貴方に見送られてから、大分時間が経ってからのこと。
なにせ待ち伏せに時間が掛かったものだから。

貴方の放った弾丸ヴァレットは、元気いっぱいで帰ってくることだろう。
お腹いっぱい食べられて満足、ついでにお土産携えて、自慢気に。

｢ちゃんとできた！ おいしかった！｣

トマトソースでも食べた後のように口の周りと手を赤く汚して、男物の上着に包まれた塊を貴方に差し出す。

｢おみやげ！ トリガーのぶん！ たぶん、いちばんいいとこ？｣

ドヤ顔で貴方を見上げ、それを受け取られるのを、喜んでくれるのを、褒められるのを楽しみに待っている。

「そうですか、覚えてられたら覚えておきます」
あんまりその気ではなさそうに。
ニアの名前を覚える事は当然ですが…

「そうですか…」
表情は変わらないものの、語気は強まっている。
その権限が今もあれば、早急に首を跳ねさせたであろう。

「選択肢をあげましょう。
　」
第三の選択肢が出ることは稀だ。
その程度に、退屈を紛らわせるアテを求めていた。
例えば、あなたのイタズラに混ざる、とか。

/*

リラックスモードのシャトをニコニコ眺めて。
ご飯達が届く頃には撫でる手も止まるだろう。

「また御酢が来てる…、調理班これ大好きなんだな…」

届いた中に酢を見つけるとちょっとばかり困ったように笑いながら「流石にシャトも御酢のそのまんまは飲まないよね？」なんて確認してみたり。酸っぱいよ。

届いたフォークやスプーンを貴方に渡しながら「けどそれ以外は普通でよかったぁ、」とほっとしている。御酢きちゃったけど。

｢おす……？｣

くんくんと鼻を近づけてダイレクトに嗅げば、ツーンとくる匂い。

｢ふぺぇ……っくし！｣

嗅覚を強めに刺激されて、変な声が漏れたあとくしゃみひとつ。
だけどその後もう一回覗き込んで。

｢おす？ は、ダメ？｣

普通に飲んでみるつもりだったようだ。
続いて目にとまったのは、さんぺい汁。

｢しるもの？は食べるとき呼びなさいって、看守さまーのサルガス？が、言ってた！｣

ほうとうダイブ事件の直後のことだ。ということで、言いつけを守って手をつけないでおく。

｢看守さまーのバラ二は、好き嫌い、ある？
ルヘナは、てつ、食べれないっていってた！｣

貴方が食べられるものを先に選んでもらおうという所存で、問いかける。
手渡されたスプーンを、ビスケットか何かののノリで食べようとしながら。

「うん、くしゃみも出ちゃったし御酢はやめておこう。お腹が痛くなっちゃったら困るしね」

何でも食べてしまう貴方だから御酢くらいは平気なのかもしれないが、万が一があってはいけないと御酢は返却だ。

「俺の好き嫌い？うーん、俺も鉄はたべれないけど、食べ物はそんなに好き嫌いはないよ！

…そうだ、シャトが今汁物たべないなら、俺がこれ貰ってもいいかな？」

他の物は問題なく食べれるだろうし、と。さんぺい汁の器を指さした。

「おかえりなさい、時間がかかりましたね」
戻った弾丸の顔を見て…まあ、そうなりますよね。
申請しておいたハンカチで顔を拭ってから、手土産を受け取る。
想定こそしていなかったが、捧げ物、納めを拒む理由はない。

「お土産…あら、気が利くのですね」
申請が通れば防腐処理を施して剝製に、そうでなければ転がしておこう。
何にせよ、褒美を与えましょうか。

「よく出来ました、ニアの期待に沿ってくれましたね。…いい子ですよ」
上を向いた頭に手を当てて、細指でやさしく撫でてやる。

｢あい｣

お酢もトリカブト茶も、胃を経由してしまえば害にはならないがそれはそれ。
他に美味しそうなものがあるなら、大人しく従うだろう。ツーンてなるし。

｢てつはダメ、あとはだいじょぶ？
しる！どーぞ！ あと、あまいの？もたのんだ！
いっしょにたべる？｣

さんぺい汁の器はそちらへ、サンドイッチは手掴みでも問題ないので散らかることはないだろう。清掃ユニットは今暫く休暇を満喫出来そうだ。

初めて見る茶色い板をくんくんと嗅いで、独特の芳しさに首を捻っている。
アイスは今のところまだ興味を引いていない。氷菓子であるということを分かっていないからなのだが、冷たさを体験するまではなんか白いかたまり、くらいの認識だ。

｢しんぼうが、だいじ！バレないように、かくじつに仕留める、待った！｣

大人しく顔を拭われながら、得意げに報告する。
それから差し出したものを受け取って褒めて貰えれば、実に嬉しそう。
完全に“とってきた！”の顔で、もししっぽがあったなら千切れんばかりに振っていただろう。

｢んふー！｣

人の手を好む獣は、貴方の指に心地良さげに目を細めて擦り寄るだろう。
害獣の異名はどこへやら、完全に飼い犬である。

「防腐剤、頂けませんでした」
はく製チャレンジは中止になりました。しょんぼり。

「となれば仕方ありません、いただくのはこれくらいで」
スカートの内側、ナイフを取り出して。
保存液とケースくらいは貰えるだろう。

「残しておいても仕方ありません。おやつにでもどうぞ」
""を無造作に床に転がした。

「うん、ありがとう！
甘いのも一緒にたべていいの？嬉しいなぁ〜！」

甘い物のお誘いを喜んで受けつつ、さんぺい汁を受け取れば、具沢山のそれを美味しそうに頬張って。
のんびり頂きながらチョコレートに首を傾げる貴方を見れば微笑ましそうに目を細める。チョコレートだと知らないといい匂いの板だもんな…。

「シャトはチョコレートって初めてなのかな。見た目はそんなだけど、甘くて美味しいんだよ」