っ、
　　　　僕そんな飲めないから、！



　

　［　これは余談だが。

　　　かの少女がそこに居たかどうか
　　　どちらが先に訪れたのか、その順序はさておき
　　　蒼空を翔ける彼が訪れた時には。］




　［　彼が楽しんでこられることを祈って
　　　青年はその姿が酒場に吸い込まれる姿を
　　　静かに見送ることになっただろう。］**

　　いらっしゃい
　　なに？　二人とも知り合いか？
　

［　話をしている二人に近付く>>140>>144



　

　　さて、ここは酒場だ
　　料理とお酒があるぜ

　　なんか食べたい物とかあれば
　　きっと予想の倍くらい美味しいモノが出てくるし

　　美味しいお酒だって揃えているぜ

　　ハードルを自ら上げていってる様に見えるだろ？
　　
　　味には自信があるからな

　　リクエストにはなんでも応えたい、が
　　思い出の味なんてのは難しいかもな

　　出来ればここで思い出に残る
　　食べ物やお酒を見つけてくれよな
　

　　ご注文はお決まりですか？

　

［　そんな一言と笑顔で締め
　　最後は気取ってみせたが
　　


　

　
それでいいよ。
君の味覚がちょうどいいかもしれないし。
僕には、どう頑張っても「ゴーストが好む酒」は準備できなかったんだ。


［彼の小さな声>>135に笑って答えた。
なんせ友人は今となってはろくに喋らないのでどんな酒を飲みたいのかすら分からない。
生きているときはあんなに饒舌だったのに。
仕方なし、数うちゃ当たる戦法で魔法の瓶を沢山持ってきたのだ。

作ってもらったところで、無事に故郷まで届けることが出来るかは、ここの酒の性質と瓶に術をかけてくれた祈祷師の腕にかかっているのだが。
話しながらごそごそと、鞄から呪文が書かれた紙が貼られた蓋つきの瓶を取り出した。］

　
当然、酒代は払うよ。
だから、君が一番おいしいと思う酒を作ってこの中に入れてほしい。
それか、無理そうだったら僕に酒を出してもらえれば、自分で入れるよ。
帰るまでに準備できれば、それでいいから。


［手に収まるサイズの三角ビーカーのような瓶を、彼に差し出した。］

［しかし、なんとなく憚られることを聞いてしまった気もするが>>122、彼からは案外さらっとゴーストだという答えが返り、そして身体に触れる許可を得ることも出来た>>139

とはいえ思い切りぼすっと身体に手を差し込むのもやはり憚られたので、とりあえず背の高さ的に届きやすかった彼の金色の髪に触れてみる。

やわらかそうな髪だ。
日に当たったらよく輝きそうな金色。
けれども、触れた手にその感触は全くなかった。
一瞬驚いて、素早く手を引いた。

やはりこの子もゴーストなのだ。
友人たちと見た目は違えど本質的には何も変わらない。]

［そして、唐突に申し訳ない事をした気になった。
彼を見世物のように扱ってしまった気がする。
彼があっさり答えを返したのも、身体に触れる許可を出したのも、きっともう何回と同じことを客にされているからだろう。］


ごめん。


［小さく呟いた後、声のトーンを心持ち明るくして店を見回しながらも彼に言った。］


いい店だな。
入った時に、蛍のような灯りが舞って、魔法みたいだった。
それに、今はにぎやかで、すごくいいにおいもする。
これならブイヤベースにも期待しちゃうなあ。
触らしてくれてありがとー


［彼に笑いかけると、注文を取り終えた彼の姿を見送っただろう。］**

　え、ええ！奇遇ですね>>144

　

[ちょっとだけ、怖くなって

ここ、普通じゃないのかな？なんてエアハートに耳打ちする]


　うー、でも、アタシ、このメニューにある“船盛のお刺身”頼みたい。

[食欲は、ある]

　
　

[手招きされたのを見つけて>>1:154]

　一緒に行きませんか？エアハートさん。
　……あの、一人より二人で……

[怖気づいている]*

　
［緊張、というよりは怯えているのだろうか。>>161
　無理もないだろう。］

　ええと、ゴーストが開く酒場というのは
　比喩ではなく本物だったという事でしょうか。
　私もにわかには信じがたいのですが。
　入口の彼からして普通ではありませんでした……。

　しかしまぁ、ここまで来たからには、ね？
　料理が絶品という噂の方も本当かもしれませんね。

　ほら、店員さんも来ましたし。
　一緒に行きましょうか。
　お金は私がもちますので、好きな物をどうぞ。
　

［
　怖気づいている様子を見て、
　少ししっかりしなくてはと思った。］*
　

　
　　あ、はい。
　　本当に少し前に知り合ったばかりなのですが。
　
　
［声をかけてくれた店員にそう返す。>>154
　キラキラ…とまではいかないかもしれないが、
　気さくな雰囲気に思う。
　噂で聞いた、
　は見えない。］


　クラムチャウダーにしようと思うのですが、
　あまり海鮮料理には詳しくなくて。
　合うお酒はどれかなぁと。どれだと思います？


［キンウに会って少し気が強くなったせいか、
　アルコールを選んでみた。
　そして他に聞いてみたい事は山のようにあるが、
　果たしてどれだけ聞いて良いのやら。］

　店員さんは……本当にゴーストなんですよね？
　と、すみません。まだ驚いていて。
　
　**
　

……えっ！

[反応するのはまずそこかと>>1:162
自分ながらツッコミを入れたくなりつつ
笑みが零れてしまった]

　そうですね、せっかくだから。
　い、行きます、行きますね。

[席には先ほどの店員が案内してくれたのだったか。
とにかく、エアハートとは一緒の席につくことになっただろう]

怖気づいていたためギクシャクとしていた動きも
しばらくすると落ちついてきて]


　“船盛のお刺身”をお願いします！>>1:155

[欲望のまま、遠慮せず高そうなヤツを頼んでしまった]

　取り合えず取り皿、二つお願いします。


[それから、店員に向かって]

　ちなみに貴方は……ゴーストさんですか？

[エアハートの質問に、続けるように聞いてみた]

[敬語のエアハートに倣って
いつの間にか下手くそな敬語を使ってしまっている。

……実は少ししゃべりづらい。
そのうちお酒が入れば、崩れてくるだろう。


──故郷には、悪霊や怨霊の伝説がある。

ゴーストとは……
ここへ来るまでそれに近いイメージを持っていたのだが。
今のところは、それとはかけ離れた雰囲気だったので。

でもそれでいけば、
悪霊というのもおかしな字面ではある。

美味しい料理を出してもてなしてくれるのなら
いいゴースト……そんなうまい話があるはずが…
というよりも、普通に考えて
初対面の人（？）に聞くには唐突で不躾だったかも]

　あ、いえ、変なこと聞いちゃった…ごめんなさい。

[頬をかいて、下を向いた]**　

　
［ペールブルーのお兄さんが会釈をしてくれたのに気づいて、
　僕もぺこりと頭を下げる。>>109

　店内に続々とお客さんがやってくる。
　その中には、
　ペガサスと一緒にここへ来た男性もいた。>>0:404］


　　
　　空いているお席へどうぞ。
　　順番にお伺いしますね。


［あの時のペガサスは元気かな？
　僕たちはペガサスにも触れることは出来ないけれど、
　
　褐色の肌が健康的なお姉さんにも、>>133
　笑顔で敬礼をしてサービス
　その後、先客のターバンのお兄さんの案内をした。>>114］
　

　
［お客様は"ゴーストの好む酒"をご所望らしい。>>157
　どういう事情なのかは全く見当がつかなかったけれど、
　お客様がそれで良いというなら、それで良いのだろう。］


　　僕が強いて好む酒と言うと、
　　ですかね？
　　事情は分かりませんけれど、
　　"ゴーストの好む酒"がお望みだったら、
　　他のスタッフにも聞いてみた方がいいかも知れません。


［どうしたって、成人店員の方が適任だろうと思うので、
　そのように助言だけさせて貰った。

　

　



　　作ってお出しするのは構いませんが、
　　テイクアウトがOKだったかはちょっと自信がないので、
　　店主に確認しますね。


［とりあえず僕は今まで
　テイクアウトを希望されたことが無いので、
　それについては一旦保留にさせてもらうことにした。］
　

　
［ここがゴースト酒場だと知らず
　
　怯えるお客様もいると思うので、
　自ら率先してゴーストアピールすることはしない。
　でも隠した所で、
　このすり抜ける体ではすぐにバレてしまうだろう。
　なので聞かれたら正直に答えるようにしている。


　伸びた手は僕の頭の辺りに着地するが、>>159
　僕の方にも触れられた感覚はない。
　びっくりしたのかすぐに手は引っ込められた。



　

　
　
　　謝らないでください。>>160
　　折角幽霊が働く酒場なんですから、
　　




［いくら幽霊で触れることが出来ないからって、
　女性店員にだったら流石に許さないけれど、
　幸い今は店員は皆男性だ。
　


　　有難う御座います。
　　お口に合うと良いのですが。
　　ご用意しますので、少々お待ちください。


［一礼して、にこりと口角をあげると一旦席を離れる。］
　

　
［注文の用意をする前に、
　店内を見回している
　ユスターシュを見つけたので声を掛ける。>>120］


　　ユスターシュが対応しているお客さん、ペールブルーの。
　　前に具合悪そうにしているのを見かけたことがあるんだ。
　　今は大丈夫そうだけれど、
　　気になるから体調だけ確認できたら、して貰えるかな？


［余計な事を言って過剰に心配をかけたら申し訳ないけれど、
　
　って念を押しておいたから大丈夫だろうか。］
　

　
［その後は店長の所へ。］


　　今対応している、あちらのお客様が、
　　お酒のお持ち帰りをご希望なんですけど、
　　テイクアウトって大丈夫なんでしたっけ？
　　


［そこそこ勤務歴があるつもりでいたが、
　やはり知らないことはまだまだあるなと、痛感した。**］