「蜜、蜜か〜。
　昔ハチミツ取りに行こうとして蜂をおもっくそ怒らせちゃったことあったっけ。」

　くだらない思い出を浮かばせながら、
　少し遅めの時間に出てくる。片手にはランタン一つ。

「今に限っては俺が蜜の番人！蜂の如く！
　奪おうもんならちくっと刺しちゃうからな。釘とか」

>>72　テレベルム

「へえ、君がそんなにお寝坊さんだったなんて初めて知った！
　うんうん、いいとも！
　そういうことならおにーさんが一肌脱いじゃおう！」

淡々とした言葉を額面以上に受け取る事は無くて。
ただ素直に受け取って、ただ知らない一面だと笑った。
鈴の音と言うには少し勢いがよろしい気がするけれど、
でもまあ、ころりと転げるように笑う奴だった。

「まっかせて！
　景色がよくて、気持ちいい風の吹く場所を探しておくよ！
　眠気覚ましには澄んだ朝の風と相場が決まっているし…
　前とは少し違うかもだけど、君の絵は今もきっと素敵だとも」

今度こそ指先にとまった蝶を見て、ぱっと笑って。
あなたに一つ手を振って、また跳ねるように踵を返していった。

「楽しみにしてるから、楽しみにしてて！」

>>73　ラキ

「やあやあやる気十分な働き蜂君！
　蜜に手を出さない分には仲良くしてくれると思っていい？
　ひとまずはいいということにしておいて〜…」

春風のように気儘に馴れ馴れしく。
誰にでもそんなふうに話し掛けて来るのがこの風来坊。
以前にも見掛けたり話したりした事は、あったかなかったか。

「ところでランタン屋の親父さんが
　今日はややご機嫌斜めだった事に何か心当たりはない？」

さっきランタン屋の弟子を辞めたところ、なのは覚えてるけど。
多分君はランタン屋の方から来たから。
重要参考人かも。

祭りを楽しむ人々は思い遣りも忘れないらしい。
端の方をゆっくり――杖を支えに、片足を引き摺って――歩いていたら、通りしなに声を掛けられる。道を譲られる。
少し申し訳無く思うほどに、優しい場所だった。

花文屋とインク屋の位置の見当はついたから、ところどころに飾られた花や、元気の良い屋台とその客を眺めながら歩く。
一度に全ての屋台を味見する自信は無い。
時間もある事だ。一旦、どこかに腰を落ち着けようか。



穏やかな時間が。

「―――……参ったな」

>>76　ラサルハグ

「——…何か…お困りごとですか？」

零れた言葉が聞こえてしまったものだからつい声をかけた。
もしかしたら独り言だったかもしれないと思いながら頭一個分ほど高い貴方を見上げる。

「ご、ごめんなさい。お節介かもと思ったんですが聞こえてしまって、つい…
さっき…えっと『花園の舞踏会』の時に自己紹介してらっしゃった方ですよね。」

私も参加者なんです。と首から下げた小瓶を掲げて見せた。

>>75　ユピテル

「それはもちろんだよ。蜂は蜜を奪うヤツ以外には温厚だ。
　かつて刺された俺の記憶がそれを証明してもいい」

何度か見かけたことのある顔に対して胸を張る。
いや、とても胸を張れるようなことじゃないのだが、勢いで押し通ろうとしていて。

ただ続けざまにランタン屋の親父の名が出れば、
その得意げな顔はすぐさましかめっ面に変わる。

「……ふん、ランタン屋のことなんか知ったこっちゃないな。
　いつも不機嫌そうな顔してるから気づかなかったし。

　おおかた景気の悪さを憂いてるってところじゃないかな？
　あそこはいっつも意地張って強気の値段で売ってるし。
　いくら出来が良くても売り手が頑固じゃ……あ。

　いや、ともかく。俺は何も知らないから」

語るに落ちる、といったところ。
不機嫌そうな顔も親子で瓜二つだ。

「お店の方も準備しないと、ですね」

花咲く小道にひとつの屋台。
店先には桜、椿、百合、撫子…と
花飾りが並べられている。