食堂からおやつをくすねてくる班
　　良くやってくれた
　　いいぞ、この調子だ
　

　
［これは恋人になってから初めて迎えた時の……？
　それとも、もう少し先の未来かな。

　何れにせよ、どんな時代だって
　その日は特別な彼女に普段以上に感謝を伝える日。
　流歌が大切じゃない時は一瞬たりともないんだけれど
　普段言わない分まで意識して伝えて良い日だ。］


　　生まれてきてくれてありがとう流歌
　　だいすきだよ
　　はい、あーん


［独占欲の強さで誰より早く言いたくて
　時計が０時を示した瞬間に伝えてから
　今日だけで何度伝えたかわからない言葉。
　鬱陶しがらずに受け止めて貰えるんじゃないかと
　調子に乗っているから懲りずに伝えてしまう。

　差し出すフォークにはケーキが載っている。
　流歌が好きだって言っていたやつ。
　甘くて美味しいけど、流歌自身には敵わないかな。］
　

　
［咀嚼で動くほっぺたが微笑ましくて
　眺めているだけで幸せな気持ちになる。

　そういえば、とふと思い出したように。］


　　今度花火大会やるけど、観に行く？


［観るなら浴衣を一緒に買いに行くのも良いかも。
　着付けは念のため予習してあって
　髪も出来ればやってあげたいとか考えている。

　かわいがって、あまやかして、いじわるもしたい。

　僕だけの、お姫様。*］
　

　　潮音に会うために生まれてきちゃいました。
　　……な、なんちゃって。
　　にはは。　

　　だいすき。
　　だいすきだよー

　　潮音ありがとう。だいすき！


　[　あーん、とおくちあけて
　　潮音にもあーんしてたべさせあいっこ。
　　人はそれをばかっぷると言うのかもしれません。

　　だって！
　　……だって。
　　言い足りないくらいなんだよ。

　　まだまだ片思いの期間のほうが
　　こいびと、になったより長くて。

　　今日はいつもより増し増しに
　　ありがとうもだいすきもくれるから
　　私もたくさん言えるんだよ。うれしい。　]

　

　　
　　

［　今日のケーキはミルフィーユ。
　　あーんはちょっとしにくいけど、
　　重なる生地　しあわせのあじ。　]


　　花火、大会……？
　　いく！
　　潮音といきたい！


　[　そろそろ浴衣新調しないとね、
　　ってママと話してたし
　　一緒に買いにいけたらいいな。

　　着付けしてもらえるのは想定外なんだけど。
　　浴衣って下着が、……下着が？？
　　きっとそんな事をなやむのは後の話。

　　何色の浴衣がいいかなって

　　うきうき、わくわく。　]

　

　　潮音とふたりで花火みにいくの
　　夢だったんだ
　　うれしい。


［　花火いくの初めてじゃなかったかもしれないし
　　それは大袈裟な夢だったかも。


　　でもうれしかったの、ほんとだよ。
　　潮音の隣で、空に光る花を　観られたなら。


　　この世界はどんな風にうつるんだろうね　］*

　
　

　
［照れながら言って笑って
　だいすきって伝えてくれる流歌がかわいい。］


　　うん。大好き。……嬉しいな
　　僕もその為に生まれて来たんだと思う


［途方の無い時間見つめ続けても飽きたりしない。
　寧ろ益々魅力と輝きを増して掌の中に。
　離してあげられる日がくることはない。］
　

　

　

　
［お隣さんの彼女とは家族ぐるみで仲が良くて
　イベントには互いの両親込みで参加しがちだから
　二人で花火、というのはなかったかも。

　それを夢とまで言う流歌の純真さが眩しい。>>6］


　　ふふ。大袈裟だなぁ。
　　でも、そんな所がまたかわいいよね、流歌は。
　　もっと欲を出しても良いんだよ。

　　浴衣、一緒に買いに行こうね。


［人間は汚いけれど、流歌はきれいだ。
　僕だけの流歌。
　きみの願いはなんだって叶えてあげたいよ。］
　

　

　　あ、クリームついてる。


［不意に見つめた唇を
　と軽い音を立てて攫っていく。］


　　これ・・甘くておいしいよね、本当。
　　　　　　　……ご馳走様。


［さて本当についてたかどうかは……、秘密だよ。*］
　

　
［お揃いの指輪とブレスレットの手で
　ハンガーを持っては身体に当てて。

　流歌にはどれも似合いそうで困ってしまうな。
　一緒に来たモールの浴衣売り場での素直な感想だ。］


　　……参ったな、全部かわいい。


［着た姿を想像するのと同時に
　乱した姿を想像するのは男のサガみたいなもので。
　……うん、実に良い。

　どれが良いと訊かれたとしても
　全部と答える役立たずっぷりを発揮していたかも。

　自分も黒か、流歌の選んだものと
　同系色の浴衣を買おうかとは考えつつ。*］
　

　［　自分で言うのはなんともなくても
　　　潮音に改めて出逢うために生まれた、
　　　って言われると
　　　ちょっぴり恥ずかしいというか、
　　　……照れるというか。

　　　でも悪いことじゃないもんね。　］




　　本当にそうなら、いいな。




［　願うのです。
　　……つよく。どうして、かな。　]
　

　だって。
　だって、


［　こっそり潮音を見ようとおもった前の花火大会は
　　ママがニヤニヤみてきたし！
　　そのあと友達にもあったりして、それどころじゃなかった。

　　煩悩まみれだよ！
　　欲しかないよ！

　　花火大会にかこつけて潮音を眺めたい。
　　セットであることが大事なの。　］



　　好きなんだもん……



　［　潮音には回答になってない返事
　　　してたかもしれないね。　]

　

　[　……なんてしてたら、不意打ち。>>10
　　ちょっぴりクリームの香る甘くてやわらかい唇が
　　音をたてて離れてく。

　　こゆとこがなんだか　ずるい。　]



　　はわ
　　



　[　おつきあいをして、でも！
　　はじめてのキスは待っててもらったのは

　　潮音の顔が間近にありすぎるのが
　　…………すきすぎて、照れちゃって
　　不意打ちは今でも慣れないんだけど、でも


　　私の彼氏くん、実はキス好きなのかも。
　　わたしだって、]

　[　ほんとはキスが好きなのは
　　私のほう、なんだけどね　]*

　

　[　お休みの日か、がっこの帰り
　　2人でやってきたモールで
　　選んだのは黒い浴衣。

　　潮音は黒好きかなって。
　　それにちょっと、大人っぽいかな、なんて。 ]



　　ぜんぶ、
　　……は、買えないけど
　　これ、どうかな？



［　黒に白百合の柄で
　　少しお嬢様みたいにみえたりする？


　　潮音も浴衣着てくれのかな。
　　期待してる目線は全く隠せてない。

　　甚平もかわいいけど
　　潮音が着るなら浴衣がいいな、なんて。

　　きらきら目を輝かせてる。　]*

　

　　もっかい？　うーん……


［アンコールに指で顎へ触れれば
　勿体ぶって唇をじーっと見つめる。
　そうしてそこの感度が高まった頃合いに
　……ああ、ついてた、なんて
　演技ががった台詞を吐いて再び唇を奪うんだ。
　先刻より少し長めに。］
　

　

　　……ご馳走様


［近づけるからキスもすきだけど
　キスがすきな流歌がすき。*］
　

　[　もっかい、……ってお願い
　　聞き遂げられるのをじっと待つ。

　　そんなに時間としては、たってすらいないのに
　　すごくお預けになった気持ち。　]
　　

　　ん、



　［　タイミングまで上手なのだから
　　　好きにならないわけなんて、ないんだよ　]
　

　［　これからも変わらず居られますように。



　　　新たに加わった新しいおと。
　　　左指に重なる指輪の音は小さく響く。




　　ねがいごと、
　　願い事、
　　


　　―――あ、れ。　]

　

　
　──　買い物　──

［流歌が選んだのは大人っぽい色と絵柄。>>16
　色素の薄い髪が映えてよく似合いそうだ。
　好きな色だから嬉しくもある。］


　　良いと思う、それ僕も好き


［流歌に着られたらどれでも
　かわいくなっちゃうんだけどね。

　きらきら輝く目が僕とメンズ浴衣を見てる。
　……何ともわかりやすい。
　勿論買うつもりだけども。］
　

　

　　僕はこれにしようかな


［手に取ったのは縦縞入りの黒の浴衣。
　これなら黒と黒が並んでも
　重くなりすぎないかな。
　流歌のかわいい姿が見られれば良いから
　自分のは何でも良いんだけどね。］
　

　
［さてレジに行こうかって時
　浴衣の隣のコーナーに目を留めて。］


　　……ね。これ試着して見せて欲しいな。


［学校帰りに持ってきた予算は浴衣分だけかな。
　冷やかしになっちゃうかも知れないけど、
　見てみたくって。……ダメかな？］
　

　
［指差したのは、
　浴衣と同じく大人っぽい、黒のビキニの水着。*］
　

　[　……ん。
　　
　　…………何も違和感を感じる必要もない
　　そんな願いのはずなのに。


　　どうしたのかな。
　　すごく切なくなってきて。

　　でもね、そのときは結局
　　その理由もわかんなくなったというか、
　　一瞬そだっただけの感情だったから。


　　もっかいが重なれば、
　　すぐに忘れちゃったかも。　］**


　

― おかいもの　―


　［　2人が並ぶ浴衣姿も無事決まった。
　　　潮音の浴衣は縦縞だって。
　　　立ってる姿はきっとさまになってる。
　　　また指折りその日が来るのを待つ日々になりそう。


　　　お会計を済ませようとして、　］



　　水着？
　　いーよ、私も見てみた……



　［　今年の夏休み、一度くらい
　　　海とかプールとか、なんて話したし。
　　　だから指先が指し示すものだって
　　　その延長でしかないと　思ってた。　］

　

　　い。




　［　潮音が指差した先にあったのは
　　　それこそ魅惑の黒ビキニ。
　　　黒には左右にある紐がはえるよね。
　　　
　　　……ちょっとだけだよ、って
　　　……潮音のお願いだから


　　　試着室に入ることになる。　]

　
　

　［　潮音のお願いするものだから
　　　布地の面積が狭いなんてことはなく
　　　きっと着こなせたら
　　　すっごいカッコいいんだろうな


　　　……ってデザインなんだけど、
　　　私はどうだっただろう……
　　　お腹がちょっぴり、いいえかなり
　　　気になるお年頃ではあります。


　　　どうかな、ってカーテンから
　　　顔を覗かせて。　　］**

　
［もっかいのおねだりのキスのあと。
　何だかあんまり嬉しくなさそうな顔が見えた。>>25］


　　……？


［焦らしすぎちゃったのかな。
　……流歌が嬉しくないのは嫌だな。
　今度は気をつけよう。

　ごめんね、って思いを込めて
　ぎゅって腕の中に閉じ込めた。

　そんな誕生日。*］
　

　
　──　買い物　──

［>>28……ところがどっこい。
　自分だけが見るものだから
　布面積は結構少なかったりする。
　流歌は着ながらびっくりしたかも。

　売り場をうろうろして、
　気になった品を手に取って。
　視界に入れてたカーテンが動くの見えたら
　試着室へと寄った。］
　

　
［カーテンの隙間から覗き込んで
　鏡に映る流歌の全身を堪能する。

　黒の三角形にたっぷり詰まって
　溢れんばかりの二つの膨らみは
　僕が触りすぎたせいかな、益々育った……かも？

　栄養はそっちにいってるのか
　毎日スイーツ食べてる割に
　お腹は引っこんでるように見えた。

　ぷにぷにでも、出っぱってても、
　流歌ならきっとかわいいけどね。］


　　はー……似合ってる。かわいいよ


［流歌が行きたいとこには僕もぜひ行きたい。
　海水浴場もプールも人が多いから
　ちょっと……、骨が折れそうだけど。］
　

　

　　それも買ってく？


［言いながらカーテンごしに
　かわいいお尻を指でつんて突いた。
　せくはらも彼氏だから良いんだよ。……良いよね？*］
　

［　どしてかな。
　　昔だれかからきいた、
　　あのお話が少しよぎったんだよ。>>0:5

　　それがどして、かさなったかわかんないけど
　　心配そうにこめられた力に

　　ごめんねって、返すみたいに。
　　私からもぎゅってした。　］



　　潮音がそばにいてくれて
　　私、ほんとに幸せなんだよ。



　[　わざわざ言う。
　　言いたくなったんだもん。


　　今度は私からも唇を重ねよう。

　　誕生日ありがとうをこめて。　］*

　

―おかいもの―

［　潮音がお願いするものだから
　　布地の面積は狭いなんてことはなかった


　　なかったんだよ、見た目は。　]



　　あ……れ？


　　
［　あれ？？？？
　　見たよりもこう　なんだか小さくて
　　見ちゃ駄目っていうにはもう遅くて

　　潮音の前以外にはいけないような水着姿は
　　ばっちり堪能されてしまいました。　
　　はわわ？！　]

　

　潮音、……これ、すき？
　だったら　挑戦してみよう、かな？



　［　上からシャツとか着れば平気かな？
　　　きたことないタイプだけど。
　　　お財布の中身と相談しつつ
　　　……変じゃ無いかな？ちらって潮音をみて。
　　　……え、えっちかな、だめかな、


　　　って思ってたら。

　　　おしり、せくはら！
　　　もー！

　　　好きだから許しちゃうのも、
　　　どうかと思うんだけど、けど！*　]

　
　

　
［流歌は一緒に居ても
　時々心が何処かに行ってしまう。
　抱き締められ、口づけを受け、おでこをこつん。］


　　……うん、僕も幸せだよ。


［だから離さないよ。
　もしも邪魔するものがあれば
　それが何であったとしてもしてあげる。*］
　

　
　──　買い物　──

［ボリュームのせいで
　水着は余計に布面積が小さく見えた。

　反応がたまんなくて
　つい悪戯してしまうんだよね。
　かわいいなぁって微笑ってから、
　問いかけを肯定する。］


　　すきだよ。


［それを着た流歌が。

　きっと恥ずかしいだろうに
　僕がすきなら挑戦してくれるんだって。
　愛を感じちゃうよね。だいすき。］
　

　
［浴衣と水着どっちも買って、
　少しぶらぶらして帰宅したかな。

　夏の思い出、たくさん作ろうね。*］
　

　
［花火大会の日。
　「よかったら髪の毛やらせて」って
　リクエストしておいたから
　待ち合わせはマンションの外じゃなく中。

　ドアベル鳴らしたら
　おば様が通してくれて
　着付けが終わった所と教えてくれる。

　愛想良く笑って部屋に進んでドアをノックした。］


　　流歌、きたよ。晴れてよかったね


［自分もきちんと浴衣を着てきた。
　黒縞に灰色の帯を締めて。
　髪とかは普段通り。男は弄り甲斐もないよね。*］
　

［　水着の感想なんだけど
　　潮音の好きはなんだか特別に響く。
　　……だって潮音だもんね。　]


　　ほんと？
　　だったら　これにしてみる　ね
　　着替えるから　待ってて。



［　カーテンの中にひっこんで
　　こっそり喜んでくれてる姿を想像して　
　　にやにやしそうな頬をぺちってした。

　　……こんな感じが好きなのかな。
　　服もまた大人っぽいの、買ってみようかな。

　　脱ぐ前に鏡の前、ひとまわり。　]

［　……の合間、ちらり見えるおなかまわり。
　　つい甘やかされて、スイーツ食べてるものだから。


　　め、めだたないうちに　食べる回数へらさなきゃ…… ］

　

［　帰り道、いつものように
　　ブレスレットこつんして。
　　指輪同士は流石に

　　わざとはぶつかれないから

　　ちょん、ってつなぐとき
　　少し触れるの。　　]


　

［　そうだね、あの日から
　　私は潮音だけのものだもの。　*]

　

― 花火大会　―


［　ママとああでもない、こうでもないしながら
　　なんとか着付けをおわらせた。

　　きっと柄が良いんだろーね。
　　髪はいつも通りの私でも
　　なんだか見違えて見える気がする。

　　ぼーっと見てたら、潮音の声　]


　　潮音。
　　うん、よかっ……


　　わ。
　　

　かっこいい……！



　

　［　どんな潮音もいつもかっこいい。
　　　誰よりもかっこいい潮音を
　　　しってるつもりだったけど

　　　暫く言葉を失っちゃった。
　　　潮音がどう思ってるかはわかんないけど

　　　流歌には効果抜群です。

　　　たとえばちらって見える喉仏だって
　　　制服着てる時でも、私服でも見えてるけど

　　　なんだかすっごく色っぽくみえてしまいます。
　　　脱いだらすっごく引き締まってて
　　　鎖骨とか、鎖骨とか

　　　ほんの少しチラッと見える肌色に……はわわわ　］

　
　　　

　……はっ。


　みとれちゃった。
　髪の毛、可愛くしてくれるんだよね。

　たのしみ。


［　普段よりシャンプートリートメントは念入りに。
　　部屋のドレッサーの椅子にお招きします。　]*


　

　
［いつもとまた違う魅力を湛えた
　流歌の目線が、僕の姿をなぞる。

　特に見られたのは首元かな。
　大きくはだけてた訳じゃないけど
　襟元を手で押さえて。］


　　るかちゃんのえっち。


［なんて、見惚れてた彼女を揶揄った。

　というのは褒められたことへの
　照れ隠しだったりするんだけども。
　流歌の前ではいつでも格好良くいたいね。］
　

　
［ドレッサーの前に座った
　彼女の背後に立って髪に触れる。

　いつもサラサラできれいだけど
　今日は特にきれいな気がするのは
　何でだろうね。］


　　その浴衣、似合ってる
　　まるで流歌の為に作られたみたいだね


［想像していた以上に
　浴衣は流歌の可憐さを引き立てていた。
　黒く染められるのが君には似合うね。］
　

　
［そんな話をしながらも
　指は器用に髪を纏め上げていく。

　耳周りの髪を残して
　サイドを後ろに向けて編んでいき
　真ん中で纏めて縛る、三つ編みハーフアップ。

　お嬢様結びとも呼ばれるやつ。
　浴衣に描かれた花と合いそう、の見立てで
　こっそり練習してきてた。

　ゴムで留めた上から
　別の花を模したヘアクリップで飾って仕上げ。
　これも白い花だから喧嘩はしないだろう。

　フランネルフラワー。
　花言葉は「高潔」「誠実」。
　僕だけの流歌に相応しい誕生花。］
　

　

　　どうかな？
　　別の髪型がよければやり直すけど


［鏡越しに目を見ながら確認を待つ。**］
　

［　首筋じってみてたの、ばれちゃった。］


　　ふぁ
　　あわわ、し、しつれいしました


　[　否定しきれないのがまた　なんとも。
　　それ程に浴衣と、
　　それを着てる潮音が魅力的だったのです。

　　普段と違うというのは、それだけで特別感。　]

　

［　髪を誰かに結いて貰うのは好き。
　　友達にも学校で時々おもちゃにされてたり。
　　
　　綺麗な指が拾い上げてく光景を
　　時々鏡越しの潮音をみながらみつめてた。　]


　　似合ってるかな。
　　潮音と、お似合いっていわれたりしちゃうかな


［　かおのにやにやがさっきから収まらなくて
　　困っちゃう。

　　ずっとずっと楽しみにしてたんだ。
　　こっそりてるてる坊主だって作った。

　　晴れますように。］

［　やがて白い花が髪に添えられた。
　　ふわふわしてそうな、可愛い。　］


　　わあ……


［　なんて名前のお花かな。
　　髪型に合わせたら子供っぽさも消してくれるようで
　　でもそれが誕生花だって知ったら騒ぐから
　　お上品なお嬢様にはあと一歩足りないんだけど、ね。　]

　

　　ありがとう潮音。


　　我ながらこれは　花丸もらえる気がします。
　　だいすき。


　　えへへ……


［　浴衣って振り袖があるから
　　顔が隠せてちょうどいいかもしれない。

　　どうして潮音は、
　　日に日に好きを増やしてくのかな、ずるいよ　**]

　

　
［髪型は気に入って貰えたようで良かった。

　君自身がなりたいと望むものがあるなら
　お嬢様だろうと何だろうと応援するけれど
　こうあって欲しいみたいな希望はない。
　］


　　どういたしまして
　　……何もしなくたっていつでも花丸だよ


［ふふって微笑う。
　君が君らしくあれば、それだけで。］
　

　

　　さあ行こっか


［ご両親に挨拶して
　マンションの廊下に出たら手を繋ぐ。
　指輪にわざと触れてきた指を
　絡める前にきゅって掴むのがお約束。］
　

　
［日が沈んでいく空の下を並んで歩く。
　会場である河川敷や向かう道中には
　例年通り屋台が並んでいた。

　花火が上がり始めるまでまだ時間がある。］


　　穴場スポットを見つけたんだ
　　屋台回って食べるものとか買ったら
　　そこに行って見よっか


［個人的にたこ焼きは欠かせないな。*］
　

［　潮音からも花丸貰えたから
　　少しだけ玄関で待ってて貰ってリップをひく。

　　普段お化粧とかしないから
　　せめてこれくらいは、の背伸び。

　　ほんのりオレンジリップをのせて
　　いこっか、って潮音の手に収まる。　]

　

［　繋いだとかがぎゅっ、てしてくれるのが大好き。
　　隣にならんで、暮れてく空を見上げながら
　　慣れない下駄の音をかこかこさせて歩く。

　　潮音はバイトしてたけど
　　私はしたことなかったから、
　　こんな時間に歩くことも滅多になくて。

　　毎年あるのに、
　　それでも屋台のある風景ってなんだか
　　わくわくするし違う世界に来たみたい。　]

　

　あ、だったらりんご飴と、
　チョコバナナと、わたあめと、
　たこ焼き買いたい！


［　水着着たときの誓いはどこへやら。
　　ふたりでわけるからいいんだよー。

　　全部は買えなくたってそれもまた。
　　でもたこ焼きは2人の定番だから、
　　欠かせないよね。　

　　戦利品を手に　いざ穴場スポットへ参りましょうか。*]