それはそれとして、ブイヤベース最高にうまいわ
また、メニュー見せてもらうよ。
あと、他の店員にも酒を頼むか…
今のとこ、ほんとここしか突破口ないからさー


［一気にしゃべってしまうと幾らか気が楽になる。
何せもはや故郷はなく友人も知り合いもいないとはいえ、もしも誰かにこんな事喋ったら完全に頭がおかしいと思われる。
けれども、ここでは幽霊が酒を飲むのも恐らく割と当たり前のことなのだ。
そういう意味でもここは、今までになく居心地が良かった。

友人を満足させて、成仏させることができれば、あと村には数名しか残っていない。
もはや何も喋らない、喋れないでただそこにいるだけの者もいる。
だけれども、幼い頃に自分を救い、ずっと自分を育ててくれたあの村の全員を、自分は救いたいと思っていた。］*

　

　

　

　……別に。
　分かればいいんだよ。


［それは紛れもない本音。>>221

　踏まれて痛い場所だからといって
　大人げない態度をしているとは思っている



　折角の再会だと言うのに。

　ノアはどこか
　彼の地雷を踏んだ以上に何か
　あるように見えた。>>222
　

　

　
［カイルを褒められれば嬉しそうに笑う。>>224］
　

　だろだろ〜？


［ここの奴らを褒められるのは悪くない。
　なお、自分が作ったのを褒められたとしたらその時もドヤ、とした顔はしただろう。］


　なぁーに言ってんだよ
　酒の一杯なんてアルコール実質ゼロだぜ？


［どこの世界の話だろうか。
　単に彼基準の話である。］


　……なん…だと！？
　そんな飲まなくてお前よく平気だな！？


［あくまで自分基準ではありえない。
　信じられない、という慄いた顔をした。

　流石にワイングラス８分目程度で止める予定だった。>>225

　

　

　あ、そんな前の話だったのか？
　そっかそっか。

　ま、普通に噂くらいは聞くよな。
　俺も生前聞いてたし。興味なかったけどな

　ははっ、店員だからと思っとけ
　ま、んな事する気ないけどな。


［自分は、その気はない。>>226
　生きていてくれるのが嬉しいのだから。



　その言葉に軽く、そうかよと返した。］
　

　

　あー、成程成程？
　年取ると人間色々あるからなぁ……　

　なんだ、


［言い回しで>>227誤解して何でもないようにサラリと質問。
　さて、反応はどうだったか。］


　……知ってる。
　ギルドで見なくなったし、そうだと思ってたよ。

　


　不真面目はいつもの事か。
　客の話を聞くのも仕事の内と見て貰えるか。
　呼ばれたら立つつもりで席にドカッと座った。
　視線を合わせて相手を見る。

　相手から来たのは己への質問。>>228］
　

　

　そうだな。否定しない。

　いつ死んだって未練なんかなかった
　そんな１０年以上前とは違う
　大きな事があった。



　だがそれでも、今この場で話さないといけない理由が己にある。］


　それで、人間生者に頼みたい事もある。
　悪いけど、少し聞いてくれるか？

　……面倒に巻き込まれたくないなら
　この時点で断ってくれていい。


［強制は出来ない。
　断られるのならそれを受け入れるつもりはある。

　いつになく真剣な顔をして
　ノアの目をじっと見た。］*
　

　　ブレスレットは大事だけど、
　　それを口にするのは憚られる。
　　私に、それを言う資格があるとは思えない。



　

　　　「数百……？！

　　　　随分と貴方にとって子供は多いんだね。
　　　　


　　目線を合わせられて謝られれば
　　それ以上文句も言えなくなる。
　　それよりも、何でもないことのように
　　数百年も死に損ねている、と告げられて驚いた。

　　ゴーストって見た目は死んだときのまま…なのかな。
　　だとすれば、何年経っていても不思議ではないのか。


　　

　

　　　「……そう。なら話してみる。
　　　　貴方の話も…って言いたいけど
　　　　お仕事？もあるんだろうし。

　　　　案内、頑張って。」


　　私は来るまでの間誰にも会わなかったから
　　お客さん、私の後には来ないのでは？と思いつつ
　　この霧で見えてないだけかもしれないし。

　　店の扉を開けたのだった。**

　

　　店内に入れば歓迎するように淡い光が舞って>>52
　　接客中でなければ、
　　男の子が歓迎してくれたかな。>>46

　　何処に座ろうかとぐるりと見まわしていると
　　見知った顔が見えた。
　　キンウがぶんぶん手を振る姿は可愛い。
　　思わずくすっと笑んで、近づいた。

　

　　　「キンウとエアハートもいたんだ。
　　　　席、お邪魔していい？」


　　って
　　キンウにだけ、聞こえるように耳打ちした。

　　まあ、昼間の様子を見る限り初対面だったみたいだし
　　そんなことはない、と思うけど
　　二人で一緒に来たのだとしたら邪魔だろうし。

　　二人の同意が得られたなら同じ席へと座って、
　　そうでないなら近くの席に。
　

　　　「あの、おすすめのカクテルありますか？
　　　　……一応言っておくと甘くなくても飲めます。

　　　　あと、唐揚げも。」


　　接客中じゃなさそうな店員を呼んで注文を。

　

　
［奢りと言うキンウの様子>>164に
　どこか微笑ましさを感じ、くすりと笑みを返す。

　国外から来て仕事の案内>>0:271を受けていたので、
　そこまで金銭面に余裕は無さそうに思う。
　何か一つでも懸念事項が減れば安心に繋がるだろうか。］
　

　


［両手をひらひらとする様子>>174に
　ふと考える。
　見た目はわりとワイルドな方だと思うが、
　どことなく遠慮しているような気がして……。］


　酒場ではより話も弾みますしね。
　偶然の出会いに感謝です。
　私も、ゴーストの知り合いは初めてです。
　
　料理に使われている物は馴染みが良さそうですね。
　じゃあ店員さんの好みを試してみたいので、
　白ワインを一緒にお願いしますね。
　クラムチャウダーも分けられるように
　取り皿を少し多めに頂ければ。
　

　
［握手を求められれば>>177
　言われるままに片手を差し出し］


　　


［するりと抜けてしまった。］


　　ありがとうございます。
　　やっと理解出来たような……。
　　本当に不思議なものですね。
　　自分の知識も経験もまだまだです。
　

　
　では、こうしましょうか。


［手を握手の形にして、通り抜けはするが、
　彼の手に合わせる位置で止めた。］


　　これで握手で良いですか？
　　貴方も話してみて、いい人のように感じますので。
　　今宵は宜しくお願いしますね。*　
　

　　どぶろく……？
　　それ、お酒か？
　　名前的になんだか濁ってそうだな

　　それって美味しいのか？
　　どんな味がするんだろうな


［　目を閉じてどんなものかと想像する


　　続いた言葉はしっかり聞いてるぜ。　］
　
　　お、そうか
　　焼酎な。了解

　

　

　

　　俺のおススメでいいのかよ

　　

　　いやー、ゴーストらしいことしようと思ったんだけど
　　それらしく出来たかなって
　　実際ゴーストって何やってんの？
　　彷徨ってんのかなやっぱ

　　お客さんの体をすり抜けても楽しそうだけどな？
　　そのまま魂奪って逃げたり……って冗談だからな
　　本気にすんじゃねーぞ？


　　俺流最高仕立の焼酎割りを作ってくるから
　　それで機嫌直してくれや

　　

［　可愛らしいリクエストだ>>209
　　店員に委ねるところがまた、な。
　　俄然やる気が出てくるってもんだな。



　

　　　いい顔してるぜお嬢ちゃん


［　上へ向いた顔を見れば、
　　その表情に笑みが出る>>210　］


　　その表情を保ててたら立派な大人の女だぜ


［　そんな捨て台詞を残して厨房へ向かうも。
　　その向かう足を途中で止めて振り返れば。



　　　ほら、顔
　　　油断すんなって

　　　油断してると撃っちまうぞ
　　
　
［　片手をピストルの形に作って
　　撃つフリをしてみせたけれど。

　　

　

　
ふむ…


［暫く無言でビールとブイヤベースを貪る。
普通に夕飯を食べていないため、ブイヤベースの具がどんどん減っていく。

そして暫くの後、スープだけが残った。］


…パンが欲しい


［メニューを開く前に、まずはパンだ。
パンを浸して出汁を余すところなく味わわなければ。］


すいません、パンって貰えますか？


［空いている店員は居ただろうか。
また誰へともなく声を掛けた。］**

　
　フィアンメッタさんじゃないですか。>>246
　また奇遇ですね。
　私達も偶然ここで会ったんですよ。

　席はどうぞ……ですが、むしろお二人が
　知り合いなのにお邪魔していて良いのでしょうか。
　もし二人でお話したければ私が移動しますので。


［二人の顔を交互に見つつ一応確認はしておく。
　気にしないようならそのままで。］
　

　あ、そうそうフィアンメッタさんには
　お礼するって言ってましたよね。>>0:329
　
　ここで会ったのも縁ですし、
　一緒に好きな物を何かどうぞ。

［メニュー表を指さしながら言う。
　お金は多めに持ってきている。
　三人分ならどうとでもなるだろう。

　

　
［持ってきたビールと料理を、
　美味しそうに食べてくれるから、>>232
　僕もなんだか嬉しくなって、その様子を見守っていた。
>>233



　

　
　フィアンメッタ―！また会えたね！>>1:245

[嫌がられなければ、思わずハグしてしまったかもしれない。



けれども耳打ちされた言葉には目を白黒させた>>1:246]

　そ、そんなんじゃないよ。
　だいたいギョクトよりイイ男っていないし！

[それから、少しバツが悪そうにエアハートに向き直って]

　大丈夫だから！
　アタシまだ、この国に二人しか知り合いいないんだよ？
　二人とも、一緒に座ろうよ。
　
[……それから、はっと思い出したように]

　そうだ、さっきの店員さんも、もう知り合いなんだった。
　“俺流最高仕立の焼酎割り”のどんなだろ？ワクワクだね。

[ちょっと嬉しそうにそう言って
厨房の方向を見やった]*

　
　
　　そういった事情となると心苦しくなりますが、
　　それでも店員として
　　

　　普通のお酒ではありますが、
　　何が正解か分からないなら、
　　偶然いい結果が出る可能性もゼロではない筈。
　　あまり期待しないで色々試してみたら、
　　いつか求めるものに辿り着けるかもしれません。


［この位なら言っても、許されるだろうか。
　駄目だったら後で、店長の雷を受け止めよう。］
　

　
［瓶はそれそのものが特別であるようで、
　特別な力とかはいらないみたいだ。
　それなら僕がやっても問題ないなかな？と判断した。］


　　畏まりました。
　　まだ見ぬお客様の為、
　　


［「まぁ僕、魔法使えませんけど」といたずらっぽく笑った。］