「………あの、深和さん…」

会議室を出て、探索へ向かう道すがら。
或いはその帰り路に、徐ろに潜めた声で呼びかけて。
言うべきか言わないべきか、逡巡の後に問いを投げ掛けた。
やはりというべきか、相手の顔色を窺いながら。

「以前にどこかで会った事、ありました……？」

ナンパみたいな台詞だけど、結構本気で言っている。

当然ながら本気でナンパしてるわけじゃなくて。
あなたの事はなんとなく覚えがあるようで、無いようで。
その曖昧さからの根底の不明瞭な違和感が耐え難く、
それらにとうとう耐えかねての問いだった。

「はいィ？」

どこぞのドラマでしか聞いたことのないような、
とても尻上がりな聞き返しが出てしまった。

はて、何か心当たりあったかな、と、
僅かな時間考え込んで───

「……あっ！社の搬入口で……」

そこまで言って、しまった、と思わず口を塞ぐ。
いや、隠したところで既視感を抱かれている以上、
何処かでボロが出ていた気もする。ならば仕方がない。

とりあえず目の前の彼以外には聞こえないように、
真似でもするみたいに声を潜めて。

「……会ったことありますね、叶さん。
　私が資料をファイルから落としたとき、
　急いで拾うの手伝ってくれましたっけ」

「……ああ……やっぱり、そうなんですね…」

暫く様子を窺って、"それ"が態々隠すような事なのだと察した。
無意識下に声色と視線が落ちていく。


「…すみません、僕はその時の事は思い出せなくて……
　でも、そういった反応をされるという事は…
　……あまりよくない出会い方だったみたいですね。
　少なくとも、今の僕達からすれば……」

もはや殆ど疑う余地も無い事だった。
思い出す事を拒むように薄靄が掛かったままの記憶が、
恐らくは自分にとっては不都合なものなのだと物語っていた。

「……もう少し詳しくお聞きしてもいいですか？
　ええと、その……深和さんの事も、です。
　今じゃなくてもいいですし、僕は口外しませんから…」

「…秘密は一人で抱えるには重すぎるでしょう？」

そう付け足して、もう一度顔色を窺うように視線を上げた。
口に戸を立てたところで、何れは露呈するかもしれずとも。
互いに互いの隠し事を共有しているのなら、
少なくともその間は──同罪で居られるのだと考えて。

「よくない……よくな、かったのですかね」

少なくとも、秘密を胸の内に秘め続けるよりかは、
楽になることもあるような気がする。
それを“よくないこと”とはあまり結びつかなくて。

でも、そう言われればそんな気もしてくるような……
一先ず、あまり主体性のない自我を突き詰めるのは後にして。

「とはいえ……秘密らしき秘密といえば、
　私がここ──ダート製薬で働いていることだけです。

　自分が実験台に使われた心当たりはあれど、
　何をされたか知りませんし、
　そもそも何をしたかに、関与をしていません。
　それでも、皆に知られてしまったら針の筵でしょうけど」

『それだけ』なのか、という真偽はともかく、
極めて窶れた顔色と終始辺りを気にするような仕草は、
少しでも危険な状況を避けたいという意思の表れで。

「……信用……しますからね。叶さん」

隠し事の共有ができるなら、文字通り願ったり叶ったりだ。

「……今の僕にはわかりません…」

曖昧な疑問に曖昧な返答を返して眉尻を下げる。
今はどうにも判断ができかねる、というのが現状だった。
仮に今はよくない事ではなくとも、少し先の事はわからない。
裏を返せば逆もまた然りというわけで。

禍転じて福となす。不幸中の幸い、という言葉もあるものだ。

「深和さんの勤め先が……その、例の会社で。
　僕達の接点はそこに関連するものだった……んです、よね？
　…そうだとしたら、僕にとってもきっと、
　むやみに口外するよりは、誰かと隠した方が安心できます…」

記憶を手繰ろうとすれば頭痛未満の違和感と、
ほんの少し眩暈にやはり阻まれた。

今でこそ心当たりは無いけれど、
自分のそれはきっと、思い出せない記憶の中にあるのだろう。
自分の知らない、自分の事が。
それが余計に恐ろしくて仕方なかった。

「……裏切らないでくださいね、深和さん…」

もう一度、どこか観察するように草臥れた表情を見遣って。
それから一つ念を押すように言って、あなたの傍を離れた。