とてとて、小屋の周りを散歩ついでに通りすがる。
色々な動物が世話をされているようだ。

「！」

視界の端では同じBクラスの仲間が兎に人参をあげていた。
飼育係は見向きをされたりされなかったり。
おつかれさま。と手を振って。

鶏小屋に近づいてしゃがむ。
餌は持っていないから、檻の中の鶏を見るだけ。
たまにこうしてゆったり時間を過ごしに来るのだった。

>>G2　バット

こくこく。頷いて黒板を手に取る。

「！」

くるりと返されたそれには丸っこい絵柄の鶏や兎、飼育小屋にいる動物たちにハートマークが添えられていた。
近づいてくる鶏には手を振ってご挨拶。
こけこけ。気ままに鳴く生き物たちは可愛い。
餌が無いと察すると興味を無くして地面を啄むものがいるのもご愛嬌だ。

後から来たフィウクスやシャルロッテにも手を振った。
無愛想なところがある方には、もしかしたら反応されなかったかもしれないけれど。
少し人影が増えた飼育小屋をまた見回していた。

>>G10　バット

言葉少なな後輩は、よく意図を汲み取ってくれる。
服の動きに合わせて鶏の目線が向くのが面白くて、時々左右に袖を振って遊んでみたり。

「！」

餌やりの提案を聞いて、目が輝いた。
我ながらよく描けた絵を消すのが勿体なかったから、黒板はそのままにして、また数度頷いて返す。
こうやって遊びに来ては、大きな身体が動物と戯れているのを見るのが好きだし、ゆったりとした言葉に耳を傾けるのも好ましかった。

あのリボンはバットが付けてあげたのかなあ、なんて彼と兎を興味ありげに交互に見た。

>>G18　バット

がん。
大げさな動きでショックを受けたような身振りをしたけれど、それがポーズなのはいつものこと。
自分が小さいという事実はしっかり認識していた。
そして兎のノインよりは……大きい。
黒板の余ったスペースにチョークを走らせ、

『私は小さいですが、バットくんに肩車してもらえば2mは余裕で越えられます。
　問題ありません。適材適所です』

よくわからない言い訳をひとつ。
部屋に戻ると聞けば、こくり、また一つ頷いて。
きっと自分の歩幅に合わせてくれるだろうけれど、気持ち大きめに一歩をとって、並んで寮への道を歩き出す。

>>G22　バット

「！」

座学について頼られるのは嬉しいことだ。
後で教えてあげます、と肯定の頷き。
普段は荷物を持ったり、高い所の物を取ってもらったりで助けられているから。
こういうところでお返しをしたいし、なんなら理由が無くたっていい。
誰かのお手伝いは好きなことのひとつ。

穏やかな冗談の応酬。
心地のいい平和な時間が、もう少しだけ続いていった。