ししし失敗を繰り返すでございますか！！？？？
おそろしい、なんとおそろしい…ッ…！

いえ、いえいえいえ！
ぽきゃは同じミスは(たぶん)しません故に、大丈夫なのでございますよ！

日課の散歩中、異国のお嬢さんとばったり行き合わせ、私は微笑んだ。

「やあお嬢さん。この世界はもう色々見て回ったかい？」

お喋り花とはもう話したかな？
チェシャ猫とは？時計兎は追いかけてみたかい？
海は？ウミガメの歌は結構おすすめだよ。

私の知る“この国のオススメ”を指折り挙げてみる。
彼女は昨日忙しそうにしていたから、どこかには行けたのかもしれない。

なかなか行動力のありそうな、物怖じしないお嬢さんとの会話は楽しい。

お嬢さんの格好は足の辺りがちょっと動き回るに向かない服装に見えるけど、そもそも生地が重そうだけど、まあたくし上げて歩く事だって出来るんだろう。
やるかやらないかは別問題として。

彼女の見た目は“立派なレディ”だが、このおかしな国では守らなくたって良い。彼女がそれを望みさえするのならば。
ひとしきりこの国の話題で盛り上がった後、ふと私は首を傾げた。

「お嬢さんは、どんな願いを叶えたいのかな」

聞けば、厳しいお祖母さまの関係で窮屈な生活をしていたとか。
それは、それこそ、随分退屈だったろう。

「折角だから色々教えておくれ。
まさか全部に満足している訳ではないだろう？」

相手がこの骸骨では役不足かもしれないけどさ、とおどけてみせた。*

お菓子の国の第三王女様。
ここまで聞けば大体、察するものがありはする。

勿論、貴い方々のゴシップなんて、しがない骸骨には遠い話だけど。

「姫君、連日お城を抜け出して大丈夫ですか？」

別にそんな事気にしていないだろうと知った上で、敢えて笑い混じりに聞く。
怒らせたいと思っている訳では無いけれど、このお姫様はあまりからかわれた事がないだろうかと思うと、つい神経を逆撫でしてみたくなってしまう。

割と思い通りに機嫌を損ねるものだから、面白いのだ。

まあ、姫君はまだ15歳だと聞く。
怪しい骸骨に絡まれる経験なんて、無くて当然とも言えるが。

「折角のお忍びです、散策はいかがですか？
姫君は確かにこの国の存在だが、すべてを見た訳ではないでしょう」

この国は広い。広がり続けている。
“異国”でここ関する物語が生まれる度、吸収して大きくなっていく。そんな空間を全部しらみつぶしに見て回るなんてとても無理だ。

それこそ不老不死の骸骨とかでなければ(でさえも！)到底無理だろう。

「歩きながら話を聞かせてください。
それと…姫君の“ひとつだけ叶えたい”願いも、ね」

レディ扱いされてみたいお年頃は過ぎていると思うけれど。
私は恭しく片腕を差し出して、エスコートの意を示して見せた。*

ぽきゃちゃん>>18
カグラはもちろん大丈夫なのよ！
お返事を忘れてしまうなんてカグラはうっかりさんなのよ、許してね。

>>23カグラ様
かしこまりてございます！
ありがとうございますですよ！

許すも許さないもとんでもない、美女のうっかりさんはご褒美でございますよぉ！[ばーん]

ただいま。

今日はねえ、エクレアと、バナナマロンパイと、ベリーのマフィンと、チョコムースを食べたのよ。

ふふ、おいしかったぁ……。

この後は、ゆるゆーる見ててよ。

(食べ過ぎでは？と思ったけれど黙っておこう)(私は賢い大人)

[にこにこ]

ぁふ…………。
あたしったら、午睡を貪ってしまったわ。

あら、おいしそうなファッジ。
もちろんバター多めよね？

これだけじゃあ甘いから、バノフィーパイとヴィクトリアケーキも一緒にどうぞ？

────全部甘いって？
そりゃそうだわ、お菓子ですもの。

異国娘はどこかで迷子になっていないと良いけれど。

幸薄男、あんたどっか変なところに案内していやしないでしょうね？

(お菓子の後に昼寝…)(優しい眼差し)

それはもう、リッチな味に仕上がっているよ。
甘味には拘りあるであろう姫君も大満足なのではないかな。

>>29 幸薄男
あらそう、それは良かったわ。
あんたも良くわかってるじゃない。

…………ん────っ、おいしい♡

[紅茶もごくごく。もちろんミルクたっぷりのね]

そうだね、この国はなかなか広いから迷ったら大変だ。
誓って私は変なところにはご案内していないけれど、ね？

でもよく考えたらお嬢さんにとってここは異国の地だなぁ…。

[首を傾げたものの、すぐに元に戻す]

まあ、何にせよ幼い少女がひとりで冒険できる国さ。
日が落ちる頃には会えるんじゃないかな？勘だけれども。

>>30姫君
お気に召したようで何よりだ。

しかし…姫君は本当に沢山甘味を召し上がるね。
体全部が砂糖で出来ているのではないかい？私の身体が骨で出来ているように。

>>32 幸薄男
だって、あたしの国ではこれが当たり前だわ？

お菓子を食べないと、具合が悪くなってしまうんですもの。
あたしにたちにとっては、お菓子が野菜であり肉でもあるの。

このファッジはどこの店のものなの？
あたしが右手を使ったものより、城の職人のよりおいしいわ？

>>33姫君
ああそれは確かに、姫君の言う通りだ！
お菓子の国だもの……ふふ、これは失礼したね。

[愉快そうに笑い膝を叩く]

うん？どこの店のファッジか？
それは、ええと、…そう、“気まぐれ開店の店”のものさ。

>>34 幸薄男

（あら。また笑ったわ）

ふうん。
あとでその店へ、城のものに遣いを出させるわ。

あたしの国のお菓子が余所の店に負けるなんて、くやしいですもの。研究して、もっとおいしいものを作らなきゃ。

骨男の主食は、やっぱり骨なのかしら。
だってあたしは"体全部が砂糖で出来ているのではないか"なのでしょう？それでいけば、あなたの主食は骨だわ？

　　（…………なんで、かしら？）

　　（なんであたしは、この男が笑うと）
　　（ちょっと嬉しくなるのかしら？）

　　（すぐあたしを怒らせようとする、いけすかない人なのに）

>>35姫君
ああ、ううん、えっと。
“気まぐれ開店の店”は、場所も時間も理由も気まぐれだから…遣いに出した所でどうにもならないとは、思いますよ？

生きる為に食事を採るのは、有限だからだ。
その点、私は特段食べないといけないものはないですからね！

主食にしたいと思ったものを主食にしますよ。[得意げ]

姫君？目が宙を彷徨っていますよ？
砂糖不足ですか？

[目の前で手を振る]

>>37 幸薄男

ええ、そうなの……？それは困ったわ。
じゃあ、とくべつにとくべつなファッジだったのね。

御馳走してくれてありがとう。
もっと大事に食べれば良かったわ。

[目の前でひらひらと手を振られ]

なっなんでもないわ！なんでもないの！

あ、あたし、あたし、お夕飯について考えなければならないのだったわ。
そう。砂糖不足なのよ。

たいへんなの。
たいへん。

ごめんくださいませ、よ。

>>39姫君
まあ、うん、特別ですかね…？
喜んで頂けたようで、作り手もきっと嬉しい事でしょう。

？
走ると転ぶよ、気を付けて。
……聞いてないか。

ただいまごきげんよう。

お夕飯はね、ミルフィーユにカヌレ、フォンダンショコラとタルト・タタン！

クレープシュゼットはグレープフルーツでいただいたのよ。
ヘルシーでしょう？

異国娘は体調が宜しくないのかしら……。
どうぞお大事になさって？

………さっぱりと食べられて良さそうだね。

[深入りは懸命でないと踏んだ]

[デッドの秘密抜き]

素敵な花園や遠くに見える森やお城は、元いた世界とは似ても似つかなくてワクワクする。

顔を捏ねたり、人が突然お菓子に変わったり、猫や兎が服を着て話していたり。

「なんて楽しいのかしら！」

ここではなにをしても咎められることなんてないのだ！
だってもうお祖母様は居ないのだから！

「ねぇ、髑髏さんもそう思うでしょう？」

造形や料理は嫌いじゃないから、顔をこねるのもとても楽しい。
今度は高い鼻にしようかしら？それとも、壮年の男性のようにシワを刻んでみる？それとも、わんちゃんみたいに鼻の先を尖らせてみようかしら？

「髑髏さんは、もしかして生き返りたいのかしら？」

髑髏さんは今のままでもとても楽しそうに見えて、悩んでいるようになんて見えないから、願いが想像がつかない。

お姫様のお願いごとは、きっと自分だけの素敵な王子様と幸せに暮らすことに違いないと思っているのだけど！

「カグラはなんだか髑髏さんのお願いごとが気になってしまっているみたい。
ぜひ教えてくださいな！直ぐでいいわ！」

相変わらず顔を捏ねながら、可愛くお願いしたのだから、きっと髑髏さんはこたえてくれるのよ。
きっとよ！