「」
自信満々に理解している。聞いた人が不安になりそうなくらい。

「そんなに思いつかないもん？けっこー昔のこととか覚えてるもんじゃねえの？こんくらいのときとか皆あるもんなんだろ？」
手を腰くらいの高さにやりながら、オレは覚えてねぇけど、と本当に話題を出す気がなさそうな発言を付け足し。

「分かんならよくね？」
いいえ。

「オレそういうパワー系じゃねえし！いちばんすげぇときは隣の星までバーン！てできたんだぜ！」

覚えろ！とばかりに名乗る。

「オマエの名前覚えてるぜ！アー……、ハーミニア！で、縮めてニアだろ？」
少々間違えそうになりつつ、参加者の名前はわりと覚えてきた。

「……多分そうだな！はかった！」
怒ってなさそうに見えたので肯定してしまった……あまり言葉の意味はピンと来ていないが。

実際、男は不安に感じている。
勿論バレたところで男に不都合がある訳でもないが。

この話は終わりとばかりにはいはい、と適当な返事を返した。

「………別に、忘れてるわけじゃねぇよ」
軽く頭を掻いて、息を吐く。

「俺は……俺の話に面白いもんなんてねぇよ。
最初に殺した女の話。最初に誘拐したやつの話。
俺の生まれ、俺が組織にいる理由。
報酬が無くても仕事をやり続ける理由。…どれもつまんねぇ」
本当に自分の話に面白いものがないというように。
つまらない。つまらない。つまらない。…つまらない人間だ。

「………いや、それはよくねぇ。俺が気になる。
なんで、思い出したい……んだが」
テレワークが強い。テレ……までしか出ない。

「多分全員俺と同じ意味で取ってるぜ。…悪くはねぇだろうが」
別の力を持っているのがバレない可能性がある。

「んん〜……？」
ガタガタ。椅子の向きを変え、本来とは逆に座り直し。アゴを背もたれに乗せる。

「イロイロあんじゃん。マジでつまんないのかよ？なんか1個さぁ、話してみろよ。頭にガッと残ってるやつねえの？
最初、最初な〜……無えなら殺したヤツの話で。オレがそういうの話すとやれって言われたからやって金貰って飯食って終わりだぜ！」
これはたしかに自分の話であるはずだが、ぼんやり思い出せる範囲では飯うめ〜という気持ちしかない。シンプル！

「じゃあオレも思い出すかな……テレ……テレ……テレパシー？」
あ！近づいた！分類が。

「テレパシーでぶっ飛ばすつったら伝わんのかな？」
遠からず近からず……

シャト彼らは本来、ヒトを害するために作られた。
本来の捕食対象を前に、研ぎ澄まされる心地がするのは、植え付けられた本能故か。


さて、これは貴方に見送られた後のこと。
引金トリガーの命じるままに、定められた最初の犠牲者の部屋へ向かう。

ソレは呪い師であると。
ソレの脅威は言の葉であると。

ならば、その舌を用いる前に仕留めるべきであろう。

呪い師とはいえ、ヒトである。襲われると分かっていても、部屋に籠りきりとはいかない。
獣は辛抱強く待つ。その部屋の扉が開くのを。開いた扉を閉じるために、背を向けるその瞬間を。

ながく、ながく潜み、やがて機が訪れる。
獲物が巣から出てきて、こちらに背を向けた刹那。物陰から飛び出し、その背中に飛びつく。
狙うは首の後ろ、頚椎。倒れ込む呪い師の背に爪を食い込ませ、小さな体躯で張り付いたまま、骨ごと抉るように喰い破る。即死である筈だけど。

�刀[▽ー��

�刀[▽ー��

部屋の中に上半身だけがある状態の呪術師の身体を、引きずるようにして仕舞い込む。
転がして、息をしてないのを確認して。だけどやっぱり心配だな。

綺麗な顔に口付けるようにして、ぺちゃぺちゃと舌を探り、噛み千切った。
ぺっと吐き出せば濡れた音を立てて肉の塊が床に落ちる。死者が動いたとしても、これで言葉は唱えられない。

｢できた！｣

これで、ちゃんと死んだ筈。

｢んっと、ぜんぶ食べちゃダメ。のこして、そせいそーち！｣

端末で蘇生装置を呼んで、吐き出した舌を拾って預ける。一片でもあればいいって聞いていたからね。

これで、残った部分はただのお肉だ！


獣は食事を始める。犯人がバレないように。
装置に入れた部分以外は、全部食べちゃえば証拠は残らない。

あ、でもおみやげ、いるかな？
この獲物トラヴィスは顔が綺麗だって、誰かが言ってた！

首から上だけ、鋭利な爪で切り取っておく。鈍いナイフと遜色のない切り口。
一番いいとこをボスへのお土産に確保したらあとは改めて。

｢｣

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襲撃お疲れ様ですわよ。お土産だ〜！！お土産！？
ではでは受け取るロールしましょうかね。
どうしようかな…剝製とか作れるかな…（？

引き続きよろしくお願いしますわ！

頭にガッと残るやつと言われても困る。
つまらない話を永遠と語ることになるからだ。

「……………最初に殺したのは──母親。
つってもなんの思い入れも、思い出もねぇ名前だけの家族だ」
レヴァティとは違う、他人と同じような関係性。

「強いやつが生きる。使えるやつが生きる。
弱いやつも、使えねぇやつも死ぬだけ。

──だから、もういらねぇから殺せって言われたんだよ」
腕を浮かし強く握りしめる。
その拳を見つめて語る姿は、君にどう見えるのか。

「腹を裂き小さな爆弾を詰めれるだけ詰めた。
ナイフ使うのが不慣れだったもんで、上手く切ってやれなくてな」
悲鳴を聞いた。恨み言を聞いた。命乞いを聞いた。

「……赤い花を見たのはあの時が初めてだ。
綺麗だった。目を奪われた。また見たいと思った。……はず」
曖昧になる言葉は、あの日の感情を思い出せないというように。
光景だけは鮮明に、己の姿は映らない。

「…………いや、テレパシーも違うだろ。それはなんか、なんだ。
口で話さなくても相手に信号を送れる、みたいな」
分類は近づいたけど違う！テレ……テレ………。

「…シェイド、それ口にしたら能力2つあんのか？って問い詰められんぞ。それでいいならいいけどな」
ぶっ飛ばすのはいいが、バレてもいいのか？な男の意見。