【しばらく前・研究室】

どういたしまして。

[>>63アマノはバーナードという男を買ってくれているようだが、本人に彼の思いを聞かせたなら「観察なんてしてないよ」と答えるだろう。
　適当に注文から推し量っているだけだ。白身魚か鶏肉がいいということは重いものは嫌なんだろうなとか、具沢山のスープがいいと聞けば胃は疲れててもしっかり食べたいんだろうなとか。
　こんなのは観察眼じゃなく、ただの統計学、あるいは自分の食生活も含んだ経験則でしかない。
　ほんとうの観察眼というのは、毎度「おまかせ」でもその人の体調体質栄養状態から献立をまとめられるゲイザーの仕事>>0:169のようなものを指すと思う。

　まあ、当て推量でもするだけいいというなら、それに対しては素直にありがとうと受け止めるけど。]

へえ。
遠くの星にも行けるようになるね。
そうしたらまた新しい発見があるし、僕の仕事も増えて、アマノも忙しくなる。

いい話だ。

[いい話というくせ突っ込んで聞きもしないし、興味の本質がないのを見抜かれた>>64か、話はそれで終わる。

　あとはコーヒー飲み飲み、そこら中にある計器や機械を眺めていたり、モニターに出力されるログたちを読んでいたりした。通信が入るまでは。]

……？

[アマノにトレーを任せて研究室を出ようとしたら、ステイ>>67がかかった。
　背を向けていたのをくるりと180°回して向き直れば、感謝の言葉。]

そうなの？
僕も、アマノには甘えてると思ってるよ。

お互い様。

[それきり、ドアはシュンと閉まった。]

[そうして保管庫に向かう途中で、ふと。]

あー。
さっきのアマノの言葉、録音記録残ってないかな。

あとでアンテナに聞いてみよう。

[つくづく瞬発的な切り返しができない自分を悔やむ。
　その場で笑って「今の、録音もらうね」なんて言えたらいい意趣返しになると思うのに。

　その"あとで"は実行されないまま艦は震撼し、思いつきは揺れと混乱の中に放り出されてどこかに飛んでいってしまったのだが*]

【今・メインデッキに向かう通路】

[

　無重力訓練を何百とこなしたし訓練外でも無重力空間で上も下もなくなることが幾度もあったというのに、今は地に足をつけていてもまだ振り回されているような感覚がある。

　内臓が引っ張り上げられて裏返る。脳味噌が振り子のように左右に揺れる。
　全身から血の気の引く感覚。鏡があったら青く白んだ顔が写るだろう。
　狂いに狂った平衡感覚は自律神経を好き放題乱し、内側から体内を暴走させようとしていた。]

[アマノが近づいてきた>>44のはそんな折だ。]

むり……

[身体の方は本当に軽微な打ち身程度で済んでいるので血溜まりについては心配いらないが、吐瀉物については本当に『幸い』だっただけだ。
　あと少し揺れが長かったら、朝食を食べるのがあと少し遅かったら大惨事だったかもしれない。
　か細く紡いだ弱音もまた、アマノの肝を氷点下に下げるだろうか。
　そんなことを構っていられる余裕はなく、口元を抑えてうずくまるばかりだが。
　しこたま酔ったのだとどうにか伝えれば、盛大なため息が聞こえた。こっちはこれでも重篤だというのに。]

[>>45他のは見たか、にはなるべく刺激のないようゆっくりかすかに首を左右に。メインデッキに行く、には縦に振った。
　返答はすぐにはできなかったが、ちょうどスピカの通信>>46も入った。
　チャンドラ>>52の怪我人確認のコールもある。
　十全に動けるとはまったく言えないが、最低でもたいした怪我のないバーナードは被害確認と集合に動くべきなのだ。
　目的は変わってしまったが、メインデッキに行くのは変わらないと、のろのろ立ち上が]





[起立姿勢で頭の位置が変わって、耳石器がぐるりと回る。
　常にはない早口で謝罪を紡ぐと、壁に全体重を預けて吐き気の波が去るのを待った。
　とはいえこちらは怪我もなし、付き添いや人手が必要なほどの状態でない。
　反射で待ってと言ったが、アマノが離れると言うなら、止めはしなかった**]

【リネン室→】

[この場で唐突にゾズマが零した感謝は、決してあの悲鳴のきまり悪さをごまかそうとしてのものではなかったが、結果的に、ルヴァに吹き出されかけた（そう見えた）>>99ことを一時忘れさせてはくれた。
　そして、頼ってしまう先にルヴァを含めてもいいのだ、とも>>100。]

　じゃ、もしまた何かあった時は、よろしく。
　―――ありがと。

[二度目の感謝を紡いだ時、珍しく、意図して作った訳ではない緩い笑みが零れた。
　多分、“いつかのあの時”と同じ励まし>>107を、ここで再び耳にしたからだ。]

　うん、大丈夫、だとは思うけど――…
　意識の方はまだ全然、って感じ。

[ラサルハグが戻ってきた時には、自分の口からもゲイザーの容体について告げ。その指示>>115に従う形で、彼とルヴァに搬送を任せることとなる。
　その別れ際、ルヴァからの忠告――忠告？――>>108が耳に届き]

　ちょッ、
　―――わ、わかったさ！

[“「さっきみたいに」ってどういうことだよ！”なんて返しをする余裕は流石に無いまま、ゾズマは足早にリネン室を後にした。
　頭のどこか冷めた部分では、“あのくらいの声なら、しっかり届くんだな”、なんて思考が過ぎってもいたのだった、けれど**]

【→エンジンルーム】

[さて、道中の確認をしながらメインデッキに行くと告げたゾズマであったが。
　ひとつの懸念が思い当ったことで、真っ先にこの場所へと足を運んだ。]

　まさかとは思うけど、
　ラス、まだ見てないかも……。

[スピカはラサルハグに機関部の確認を指示していた>>46が、彼は機関室に至る前にゲイザーの事態に気づいた可能性がある。そしてあの時の様子を見るに、機関室の件どころではなくなっていた可能性もあるのだ（彼の目の前で人がひとり倒れていたのだから！）
　この時、ラサルハグがちゃんと後にメインエンジンの様子を見に行こうとしていること>>116は、知らない。]

　キャプテン、アナタも大丈夫――…？

[問いかけのようでいて、独り言のようでもある呟きの後、エンジンの状態をチェックする。勿論、周辺の機材の状態も。
　先ほどの“異常アリ”>>1:1。艦体におけるそれが管制室の計器の異常だけに留まっているのか、それとも。
　――ひとまず、ゾズマの目と耳で見る限りは、少なくとも差し迫った異常は察せられず、ほうと安堵の息を漏らす。]

>>116

[ルヴァの回答はどうだったか。一緒に来たかどうかは彼の判断にまかせる。
　いずれにせよ。チャンドラは医務室にいてもらわねばならない。
　部屋を出ればメインデッキ、に向かう途中]

　カウンセリングルーム?
　ああ、あったな、そんなところ

[存在を忘れていた。本当に全方面のカウンセラーに謝るべきであるが、置いといて]

　サダル君無事か？

[カウンセリングルームの扉の前は立てば開くだろうか？]

[ちなみに、自分がもらした弱音について、
　ヒロミが考えこんでカウンセリングルームに突撃したことなど、もちろん、知る由もない。

　そして、今現在も、ヒロミのこと、
　と、その研究が無事かどうかは考えていた。
　せっかく、宇宙にきて、その成果が台無しになったら。

　やっぱり、また、俺が連れてきてやらないと、などと、心の片隅で考えている]*

　

【→艦内通路】

[これであとは、機関士長によるチェックでもオールグリーンが示されれば、機関部に関しては問題ない。機関士長チェックがもう既に済んでいるかあるいはこれからか、そこまでは判らなかった、けれど。
　ともあれ今の自分にできることを終えたゾズマは、エンジンルームを後にする。
（なおこの時ゾズマがスピカへの報告を怠ったのは、機関士長の面子を潰す可能性を考えたからではない。単に頭から抜け落ちていただけだ）]

　他の人たちは――

[ゲイザーとラサルハグ、ルヴァには会った。スピカとダビー、チャンドラについては通信越しに声を聞いている。
　では、バーナードとアマノ、サダルは？
　未確認のクルー探しも込みで、メインデッキまでの道程の各部屋の状態を確かめていったのだが――**]

【メインデッキに向かう通路】

[目の前のバーナード >>135 と、後に話に聞いたゾズマや怪我を負ったチャンドラらの状況を反芻するに、自分は相当に運が良かったのだと思う。

それは研究室内に機材を固定する為に壁面に貼った合金板によって時空音波の衝撃が和らいだという恩恵があったのかもしれないし、あるいは、単に俺がすごくその手のものに鈍感な体質だったというのもあったのかもしれない。

それもあって、目の前の男が言う「酔った」は、立ち眩み程度のものだろうと俺は合点してしまったわけだが、思いのほか、奴の状態は深刻だった。]

や、もちろん待つが…………おいっ!?

[立つのもやっとという風情のバーナードを見れば顔色は相当に悪い（悪いというか色が無い）し、心底、具合が悪そうで。

そんな彼を見て、一番に心配したのは脳や脊髄の損傷だったのは、ラサルハグ絡みでつい先刻まで人体構造の資料に当たりまくっていたからだ。]

バーナード、お前、頭は打ってないか？首や背中は？

[矢継ぎ早に問うたところでろくな反応は見込めないと解っていたから勝手に触る。

頭蓋の骨折、出血は無し。首と背中は立ち上がる動作が出来たということで優先度は数段下がる。]

────失礼。

[下瞼に触れながら眼球を覗き込めば、揺れや蠕動は認められなかったから眼球運動由来の吐き気でもなく、つまるところ、"乗り物酔いのとんでもなく酷いやつ"に分類して良かろうと思われた。

加えて障害物のないこの通路で、時空音波の衝撃をもモロに喰らったとなれば、無重力訓練の恩恵などほとんど得られなかったに違いない。]

…………肩でも貸すか？

[その程度の助力なら全くやぶさかじゃない。

俺は一応皆に連絡をと、携帯端末に俺とバーナード２人の居場所、俺は無傷なこと、バーナードは外傷なしだが体調不良のためすぐには動けないだろうことを入力して送信したのだった。**]

【カウンセリングルーム/少し前】

[サダルと話して少し……少しだけ、楽になったのだろうか。
それとも、無理やり瘡蓋を剝がしたことで、再びそこから血がにじみ出したのかは……スピカにはわからなかった]

　……そうだね、彼女が……彼女が今幸せならばそれでいいんだ……。
　私がそれを願ってよいのかはわからないけど。

[出かかった　加害者である　という言葉をすんでのところで飲み込む。

カウンセラーは何度も　あなたは悪くない　と言っている。

昔のスピカなら、それは社交辞令だと跳ね除けて、延々と自己否定に走っていただろう。
だがそれではいけないと知っている今のスピカは、サダルの言葉を受け入れようとしていた]

[愚かでも、何度同じ間違いをしても、回り道をしても、スピカは善き人間になろうと努力している]

　差し伸べた手を取ってくれる……助けてくれる人間……。

[心当たりと言われて真っ先に浮かんだのは親友の顔だった。
助けてくれるだろうか？（そうはしないと努めているが）散々振り回して迷惑をかけ続けている。
もしかすると見限られてしまうかもな、と自嘲した。

それと……何故か浮かんだのは同僚の顔。
ただのよく話す同僚というだけのはずなのになぜ浮かんだ？
思わず唸る]

　……どうかな、あまり人望がないから……わからない。

[確信を持って　いる　とは言えなかった]

[そういえば約束の時間までは、と時計を確認してギョッとする]

　おっと、もうこんな時間か！
　あまりにも任せっきりだとアンテナに叱られてしまうからね、長々と居座ってごめんよ。

[カップの中身を空にすると、慌ただしくカウンセリングルームを後にした**]

【食堂/お茶会時間】

[ダビーの話を聞きながら、ちらりとゾズマを見る。
意識的に人の心情を読み取ろうとしているから、ゾズマがカチッときた>>102ということを察し（察してしまった！）内心頭を抱えた。

ダビーに対してもそうだが、どうも気を許した相手には甘えて自戒が緩むことがある。今回もそうだ。

これはもうお茶会が終わった後にキッチリ叱ってもらおうと、覚悟を決めた]

[ダビーの話す家族の話は、本人はつまらないとは言っていたが、スピカにはとても面白く聞こえた。

こういうものを作ってくれた
こういうことをしてくれた
こういうところに連れて行ってもらった
こういうものを買ってもらった

そう話す本人には日常の一部でなんともないことであっても、スピカにとっては夢のようなキラキラした話に聞こえた]

[そうして自覚ないまま、家族というものに対する憧れが膨らんでいく]

　
　へぞぺぱよ>>105？変わったブランドだね。
　美味しいからいいけど……。

[もう一つ、とマカロンに手を伸ばす。
今日はなんだかゾズマの口数が少ないなと思いながら]

[結局この日のお茶会は、お菓子の感想とダビーの家族の話を聞いたけだけ（聞かれていたら自分の生い立ちの話をしたかもだけど）で終わったけども、後になって思うと、とても楽しかったなと思うお茶会であった**]

【メインデッキに向かう通路>>143>>145】

あ、えっと……大丈夫、平気……

[常より回らない頭と口で弱々しく受け答えをするも、その答え構わぬアマノに頭やら顔やら背中やらをぺたぺた触られ、されるがままになっている。
　大丈夫、飲み込んだ生唾は苦いが即時医務室にぶち込まれるような状態ではない。

　普段は、普段はそれこそこういった類には強いのだ。
　内臓も神経も基本的には人より強靭。時空音波の影響を真っ向受ければ失神さえする人もいる>>49という中、意識を保ったままでいられたのはこの身体の持てるポテンシャルのおかげだろう。
　意識があれば身を守りやすい。外傷を防ぐのには大変に役立った。
　が、なまじ正気のままだったからこそ、身体の中枢が悲鳴を上げている。
　乗り物酔いだって眠ってしまえば酔わない人が多いように、いっそ気を失って防衛体制に入ってしまえば守られた神経系が、すべてのダメージを一身に負った。
　結果、"乗り物酔いのとんでもなく酷いやつ"が生まれたのである。]

………、

[ゾズマが不意に見せた自然な笑みは、
気まずそうな顔よりもさらに珍しい。>>137
つい目を瞠ってしまった後、
じんわり顔を赤くしてぽりぽり首を掻いたけども。

ラサルハグが戻ってきたことで
意識が非常事態に引き戻される。>>115]

あ、はい。変わりないです。

[ラサルハグに言われるままゲイザーの足を持ち、担架に乗せて。別の場所を見に行くゾズマと離れ、医務室の方に向かおうとする>>138]

…ふ、はははッ。

[慌てた声が返ってきて今度こそ笑ってしまった。>>138
"どういうことだよ！"って言われたら、"えー、さっきみたいに可愛い悲鳴？"くらいの追撃からかいはしたかもしれないけどね。
流石に今はそれどころじゃないなと慌てて気を引き締めた。]

[ところでこれは余談だけど。
2年前の事故、入院中のラサルハグに
訪問して話を聞きに行った調査員の先輩に、
下っ端として僕もついていってたんだよね。>>0:220

と言ってもただ経験のために同行しただけで
特に何か喋ったわけではないし、
彼が覚えていなくても不思議ではないけれど。

お上はどこかに責任を追及したいみたいだったけど、
足を失ったにも関わらずラサルハグの態度は落ち着いていて、
整備士や船員の誰かに非があるような回答はしていなかった。>>0:224

結局は何が原因だったのか、
事実を僕が知ることはなかったものの
ストイックな人だなという印象を持って。
尊敬しているきっかけだったりする。]