──　の夜　──


［噂されていた通り、町に霧が立ち込める。
　この中で店の前に置き去りにするのは忍びないので
　アリアには留守番を頼んだ。
　そもそも行先は"酒場"だ。
　飲酒乗馬（飛行）は一歩間違えると転落死もあり得る。
　それではこの世に未練しか残らない。

　噂には"良くない話"も混じっている。
　でも今はあの不思議な招待による単純な好奇心と
　何処かこの場から逃げ出したい気持ちが勝っていた。
　それにこの町の騎士として、
　噂の真実を調査しておくのも悪くないだろう。

　鞄の中に数種の道具と多めのお金、念のため細身の槍を担ぐ。
　］
　

　
　　それじゃあ行ってくる。
　　留守番宜しく……ん、どうした？

［アリアが腕に銜えついてぐいぐいと引っ張ってくる。
　少しの間眺めていたが、そっと外して
　顔の辺りを撫でた。］

　　大丈夫、すぐ帰ってくるって。
　　明日に霧が晴れてたら、また散歩にでも行こうな？
　

　
［街灯に導かれながら霧の中を進む。
　空から1度向かった事はあっても、
　徒歩では広く見渡せないので方向が不安になる。
　しかし────…　］


　（あの時と同じだ……）


［一緒に、再び招かれるようにの道標が用意されていた。
　そして店先に立つ青年の姿>>69
　胸元の薔薇を見て、あの声の主なのかと繋がる。
　見た目は同じ年頃のように見えるが？
　明らかに"普通の人間"では無い雰囲気に
　僅かに身体が震えた。］


　　……こんばんは。
　　お招き頂き……ありがとうございます？


［果たしてお礼を言うべき事なのか？
　そんな事を考えている場合なのか。
　わからないままに店内に足を踏み入れた。］*
　

　
──　『　MiraggiO　』　──


［入店後すぐに迎えてくれたのは
　まだ年端も行かない子供>>46　
　相手の目線に合わせて挨拶を返す。］


　こんばんは。お邪魔しますね。
　ここが噂のゴーストの酒場でしょうか。
　……空いてる席に失礼しますね。
　

　
［向かいながら軽く店内を見回す。
　店内を舞う淡い光を見つけ、
　感嘆の声をもらしながらも目で追う。>>52
　魔法だろうか？

　そしてどうやら他にも人間と思われる雰囲気があり
　少し安心して息を吐く。

　青い布を巻いた男性>>103

　奥でも誰かを店員が対応しているようだ。>>112　>>102


　適当な席に座り、メニューに目を通す。
　値段は普通の店と同程度のようだ。安心。］


　クラムチャウダーにしようかな。
　飲み物はと……。


［酒場なのだからアルコール。という気持ちと
　飲む前から既に酔った世界にいるような
　この不思議な状況に困惑していた。］**
　

　
　　あれ……？キンウさん？
　　まさかこんな所で
　　また会えるとは思いませんでした。


［いっそオレンジジュースにしようかと
　考え始めた時に見知った顔を見つけた。>>133
　そういえば彼女も青い花弁を見ていた。
　同じく招待された人間なのだろうか。］


　　この酒場の噂知っていたんですか？
　　私は来たのは今日が初めてで。
　　

　　とりあえず、折角ですし何か頼んでみようかと……。*
　

　
［緊張、というよりは怯えているのだろうか。>>161
　無理もないだろう。］

　ええと、ゴーストが開く酒場というのは
　比喩ではなく本物だったという事でしょうか。
　私もにわかには信じがたいのですが。
　入口の彼からして普通ではありませんでした……。

　しかしまぁ、ここまで来たからには、ね？
　料理が絶品という噂の方も本当かもしれませんね。

　ほら、店員さんも来ましたし。
　一緒に行きましょうか。
　お金は私がもちますので、好きな物をどうぞ。
　

［
　怖気づいている様子を見て、
　少ししっかりしなくてはと思った。］*
　

　
　　あ、はい。
　　本当に少し前に知り合ったばかりなのですが。
　
　
［声をかけてくれた店員にそう返す。>>154
　キラキラ…とまではいかないかもしれないが、
　気さくな雰囲気に思う。
　噂で聞いた、
　は見えない。］


　クラムチャウダーにしようと思うのですが、
　あまり海鮮料理には詳しくなくて。
　合うお酒はどれかなぁと。どれだと思います？


［キンウに会って少し気が強くなったせいか、
　アルコールを選んでみた。
　そして他に聞いてみたい事は山のようにあるが、
　果たしてどれだけ聞いて良いのやら。］

　店員さんは……本当にゴーストなんですよね？
　と、すみません。まだ驚いていて。
　
　**