「………？
　今日は居ないんだ。」

いつも周りを纏めている仕切り役の彼女がいない事に、
小首を傾げながら見渡して。
調子が悪いのかな。女の子は色々あるらしいし、なんて。
さほど気にも留めず、食事の時間はいつものように
周りの食事風景を眺めて時間を潰し。

「………さて。」

今日も読書をして過ごそうかな。
窓際、日当たりのいい席に移動して、
膝に抱えていた本を開くのだった。

という噂は、いつから、どこから流れ出したのだったか。
分からないけど、確かに流れている噂。
彼女は森の方へ出てしまったのだろうか。
だから消えてしまったのだろうか。
考えてるうちに、つい言葉が漏れてしまう。

「……まぁ！きっとそのうちひょっこりでてくるさ。
　お腹が痛いだけかもしれないしね。」

「ご飯を食べたらみんな何をする？
　本を借りたい子はいないかな。」

明るい話題を。
僅かな不和を払拭するように口に出すのだった。

「僕は結構、この時間が好きだけどな。
　皆が一生懸命ご飯を食べてるのを見るの。
　なんだかハムスターを見てるような……
　……ちょっと表現が悪いかな、えーと。」

気難し屋の言葉に、そんな事を返してみる。
何かの返事を期待してるわけでもないから、
スルーされても構わない。

「好き嫌いってあんまりわからない感覚だな。
　味じゃなくて食感が嫌いっていう人もいるよね。」

ほうれん草やトマトのいく末を見届けて。
食事をとらない少年は、人間の食事に
それなりに興味を惹かれるようで。

>>42　フィウクス

「あはは、そうだね。僕は今感想を言ったんだ。
　君の感想を否定するつもりはないんだよ。」

僕はそう思うなってだけ。
意外とちゃんと人の話を聞いてるんだね、なんて
くすくす笑って。

「うーん………そんなに苦痛で仕方ないなら、
　耳栓とかをつけたら？大人に怒られるかな……
　僕はそんなに騒音だと思えないから、君の苦しみはわからないけれど。」

とっても耳が良いんだね？と首を傾げて。

「好き嫌いって、すると大きくなれないんだ。
　僕は………うーん。」

微妙なラインだ。
好き嫌いはしないけど、そもそも食べられるものが
偏っている………大きくなれない………？

「あと20cmは欲しいんだけど………」

男の子ならそれくらいは欲しいなぁ

>>55　バラニ

「僕は、バラニは少し小さいくらいの方が可愛くていいと思う。」
「……あはは、なんてね、冗談冗談。」

見上げてくるルームメイトに、ちょっとした意地悪。
大人しい少年ではあるけれど、ジョークは好きなようで。

「大丈夫だよ、バラニはしっかりしてるし、
　ご飯だってしっかり食べてるから。
　きっとすぐに僕を置いて行っちゃうよ。」

だから今だけ勝たせてね？なんて慰めひとつ。

「頭上に気を付けるのは、ちょっと大変かも……
　でも僕も、立ち上がった時に棚に頭ぶつける奴、
　やってみたいなぁ………」

キッチンの、上に設置されてるタイプの収納棚。
今じゃ背伸びしたって届かない。
あそこにごん！と頭を打つのがちょっとした夢だ。

「……たくさんご飯が食べたいな………」

食堂を出ていく人たちに小さく手を振って。
そろそろ皆自分の行動を開始する時間かぁ、なんて、
時計を見て思いつつ。

「言い合いばっかしてたら、大人に怒られちゃうよ。
　ご飯を早く食べて、ゆったり過ごした方が良いんじゃない？」

なんて、喧噪の人々に声を掛けて。

「好き嫌いしても伸びるんだ……じゃあ平気かな……
　目指せ180cm………」

バレンタインの言葉には、微かな希望を抱きつつ。
さてと、と少年も席を立つ。

「図書室で本を読もうかなぁ。」

いつも通りの一日の始まりだ。