「全然良くないよ。そもそも星なんかじゃなく船に住んでいるせいで王様なんか必要なくなったんだ。
みろ、学者と首相が船を動かして、僕ら王族は政治も、能力の使用さえもおちおち認められない。それなのにいい人であらなければならない。期待と悪口だけ言われた船の傀儡だよ、そのせいで姉さまも……あ、」
たいそう自分の境遇に不満があったようで、どんどん悪口が出てくる。しかし「姉さま」まで言葉が紡がれたとき、は、口を軽く抑える。

「……ああ、そう、姉さまは僕が殺したんだった。うん、それは関係ないね」
誤魔化すように首を横に振る。しかし、その口を抑える所作も緩く首を横に振る所作も、表のはしゃぐような仕草とはかけ離れ、あなたの前でどんどんと、王族の一人という所作にふさわしくなっている。

「怒るなんて、思ってもいなかったか……僕は怒られるとわかっててやったから、……ま、姉さまを殺したら怒るよね、姉さま、本当にいい王様だったもん。」
君とは違って……と言いかけたが、ちゃんとつぐんだ。悪政を責めたいわけではやっぱりない。

「ニア、覚えとくし……覚えといてよ。仮にも王族と皇族だ、何かと必要なこともあるといいから……お互いここを出れるか微妙だけどさ。」
一応、彼には出れる日というのはある。とはいえ国の象徴を葬ったから、実際の数字を信用していない。あなたはどうかは知らないけれど。

/*
これはクソPL質問なのですけれど　シャト、飲めるのかしら……？血……飲めるのだとしたら好きなのかしら、そうでもないのかしら……

部屋への先導中、足取りはどこか軽やかで、このまま放っておけば踊り出すのではないかというほどだった。
もちろん踊ることはなく部屋まで辿り着くのだが。

「どうぞ」

扉を開けて中へ促す。貴方が入れば男も部屋に入り、扉を閉じるだろう。

中は、部屋を与えられたときとさほど変わらない。
しかし、埃を被りそうな棚や鏡には一つ一つカバーがかけられ、ベッドも1日分の使用感はあるものの綺麗に整えられている。
几帳面、というよりは本当にただ丁寧な過ごし方をしているだけの、綺麗な部屋だ。

/*

｢のめる！ すき？きらい？わかんない！
おいしのと、おいしくないのある！｣

とのことですわ！肉も生で食いますし……。
処分に困った輸血パックの行先は、こちら！

軽やかな足取りに首は軽く傾いて。
けれど特に指摘することもなく着いていく。

男の内にある感情は「面白い」だ。
君が踊り出しそうな様子は、「とても面白い」。

なんせあんなに抑制された姿がはじめまして。
そんな君だから、興味がある。

部屋の前へ着けば中へ促されるままに部屋に入り、閉じる扉を横目に抵抗もなく部屋の奥へと足を進める。

「ふぅん………」
同じ部屋だ。変わりのない、けれど丁寧で綺麗な部屋だ。
遠慮のない視線で部屋内を見回し、振り返る。

君の様子を見るために。

貴方がどう思っているのか、を男は気にしない。
口にでも出されたらまた別だったかもしれないが、言われないうちはどうでもいい。

扉を閉じて、抵抗も遠慮もなさそうな様子を見て、過ぎる配慮はいらないなと感じる。
かといって大きく態度を崩すでもないが。

「どうぞ、お好きな、適当なところへ腰掛けてください」

小さなテーブルのそばの椅子、一人用のソファ、ベッド。貴方が腰掛けた後、余ったいずれかに男も座るつもり。
そうして一息つけば、改めて貴方を見るだろう。

さて、何から話そうか。やってみせるのが早いのだろうか。
貴方に危害を加える能力ではない、その証拠に男から貴方に対して害意を感じることはないだろう。
緩やかに首を傾ける。発動すれば

待て、と、先に説明しろ、というならば大人しく従うだろう。

/*
（こいつ用にしては、種類が不明だし……そもそも何でも食うし飲むしな。何で入れてあるんだ……？）

回答ありがとうございます！！やったー！！無事に（？）出したら押しつけに行きます！！！

問いかけることは行動の妨げになる。
まずはひとつ、そしてひとつ。

知りたいことは焦らず行動し、理解すればいい。
だから男は指摘しなかった。声にしなかった。

「ん、じゃあそこ座るわ」
指を差したのは1人がけのソファ。
そこに腰をかけ、肘掛に頬杖をつき足を組む。

完全に人の部屋にいるものの態度ではないが、遠慮する必要はないだろうと。
そんな性格にも見えないだろうし、堅苦しい態度をこの宴の上で行うつもりもない。

視線がこちらに向かえば、手のひらを上に。人差し指のみを立てて口を開く。

「」
受けて初めて理解が叶うものもある。だからそう告げた。
抵抗はない。嫌がる素振りもない。説明を求める言葉もない。

男にあるのは──楽しいという感情だ。

貴方が腰掛けたのを見て、男はテーブルのそばの椅子へ座った。
貴方を真っ直ぐに見、貴方の様子を伺う。

態度に対して何か言う気はない。
気にしていない、というよりは、そもそも自分の部屋だという認識が薄いせいもあるのだが。

さておき。
率直、思い切りよく、話が早い。そんな返事に目を細めて笑う。
小さく咳払いをし。



この声を聞いた瞬間から、貴方の気分は



次の言葉を聞いたときには、さっきまで感じていた楽しさが貴方の胸中を襲うだろう。

ただ、それだけだ。貴方の行動を支配もできないし、貴方がそれを感じてどう考えるかなどは男の知るところではない。
『強制的に他者の気分を変える』というのが男の能力だ。

この声をどう表せばいいか男には分からない。
心地がいいと言うべきか。気持ちが悪いと言うべきか。

ただ分かるのは、膨れ上がった楽しさで心が震えるという事だ。

「………あぁ、」
感情とは己を律するもので、揺らげば不具合が生じる事もある。

「なるほどなぁ………」
ゆったりとした動作で口元を手で覆い、息を吐く。
漏れる吐息は熱を交えて吐き出され、ソファに預ける体は深く沈むように。

「…………厄介なもんだ」
酒にでも酔ったように顔が紅潮し、瞳は僅かな揺らぎを持つ。
不思議な感覚だ。

ふっと、君を見る男の瞳は細まった。

突然の感情にパニックを起こす者も見た。
持て余したそれを思うがままに振るった者も見た。
どうにか抑え込んでも、落ち着いた頃に発狂する者も見た。

貴方はどれでもなかった。だから、男は緩やかに笑ったまま。

「受け止め方がお上手ですね」

吐き出した声には、何もこもっていない。ただの男の声だ。
紅潮した頬も、揺らぎ細められる目も真っ直ぐに見て、ほんの少しだけ肩の力を抜いた。

「私の声と、血肉に、効果を乗せることができます。
ですから、私は腕までぐるぐると巻かれていたんです」

自傷防止に。とまでは言わなかったが、きっと伝わるだろう。

「はッ………、そう見えるか？」
吐き捨てるように笑い、細めた目を閉じた。

「
」
ぁー…と小さく声を漏らし、また吐息を零す。

「それは、……あんましやりたくねぇっつうか。
俺がやれっつったんだから、危害加えんのもな」
こういう状況でなければ考えたかもしれない。
なんせ

告げられた言葉はこんな状況でもなんとなく理解出来た。

「…………………………そうかい」
出来たから、短い言葉で返す。まだ感情は揺れたまま、本当に厄介だ。
それでいて"面白い"能力だと、そう思った。

「それは嫌ですね。早すぎますので」

貴方の様子を見、言葉を聞き、それはもうにこやかに笑った。

「貴方は楽しいとそうしたくなるのですね。人というのは面白いです、同じように感情を操作しても、人によって全く反応が変わってくるのですから」

男は酷く穏やかで、慈しむように声を発した。

「どうですか？焦れていますか。折角こうして声が出せるので、私も沢山この力を使いたいと思うのですよ」

厄介だと思われているとは知らぬまま。知ろうともしないまま。

「ドカンのやつ〜どこだ〜？え〜と……ヴェルク！」

「……しねぇよ」
本当にするつもりはない。

にこやかな表情は目に映らなかった。
なんせ閉じてるもんで、声でしか判断出来ない。

「……俺ぁ、………そうだよ。そうしたくなるのさ。
環境。状況。親。きっかけ。…何かが違えば変わってくんのは当たり前だ」
少しの間を開けて呟く声は静かで、冷静に思える。

勿論、君の能力で内は滅茶苦茶だが。
だからといって何か行動を起こすわけでもなくソファに身を沈めている。

「……使いたいように使えばいいんだよ。
そのための祭りだ。誰も咎めねぇよ、多分な」
ようやく閉じていた目を開け、君を瞳に映す。

「少なくとも俺は……いいと思うぜ」

「それは安心ですね。構わず襲い掛かってくる方ではなくてよかったです」

恐らくは声も、表情に準じたものだっただろう。
それはもうにこやか。

「ええ、そうでしょうとも。人は皆違う。私と貴方も、この宴に参加したひとりひとりも。
……楽しいですね。私は、楽しいです」

楽しい、が何にかかるのかを明らかにはしないが。
自然に起こった感情が徐々に沈静していくように、男の能力も使い続けていなければ徐々に落ち着いていくだろう。それも人それぞれだろうが。

「あはは！そうですね、そうです。束の間の自由ですからね。
……ありがとうございます」

肯定は嬉しいものだ。だからやっぱり、貴方の瞳に映る顔はにこやかなものなのだろう。

「」
語彙力皆無か？名前思い出せて偉いな。

と、何処からともなく現れてぼやいた。

「俺になんか用？…まさか、センブリ茶の押しつけか？」
飲まねぇぞのオーラを発しながら首を傾ぐ。

これは廊下の曲がり角で罠を張り、誰でもいいから通りかからないか待っているレヴァティ！
罠の材料は部屋に大量に来てしまった抱きまくらと、ツル植物だ。

様子を見ながら、運悪くあなたが通りかかったタイミングで雪崩を起こす作戦だ！
普通に気配があるので、ここに来る前に気づけるかもしれない……

「いた！だってそうだろ」

「そんなんどうでもよくてさ、茶ももうどうでもいーんだよ！
人間半分ぶっとばすの得意そうじゃんか。ぶっとばしてくんねーかな〜と思ってさぁ」

大事なところが抜けてるせいで変な頼みになっている！

「俺は頭もよくないしぶっ飛んでんだろうけどな。
感情のまんまぶつかってく程ガキではねぇの」
にこやかに聞こえる声は悪くないと思った。
少なくとも、あの潰されたような声より。自由で。

「……そうだな、俺も楽しいよ。楽しいさ。
あんたと同じ感情かは知らねぇけど」
息を吐き出し、口を覆う手を外す。多分大分マシになった。

それでも完全に消え去ったかと言われれば微妙なところ。
ゆったりとソファで寛ぎ凪いだ心を鎮める。

表情も確かににこやかで、その内は知ることはないものの。
……悪くはないと、やっぱりそう感じた。

「…あぁ、そうだ。礼代わり」
ロビーで作成した爆弾を懐から取りだし軽く天井に向けて弾く。
ﾊﾟﾁﾝｯ。…とフィンガースナップの後に咲いたのは。

──花火にも思える、美しい火花。

普段ならここまで柔な火力で打ち上げることの無いものだ。
観賞用とでも言うようにそれを見せてから、男は満足そうに笑った。

「ちげぇよ。一緒にすんな」
俺のは芸術品。多分。

「…………………………………………」
なんて？確かに得意だが、なんて？

「どういう事なんだよ」
本当にどういうことなんだよ。

若干の困惑を含む声色でそう返した。

そんな変なこと言ったか？（言った）
丁寧な説明を試みる。

「半分ちぎりてぇんだよ。ちぎられたから。で、ちぎるつったら半分ぶっとばすのが早いだろ。
で、半分ぶっとばすのはオレ得意だけど今できないワケ。
だから2番めに得意そうなヤツに頼みに来たってワケ！」

みたいな雰囲気を醸し出しているが、メチャクチャ。

「」
分からん。説明が下手すぎるのでは？

男は更に首を傾げた。

「なに？ぶっ飛ばしたいやつがいんの？
それを俺に代わりにやれってこと？」
分からないが、なんとなくで読み取った感を出してみる。

ついでになんでこいつはドヤ顔なんだ？と顔を顰めた。

「もっともっと、効果を上げたら……貴方も我を忘れるんですかね。ふふ、今はしませんけど」

男の声自体は、柔らかく滑らかだ。潰されていた名残は、まだ僅かに残っているが。
それが奏でる言葉が柔らかいか否かは別として。

「同じもの、は難しいですね。感じるのも、確認するのも。
貴方も楽しいのなら、何よりです」

急かしもせず、のんびりと貴方の様子を眺めている。嘘をついている様子は見られないので、素直に言葉を紡ぐ。

礼代わり、と聞いて貴方の顔から手元に視線が行き。
それから放られた爆弾を目で追った。

「……わ、」

咲いた火花に、パッと笑みが華やいだ。目の中に火花が映り込むほどにそれを見つめて、散るまでずっと釘付けられて。

「……ありがとうございます。あぁ、」

火花が消えた後も顔を上に向けたまま、しみじみと呟いた。

「は？分かってんじゃん。オレ説明上手かっただろ？」

ヴェルクの読み取り力に頼り切りだった、の間違いだ！

「オレができたらやるけどよ、まあ親子丼^foodはそれ屋に任せろって言うだろ？
オマエはドカン屋じゃん。たぶん」
ここに来て違ったかもしれない……と思った。顔、顰められてるし……

同僚、そして友人である君は稀に、具合が悪そうにしているサルガスと遭遇したことがあったかもしれない。

理由を聞けば「酔っただけ」と簡潔に返事がくる。
複数回聞かれていても、毎回そう返した筈だ。

そして、よくよく考えればそれらは全て“食後の出来事”であると……君は気づけるかもしれないし、そうでないかもしれない。

戻しそうになる、と聞いてこの男は以前の、『酔った』と貴方が弱っていた姿を連想するだろう。

そうしてからやっと、貴方の不調がいつも食事の後であると気付いて「あっ」と声を零した。

「…ははっ、怖いこと言うねぇ。ま、試したかったら試してみな。
俺ぁ……避けるつもりも止めるつもりもねぇよ」
無論、避けることが難しいものだから最初から叶わないのかもしれない。

ただ、鼓膜を潰せば音は聞こえないし。
その腕を縫い付けてしまえば自傷も行えないはずだ。

「そうかぁ？世の中には心の内を理解出来るやつがいる。
そいつを使えば共有は可能だぜ。……俺には無理だけどな」
男はただの爆弾魔花火師だ。

故に共有手段も、覗く術も持たない。
分かりにくい人間を覗くのは──面白そうだ。

懐かしむキエの姿を瞳に映し、口を挟むこともなく見つめていた。

その声は果たして何を思い呟かれたのか。
何ひとつとしてわからないが。

──花が散りゆくまではただ、静かに。

「」

「…………俺ぁ頭良くねぇんだけどさ、なんつうか」
目の前の人間よりはマシな気がした。

喧嘩になるのも面倒なので途中で話を止めたが。
こんなにも分からない説明があるか？

「……ドカン屋ではねぇよ。つか誰狙ってんの？？」
そういえば対象も分からないままだった。

「でもってオレへのメリットは？…あんたが提供してくれるか？」
手のひらを上に向け、人差し指のみを立て君に向ける。
面白くて楽しいことは好きだが……他者のために動くのは別の話。

「……ン？そんなバカッぽくねぇよ！気にすんな！」
喧嘩は避けられたので、謎励ましになった。

「言ってなかった！あいつ、ぼうし！の、えー……ミズガネ！」
やっと相手を伝えてから、続いた質問に首を捻る。

「逆にさー、何だったら嬉しいわけ？アンタが何で喜ぶか分からねー、よく知らねぇし。
飯普通に出るから飯じゃ釣れねぇだろ、金はあんまねぇし。
出せんのは……労働力とか？」
交渉スキルもあまりなさそうな雰囲気でいっぱい。

内心なんだこいつ。が続いているが口には出さない。
こう見えて空気は読める。読めてる。

多分口に出したら面倒になる。察せてる。
そういうことは分かる、頭が良くなくても。

「ミズガネェ……。あぁ……」
目の前のレヴァティと仲良く(？)追いかけっこしてたやつか。
そう考えている間にこちらへの質問が返ってくる。

男はそれにニッと笑って。

「面白いもん。あんたについてとか、あんたの能力についてとか。
聞かなきゃ知れねぇもん。そういうのが俺ぁ面白くて好きだね」
だからキエの能力についても聞きに行ったわけだが。

「まぁでも、気が乗るかは別なんだけどな。
なんでぶっ飛ばしたいかもよく分からねぇままだからなぁ」

「俺も気に入ってないと言い出さないしな。
　まあ、何で好きなのかとか、何でぶっ飛んだとかは聞きたくはあったが、次だ。煙草も碌に在庫が無いのに喫煙室に入り浸るのもな」

「あと、知識深めて楽しいような星じゃねえぜ？」

文化の一部は知ってるだろうし、オリジナル性は思い出すと禄でもない。吸殻を捨てながら服を軽くシャンと整えた。

「マトモで無害で話通じる奴はンな提案しないんだよバーカ。ま、俺に改めさせるのは無理だぜ？なんたって同僚共の呼び方すら気分だ。それをわかって覚悟した上でやるならやってみな〜」

ま、一部の看守に目を付けられてもしらねえがな。
なんて笑いながら喫煙所を後にしようと足を踏み出す。

/* 突然の連絡失礼します〜！
ソロール、先客さんや他秘話等のお邪魔にならなそうでしたら巡回ついでにトレーニングルームに遊びに行っても宜しいでしょうか！

「試すならば、時を見計います」

そういう力だと分かってしまえば、防ぎようはいくらでもある。
口を塞いでしまえばいいし、喉を潰してしまえばいい。
血は浴びたり飲み込んだりしなければいい。
この男は、戦闘能力にはさほど長けていなさそうな身体つきをしている。無力化は容易だろう。

「心を理解、ですか。……恐ろしい能力ですね。この監獄にいるかどうかは分からないですけど、私はあまり会いたくないです」

今尚穏やかに、にこやかに笑っている男は、しかしはっきりと、他者と己の心を共有したくないと発する。
他者からの理解と、そっと距離を取るように。

それ故、何を、との言葉にも明確な返答をすることはなかった。
しっかりと質問されてしまえば別だったかもしれないが。

「さて、……そろそろお戻りになります？」

/*

/*　

「一本ってあっという間だなァ……ま、これから山ほど時間はあるしその時にでもさ。仕事の負荷にならねェ程度に構ってくれや」

「楽しいだけが知識じゃねェよ。苦痛だって知識だ」

最後の煙を吐き出しながら吸殻を捨てる。髪を整え服を整え、袖の臭いをスンと嗅いで眉を寄せてからあなたを見る。

「はは、言えてら。言われっぱなしってのは癪だしなァ……他の看守サマに目ェつけられたらアンタのせいだかんな。
　俺、一旦部屋戻って消臭してくるよ。またな、アマノ看守」

あなたに気軽な声音で言葉を投げかけて見送っただろうか。それからあなたに少し遅れる形でロビーに戻ったはずだ。

「…そうかい、好きにしな」
果たして自分が我を忘れる姿に面白みはあるのかどうか。
その時にならなければ全く分からないが。

「………嫌でも会うことになるかもしれねぇけど。
ま、そんなもしもの話をしても意味はねぇな」
共有したくないと発する君がその存在に出会った時。
その存在を理解した時。……どのような表情を見せるのか。



「そうだな、見たいもんは見れたし。
長居すんのも……あれか」
肘掛を掴んで立ち上がり長めに息を吐く。

先程までの楽しさ……高揚感がどことなく忘れられない。
久しぶりに感じたものだからか。既に治まっているはずなのに。

やはり、厄介な力だ。

「ありがとな、キエ。お陰で楽しめた。
……これからの祭り、お互いに楽しもうぜ」
そうしたことを考えながらも告げるのは感謝の気持ちだ。

まだゲームは始まったばかり。
お互いに何かを得るのか、得ないのか。何もかもが不確定だが。

考えても仕方の無いことだと廊下へ通ずる扉へと足を進めることだろう。

「面白いもん？あ〜能力だったらすぐ見せられるぜ！」
ギューっと片手を握り、放して一粒種を落とす。
床に落ちた種から芽が出たかと思えば、あっという間に腰ほどの高さまで伸び、黄色い花を咲かせた。

「こういうのだったらなんでも！でっかいやつもできるぜ！
なんでかっつったら、コレをこんな有様にされたからだよ。気乗る？」

あたまのグルグルを取って見せた。半分くらい千切れていて、それをなんとか直している様子。
そう、報復が過剰すぎる。

きっと自分は我を忘れた貴方の姿を気にいるだろう、という確信が男にはある。
もちろん見もしていないそれではあるが。それを語りもしないのだが。

「そうですね、では、その時が来ないことを『祈る』しか私に術はありません」

冗句のように祈りを口にする。貴方が何を思っているのかも気にしないまま。
この場の冗談で終わってしまうくらい、本当に、その時が来なければいい。

「私も、良い準備運動になりました。ありがとうございます。
えぇ、楽しみましょう。お互いに」

人の感情を読む力も受け取る力もない。だから、未だに貴方の中にさっきの残渣が残っていることは知らず。

部屋の外へ向かう貴方を扉まで見送り、軽く頭を下げて別れたことだろう。

君へのプレゼントか叶ったのならば、君にしか見えない角度、君にしか聞こえない声で。



基の穏やかな雰囲気を纏い、柔く小さく、笑った。

……伝えた後はすぐ、いつも通り監視役に戻るのだろう。

「………作ってるもんは違うが、俺と似たようなもんか」
何かの条件で種/爆弾を作成、その後に成長/爆破。
少しの思案とともに目を細め咲いた花を見つめる。

「なんつうか、見た目はファンシーだな。
んでも、ここに放り込まれるだけのことしてんだけど」
さて、何をしたんだか。花を見るだけでは理解できない。

「花って触れても大丈夫なのか？それ以上の効果とか。
………と、あん時の出来事のやつかよ」
キエと話す中で見ていた気がする。確か。

それにしても報復が過剰。顎に手を当てて軽く撫で。
その後(2)^1d3回の拍手──作成した爆弾を手の中で転がした。

/* ハァイ！無計画秘話のお誘いにやってきたわ！

具体的に言うと、お酒に付き合っていただいたのもあってもっとお話してみたくなったんだけどご都合如何かしら？というお誘いよ。
ただ具体的に話すネタが思いついていなくて（あるとしても真っ先に浮かぶのが口の代わりに足が出ることへの煽りで）どうしようかと思って……無計画でもよければお付き合いいただけないかしら？

/* ハァイアリビーナちゃん！看守の方のプリンです。
こちら都合も無計画も問題ありませんわ！煽りに関してもメレフは案の定暴力に訴える可能性がありますが、それでも構わなければPLは歓迎ですわ。
どこでお話したいなどはありますかしら？特になければ適当にその辺りをふらついておきますわね！

「へぇ！見た目は似てっかもな。でっかいのも作れんの？」
作られたのが多分爆弾かな？と様子を窺う。爆弾っぽい見た目してんのかな。

「コレは大丈夫なやつだぜ。触ったらやべーのは……こういうのとか！」
新しく落とした種からは見た目で分かりやすく派手な斑点模様の花が咲き、いかにも毒花だ。

「ファンシーじゃないやつは人間にくっついてめっちゃ痛かったりすんだよ。めっちゃ苦しめられるぜ！」
やはり説明はざっくりしているし、元気に言うことじゃない。

/* 看守のほうのプリンサマ！お早いご連絡ありがとうございます！

暴力に関してはこちら全く問題ないです！戦闘は乗り気じゃないけど暴力は大歓迎だから嬉しいくらいですわ！
こんなタイミングでの雑な開示になって申し訳ないのだけど、ミズガネはなのもあって肉体的暴力はあまり扱えませんの。なので反撃はできても状況をひっくり返すことはできないのだけど、それでもいいならぜひお相手してほしいわ！

場所の指定は特にないので、この後適当にふらついているアナタにお声掛けに行くわね！

これはサンドパン騒動が終わって以降、どこか都合のいいタイミングでの話。
特に行く宛ても決めていなかった散歩の最中でちょうどあなたを見かけて、軽く手を振りながら近づく。

「ようメレフ看守サマ、ご機嫌麗しゅう。良い役職引けたァ？」

「あぁ、可能だ。……とはいえ、わざわざ大きいものを作るよりこれくらいの方が投げるにも好都合でね」
男が手にしたそれは花火玉に似ている。

手の上で転がせる程度の小ささだ。
3つともなると転がすのは難しいかもしれない。

新しく咲いた花に視線を向け、幾度か瞬き。

「………おー、確かに良くない見た目してんな。分かりにくいもんだったら気にせず触っちまいそうだ」
手品のようで面白いし。

「………………寄生的なやつか？種を飲ませるだけでも十分苦しみそうだが……。発芽すんのが一瞬なら難しいか？」
あるいは発芽に何かしらの条件が？

と、君の能力について割と真剣に考えている。

/*
此方こそ秘話打診ありがとうございますわ〜！
開示の方も受け取りましたわ。こちら念頭に置いてロールさせていただきますわね！ひっくり返しが不可の状況、アリビーナちゃんが大丈夫な様でしたら私は問題ありませんわ！対戦よろしくお願いしますわね！

掛けられた声に振り向いて「本当にまた来たなお前」等と言いながら立ち止まる。思い出されるのは、昨日のすっかり出来上がった様子のの声だった。

「…………。何でもいいだろ。俺の役職が知りたいなら、お前から明かすべきじゃないのか」

「遠くにやんないと巻き込まれるか！オレのもジブンならコレ触っても大丈夫とかじゃねえし。
ねっこなら誰触ってもダイジョブ」
しゃがんで、床に薄く這っている根を指先でつつくと、咲いていた毒の花は満開を超えて急速に枯れた。

「飲ませんのもやってた気するな〜、条件ってか、作ったときにグーってどんだけやるかだな。
ちょっとだけなら一気に育たんし、急げば飲ませられっかな？
伸びんのもちょっと遅くなるけどさ」
手をグーっと握る仕草。
要するに、どの程度成長するか操れるのは触っている間だけということだ。手を離せば勝手に成長を始めてしまうし、今枯らせたときも触る必要があった。

「有言実行、大事だろ？詐欺で捕まった囚人だからって常日頃から嘘ついてるわけでもねェしな。言葉で信じられねェ分行動で示してますとも」

本当なんだか嘘なんだか分からないような言葉を言いつつ。

「別にィ、具体的に教えろだなんて言ってねェよ？ちなみに俺は超アタリ♡希望通りで大満足だけど、コワーイ看守サマと別陣営かもって思うと震えちゃうね」

「行動で示していると言うのなら、もう少し態度を改めたらどうなんだ？」

本当なのか嘘なのか判別が付いていない為に、返す言葉は適当なものだ。

「ああそう、そりゃあ良かったな。別陣営かどうかはともかく、俺の方は少なくとも殺ったり殺られたりみたいな役職じゃないから安心しろ」

「態度？刑務は真面目に行っているし自分から問題を起こしたこともねェけどなァ。それともなんだ、尻尾振って腹見せてとでも言や満足するか？」

事実、刑務態度は良好である。口が災いしているのも確かではあるが、喧嘩を売られたとて自分からは手を出さないし手酷い怪我を負うのも毎回こちらだったりする。

「あ、ンじゃよかった。俺も殺す役職じゃないからナカマ。ワンちゃんじゃねェとだけ言っておく」

「…？」（なんでしょう、あれ）
一人歩いていると曲がり角で気配。
道の先が…としている。

「…」
▶みちっとしている以外に違和感はないので、素通りを試みる。

みちっとしていたら違和感として十分だと思うんだけどなぁ。
素通りを試みるだろう。今がチャンス！

「………。」

――眉を顰める。手を上げるのは勤務態度が理由ではない。


「お前が犬は合っている気がするがな。口煩く吠えて噛み付いて邪魔をして、かと思いきや腹を見せて無害でかわい子ぶるのも辞さない。」

「」

ちょうどやってきたタイミングで、抱きまくらの群れを支えていたツタにちょんと触り、枯れさせる！
耐久力を失ったツタが千切れ、枕が……

「あっは、手厳しいなァ。ただちょーッと偉そうにふんぞり返って見下す人間が大嫌いってだけで、そうじゃない人間にゃ至って無害なんだけどな。
　アンタがどっちの人間か、自覚はあんだろ？」

偉そうにしやがって。見下してくれやがって。
思いつつも口にはしないし、気に障るだけで訴えかけはしない。


「ま、犬が合ってンのはそうかもな。前もそうだった」

「偉そうも何も、お前がそっち囚人の立場に居るからだろうが。」



「前？……投獄前の事か？」

「言うねェ？ま、そりゃァ事実だ。認めよう。
　だが。同じ立場だろうと見下す奴は見下す。偉ぶる奴は偉ぶる。人が複数人いる限り優劣は存在するし、平等を謳おうが常にランク付けされ続けている。それについてはどう思う？」

目を細めて懐かしむように、あるいは楽し気に問いかける。

「俺さァ、『お偉方のペット』って呼ばれてたんだわ。お偉方と同じ特級国民だったにも関わらず、な」

「……巻き込まれんのは別に慣れてんだけどよ。
ふぅん、あんたのも触っても大丈夫っつうわけじゃねぇんだ」
枯れる様子に小さく驚嘆の声を上げる。
自分の知らない能力を知るのはとても面白くて楽しい。

「あ〜……そんな感じなのか。つか飲ませんのもやってんのかよ」
ジワジワと自分の中で芽が生え、葉が実り、花が咲く。
その感覚はどのようなものだろうと思案する。

勿論わかるはずもないが、いっそ一気に咲き乱れる方が幸せだろうと感じた。

「俺の能力は…………って、解説は必要ねぇか」
聞かれた訳でもないのに答えかけた口を一度閉じて。

「あんた……レヴァティの能力も、厄介なもんだ」
と小さな呟きをこの場に落とした。

「…………。別に、その中で己の立ち位置を探せばいい。」

苛立たし気に睨み付ける視線の中に、何処か遠くを見る様なものが混じる。

「まるで覚えでもあるかの様に言うなと思えば、成程？それで犬って訳か。それは何だ、理由を問えば答えるのか？」

「立ち位置を探す？分かってねェな。
　立ち位置なんてすぐ見つかるンだよ、探そうが探すまいが
　

　――それとも。
　アンタ、探せば見つかると思って探してる最中なの？」

笑う。探して見つけるようなものじゃないと思っている。

「なんの理由だよ？俺がそう呼ばれるようになった理由？俺がそう呼ばれることに甘んじていた理由？それ聞いてどうするわけ、アンタも俺をそう扱うつもり？」

「慣れられんの？つえぇ」
ちょっと感心した。

「そりゃさ〜、ボッコボコにしてやるためにいっぱい攫ったからあれだ、『全員同じ目に遭わせてもつまらない』からな！
やばいヤツは元気になるヤツと合わせるといい感じなんだぜ！」
さらなる厄介さをアピールした。謎に自信満々に。

「教えてくれてもいいけどよー、オレは人のヤツ聞いていい感じの使い方考えるより逆のが専門なんだよな。説明されても意味なさそうだ」
漏らしてもあまりプラスはないであろう様子だ。

暫くの無言。それから後、わざとカツカツと靴音を立てた後に、男が壁を蹴り上げ。あなたの隣の壁がガッと嫌な悲鳴を響かせる。
……冷ややかな視線が、あなたを見ている。

「……煩いな」
「さっきからちまちままどろっこしい言い方を。黙って結論を告げろ。何が言いたい？」

普段よりもいくらか低い声で告げられる音は、脅すような色だ。

「おお、怖い怖い。黙るんだか告げるんだかどっちかにさせてくれや看守サマ。
　まァいいさ、答えてやるよ。可哀想になァ――

　アンタがいくら必死になって底辺俺達を見下そうとも、
　

　アンタが気付いていないだけ。あァ、それとも気付いてて知らん振りしてる？」

あなたの事情を知らない。知らないくせに"勝手な偏見"をもとに"偉そうな"口を利いて嗤っている。

「痛みにはそれなりに慣れてんのさ。だから、」
感心されるものでも無い。多分。
ふっと息を吐きながら目を細める。

「…ボッコボコねぇ、何されたら仕返しにいっぱい攫うんだか。
………いや、いい感じになる情報はいらねぇよ。なんだそれ」
自信満々で怖…くはないが、改めて厄介さを感じた。

手の中にある爆弾2つを懐にしまう。

「あー……隠す気もないから枷が外れた時に打ち上げたんだけどな。
ま、別に大したこともねぇしやめとく」
この能力自体は気に入っているが。
それとは別にわざわざ解説が必要なものでもないだろうと。