「全然良くないよ。そもそも星なんかじゃなく船に住んでいるせいで王様なんか必要なくなったんだ。
みろ、学者と首相が船を動かして、僕ら王族は政治も、能力の使用さえもおちおち認められない。それなのにいい人であらなければならない。期待と悪口だけ言われた船の傀儡だよ、そのせいで姉さまも……あ、」
たいそう自分の境遇に不満があったようで、どんどん悪口が出てくる。しかし「姉さま」まで言葉が紡がれたとき、は、口を軽く抑える。

「……ああ、そう、姉さまは僕が殺したんだった。うん、それは関係ないね」
誤魔化すように首を横に振る。しかし、その口を抑える所作も緩く首を横に振る所作も、表のはしゃぐような仕草とはかけ離れ、あなたの前でどんどんと、王族の一人という所作にふさわしくなっている。

「怒るなんて、思ってもいなかったか……僕は怒られるとわかっててやったから、……ま、姉さまを殺したら怒るよね、姉さま、本当にいい王様だったもん。」
君とは違って……と言いかけたが、ちゃんとつぐんだ。悪政を責めたいわけではやっぱりない。

「ニア、覚えとくし……覚えといてよ。仮にも王族と皇族だ、何かと必要なこともあるといいから……お互いここを出れるか微妙だけどさ。」
一応、彼には出れる日というのはある。とはいえ国の象徴を葬ったから、実際の数字を信用していない。あなたはどうかは知らないけれど。

これは廊下の曲がり角で罠を張り、誰でもいいから通りかからないか待っているレヴァティ！
罠の材料は部屋に大量に来てしまった抱きまくらと、ツル植物だ。

様子を見ながら、運悪くあなたが通りかかったタイミングで雪崩を起こす作戦だ！
普通に気配があるので、ここに来る前に気づけるかもしれない……

「…？」（なんでしょう、あれ）
一人歩いていると曲がり角で気配。
道の先が…としている。

「…」
▶みちっとしている以外に違和感はないので、素通りを試みる。

みちっとしていたら違和感として十分だと思うんだけどなぁ。
素通りを試みるだろう。今がチャンス！

「」

ちょうどやってきたタイミングで、抱きまくらの群れを支えていたツタにちょんと触り、枯れさせる！
耐久力を失ったツタが千切れ、枕が……

「…成程、確かにろくでもない。力を持たずして尚、その形を求められる…」
目を伏せて、端末で罪状を確認してみる。

「家族殺し、ね…死んだ人を見たければ他に幾らでもいたでしょうに」
いえ、国民を人と呼ばないというのならわかりますが。
「その時までは、"いい王"だったのでしょうね。"都合のいい"、とも言えますけどね」
貴方の姉は…果たしてどうだったのでしょうね。
少なくとも、人の見る貴方の姿は王のそれなのでしょう。ふさわしい仕草を目に留めながら。

「構いませんよ。時折話し相手にでもなってもらいます。
　幸い、ここで淹れられる紅茶はそれほど悪くないですし」

「あら」
雪崩のように襲い掛かる枕。特に交わしたりも出来ず、
「あぁ〜〜〜〜〜…」
どんぶらこ…と流され、埋まっていく。多分命の危機とかではないだろう。

「…なんです？これ」枕の山から顔だけ出して。
別段居心地は悪くないのだけど。もふっ。

ばんざーい！当たった！

「なんかオレの部屋にめっちゃあったやつ！
他のヤツにもなんじゃこりゃ！させてやろうと思ってさ、罠にかかったな！」

自分で大量に注文してソレを忘れていただけなので自業自得、そして八つ当たりみたいなものだ。
もふに埋もれよ……

「……ふふ、そうだね、死体なんてきっと他の人でも良かったと言われるのは初めてだよ、多分。
でもなんとでも言い訳できる。民だって全然気にしない。ただ親しいフリをした王の弟が王を殺しただけ、昔ならよくあったことだ……王位争いみたいな？」

語尾を上げて。王位争いなんてよくわかってない、自分の国にはそんなことをする意味がないから。

「そうしよ、無礼講の間はさ。家のとは比べ物にならないけどねー、これ終わったら又囚人飯か……嫌になるなぁー……」

囚人食に遠い目をしつつ、あなたに肯定を示した。半端に良いものを食べるとなんだかんだ家の食事が恋しくなる。

「じゃ、一時の娯楽でも探しに行くよ……あ。
……割と変人で通してるんだ、僕のこと聞かれたら変な人だったって言っておいて」
できてるかわからないけど、とため息をつきながらあなたとの秘密の会話を切り上げただろう。

声のする方に視線を移して、ようやく犯人がいる事を理解する。
「囚人の…」口を開くが、まだ名前を覚えていない。

「なんじゃこりゃ、には…なりましたね。ただ…
　これはニアを相手に謀った…という事ですか？」
大きく気分を害されたりもないので絶妙に怒りにくいのだが、自分が害されているならば少し話は変えなくてはいけない。
だ。

覚えろ！とばかりに名乗る。

「オマエの名前覚えてるぜ！アー……、ハーミニア！で、縮めてニアだろ？」
少々間違えそうになりつつ、参加者の名前はわりと覚えてきた。

「……多分そうだな！はかった！」
怒ってなさそうに見えたので肯定してしまった……あまり言葉の意味はピンと来ていないが。

シャト彼らは本来、ヒトを害するために作られた。
本来の捕食対象を前に、研ぎ澄まされる心地がするのは、植え付けられた本能故か。


さて、これは貴方に見送られた後のこと。
引金トリガーの命じるままに、定められた最初の犠牲者の部屋へ向かう。

ソレは呪い師であると。
ソレの脅威は言の葉であると。

ならば、その舌を用いる前に仕留めるべきであろう。

呪い師とはいえ、ヒトである。襲われると分かっていても、部屋に籠りきりとはいかない。
獣は辛抱強く待つ。その部屋の扉が開くのを。開いた扉を閉じるために、背を向けるその瞬間を。

ながく、ながく潜み、やがて機が訪れる。
獲物が巣から出てきて、こちらに背を向けた刹那。物陰から飛び出し、その背中に飛びつく。
狙うは首の後ろ、頚椎。倒れ込む呪い師の背に爪を食い込ませ、小さな体躯で張り付いたまま、骨ごと抉るように喰い破る。即死である筈だけど。

�刀[▽ー��

�刀[▽ー��

部屋の中に上半身だけがある状態の呪術師の身体を、引きずるようにして仕舞い込む。
転がして、息をしてないのを確認して。だけどやっぱり心配だな。

綺麗な顔に口付けるようにして、ぺちゃぺちゃと舌を探り、噛み千切った。
ぺっと吐き出せば濡れた音を立てて肉の塊が床に落ちる。死者が動いたとしても、これで言葉は唱えられない。

｢できた！｣

これで、ちゃんと死んだ筈。

｢んっと、ぜんぶ食べちゃダメ。のこして、そせいそーち！｣

端末で蘇生装置を呼んで、吐き出した舌を拾って預ける。一片でもあればいいって聞いていたからね。

これで、残った部分はただのお肉だ！


獣は食事を始める。犯人がバレないように。
装置に入れた部分以外は、全部食べちゃえば証拠は残らない。

あ、でもおみやげ、いるかな？
この獲物トラヴィスは顔が綺麗だって、誰かが言ってた！

首から上だけ、鋭利な爪で切り取っておく。鈍いナイフと遜色のない切り口。
一番いいとこをボスへのお土産に確保したらあとは改めて。

｢｣

/*
襲撃お疲れ様ですわよ。お土産だ〜！！お土産！？
ではでは受け取るロールしましょうかね。
どうしようかな…剝製とか作れるかな…（？

引き続きよろしくお願いしますわ！