「いや、わからへんやろ。
　　　親戚の子供にやったことあらへんな？」


　　ケラケラ笑って、多分あらへんとは思うけど
　　あえて聞いてみるのも会話のひとつ。>>9
　　どんな水着買ったのか気になる。
　　あの乳をカバーできるのは、
　　そうそうあらへんし、真珠に合うやつ、
　　というか真珠がどういうやつ選んだか、
　　純粋に分からへんから気になんねん。

────路地裏


　　おじさまが花というのなら、そうなの。
　　たんぽぽみたいな花かしら……。

　　ふふ、そうね。退屈だとすぐに枯れてしまうわ。
　　だからおじさまの手で沢山可愛がって？


［　デリカシーのない返答がもし、返ってきたら
　　流石の彼女も少しだけ拗ねてしまう。
　　もしかしたら、その日の夜は彼女が攻めていたかも。

　　彼と会えない間を我慢するのもありだが、
　　そうも言っていられない彼女の性格。
　　楽しい夜の場合もあるがハズレもある。
　　だから、口直しのような次の日もあるので
　　彼に呼ばれるのは喜ばしいことと思っている。
　　優しくされると、なにかあったのかと
　　少し勘ぐってしまうけれど、
　　何も話が上がらなければそれまで。　　　］*

　　タンポポだと思うかい？
　　悪くない。僕は薔薇だと思っていたよ。

　　可愛がるさ。
　　タンポポがずっとこちらを向いてくれるようにね。

[>>11彼女に攻められる日があったとしたら
それはそれで悪くないのだが
何かしてしまったか?と
一人反省会は開かれているかも知らない。

彼女といつも遊べていれば良いが
そうも言ってられないのが仕事をしてる人間の常。
前よりかは恋人探しに熱が入らず
時間が取れる方にはなって来たが。

今では無意識にお嬢と比べてしまうものだから
元々モテなかったのに更にモテなくなっている。
大変困ったものだ。]

　　ないよー。
　　親戚の子が来てる時に
　　そんな間抜けな事しないもーん。

[>>10多分ないだろう、という彼の言う通り
そんな事はなかった。
その意味で初めて裸を見せた異性というのは
小さい頃の父を除けば
しょーたが初めてと言うことになる。]

　　薔薇？あら、薔薇は棘を持って自衛するのよ。

　　私そんなに棘をもっているかしら？
　　……なんて、冗談。
　　綺麗な花だから言ってくれたのよね。


［　彼が1人反省会をしているところを見られるなら、
　　面白そうだなと思ってしまう。
　　彼の何が悪かったのか、どう思っているのか、
　　どういう思考を持っているのか。
　　見せてもらえたなら彼のことをまた可愛いと思いそう。

　　いつの時にか、彼に対して恋人なんて、と
　　言ったことがあったような気がしたが、
　　最近はそんな話題が上がらなくなっており、
　　うまくいっていないのだろうかと思った。

　　うまくいっていない方が
　　彼女にとっては嬉しいので
　　あえて話題に上げることもなく彼を独り占め。
　　そこらへんの異性よりも
　　いろんなことに気を配ってくれる彼が
　　結婚できない理由を探す方が大変なのに。　　］*

──── 次の週末


［　それから1週間。

　　彼女は自分で髪を巻いたり、
　　薄い化粧の仕方を考えたり、
　　なんだかんだと忙しく過ごしていた。

　　勿論、届いた制服に袖を通して
　　胸が合わないことはニットベストで隠し、
　　リボンも型崩れしていないことを確認して。
　　それに合うようなローファーも買って
　　慣れるために1日何時間か履いていた。　　］

　　そうそう、このカチューシャ。

　　なんだか本当に高校生に戻ったみたいだわ。
　　おじさま、驚いてくれるかしら？


［　待ち合わせの駅に着いて、
　　外に出る前にお手洗いで髪型などを再確認。
　　薔薇のモチーフがついたカチューシャは
　　高校の時につけられていたものに近く、
　　化粧も眉を描く程度の薄いものにしているため
　　彼に発見してもらえるかどうかが問題だった。　］


　　さて……今日はおじさまのエスコート、
　　すっごく楽しみだわ……。


［　駅前に出てきて、日傘をさして彼を待つ。

　　初めて尽くしのデートにしてくれるらしい。
　　チラチラと周りを見ている姿が、
　　援助交際やパパ活のように見えていなければ
　　嬉しいな、とやはりどこかで思いながら。　　］*

──次の週末

[まず驚いたのは
初めは直ぐに可能を見つけられなかった事だ。
一度、二度と視線が通り過ぎて
三度目で彼女を見つけることが出来た。
日傘を差した制服姿の彼女だ。>>16

一度認識すれば見逃す事はないが
初見では彼女と気付かなかったことが悔しいやら
彼女の手腕の見事さと言うべきか。

こちらは、どんなに頑張っても
若作りはいまさら難しいので清潔な服装を心がけた。
黒のジャケットにスラックス、胸元のゆったりとしたシャツ。
髪を弱めにセットしつつ、小さめのバッグを手に持って
彼女を見つけて近寄ると。]

　　あざみ。
　　驚いたよ、どんな魔法を使ったんだい？

[>>16高校生にしては凛とした佇まいの彼女に会えば
そのように言うと、彼女の手を取り
デートを始めることにしよう。

しっかり意識の手綱を取らないと
いつでも高校生な彼女を襲ってしまいかねない所だ。

向かう先はレストラン……ではなく
僕もそこまで行った事のないスイーツパラダイス。
その名の通りデザートが食べ放題の
今の僕にはやや胃もたれするような、ただ学生の内には
一度は行くようなお店だった]*

　　「そんでその間抜けなことを
　　　俺にしてしまってんで、真珠」


　　なんやアホの子みたいでかわええなぁ。
　　でも、真珠がこんやなから
　　あの受験の日、俺らは出会ったんやろう。
　　カイロ忘れたあの悴んだ手は無視出来ん。

　　意図的にしたら
　　わたしがエッチな子みたいじゃない？

[>>19それに
わたしの裸なら何回も見てるでしょ
なんて言うんだけれど
自分で言っててちょっと恥ずかしくなった]

［　待ち合わせの時間から少し過ぎて、
　　彼が声をかけてくれた。
　　3回目で漸く見つけられたと聞けば、
　　ふふっと口元に手を添えて笑ってみせた。

　　実のところ彼と会うまでに、
　　制服のおかげで声をかけられており、
　　改めて学校の大きさを思い知った。
　　膝丈のスカートは勿論高校の時からいじってない。

　　迎えにきてくれた彼の格好は綺麗で、
　　夜会う時とは全く違う人のようにも思えた。　］


　　魔法……。実家にあった制服を取り寄せて、
　　高校生のときの髪型にしたことかしら？

　　制服に対しての体の成長が否めないのだけれど、
　　おじさまのお眼鏡にはかなっているようね。

［　日傘をさしたまま、彼の手を取りランチの場所へ。

　　彼の様子からして今の格好はとても気に入られている。
　　そう確信して、上機嫌になっていくのだった。>>18

　　そして、今回のランチは彼女にとって初めての場所。
　　スイーツパラダイスというデザートビュッフェの場所で
　　その場所に辿り着いたときの彼女の反応は、
　　とても不思議そうにしていて、
　　隣にいる彼にどういう場所なのか
　　改めて教えてほしいと、聞いていたはず。　　］


　　こんなにお安くでケーキを食べられるの？
　　私、いつもホテルに行っていたから
　　なんだか新鮮な空気を感じているわ。
　　……いきましょ、パパ？*