それならこうも考えられるね。
　　　身ぐるみ剝がされない星に生を受けた時点で
　　　僕は一生分の運を使い果たした。


［　そして敗者はその責務を果たすべく。
　　本日のお菓子贈呈の儀。
　　さっき棚の奥底で見つけたチョコミント^sweet。

　　お酒は飲まないから、置いていないんだ。　］
　
　

　　　ありがとう。
　　　僕もルヴァのことは好きだよ。


［　嫌いじゃない理由。
　　ギャンブルの鴨にできるから説。
　　…… からは目を背けて。

　　基本的にこの船のクルーは善性の持ち主だ。
　　ルヴァも奔放な部分もあるが、
　　忌避されるタイプではないだろう。

　　簡単な受け答えを続けながら、
　　彼がカードを片付けてくれている間。
　　茶菓子に合いそうな飲み物を用意する。　］
　
　

　　　カウンセラーになった理由？
　　　そうだなぁ。


［　本日の珈琲の自己採点は75点。
　　砂糖は入れたり入れなかったり。
　　今回は(2)^1d6杯くらい入れてみた。　］


　　　第一に、恵まれていたんだろうね。
　　　身体の健康が脅かされる生活において
　　　目に見えない心の傷は、
　　　どうしても後回しにされるから。


［　カウンセラーという職を選べた時点で。
　　サダルの星は安定していた。
　　だからこれは外的要因には頼れない、
　　単なる生まれつきの話。　］
　
　

　　　僕はね。
　　　どうも他者に共感するのが苦手らしい。


［　ルヴァの前にも砂糖のポットを移動させながら。
　　紅茶だったらジャムでもいいかもしれない。

　　勿論喜怒哀楽は理解できる。
　　人がどういった状況下において、
　　その心を震わせるかも。

　　ただその気持ちをまるで
　　自分のことのように受け止めて。
　　共に怒ったり、涙を流すことが、
　　僕にはできない。　］
　
　

［　義務として受ける適性検査。
　　カウンセラーが選ばれたのは、
　　サダルにしても意外だった。

　　おそらくその職に求められるもの。
　　巧みな話術、警戒を与えない容貌。

　　そして、。

　　カウンセリング相手が見せる深淵に、
　　サダルが呑み込まれることはない。
　　一緒に沈んであげることすら>>0:199
　　僕はしてあげられないから。　］
　
　

　　　つまり僕は、人の心に寄り添えないから
　　　カウンセラーになったんだ。

　　　だからできることを職として。
　　　人類の発展に貢献している君達を
　　　心から尊敬しているんだよ。


［　そんな話をしているうちに。
　　熱い珈琲も飲み頃になっただろう。　］


　　　僕の話。
　　　少しは退屈しのぎになったかな？


［　カップを傾けて、こくんと喉を鳴らしたら。
　　口角をあげて、微笑んだ。　］*
　
　

　　　おっと。それ以上はいけない。
　　　親友がいないだけで、
　　　友達は100人いるかもしれないだろう？




　　　簡単な話だよ。
　　　珈琲は一人でも飲めるけど。
　　　友達は一人では作れないからね。

　　　イマジナリーフレンドって手もあるけど。
　　　そこまで僕の精神は急を要していないんだ。
　
　

［　僕がカウンセリングを受けてるみたいだね。

　　そんな印象を抱きつつも。
　　対象に興味を持ってもらうのも、
　　ひとつの理解の方法だから。
　　自分語る経験が、皆無というわけではない。

　　NGになりそうなワードだけは避けつつ、
　　彼の興味を引きそうな話題を模索する。　］


　　　バーナードにはいるのかな？
　　　友達でも、恋人でも、
　　　はたまた庭の隅に生えている草でも。

　　　そうだね。
　　　君が自分の生命より優先してもいい。
　　　そんなふうに思える相手が。
　
　

［　サダルが対話相手に求めるもの。
　　それは快適さや心地よさを
　　主軸として展開しているわけではない。
　　
　　だからね。
　　一般的に��やりにくい�≠ﾆ称されるような
　　相手だとしても。>>28

　　君と過ごす時間。交わす会話。
　　好みとは外れた珈琲の味。
　　僕は十分楽しんでいたよ、バーナード。　］*
　
　

［　スピカの語る彼女。
　　船を降りた、その後に連なる話を、
　　サダルは主治医として少しだけ知っている。
　　といっても��少し�≠ﾉ違わぬ程度。

　　報告書はスクロールすら不要な行数で。
　　一瞥、承認して。僕の仕事は終わった。

　　語られなければ知らないけど。
　　もしサダルがスピカの生を歩んでいたら。>>61
　　彼らの良い息子、良い生徒には
　　おそらくはなれなかっただろう。>>84　］
　
　
　　　スピカは意外と欲張りだね。


［　見えない君のこと。
　　またひとつわかったよと。
　　僕は、知ったような口を重ねて紡ぐ。　］
　
　

　　　彼女に口うるさく言ったのは、
　　　なにも君だけではないよ。
　　　彼女が船を降りたのは僕と話した後だし。

　　　カウンセリングを受ける行為自体が
　　　優秀な彼女にとって、
　　　耐え難いストレスだったかもしれない。


［　だったら悪いことをしてしまったね、と。
　　僕は責任を感じさせない口調で、
　　君から責任を奪おうと試みる。
　　本当に欲張りなのはどっちなのか。
　　君が気付いてしまう前に。

　　何も特別なことではないんだけどね。
　　カウンセリングを受けることなんて。
　　それでも病気扱いしないでほしい。
　　そんな叫びは、いまだ一定数存在する。　］
　
　

　　　君の言葉なんて。
　　　彼女はたいして気にしてなかったと思うよ。

　　　船を降りた後も、故郷に帰って。
　　　今頃スピカのことなんてすっかり忘れて
　　　美味しいスイーツでも食べてるかもしれない。

　　　縁の切れた他人のこと。
　　　いつまでも記憶するほど、
　　　人の脳のキャパシティーは豊富ではないんだ。


［　…… 決してそうではないことを。
　　僕は数行の報告書から知っている。
　　一定期間の保管が義務付けられている
　　彼女のカルテの中にも、
　　スピカの名前は記載されていた。
　　
　　それでも。
　　彼女の人生を左右した全てが自分だなんて、
　　もしそう考えているのなら。
　　君はなかなかの欲張りさんだよねと。
　　僕は目を細めながら微笑んで。　］
　
　

　　　��良かれと思ってやった��

　　　その行為に意味がないわけではない。
　　　良いことは、良いことだからね。

　　　ただ、もし君が失敗したと思うなら。
　　　どうしたら上手くできたのか？

　　　間違えた過去は変えられない。
　　　それでも、次に間違えないことはできる。
　　　それは旧人類史において��歴史�≠ﾆ呼ばれる
　　　学問の一種だ。

　　　僕の目から見たスピカという人は。
　　　学び、考えて、実行できる人間だと思うよ。
　　
　

　　　もし途中で上手くいかなくても。
　　　君が手を伸ばせば、
　　　助けてくれる人間だっているだろう。
　　　…… 心当たりは、無いかな？

　　　浮かぶ顔があるのなら。
　　　君がそういう生き方をしてきたから得られた、
　　　誇っていい財産だ。

　　　まあ、もしいなかったとしても ……
　
　

　　　僕はいつでもこの部屋にいるから。


［　そう言って締め括ったのは、
　　少なくとも帰還まで。

　　この誰かにとっては忙しく
　　誰かにとっては退屈で穏やかな日々が
　　日常として続くと思っていた頃のこと。　］**
　
　

［　チャンドラは優秀な医師だ。
　　クルーからの信頼も厚い。
　　できることを見逃さなで義務を果たす彼女は
　　常に何かしら忙しそうだ。

　　対するサダルも、
　　クルーからの信頼が厚いかは審議が必要だが。
　　基本的にカウンセリングルームにいる。

　　必然的に顔を合わせる機会は少なく。
　　同じ艦にいるにも拘らず、
　　彼女を知るなら、文字の方が多かっただろう。　］
　　
　

［　いつだかのそんな要求は、
　　果たして冗談として処理されてしまったか。
　　もしかしてそんな経緯から、
　　データではなく文書による手渡しに
　　なったのかもしれない。

　　チャンドラから渡される書類は、
　　サダルが送るものより数倍厚く。
　　それでいて的を得ているものだから。
　　顔はぼやけていても、優秀であることは
　　肌で理解していたのだけれど。　］
　
　

[　XXXX/XX/XX　

　　対象がカウンセリングルームを訪れる。
　　前回の報告の結論を聞く。
　　「音はなる」とのこと。
　　カフェインを求める発言有り。

　　XXXの離船について責任を感じている兆候。
　　軽い雑談をする。　


　XXXX/XX/XX　
　
　　対象がカウンセリングルームを訪れた。
　　彼の訪問は初。
　　相談内容。
　　彼にとっては。他人と称する人物について。
　　軽い雑談をする。
　　結果、どうやら他人ではないと判明。
　　晴れやかな顔で部屋を去った。

　　詳細が必要なら後日提出する。
　　此方の結論。

　　──── 2件とも、艦の運航には、　］
　
　

　　　…… 問題なし、と。


［　ガリッ。
　　アマノに無視されたペロペロキャンディーを
　　嚙み砕く。
　　手っ取り早い糖分補給にちょうどいい。

　　チャンドラに報告する書類をデスクの隅に置くと
　　体をほぐすため、んーと伸びをする。

　　今日も今日とて特筆なし。
　　ミスティックアンテナ号は、
　　順調な航海を続けている。

　　　］**
　
　

　　　そうだね。
　　　共感性が低いってだけで。
　　　僕自身にだって感情は存在するし。

　　　他者と衝突を起こすカウンセラーなんて
　　　シャレにならないからね。
　　　その辺りは気を付けているよ。


［　それでも人の感情に触れる仕事だから。
　　地雷を踏んだ過去もあったかもしれない。

　　ルヴァに倣って。>>125
　　何か甘いものをと席を立ちかけて。
　　あれは勝者の栄誉だと思い出せば。
　　自身は珈琲をすするだけに留める。　］
　
　

　　　それにそこまで大げさな話ではないんだ。
　　　僕の星は平和だった分、
　　　誰かと力を合わせなくても生きていけた。
　　　元々人の縁というものが希薄だったんだ。
　　　僕は生まれつきそれが顕著なだけで。

　　　要するに、僕にとっては、
　　　誰もが他人だというだけの話なんだ。


［　確かにルヴァの星に生まれていたら。
　　まっとうな職に就くのは難しかったかもしれない。
　　それとも身ぐるみを剝がされて
　　とっくの昔に死んでいたか。

　　逆にルヴァが僕の国に生まれていたら
　　彼はどんな生き方を選んだんだろう。
　　そういう話をする時間が、僕たちにあれば
　　聞いてみたこともあったかもしれない。　］
　
　

　　　そうだね。
　　　僕は君達の心に寄り添うことはできないけど。

　　　その才を得難いと感じているし、興味もある。
　　　対話によって深く知りたいと願うし。
　　　心から愛しくも思っているよ。


［　退屈しのぎになれたようなら。
　　それは良かったと安堵して。
　　ルヴァを見送ると、空になったカップを
　　片付けた。　］**
　
　

［　交換日記も完了。
　　食堂に行って茶菓子の補充でもしようかな。

　　そんなことを考えていたはずだけど。
　　あいにく記憶は多少朧気だ。
　　突如響いた振動と轟音に呑み込まれたように。　］


　　　──── ッ


［　不自然に切り取られて。
　　続いての記憶は、崩れ落ちた本の中。
　　視界の端では本棚が、
　　本来とは別の角度で鎮座している。
　　あれを食らっていたら命はないだろうから、
　　幸い直撃は免れたようだけど。

　　…… 知ってる？
　　専門書って、鈍器のようにぶ厚いんだ。
　　ちなみに僕は今、身をもって知ったよ。　］
　
　

　　　…… 全部データ化しておけばよかった。


［　コブができている頭部をさすりながらぼやく。
　　といっても電源が落ちてしまったら、
　　データが入った端末は綺麗な板切れだしね。
　　何事も善し悪しだ。

　　どうやら飛んで来た蔵書を頭にぶつけて
　　気絶していたらしく、
　　コール音は聞き逃していた。>>163

　　どのくらい気を失っていただろうか？
　　時刻を確認する前に、
　　扉が開く気配に意識を移す。>>162
　　僕の怠惰がルヴァの口から密告される前だと
　　いいんだけど ……。>>170　］
　
　

［　現れた二人。
　　ルヴァはともかく、もう一人の姿には、
　　珍しいねと、思わす洩らす。

　　彼は僕の存在を覚えているかも
　　怪しいくらいだから。

　　先ほどのアマノに加えて、
　　非日常が続くものだと。

　　──── 非日常。
　　そう、これは普通ではない。　］
　
　

　　　どうしたのラサルハグ。

　　　お悩み相談？
　　　解雇通告？　　
　　　それとも ─── 異常事態かな。


［　乱れた部屋の隅では、
　　チャンドラに送るはずだった報告書。

　　問題なし、の記述が。>>123
　　本に潰され折れ曲がっていた。　］
　
　

［　事態を簡単にでも説明されたら。
　　カウンセリングルームの被害は、僕のたん瘤。
　　そして部屋を片付けなければいけない
　　億劫くらいであること。

　　手早く説明した後は、
　　有事の状況で僕にできることは殆どない。
　　そのまま彼らの指示に従うだろう。　］**
　
　

　　　脳を持った人間さえいれば、
　　　僕の仕事は問題なく回るよ。

　　　いらない、というよりは。
　　　そうだね。
　　　確かに僕は友人作りが不得手かな。


［　具体的な理由が語られたかは、
　　話の運び次第で。>>128

　　友達はその場で調達できるか問題について。
　　もしそちらの方向に逸れたなら、
　　おそらくできる人間もいると答えた。
　　有効な手法やタイプなどの話は、
　　結局は語られなかっただろうから割愛して。　］
　
　

　　　そうなんだ。
　　　うん。それは、良いことだね。


［　自分の生命より優先したい人物。
　　迷いない答えに、僕は破顔で返す。>>164

　　勿論自分を優先するは生命として自然なこと。
　　ただそれより上位の存在がいるのは、
　　深く心を交わしているという事で。
　　例えその相手が、恋人でもぺんぺん草でも。

　　勿論それはもしもで収まっているうちの話で。
　　実際に命の天秤にかける時が来れば、
　　良いことでも何でもないんだけど。　］