>>46　ニア

「ふふ……どういたしまして」

*この光を初めて手の内に入れたひとの反応を見るのは
*いつだって嬉しい気持ちになる。
*今回のおまつりの最初のおきゃくさん
*無事よろこんでもらえて、ポルクスもほっとひといきです。

「ともなるともしび、1回ワンコイン！
　コルポサントの灯火、よかったらまたご利用ください！」

*決まった文句みたいに、けれど
*言い慣れてないみたいなぎこちなさで言いまして
*ちょっと控えめに隣に座りました

「そう、……ニアさんも学生なんでしたっけ？」

*商売とは別に、ちょっと雑談です。

>>53 キンウ
「うわ、勿体な……！」

噴き出されたビールに追悼の念を送った。

「ええ〜、串焼き〜？」

仕方ないなぁとゆっくり腰を上げ、屋台のおっちゃんに金を支払い新しい串を購入し──、

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>>53　キンウ
「はい、どうぞ」

再び膝を折り、あなたに串焼きを差し出した。

「ちゃあんとよく噛んで食べるのよ？」

にこやかな表情で見守る。

>>36
「げ……限定品だったんですね！……ってことは人気店なら
　もう無さそうですね…しょぼん。」

美味しそうなお菓子と聞いて残念そうに項垂れていると
あなたがカップケーキを半分にして差し出してくれた。
目の前に割られたそれを見ながらあなたの行動を察して
顔を上げてぱっと表情を明るくした。

「わあっ、え、いいんですかっ？
　ありがとうございます！優しいんですね〜」

にこ、と微笑み手にとったカップケーキを大事そうに頂く。
美味しくて幸せそうに。そして食べながらあなたの話に答える。

「――そうですそうです！おもてなしや贈り物にも
　できますからね。ということはよくお使いを頼まれたり
　して来てたわけですね？ふふ、いつもありがとうです。
　お祭り、毎年来てますよ。屋台で出しても儲かりますし
　近いので屋台じゃなくても結構賑わうんですよ。
　あなたは？」

>>58　シェルタン

「……わーいです。にゃ。
　……世の中すてたものじゃないです。にゃ」

両手をあげてぴょんこぴょんこ喜ぶ。
串を受け取るとはぐはぐと食らいながら。

「……猫に親切にするといいことがありますです。にゃ。
　……期待して待ってていいと思います。にゃ」

口の端を指で拭って。今度はすりすりと頭を寄せた。

>>60　キンウ
「うんうん」

キンウの言葉に笑顔で相槌を打つ。

「沢山食べたからにはね、私の言うことは何でも聞くのよ？」

子猫をあやすように、キンウの頭を撫でた。

>>61　シェルタン
ごろごろ。えっ？

「……ぴぇ！？」

>>54 サルガス

「だけど、あなた……この街じゃ見かけない顔ねえ。
　ということなら、きっと花祭りも始めてでしょ？」

「本当にお困りなのは、あなた自身だったりしない？
　あなたの名前は確か……サルガス、だったかしら？」

>>62 キンウ
「えっ……？」

ぴた、と撫でる手を止める。

「まさか、あんな美味しそうに串焼きを食べておいて……」



　

「あんまりからかってあげないんだよ〜」

どこぞの串焼きの屋台の方を見て茶々を入れている。
止める気はあんまりなさそう。じゃれてるだけだと思うから…

>>64　ご主人様
「ぴ、ぴぇえぇ、です。にゃ！
　一宿一飯ならぬ一飯の恩義、重すぎやしないかですか。にゃ！」

猫の手も借りたいとは言いますが、
貸した猫の手が返ってこない気がします。にゃ。

「せ、誠心誠意。
　お返し頑張らせてもらいます……。にゃ」

猫なりに。

>>63 ブルー
「回答：肯定。
　この国のゲートを通過しておよそ6か月12日と記憶しています。
　故に、年周期の『花祭り』に関する経験は存在しません」

「ブルー様。識別しました。
　私自身に困りごと、ですか。
　概ね良好です。活動に支障はありません」

>>51　テレベルム
「？花とちょうちょと一緒にいたかったってことか〜？」

花より団子。可愛いものよりかっこいいものが好きな少年は小首をかしげていた。
でも、前に祭りで見かけた時のあなたも同じような雰囲気だったような気がする。

こういうの、好きなんだろうな〜とは知っているのだけれど。

「リュシーもなんかお手伝いできるか〜？テレベルムのやりたいこと、やれたらいいもんな！」

>>66　キンウ
「ふふ。そんな串焼きひとつで、冗談だけどね」

戯けながら、再び頭を撫ではじめた。
何となく手触りが良い。

「けどﾈｺﾁｬﾝ、お祭り1日目からそんなに金欠で大丈夫？」

>>56　ポルクス

貴方の笑みにつられるように、唇は緩く弧を描く。
手中で淡く煌く星のような光を眺め、貴方の声に頷いた。

「……ん、ぜひ。こんなに綺麗なら、きっとすぐにでも。
　そう。毎日でも通ってしまうかもしれないわ」

冗談めかした物言いだけれど、きっと本音だ。
隣に座る貴方の為、その前にベンチを軽く葉を払ったりして。
貴方の方へと少しばかり身体を向けて、こくんと一度頷いた。

「そう。少し前に、近くの学校に転入してきたの。
　ポルクスも同じ学校なのかしら……それなら、嬉しいな」

先輩ならば謝らねばと思うけれど、確か年下だったはず。
改めて年齢なんかも伝えて、貴方の反応を見守って。
ついでに質問を一つ重ねよう。

「……ポルクスは、いつもこうして灯火売りを？」

>>59　イクリール
「ふふん、リュシーは優しいんだぞ！
　リュシーも去年食べれなくてくやしーってなったから、同じ人がいたらおすそわけするって決めてたんだ〜」

えっへんと胸を張る。
美味しいものも好きだけど、誰かが喜んでくれる顔も大好きなのだ！

「ねーちゃんもかーちゃんも、和菓子屋さんのお菓子はおいしい！っていつも言ってるぞ！だから、リュシーからもありがとーなんだ！
　
　リュシーもわかるぞ！外から来た人が、裁縫屋に寄ってくれるからちょっと忙しくなったりするんだ。かーちゃんたちは今日もお仕事がんばってるんだぞ」

少年自身は、お手伝いを頑張ったので遊んでおいでと言われてきたようだ。

「毎年来てるぞ！ゲームも、ずっと参加してるんだけど…全然勝てないんだ〜」

>>49　ユピテル

「……らしい。
　だから覚えていたら教えてくれ、俺たちのことを」

こんな春の陽気に寝ぼけていると、淡々と言う。
祭りの最中に目覚めることが出来るのか、その声になら起こされてもおかしく無さそうだ。

「ユピテルの案内は頼もうか、景色がいいところでも、な。
　きっといつかのように絵を描こう。
　そして、俺の絵は昔よりも衰えていないか、教えてくれ」

あなたの表情にはわずかに眉をしかめてから、なんともないように。
昔のことだ、思い出すのもほんのきっかけがあればそれでいい。また後で世話になろう、柔らかな声色が、どこか笑ったように見えた。
蝶はその指先に止まった。