「ラサルハグ様。識別しました」

　風変わりな女は参加者の姿を捉えると、真っすぐにそちらへ歩いてくる。手本のように美しい姿勢で。

「あなたを人類と判別します。
　対話を望みます。
　得られるものがあることを望みます。
　力になります」

　流れるような文句で畳みかけてきた。

通りをのんびりと歩いていたところだろう。
実にすっきりと響く声が耳に届いて立ち止まり、振り返る頃には女性が真っ直ぐに歩いて来ていた。

その物言いと言葉に目を瞬く。
自分は今、さぞきょとんとしていることだろう。

「……ああ、…ええと。サルガス殿、だったか。
　私で良ければ、対話なら…いくらでも」

識別、個体名、人類。
変わった語彙を使う。

「…それなら申し訳無いが、座っても？
　立ち話は少々、堪えるものでな。代金は出すとも」

すぐそこの喫茶店のテラス席を指さす。

「肯定。覚えられていることをありがたく思います。
　また、異邦の人間故、言語や風習の差異が存在しています。
　思い違いや不都合があれば申し訳ないです」

　あなたの驚いた様子に、自らの有り様を詫びる。
　感情の起伏に乏しいけれど、
　形式的に思いもしないことを言っているようにも見えない。
　それがまた彼女の異様さを際立たせているのだろう。

「肯定。対話は負担となってはいけません。
　また、金銭的に不都合はありません。
　こちらが持ちかけた対話故に、代金はこちらが持つことが妥当だと判断できます」

　誰が代金を持つかはもう少し話す必要がありそうだけど、促されるままに席へと移動する。

果たしてそういう類のものだろうか。
まあ、彼女がそう言うならそうなのだろう。この場であまり深く考えてもしようがない。話の流れで可能ならつついてみようか。
一先ず悪いものではない事は、十二分に判る。

「謝罪は必要無いさ。…私も余所者でな。
　特に…この辺りは初めてだ。知らぬ非礼なども、
　あるかも分からない」

その時はどうかご指摘を、と苦笑。
呑み難い申し出には軽く濁して――会計までには折衷案の切り出し方も思いつくだろう。多分。
店員に声を掛ければ、席に二人分のメニュー表がやって来た。

「カモミールとオレンジフラワーのハーブティーを」

杖を椅子に立て掛け、注文を済ます。
男の低い声は僅かにかすれていて、囁きと表す程ではないものの静かで穏やかなものだろう。

「……察するに、貴公は対話の向こうに目的があるのでは？
　私で役に足るか…何とも言い難いが。
　何の話が、聞きたい？」

「承知。
　互いに少しずつ理解を深めましょう。
　人類の行動には寛容な方です。
　不合理があれば問うこともあるでしょう。知ることを求める故に」

　要は大抵のことは気にしないということを複雑に告げて。

「好む飲み物ですか？　同じ物を求めます」

　同じく注文をすれば、話へと移る。

「目的。至ってシンプルなものです。
　人類の幸福です。
　一人でも、少しでも多く、充実を求めます。
　あなたの希望、求めるものを問います」

　単純にして壮大な目的を簡単に告げるもの。

「有り難い。……相互理解に努めるとしよう」

変わった言い回し。
真似をするわけではないが、なんだかつられそうになるから不思議だ。
店員が飲み物の用意に引っ込んだ頃、語られた目的にまたも目を瞬いてしまった。ようは、幸せを願われている。らしい。

「人類種の、ではなく…相手の幸福、の意だろうか？
　いや……繰り返せばひいては、種全体にもなるか。
　なかなか、壮大な」

であればこの積極的な姿勢にも得心がいくか。

「……希望…、求めるもの、か。
　……少し前ならば……平和、と答えていたが。
　もう、叶ってしまったよ。この街を…祭りを見て、
　実感しているところだ。
　美しい街並みも、人々の笑顔も。ここには在る。……」

「…………それ故に」

「これから……何を目指して生きるべきか。
　何を自らの幸福とするべきか……
　……分からずに、彷徨っているよ」

初対面の相手に語る事ではない気がして、苦笑で誤魔化す。
軽口だと思ってくれれば良いが。

「肯定。一人一人に目を向けることは
　あまりに非効率ともとれるでしょうか。
　けれど決して無為ではないでしょう。
　使命を果たすために、己の器に相応の行いを尽くします」

　蛍光色の瞳がきらりと光った。

「平和。
　それが指す意味は多々あれど、
　この地を指してそういうのであれば意味はある程度絞られます。

　簡単に理解するつもりはありませんが
　あなたの望みは非常に得難いものだったことでしょう。
　しかし、満たされれば後は目減りするだけ。
　瞳に映る全てを『平和』として捉えるのだから。
　見識は正しいですか？」

　自分なりの分析結果を口にする。
　内容が非礼にあたるかもしれない、と思ったけれど、
　そこは相互理解の延長として甘えることにしたようだ。