢と違って監視の目も行き届いていない。あそこでは短い会話すら気を張らなければならないだろう。
宴の場は、逃げ出す対策だけ万全のようだが、それで看守は安心している」

じ、っと貴方を見る。
あなたは、看守への密告などはしないのではないか、と思った。従順なように過ごしているのは、他に目的がないからだ。反抗する理由がない、という消極的なものに見える。現に迷う余地があるようだ。

「あれ、どうしたんだいムルイジ。
珍しいね。いや君も俺もこのタイミングでよかった。
あんまりこの部屋にいないからすれ違わなくて…」

主人がいるのもあるし、基本的に何処かにウロウロしている事も多い。部屋を訪れても不在も多いが、今日は丁度部屋にいたようだ。

扉を開いただけで見える室内には、机の上に酒瓶が数本、トランプ置いてある。あと軽食の形跡が残っている。

「そういうもんかァ？
　山の奴らみたいに近づいた瞬間気づいて逃げるっつー事もないからなァ。僕、戦えて丈夫で真面目だから結構向いてんだよ」

実際、職務には真面目な方だ。

「あァ、そういう『役割』を持ってる家だった訳か。使命だなんだってのがあると面倒だよなァ」

ムルイジほど切実な場面に直面した事は無さそうだが、覚えがあるような口ぶりだ。
落ち零れってのは跳ねっ返りが強いって意味なんだろうか、などと考える。あまり反省の色が見られないなどの噂は聞いた事があった。

「ムルイジは、今でもそのお方に報いたいだとか考えてんのか？」

――ムルイジの主が今どうなっているのか。
ムルイジの資料に記載があればシトゥラは知っているだろう。記載されていないならば、シトゥラはなにも知らない。

「…成程。こうして話す自由もありますし…、勝算を作る為の場としては確かに条件が揃っていそうですね」

貴方の予想通り、この男には"反抗する理由がない"。
言葉を受け取った後、暫しの思考を挟んだ。

「正直に言いますと、完全に乗るかといわれると悩んでしまいます。この無駄な生を終わらせる事は魅力的ですがリスクも大きい。
…けれど…これを口外するような事は致しませんとだけ、誓っておきましょうか」

「今の私には、貴方を売る理由もありませんから」

「嫌いかい？こういう考え方。俺はその返答が好き。
……いや。なら安心した。ここ、結構みんな繊細で本当に一人の意見を真に受ける真面目さまであるからさ。って蹴り飛ばしてくれる程度で丁度いいんだがな。

同情を拒否してくれて何よりだ。そうしてくれるから“こそ”もう同情しないよ。悪かったね」

ドス声部分は声マネにすらなってなかった。

「そうだな。仮定の話は無意味だ。こう見えて一途なんだ。だから仮定は思考できるのに、絶対に叶わなくなるのが面白いな。」

全く面白くなさげに肩を竦める。口説き文句は品切れにしてしまったし、彼も選ばれたくないと言っている。それで終わらせるべき、なんだろうが──つい、話を聞きたくなってしまったのだ。

「俺は顔や胸より性癖派だ。……しかし選ばれたくはないのに受けを狙うの、本当にややこしいな？君……っと、話しすぎるとさすがに迷惑を掛ける。今日“は”この程度にしておこうかな」

「あぁ、いてくれてよかった。
特に大きな用事があるわけではないんだが…コレを渡そうかと思って」

少し困ったように笑いながら差し出すのは貴方の主人型のチョコレートだ。

「君の主人を俺が食べるのもどうかと思うけれど、粗末にするのも違うだろ。
ならいっそ君に渡した方が良いかと思ってな」