──　の夜　──


［噂されていた通り、町に霧が立ち込める。
　この中で店の前に置き去りにするのは忍びないので
　アリアには留守番を頼んだ。
　そもそも行先は"酒場"だ。
　飲酒乗馬（飛行）は一歩間違えると転落死もあり得る。
　それではこの世に未練しか残らない。

　噂には"良くない話"も混じっている。
　でも今はあの不思議な招待による単純な好奇心と
　何処かこの場から逃げ出したい気持ちが勝っていた。
　それにこの町の騎士として、
　噂の真実を調査しておくのも悪くないだろう。

　鞄の中に数種の道具と多めのお金、念のため細身の槍を担ぐ。
　］
　

　
　　それじゃあ行ってくる。
　　留守番宜しく……ん、どうした？

［アリアが腕に銜えついてぐいぐいと引っ張ってくる。
　少しの間眺めていたが、そっと外して
　顔の辺りを撫でた。］

　　大丈夫、すぐ帰ってくるって。
　　明日に霧が晴れてたら、また散歩にでも行こうな？
　

　
［街灯に導かれながら霧の中を進む。
　空から1度向かった事はあっても、
　徒歩では広く見渡せないので方向が不安になる。
　しかし────…　］


　（あの時と同じだ……）


［一緒に、再び招かれるようにの道標が用意されていた。
　そして店先に立つ青年の姿>>69
　胸元の薔薇を見て、あの声の主なのかと繋がる。
　見た目は同じ年頃のように見えるが？
　明らかに"普通の人間"では無い雰囲気に
　僅かに身体が震えた。］


　　……こんばんは。
　　お招き頂き……ありがとうございます？


［果たしてお礼を言うべき事なのか？
　そんな事を考えている場合なのか。
　わからないままに店内に足を踏み入れた。］*
　

　
［　目の前の子どもに気を取られていた頃>>94
　　他にも店員がいたようだ >>100
　　こちらも随分と軽く高い。


　

　　　　ありがとう


［　少年には一度会釈をして
　　案内の声が別方面からかかれば >>101
　　すぐ傍の手近な席へ。





　　どこかに引っかかりは覚えていたが
　　席に着いたなら注文が先かと
　　おすすめを聞いた。　］
　

　　　　海鮮ですか？…うん、ならそれを。
　　　　他のも後で、お願いします


［　先日までは船の上
　　一般的な海鮮料理なら
　　正直食べ飽きてきたところだったけれど


　　
　　そんな様子は寸分も見せず
　　楽しみだというように注文は終えられたはずだ。　］
　

［　店員と客、ただそれだけの関係で
　　恐らく、こんなでも無ければ
　　起こらなかった偶然か。>>102

　　厨房に声をかけた彼が

　　長らく人に名乗っていなかった　名を。　］

　

　　　…ん…？

　　　えっ、……



［　─────…ここは、ゴーストの酒場じゃ、ないの？

　　記憶を順に辿っていけば
　　最初に思い出したのは失言の会話
　　思わず口に出た言葉しつげんのラストは飲み込んで

　　記憶の中からその名を引き出してくれば、
　　最初に浮かぶのは当然の疑問だったよ　］
　

［　軽い人だった。
　　いつも面倒事が寄ってきていたな
　　でも話しかけてみれば何も悪い人じゃなくて。

　　夢を話した数少ない、大人の一人。
　　　　

　　少し歳をとっただろうか
　　最後に見た時より老けたようにも思うけれど、





　

　
［店の内外が賑やかになってきた。
　初めに目に留まったのは、の男性。>>93
　目が合うと何年か前に見かけた、
　店の前で具合が悪そうにしていた人を思い出した。>>0:403
　今日は具合悪くはなさそうだから、ひと先ず安心。

　ユスターシュが接客してくれているようだから、>>101
　任せて別のお客様へ。>>103］


　　いらっしゃいませ。
　　当店ではスタッフ全員、お酒をご用意できますよ。
　　僕みたいな子供でも、作り方は心得ていますので。　

　　他にも出せるものがありますが、一先ずこちらを。


［料理は向き不向きがあるけれど、
　お酒は大丈夫
　お客様に、自分の用意したメニューに>>44
　ユスターシュの揚げ物を書き加えた紙を差し出した。>>52
　値段もそこに書いてある。
　

　
［注文はつつがなく聞き終わった。>>110
　

　名を尋ねてみれば、返って来たのは己の名前。その前に何か言いかかった事は、その通りの年齢だから聞き流した。］


　なんでってそりゃあ、見ての通り
　俺がここの店員だからだよ。


［つまりはんでいる。
　その事を何でもない事のようにからりと説明した。>>112］
　

　

　なんだ、お前ちゃんと生きてたのか
　良かった良かった。


［……本当に、よかった。
　そんな湿度は隠して、
　それでもいつも通りの軽いノリのまま接客を続ける。］


　と、待ってろ。
　今注文の品もってきてやる。


［厨房に頼んだがそれを気にせず自分で取りに向かった。
　誰かが何か用意してくれていたのならそれを受け取るし、誰もいなかったのなら自分で全部盛り付け等々やった。

　そんな厨房で、少しだけ、壁に頭をこっそりつけた。］
　

　




［それは、独り言。
　すぐに気を取り直して、
　死人に相応しくない笑みに戻る。］

　
［手慣れた様子で料理を危なげもなく運び、
　テーブルにおいた。］


　ほら、お待たせしました。
　うちの自慢の料理長の料理はうまいぞー

　……なんだ、色々話したい事もある気はするんだが……

　あ、まずは言っておくぞ。
　俺に変に気を使うなよ。
　結構ここでの生活楽しんでいるしな。


［相手の困惑を気まずさと受け取り笑っておいた。>>113

　

　

　まずは食え、そして飲め。　
　ほれほれ


［嫌がられなければワインをグラスについでしまおうと。

　他の接客が滞ってないか、ノアに他に声をかけたそうな奴がいないかとか。
　周りを一回見てはおいた。］**　
　

［答えてくれたのは店で出迎えてくれた少年だった。
みんな酒を作ることができる、と聞いて>>114、少しほっとした。
何せそれが第一の目的だ。］


良かった。
君にも後で、お酒を作ってもらいたいな。
君が…ゴーストが、美味しいと思うようなお酒をね。

そうだ、僕も店に来たからには一杯頼まないとだな。
だけどなあ、ザルなんだよなあ…


［自分もアルコールが入ると、少しはいい気分になるのだ。
だが、それ以上酔っぱらうという事がなく、一人で酒を飲みに来るということがほとんどない。
飲んでも無駄、と感じるのだ。

しかし今日は違う。
ゴーストの作る酒が欲しい。
そして、故郷の友人のところまで、美味しい酒を持って帰ってやりたい。
そんな目的があるとはいえ、酒場に来たからには、酒を飲もう。］


とりあえずビール。


［とりあえずどんな店でも間違いない一言を少年に告げた。］

［そして、すっと差し出されたメニューをぺらりと捲る。
なるほど値段も城下町の観光客価格よりやや低めで頼みやすい。
いくつかの項目を斜め見た後に、声を上げた。］


ああ、いいな。
ブイヤベース。
一つ頼むよ。


［ふっと顔を上げて窓の外を見た。
窓に水滴がついており、霧っぽいのはわかるが、それ以上に外は真っ暗で何も見えない。］


やっぱり霧の夜は外はそれなりに冷えたよ。
温かいものが貰えるのは嬉しいね。


［そして少年に向き直って、今度は彼をじっと見た。］


こんな事を聞くのもなんだけど…
君は…ゴーストなんだよな。


［許されるならば、彼のどこかにそっと触れてみただろう。］*

─　開店前　『　MiraggiO　』─




　　　　　　ああ、準備は順調か？



［　店に戻ればユスターシュの声が届いた>>50
　　ヴィムはすんなり出たようにみえる
　　「ただいま」が>>66
　　俺には言えなかった。

　　帰る場所と言っておきおながらこの有様だ。　］

　

　　気になることは多々あるけれど
　　今夜はやめておいた方がいいのかもしれない。




　

　

　

─　夜：『　MiraggiO　』─



　　キラキラしてんな〜

　　　　
［　右も、左も、正面も
　　カイルもユスターシュもヴィムも


　　俺か？　俺はそんな3人を
　　眩しそうに見てるところだ。
　　混ざれって？　

　　それぞれがそれぞれのおもてなしの心を
　　形にしている。
　　元気の良い挨拶>>46
　　魔法での歓迎>>52
　　店先からの案内>>69