『栗栖、そちらはどうですか？順調です？』

倉庫を物色する間にてしてしとスマホを操作。貴方の端末に連絡が届くことだろう。

『深雪が魔導書持ってきていたの、覚えていますか？ほら、おまじないとか黒魔術子とか言ってたやつ。

　

唐突に何か始まった。

『栗栖ならどんなものと縁を結びますか？拙は満点のテストとか無限に湧き出る石油とかしか浮かばないです』

『こちら怪談話の創造中だ』

怪談によく出る舞台を練り歩く。
そう言えばなぜ7という数字なのだろうか、なんて取り留めないことを考えつつ。思考を巡らせる。

『あー？ あれか！ あの表紙が何の皮だってツッコミまくったやつだろ！』

解読はかなわなかった。なんか……あっちの言葉だった気がする。あっちの。
いや下手な字なだけかもしれんが。
それか？

『』

確かにそれをテーマに大喜利している落語家はいないだろう。
面白そうなので乗る。

『お題は？ それ？』

『……』
『夢、無っ！ オカルトで頼むことがそれって、夢、無っ！！！！！』

絶叫。画面の向こう側でもツッコんでいそうな勢い。

『これ大喜利？』
疑問に持ちながら、さて。

『僕なら会ってみたいね、悪魔とやら』
神がいなければ悪魔も存在出来やしないのだろうけど。

『創造？成る程、さすが栗栖です。無いのなら想像して創造してしまうと。良い感じのできました？』

世間に広まっている怪談に目を向けることはあれど、自らが新たな怪談を作り出そうと言う発想は欠片も無かった。目の付け所が違うと、少女はぼんやり考える。

『ええ？テストはさておき無限に湧き出る石油ですよ？夢に溢れまくってるじゃないですか〜。
　百歩譲って夢が無いと言われても、要はそれは拙がとっても現実派であるという意味になり得るので問題無しですね』

文面だけでも叫んでそうだと思うが、思うだけ。

『大喜利です。たぶん。きっと。めいびー。』
『ふむ、縁を結びたいのは悪魔ですか。なかなか面白い回答ですね。
　その心は？……ところで悪魔って何する生き物なんです？尻尾と翼があるのは分かるんですけど』

子供の絵本に出てきそうな、いかにもといった悪魔を頭に思い浮かべる。

『悪魔と聞いても、子供を攫ったり魂を奪ったり、あと……悪どい取引を持ちかけることは拙も聞いたことがあります。栗栖もそう考えているのでしょうか』

その真意を聞く前に、まず貴方にとっての悪魔という存在の定義を聞いておこうと考えた。ここが異なっていると、詳しく話してもらっても満足に話を飲み込めそうに無いと思ったからだ。