「うま〜、…」

浮かれた風来人は既にどこからか買い食いを始めている。
ほんのり紅茶の香りのスコーンに花のジャム。
口いっぱいに頬張れば、ふんわり優しいこの街の味。
うん、やっぱこれが好きなんだな。

「──あ、ねえねえ！
　今年のお祭りは何が要チェックかな？
　個人的な楽しみでもいいからさ、ちょっとだけ教えてよ〜！」

口元の食べ滓をささっと拭って。
小瓶の首飾りを眺める人々に倣うようにもう一度掬い上げ、
それから、他愛ない問いを近くの人々に投げ掛けています。

>>35　テレベルム

「……おや、」

一度見たら忘れられないような風貌。
恐らくヒトとしては珍しい、方に入る見上げるような体躯。
それに気付いて、跳ねるような足取りで駆け寄った。

「──テレベルムだ！どう、正解？
　あの後旅は順調だった？身体の調子はどう？いやまあね、
　その元気な姿が物語っているようなものだけどもさ！」

あたたかな春の陽射しのような笑みと、快活な言葉を伴って。
その淋しげな貌を覗き込んだ。
きっと逃げた蝶々もじきにつられて戻って来るだろう。

>>44　テレベルム

「ご名答、ユピテルおにーさんだ！
　覚えててくれて嬉しいな、クイズ大会も悪くない！
　それでそう、前の話だけど──」

どちらも正解の答え合わせにまた一つ表情を綻ばせて。
言葉を噛み砕く間をのんびりと待って、続く言葉に、おや。

「…覚えてない？っていうとまたなんだって…
　も、わかんないのか今は。んん、そっか〜…
　まあ随分前のことだものなあ…覚えてなくとも仕方ないか」

「ま、覚えてなくたって仲良くはできるさ！
　元気なら一緒にお祭りを楽しむ事もできる！
　困ったことがあったらユピテルおにーさんにお任せだ〜！」

そのうちに何か思い出すかもしれないしさ。
ほんの少し訝しげに滞った表情をまた明るいものにして、
そんな言葉を投げ掛けつつ蝶に手を伸ばすさまを見守った。
今度は指先にとまってくれるといいね。

「あんまりからかってあげないんだよ〜」

どこぞの串焼きの屋台の方を見て茶々を入れている。
止める気はあんまりなさそう。じゃれてるだけだと思うから…

>>72　テレベルム

「へえ、君がそんなにお寝坊さんだったなんて初めて知った！
　うんうん、いいとも！
　そういうことならおにーさんが一肌脱いじゃおう！」

淡々とした言葉を額面以上に受け取る事は無くて。
ただ素直に受け取って、ただ知らない一面だと笑った。
鈴の音と言うには少し勢いがよろしい気がするけれど、
でもまあ、ころりと転げるように笑う奴だった。

「まっかせて！
　景色がよくて、気持ちいい風の吹く場所を探しておくよ！
　眠気覚ましには澄んだ朝の風と相場が決まっているし…
　前とは少し違うかもだけど、君の絵は今もきっと素敵だとも」

今度こそ指先にとまった蝶を見て、ぱっと笑って。
あなたに一つ手を振って、また跳ねるように踵を返していった。

「楽しみにしてるから、楽しみにしてて！」

>>73　ラキ

「やあやあやる気十分な働き蜂君！
　蜜に手を出さない分には仲良くしてくれると思っていい？
　ひとまずはいいということにしておいて〜…」

春風のように気儘に馴れ馴れしく。
誰にでもそんなふうに話し掛けて来るのがこの風来坊。
以前にも見掛けたり話したりした事は、あったかなかったか。

「ところでランタン屋の親父さんが
　今日はややご機嫌斜めだった事に何か心当たりはない？」

さっきランタン屋の弟子を辞めたところ、なのは覚えてるけど。
多分君はランタン屋の方から来たから。
重要参考人かも。

>>78　ラキ

「おや、へえ？よく知らないランタン屋の親父にも
　なんだか随分辛辣みたいだけど？」

いいじゃないか、売り物に自信があるって事なんだから。
なんてけらけら笑って脇腹をちょいとつつく。
まあ、つついたのは言葉でだけかもしれないけど。
何にしても祭りも始まったばっかりなわけだから、
それは一旦置いといて。

「なんてね、"知らない"なら知らないで気にしないよ。
　さあて、お詫びと言っちゃなんだけど、何か奢ろうか？
　あそこの屋台のクレープが美味しそうなんだけどね、
　しょっぱいのと甘いのどっちも食べたくて困ってる所でさ！」

言って、少し先に見える屋台を指差した。
これはそれぞれ食べたいものをシェアしようという魂胆のやつ。
奢りというていで自分が食べたいもの両方食べようとしてる。
そもそもこの大食いは難なく一人で両方食べられるのでは？
深く気にしてはいけない。

「あ、家出ごっこなら手伝えるけど」

ちょっとだけ蒸し返した。
何の話とは言わないけど。

>>85　ラキ

「あは、ごめんって！
　命を賭けてるなら大変、冒険、大冒険！
　そういう事なら本気の家出を誠心誠意お手伝い──ああでも。
　もっと楽しそうな言い方するなら『小旅行』とかがいいね！」

屋台を指していた指をぴっと上に向けて。
家出が楽しくていいのかは、ともかくとして。
旅行なら先輩風を吹かせる事くらいはできますね。

「ええと、それで。
　ほらあれだ、関係ない話で時間を取らせたお詫びをね？
　あまり関心のない世間話に使ってしまうにはさ、
　お祭りでの時間はちょっと勿体ないからね！今もそう！」

足取りは軽く、ステップを踏むように。
悪びれた様子もなくクレープ屋の屋台の前まで歩いていって、
メニューの立て看板を見て、うーん。

「甘いのはさっきスコーン食べたし…
　甘じょっぱいのもいいけど、しょっぱいのにしようかな。
　君はどれにする？あ、アイス乗せてもいいよ！贅沢！」

>>92　ラキ

「いいね！その時はあれこれ入れ知恵してやろう〜っと」

今はまだまだ本気らしいので、ちょっとした冒険心を後押し。
溜飲が下がってたとして、たまには旅行に出るのも悪くない。
悪戯を画策する子どものように笑って、
それからほんのり良い匂いのする屋台を覗き込んだ。

「やっほ、繁盛してる？注文いい？えーっとねえ、
　レモンとマスカルポーネ、それからチョコレート…
　トッピングにアイスとクリーム、うんと盛っていいよ！
　あとチーズとトマトとチキンの香草焼きのやつね！」

「え？なんだって？カップル割？せめて親子割でしょ！」

旅人と顔見知りらしき店主は冗談一つ飛ばして、暫くの後。
具材たっぷりのできたてのクレープを二つ差し出した。
ちょっと奮発した贅沢の味、二人でちょっとずつ交換こ。