え？何？今の音

　ミュ　ミュ
　ミュ　ミュ

　ハイ、ハイ、こちらアンテナ、異常アリ

>>n0
　え？

[それは医務室の前あたり。
　急な異変にとりあえずは医務室に飛び込んだ]

ドクトル？いますか？

[医務室に戻り――とはいえ相変わらず患者も無く――雑務をこなしていたところ、急に周囲の音>>0>>n0が変わった気がした]

――え？

[常に無い浮遊感、からの激しい揺れ。
ぶつりと照明が消えた空間にアンテナの警告音>>1>>n1と部屋のどこかが軋む音が聴こえる]

う……くっ

[慌てて机にしがみ付き、揺さ振られる感覚を耐える]

[揺れに耐え切れず開いたドアの方から、声>>2が掛かる]

……ラ、ラサルハグ？か？

[未だ暗い室内で相手の顔が視認できずに居たけれど、程無くして>>n1明りが灯った]

大丈夫か？怪我は？

[飛び込んできた彼にまずは怪我の有無を確認する]

アンテナ、状況は？怪我人は居ないか？

>>4

[ものすごい揺れだった。
　医務室に入って、すぐに床に伏せることとなる。
　そして、どれくらいの時間そうだったか、
　やっと明かりが灯った]

ドクトル。俺です。
ドクトルも怪我ないですか？

[その時、ドクトルも自身も聞こえたのはアンテナの誕生だが、あきらかに緊急なアナウンス>>1]

[アンテナの回答は遅い。
　おそらくは現在各所確認中なのであろう]

　ドクトル、動けますか？
　とりあえず、けが人がいることを想定して、ここ、整理しましょう。

[医務室はおそらくすごい惨状になっているだろう。
　ここは大切な場所だ。]

あ、ああ私は――

[ラサルハグの怪我の有無を問う声>>5に、「大丈夫」と答えようとして、少し手首を捻っていたことに気付く]

まぁ、ほぼ怪我は無いかな。
それよりも、異常とは……

[外科的なオペに影響がある範囲では無いと判断し、事態の把握を優先する。
オペが必要になるような事態が起きていなければ良いのだけれど]

ああ……そうだな。

[部屋の整理を申し出られ>>6、改めて室内を見回す。
数台あるベッドの周りは片付けたばかりで辛うじて使える状態だ。
ただし先程の出鱈目な揺れで、当のベッドは元の場所とは違う所でそれぞれ棚に突っ込んだり横転したりと散々な状況だった]

ベッドは……男手のある時に直そうか。
まずは散らばった書類とリネン類の整理をしたいのだが、手伝ってくれるか？

[義足のラサルハグと女性の細腕ではベッドは運べないだろうと判断する。
ここに留め置く判断をしたのは、また先程のような揺れが襲った際に彼の身の安全が心配だったから]

ああ、勿論、アンテナの応答があるまででいい。

[それでも彼には機関士長としての職務がある為、状況が分かり次第、そちらを優先して貰いたい]

>>7

ドクトル、手？

[チャンドラが気にした視線を見逃さない。
　ひねったのだろう。
　すぐに保冷剤を探し、その手に伸ばした]

　早めに処置しないと。

[医者の不養生にはならないようにと]

異常については今しばらく、待って、メインデッキに行きます。
まずは現状、俺は貴女を守るのが仕事です。

[僅かな不調は隠したつもりだったけれど、通用しなかったようだ]

ああ、少しだけ。
机は固定されているから、咄嗟に強く掴んでしまったのだよ……すまない。

[素直に肯定し、彼が差し出す保冷剤>>9のひんやりとした感触にほっと息を吐く。
どうも医師としては未熟なことに、自分の事は後回しにしがちなのは否めない]

ー少し前・茶会ー

ならば良かった。

[スピカの評価>>0:270を受けても仏頂面を崩しはしないが、安堵は感じられたかもしれない。]

俺の故郷？確かにタウ星系の第5惑星は全域が高山地域だが。
家族の話か？
それなりの年の母と姉がいるくらいだが…
別に話をするのは構わないが。

[ゾズマがそんなに聞きたそうにしていたか、とそちらを向いたりもした]

構わない。大して面白くもないがそういう話で良ければ。
二人は…まあ、任せる。

[聞かれれば自分の生い立ちは話すが、特筆すべき出来事はない。故郷の母と姉を残して、星の人間がそうするように連邦の軍に属していたが少し体を壊して一線を退いたこと、そのくらい。

他の二人の話は、本人達が話すなら聞いたたろうけれど、自分から強いて聞き出すことはなかった*]

……機関士長殿に守って頂けるのは光栄だな。
これから怪我人が運ばれてくるかもしれないし、すまないが、頼む。

>>8

[男手のある時、でちょっと引っ掛かりつつ、
　この脚ではカウントされないのも無理はないかとやや俯くのみ]

　手伝います。

[散らばった備品や小物を拾い上げて整理していく。]

>>12

　はい、アンテナからの指示があるまでは、
　貴女の元にいます。

　というか、おそらく、艦内通信も現在復旧中なのかもしれないですね。

[アンテナに普段から頼りすぎていること痛感する]

　とりあえず、手を冷やしてじっとしててくださいね。
　俺の定期健診は、後回しで。

ー現在ー

[アンテナの船内へのアナウンスとほぼ同時、管制室の奥まったコックピットから通信が入る。]

緊急連絡。
前方に強力な異常磁場を確認。計器の乱れ大。
相対距離1700。約20秒で接触の見込み。回避困難。
総員、緊急的な耐ショック体勢を推奨ーーーーーーー

[座席でベルトを着用していながら、一瞬投げ出されるかと思うほどの衝撃>>n0に、一瞬船内とともに意識が暗くなりかけたのは通信の最中だった。]

ーしばらく後ー

[ようやく灯りの灯った中、緊急用の回線から短く連絡が船内に入るだろう。]

報告。計器の異常、あるいは故障の多数てあることを確認。先程の異常磁場に巻き込まれた影響による見込みが極めて大と思われる。
また、レーダー、ソナーによる座標探知不可。

現在緊急的にマニュアル操作に移行。
状況の速やかな確認を要請する。

[現状がはっきりするまで、少なくとも持ち場を離れることは難しいかと思いつつ、船内への報告を切り上げた*]

[何故か一瞬俯いたラサルハグ>>13から患部に当てて貰っていた保冷剤を受け取り、右手を器用に使い左手首へと固定する]

ああ、ありがとう。
……まさか、客人に片付けをさせて悠々と休んではいられないよ。

[散らばった室内を片付けつつ言われた言葉>>14に、苦笑する]

片付けるにしても戻す場所が分かるのは私だし、右手はこの通り動くからね。

ああ、定期検診はまだ今度、だな。
不調があればすぐ言って欲しいところだが。

― 異常の前・医務室 ―

[遅めの食事から職場へと戻り、扉のプレートに幾度か触れ『外出中』から『在席中』の表示に切り替える。
医務室から扉続きの私室に居る際には、センサーで自動的に『プライベートルーム』へ切り替わる仕様だ。
……医者のプライバシーをもう少し考えてくれても良いのではないかと思う]

[午前に見付けた書類を端に、週に幾度か船内カウンセラーと遣り取りしている書類>>0:114を新たに書き出す。
見付けた分は、先週渡したものだとばかり思っていたものの他の書類に紛れ込んでしまっていたものだ。取り立てて問題が発生していない期間のもので助かった。
データでの遣り取りが主流となっているこの時代に、敢えて漏洩のリスクのある紙面での情報交換を望んだのは果たしてどちらからだったか。もう覚えてはいないけれど]

……ふふっ。

[日常のふとした事>>0:115や、お小言めいた冗談に紛れた助言>>0:116は、確かに成る程、データでは見えない情報だ]

>>17

客人なんかじゃないですよ。
同じ乗組員（クルー）です。

[遠慮がちな物言いを訂正する。
　チャンドラとは2年前からの交流とはなるが、
　本当に世話になっているし、向こうからすれば、客というものなのかもしれないが、
　船に乗ってる上では、同等なのだと思いたい]

ドクトルはそこで指示をしてください。
ものを片付けるはできるけど、俺は病気や怪我は治せない。

[そんな話をしているときに、>>16が聞こえた]

ダビーだ。
ということは、通信復旧したということですが。
とりあえず、怪我人がいないかアナウンスしたほうがいいと思います。

[そんな業務連絡の余白に、さらさらと■卵色^iroのインクで追伸を書き付ける]

サダルこそ、ご機嫌いかがかな。

私は今朝は少し寝起きがよくなかったよ。
うんと甘いスパイスティーを飲んでやっと頭がスッキリした感じだ。
普段はあまり砂糖は使わないのだが今日は２つも入れてしまったから、食事での糖分は控えなくてはな。

[コーヒー派か紅茶派かと問われると、どちらもそれなりに好む為に返答には少し困る。
銘柄に拘りは無いので、どちらも嗜好品の一つ、気分次第というところ]

[亡くなった両親がとある惑星の一地方贔屓だったらしく、引き取られた曾祖父の家ではスパイスを多用した料理やお茶が食卓に並ぶことが偶にあった。
自分の名も、その地方で『月の女神』を示す名なのだそうだ。
『月』は衛星を指す言葉として一般化している星もあり、自分の母星も例に漏れず数個の月が夜空に輝いていた。
スパイスティーを飲むと、夜空に浮かぶ月を思い出す。スパイスティー……ミルクを入れて煮出すと、チャーイと呼ぶのだったか]

[ラサルハグの言葉>>19に、一度ぱちりと目を瞬いて]

ふふん、医務室は私の城だからね。
訪れた君は同僚であると同時に、客人でもあるのだよ。

[あまり感情の機微に敏感な方では無いけれど、彼の訂正の言葉に言葉以上のものを感じ、他意は無い事を伝える]

[彼に対し遠慮や負い目のようなものが全く無い――とは、言えない。
ただ、それを表には出さないようにしているつもりであるし、可能であれば彼とは友好的に過ごしたいと思っている。
こちらの遠慮で、彼が居心地の悪い想いをするのは、それこそ本意では無い]

……じゃあ同じクルーのよしみで、私の城の片付けを手伝ってくれ。
城とは言っても人手不足でね、使用人の一人も居ないのだよ。

[そんな風に軽口を叩きながら片付けの指示をしたり軽い物を拾い上げたりしていると、コックピットからの通信>>16が医務室にも届いた]

異常磁場……計器の異常、ないし故障。大事じゃないか。

― 異常の前・医務室 ―

[さてスパイスティーも食堂のコーヒーも良いけれど、やはり某学者様の所のコーヒーの味が恋しい。
用事もあることだし向かおうか――そう思っていたところに、丁度その相手>>0:129が訪ねてきた。
件の完全栄養食の新作が出来上がったらしい]

ああ、ちょうど進捗を訊こうと思っていたんだ。
研究が優先なのは当然だよ、ありがとう。

ここには水かティーパックのお茶しか無いけど、飲むかい？

[客人にそう訊ね、答え次第ではカップを用意して]

……ふぅん、これが改良版。

[焦げ茶色の液体は、良く言えばチョコレートのようとも言えるものの、明りを照り返すぬらりとした光がそれを否定する。
口頭で告げられる含有栄養素の説明と、渡された紙片に並ぶ数値は、細やか過ぎて少々自分には持て余す内容だ。恐らく種族差や毒性の有無も考慮された栄養値や材料なのだろう]

ええと、前回は塩分バランスと味に問題があったのだったか……改良できていそうか？

[受け取った小瓶の蓋を外し、どろりと粘着く雫を数滴落とした掌に舌を寄せる]



[これは、ヤバい]
[ヤバいというかヤバい]

[思わず語彙が吹っ飛んでいくレベルで人間の、生物の口にして良い味では無いと思う。
吐き出したいけれど、仮にも淑女が人前で口にした物を吐き出すなどという無様は晒せない。
目の表面に涙は溜まっているし、臭気の刺激から鼻からも液体が滲み出ている感覚がある。既に「淑女とは」といった有様な訳だけれど]

…………味の改良は、失敗していると思うな。

[それだけ口にするのが精一杯だった]

食事とは、身体的な栄養素とは別に、精神的な栄養素を取るということでもあるのだよ……アマノ。

[あまり食事の重要性を理解していないと思われるアマノに、「ゲイザーの役目」と振られ>>0:130てしまい、もうこれ以上の味の改良は無理かと首を垂れ]

ゲイザー、そうゲイザーならきっと何とかしてくれる。
スパイスと一緒に煮込めばこの刺激臭もエグみもマシになるだろう。

[ゲイザーとスパイスに多大なる期待を寄せて、絶望感を誤魔化した]

あ、多少スパイス……漢方が追加されていても食べあわせ的に問題は無い？

[そんな風に追加の質問を交わし、次の機会にはまたコーヒーを飲ませて貰おうと思いながら冷たい水で口内を濯ぐよう飲み込んだ]

【いつかの話・カウンセリングルーム>>0:185>>0:186>>0:187>>0:188】

そう。
親友は、いないの？　どうして？
友達を作ろうとは、思わない？

コーヒーみたいに、仲良くしようとしてみたら、そのうち好きになるかもしれないのに。
コーヒーでは出来て、友達作りは、しない？

[さて、これこそ人の思考や行為に意味を求めても疲れるばかりだというサダルの手の抜き方に真っ向反することかもしれないが、非合理的な行動はバーナードの口をまた動かした。

　どうしても絶対に知りたい、というわけではない。答えや話の取っ掛かりが拾えなくなったら、それで終わっていい話だ。
　話の種を見つけては掘り下げて広げるような喋りかたは、調査員バーナードがカウンセリングルームで暇つぶしにサダルと話をするときに良くするやり方だったから、ある種「またか」と思うものかもしれない。

　おそらく此度の話も、大きな結論を持たずに、掘るだけ掘り下げて、「ふうん」だとか「そっか」で唐突に締めくくられる、カウンセラーにとってはやりづらい会話になることだろう*]

【ちょっと前のこと・食堂前>>0:162>>0:164】

ゾズマが食堂に向かうところとすれ違うなんて珍しいと思って。
それだけ。

[それは彼女の足運ばなさに対しての珍しさでもあるし、自分がどこかに居るとひとところにとどまりがちなのもあって、いつもは食堂で会うにしてもこちらが先にいての迎え入れ側なことが多かったからだ。
　単なる偶然を少し特別視した、本当にそれだけのこと。]

そうなんだ。
今日はまだアマノのところには行ってなかったから、知らなかった。
これから行くから、さっそく一杯いただくよ。

[普段は異常がなければどこに行くわけでもないが、今回は手元のトレイを届けるという、のんびり屋にはのんびり屋なりの行き先があった。
　コーヒーサーバーの復活が聞けたのは朗報である。
　今さっきコーヒーは飲んだけれど、それはそれ、これはこれ。
　味の違いで欲しがってるわけじゃない。気安い相手とプライベートで飲むコーヒーはおいしい、みたいな話だ*]

【→研究室>>0:221>>0:222】

おまたせぇ。

[研究室のドアを開けて、ブランチのトレーを置く。
　本日は鶏のマスタード焼きにグリル野菜、野菜と豆と押し麦を煮込んだスープ。
　自分は食堂で済ませてしまったので今ここで食べるものはないが、問答無用でコーヒーは一杯いただく。]

わぁ、本当だ直ってる。

[おいしいコーヒーって素晴らしいなあ！]

あのさぁ。

[別に今回、アマノが食事取ってきてもよかったんじゃない？
　そう続くはずだった声掛けは、呼んだところで不自然に途切れる。
　アマノが手が空いてるなら行けばいいと思ったものの、考えてみれば嫌だったわけでもないし、今日はもう取ってきてしまったから、今更言っても遅い。
　ならまた今度でいいかと、楽観的に頭の中から排除してしまった。]

……このルッカ何とかは、すごいの？

[結局、安定したと聞いた微生物の話にすり替えた。]

[アマノからは自慢話やオタク語りのひとつやふたつ存分に聞けたかもしれないし、聞きたかった事の本質でないのを見抜かれて、大して盛り上がらずに終わったかもしれない。
　どうあれ話が終わってもなお、バーナードはのんびりと研究室の片隅に陣取っていたし、アマノの食事が終われば食堂にトレイを片付けにいくつもりでいた。

　たしかに先日溜め込んだ時はゲイザーにひとしきりいろいろ言われたが、バーナードの理解としては衛生的に問題があるとか備品の管理の都合のことだけで、他の生活態度やそもそもバーナードが実質用聞きになっていることについてやその他諸々の諸々について溜まり溜まったことまで吐き出された部分については、うんうんとはじめからおわりまでしっかり聞いた上で「アマノに言ってよ」と丸投げで話を締めくくったのであまり個人としてダメージは受けていない。溜め込まなきゃいいんだな、くらいの考えだ。
　その後研究室で今あったこと報告としてゲイザーの話をしたせいで、アマノの認識としてはしこたまバーナードが小言を食らったみたいな認知になっているとは、本人はまるで知らないこと。]

[ただ、その予定は一本の通信で崩れる。]

おや。お仕事だ。

[明日のだけれど。
　船外点検の動向要請がアンテナ経由でラサルハグから来ていた>>0:133。
　となると、外に出るためにスーツの点検と確認をしてこなくちゃいけない。
　いつでも整備はしているし、状態は良好に保っているけど、だからといって確認を怠るのは、船外活動においては本当に命取りだ。]

ごめんアマノ。
食事のトレー、アマノが下げてきてもらえる？
それか、こないだみたいにまた置いておいてよ。
ゲイザーにはちょっと怒られるかもしれないけど、一日くらいは大丈夫だと思うしさ。

[よろしくね、と一声、空になったコーヒーのカップを置いて研究室を出る*]

― 異常の前・カウンセリングルーム→医務室 ―

[漸く口内から刺激臭が消えた後。
報告書を手にカウンセリングルームへと向かい、サダルが居たなら直接を渡し、不在であれば決め事としている鍵付きの引き出しへ入れて、サダルからの報告書も受け取る。
彼からの報告は大体が『特筆無し』だけれど、たまに重要な共有事項がある為、こちらも必要な書類だ]

うん、今日も平和だな。

[そう呟いて医務室へ戻ると、丁度、医療機器のメンテナンスに訪れていたゾズマ>>0:244がドアから出てくるところだった]

ああ、ゾズマ点検か？
いつもありがとう。丁寧で助かるよ。

[手を挙げて挨拶をすると、相手は微妙な表情を浮かべている……ような気がした]

[二年前の痛ましい事故、それの原因の一旦とされたのが設備の不具合や整備の不備だったことは乗員として知っている。
けれど、それにゾズマが関わっていた事までは耳にしていない。カウンセラーならば、情報として持っているかもしてないけれど]

[ただ仮に知っていたとして……それでゾズマに対し何かを思う事は、恐らく、無い。
あの事故に関して思うのは、ただ自分の不甲斐なさ。医療の発達の仕方への憤り]

[内臓の再生医療については、命に直結するからか、ある程度確立された技術が存在する。
皮膚程度ならまだしも欠損した箇所の再生については、まだまだ研究が進んでいないらしい。
非人道的な方法とはいえそれを解決する方法>>0:143があるから、新しい技術を開発していく素地が無いのかもしれない]

きちんと食事は取っているかい？

[先程食堂で見掛けた事は言わず、にこやかに訊ねる]

またアレの試飲がしたくなったら、遠慮なく言ってくれていいからね。

[殆ど彼女の為に開発している物のお陰で先程大変な目にあったのだ。
彼女からしてみたら有難迷惑な話だろうけれど、これくらいの意地悪は許されるだろう**]

[そうして、保管庫でスーツの点検を終え。
　明日の仕事について、ラサルハグに話でも聞こうかとメインデッキに向かっていたときだ。

　アンテナ>>n0とタビー>>16から、ほぼ同時に報告が入る。]

え。
何、なに。なに。

[緊急連絡で耐ショック体制をとれと言われても、今いる場所はあまりにただの通路だ。
　とにかく姿勢を低くして、壁際通路隅に身を縮こめる。
　瞬間、何もかもをひっくり返すような揺れが襲ってきた。]

うわ。わ。おわ。

[捕まるところも少ない通路で揺れに耐えようとしても、姿勢を制御しきれない。
　どうしようもなくハリケーンにいいだけ好きに揺さぶられて、あっちへ転げたりこっちに浮き上がりかけたりを繰り返す。]

[明かりも落ち、暗視ゴーグルをかけようにも手元はおぼつかず。
　自分がどこを向いているのかわからなくなってしばらくしてようやく、ひどい揺れは収まった。
　最終的には奥の壁に押し付けられたのだかそっちが床だと思って伏せていたのかべったりくっついていたが、ずるずるとその場に崩れ落ちる。]





[常人より丈夫な三半規管をして尚、耐え難かった。
　否、むしろ日頃そうした不調と無縁の分、今がきつく感じる。
　メインデッキに向かう通路隅に、膝を抱えた男が落ちている**]

【研究室】

[ラサルハグは空を飛ぶ事を諦めてはいなかった。
俺を信じると言ってくれた。

俺はただただその事が嬉しくて、そして掴み取ることのできる未来が確かにあることを確信しながら端末を叩いていた。

────その時。]

ぇ…………？う、わ…………！！

[ふわ、と身体が宙に浮くような感覚と同時、床や壁に固定した機材が激しい衝突音をがなり立てる。

俺も雑に放り投げられるように部屋隅──そこは実に幸いにしてソファだった──に身体を叩きつけ。]

アンテナ！何が起こった！？

[各部屋の天井についているセンサーに向かって声を挙げるも、周囲は真っ暗、アンテナの応答を示す小さな灯りの明滅すら無い。

緊急用バッテリーがついているほんの数個の機材だけが無事を示すように静かな機械音を立て続けていた中、漸く、聞き慣れた「ミュ ミュ」の機械音と共に船内の照明が復活した。]

異常磁場……？座標探知不可？

[それ >>16 は通常航行時も時折耳にしていた、操縦士の声だった。

名はダビーと言ったか。
乗船時に挨拶して以来、顔を合わせる機会は全くと言って得られていない。

いかにも実直そうな風体の、年若い物静かな男だったような記憶があるだけだ。

それでも、人の肉声が耳に届いた事に、俺はたいそう安堵した。]

とりあえず……データは…………うん、無事、のようだな。

[宇宙船暮らしは基本的にはホテル並に快適なものだったが、それでも不測の事態に備えて相応の対策は施してある。
別系統の電源確保しかり、物品の固定しかり。

データのバックアップも消えてはいないことを調べ、培養中のあれこれもどうやら無事らしいと確認すれば、次に気になるのは他の船員たちの安否だ。

俺は部屋を抜け出し、メインデッキへ至る通路を歩き出した。

────ラサルハグはどうしてる？
足を痛めたりはしていないか？

そんな事を考えながら。*]

【メインデッキへ至る通路】

[そして俺は目撃するのだ。
通路途中、ぐんにゃりと濡れた布のような体裁で転がっている男 >>40 に。]

────バーナード？

おい……！大丈夫か!?

[幸いにして周囲に血溜まりや吐瀉物が撒き散らされている風ではない。

彼の首や手足があらぬ方向に捻れてもいないことを確認しながら俺は彼に近付いて、声をかければ、「酔った」と来た。]

…………は？

[ほんの数瞬の事ではあったが、内臓が凍るかと思った俺の心配を返して欲しい。

俺は投げ出されたソファ──そう、目の前のこの男が頻繁に我が物で寛いでいるやつだ──にとっさにしがみつき難を逃れたが、この狭い通路でミキサーにかけられたら確かに無事には済まないかもしれない。

吐いた溜息は、少しの呆れと、"それでも大過が無いようで良かった"の安堵が含まれていた。]

他の者は見たか？

俺はメインデッキへ行こうと思うが。**

【メインデッキ】

　……っ！？

[突如襲った激しい揺れ>>n0にとっさにマニュアル通りの防御態勢を取る。
電気系統がイかれたのか暗闇の中、スピカはできるだけ冷静に事態を把握しようと努めていた。

原因は何か
電気が復旧した後すべきことの優先順位
どういう情報をどこに伝えるか

その時間は数秒だったかもしれないし、数分だったかもしれない。はたして電気が系統が復活すると、防御態勢のまま艦内通信を飛ばす]

　各自、被害状況を確認の後メインデッキに集合。
　ラサルハグは機関部、ゾズマはコールドスリープルームの被害状況を先に確認して。

[ダビーの報告>>16を受けると]

　了解、君はそのまま業務を。
　ただし通信は切らないで、常時こちらの会話が聞こえる状態の維持を。

[マニュアル操行に切り替わっている以上、操縦士に持ち場を離れさせるわけにはいかない。さりとて情報共有をもしなければいけない。
通信の維持はリソースを喰うが背に腹は代えられない、速やかな情報共有のため、コックピットとの通信を維持することを選んだ**]

【食堂/お茶会時】

[時折相槌を挟みつつ、ダビーの家族>>11の話を聞く]

　へえ、お姉さんがいるのか。
　姉弟ってどういう感じなんだい？やっぱり理不尽にいじめられたりするのかい？

[スピカの家族のイメージは映画やドラマといった架空のものから学び取ったものだ、大体の姉弟は姉が大した理由もなく弟をしいたげていたのだから、そういう質問が出てくるのも仕方がないのである]

　……ん！このマカロン美味しい。
　これどこのやつ？

[お菓子を食べつつ、自分たちだけで会話が進まないように気を付けながら、ダビーの話を嬉しそうな顔で聞く**]

【自室】

[1500のティーパーティーがお開きになってからか、館内のとある通路にて。
　バーナードがアンテナ経由での通信を受けた>>34のと同時か、あるいは前後してか、ゾズマの元にも同じ内容の打診>>0:133が届く。]

　明日だね。了解っと。

[ちゃんと船外活動の訓練も受けている船員として、そして整備の仕事人として、断るはずもない。
　船外スーツの点検は今日のメンテナンス内容に含まれていたが、整備士だけでなく着用者本人による点検も重要だろう>>38。その辺りについては本人を信頼すべきとして。
　明日に備えての装備品のチェックをしようと考えながら、自室に入った、その時]

[「異常アリ」>>1。「緊急連絡」>>15。
　ふたつのコールが耳に届く。はっと意識を冴えさせ、衝撃回避スペースも兼ねた机下に咄嗟に身を潜らせるも]

　―――――ッ！？

[>>n0揺らぐ。照明の光が視界から消える。揺らぐ。ぐらつく。
　ハリケーンの時空音波が、脳を強く揺さぶる。
　机下の取っ手を握る手に掛かる強い力、工具の金属が床や壁にぶつかる音。
　それらを認識する五感は、ふっと全て途絶える――音波の影響による失神だ。

　意識を失ったゾズマのポケットの端末は、けれど持ち主とは異なり、時空音波の被害を特に受けなかった。
　ハリケーンの衝撃がひとまず静まった後、スピカからの通信>>46を、確と受け取っている。*]

【研究室/いつかあったであろう日】

────ああ、そうだな。

[管制官──兼メカニックでもあるとたった今認識を改めた──スピカ >>0:281 は人の目をまっすぐに見ながら話しかけてくる。

俺はと言うと、真意を探りたい時くらいにしか意図的に人の目を見つめることはしないから、一瞬絡んだ視線を外して、コーヒーを注いだカップを差し出した。

俺はブラック派だが、この部屋を訪れる者への礼儀としてスティックシュガーとミルクポーションの用意はある。使うならどうぞと、サーバー脇を指し示し。]

ああいう場は、正直苦手でね。

[動作が復帰したオートクレーブが安定挙動に至れるか見届けるのに十数分ばかりは必要で、おそらく彼女はこの間、ここに留まる（もとい、留まってくれる）つもりらしい。

ならばその間の対話も礼儀の一環だなと、俺は「全然来てくれない」のごく小さな棘を含んだ言葉へと、己の分のコーヒー片手に向き合った。

ちらりと伺った彼女の表情は、投げた言葉と裏腹、やけに楽しそうだったけれど。]

言い訳じゃないが、甘いものにあまり興味がないし、コーヒーはこの部屋で飲むのが一番旨いし、あとは、まあ────そも、"雑談"が不得手だ。

[今してるのがまさにその"雑談"だって？

そう言われたなら、そうとも今この時間こそ、俺は現在進行形で少し窮屈に感じているし戸惑ってもいるところなのだと、素直に応えたことだろう。*]

【医務室】

[医務室端末から、きっとチャンドラは、怪我人の発生がないかどうかオールコールしたくれだだろう。
　そして、すべてとは言えないが、床がある程度は見えて
危険なく歩ける感じになれば、
　他の様子を見ながら、メインデッキに向かうことにする]

ドクトル、くれぐれも無理はせず、
貴女はいつだって懸命にしてくれる。
何かあればすぐに呼んでください。

[そう告げて、医務室を後にするだろう]

【シャットダウンした意識の中、少し前の回想】

[これは、あの穏やかで和やかだったお茶会よりも、ほんの少しだけ遡った過去の記憶。

　ゾズマがこの日初めてチャンドラの姿を見たのは、医務室でのメンテナンスを終えた時>>35だった。
　……実は食堂でブランチを摂りに来た時もチャンドラはその場にいた>>0:300のだが、ゾズマは見落としていた。ゲイザーとのあんな遣り取りを彼女に見られていたと知らずに済んだ、という点では幸いだったのかもしれない。

　「いつもありがとう」に返すゾズマの素振りは、至っていつも通りの筈だった。
　あの事故の件を――向こうも特に何も思ってはいない>>36、とまでは知らぬまま――引きずっている素振りも見せなかった。
　だが、“例のアレ”への戦慄故に無意識に浮かべてしまった表情の微妙さは、また別で――]

　

[問い>>37には即座に答えた。あまりに脊髄反射的過ぎてかえって疑われかねないレベルの即答だった。
　実際にはもうチャンドラは答えを知っていた訳だが、それはゾズマの与り知らぬこと。
　話が“例のアレ”のことに及べば、微妙な表情には更にこわばりが増して]

　なので、
　試飲は、
　しばらく
　大丈夫です！！！

[言い切った。全力で言い切った。
　あの後改良されたドリンクの味が更にヤバいことになっていた>>25>>26なんてことは知らない。知らない、けれども]

　（　……今度倒れたりなんてしたら、
　　　試飲どころの　話じゃ　ない……ッ！！　）

[にこやかな顔で意地悪を口にするドクターの姿が、声が、脳裏を占めていく――…]

【自室：現在】


　　

[ゾズマ、覚醒する。
　顔が蒼褪めていたのは本能的な恐怖>>55からであり、しかしそれはハリケーンに対しての恐怖ではなかった。]

　起きろ、起きろアタシッ！！
　倒れるなアタシ……
　そうだ、異常磁場だとかだっけ。

[丁度その頃に、二つの艦内通信が届く（聞き逃さずに済んだ！）
　ダビーからの現状通知>>16と、スピカからの要請>>46。
　「了解」、とその場でゾズマが小さく零した声には、先ほどふたりと交わしたお茶会の時のような気楽さはなかった。]

　　……そうだね。
　　こういう時だ、コールドスリープ。

[“レーダー、ソナーによる座標探知不可”。
　それが遭難を意味するとゾズマが考えるのに時間は掛からなかった。]

【船内　廊下】

[船内をチェックしながら、廊下を行く。
　義足と言えど、日常の動きは全く問題ない。
　けれど、チャンドラが心配するように、身体のバランス面では常に矯正、そして、宇宙空間であることプラス支えるためのトレーニングは人の倍必要となる。
　あと、


　実は誰にも話してはいないが、
　人がモノを作る場合、
　特にこだわりの技術者がオーダーメイドで作る場合、
　しこも装着者が宇宙船乗り(アストロノウツ)の場合、

　普通に作る、と考える方が、
　むしろ、不自然だとは、思わないか？]

おい、誰かいるか？大丈夫か？

[それはとりおき、声をかけながら、廊下を進む。
　すると、小さな呻き声をきいた気がした]

どこだ？！

[それは、気のせいに近かったのだが、
　念のため行く途中のドアは片っ端から開いて行く]

!!

【→コールドスリープルーム】

[点検器具のキットを手に、ゾズマは指示された場所に向かう。
　非常用の10台のコールドスリープ装置が、あのハリケーンの揺れに遭ってもその場から全く転がらず、変化ない形状を保っているのは流石というべきか。
　それでも内部の異常や損傷がないかと、ひとつひとつ、念入りにチェックしていく。]

　―――…良かった。
　全部変わりなし、か。

[“異常なし”ではなく、“変わりなし”。
　つまり、1台の装置の故障も含めて、あれから>>0:5>>0:8>>0:134何の変わりもない、ということだ。

『異常磁場の被害とみられる損傷なし。
　既に使用不可の1台を除き、装置は全て異常なし』
　メインデッキに向かう前に、スピカの端末に、取り急ぎの通信を送る。
　この部屋はアンテナの監視下にあるから>>0:11、艦長である彼女にもこの状況は把握できているだろう。]

ゲイザー？！

[リネン室、
　散乱したシーツやタオルの中、倒れているゲイザーを発見する。
　急いで駆け寄ると、彼女は、うっすら目を開けて、また閉じた]

大丈夫か？！

[急いで、首から脈を取る。大丈夫生きてる。
　でも、頭を打ったらしい。
　これは、容易に動かしていいものか]

おいっ！誰かいないか？！
リネン室だ。

[一瞬端末の存在を忘れて、まずは物理でそう叫んだ]*

【カウンセリングルーム/ちょっと前】

[冷たい水を一気に呷る。その冷たさに食道が収縮し咽た]

　……ああ、ありがとう。

[自分が思っていた以上に彼女のことが疵になっていたことに、スピカは驚いていた]

　……私はよかれと思って、色々言ってしまった。
　でもそれは私が「思ってた」だけで、あの子には重荷にしかならなかった。
　私がやったことは……ただのエゴの押し付けだった……。

[スピカに両親がいたら、きっと
　親身になって助けるのはいいこと、でも他の人はあなたじゃないのだからちゃんと気持ちを考えてあげて
と教えられたのだろう。

だがスピカを育てた先生方は調和を良しとし
　助け合いましょう、困っている子がいたら寄り添って助けてあげましょう
とだけ教え、スピカもそのように育った]

[スピカは彼女が船を降りた理由を知らない。
だが投げつけられた言葉を、自分を見るときの辛そうな顔を忘れられない。

投げつけた言葉の裏には自立したいという反発心があったのかもしれない、辛そうな顔の裏には要求とキャパシティの齟齬の苦しみがあったのかもしれない。
それは彼女（あるいは相談を受けた誰か）しか知らないことで、すべてを額面通りに受け取ったスピカは、彼女が下りた責を一身に受けてしまったのだ**]

【研究室/昨日、バーナードと】

ああ、ありがとう。

[端的な礼の言葉を口にしながらテーブルに置かれたトレイ >>31 を見、しかし毎度バーナードの選択はパーフェクトだなと心中舌を巻く。

摂取したい栄養素的にも俺の嗜好の方向とも寸分違わず合致している料理の光景は、そのまま彼の観察眼の優秀さを示してもいるようだった。

一瞬、ほんの一瞬、不満を滲ませた風な呟きが聞こえたから奴の顔を見ようとしたが、それはそのままRUKKA-�Vの問いへと繋がっていって。]

────まあ、な。

俺の狙い通りの性能が引き出されるようになれば、ワープ可能な限界距離が現行の数倍に伸びる。

[機体と燃料に多大な負担をかけるワープは、ゆえに一度の航行ではできる回数に限りがある。
小型艇ならばせいぜい２度だし、余程の大型機でも片手の指を超える回数となると相当に難しい。

それが現状での"人類が移動可能な限界値"。それが伸びるということは、手の届く宇宙の規模が広がるということだ。]

[細かい話はしようと思えば数時間でも数日でも可能だが──実際、ラサルハグだけはこの話を浴びるほど聞かされている──、でも眼前のこの男の真の興味の有り様はそこには無いことを、俺は気付いていた。

へらへら顔で武装している風なところがある割には、そこそこ解りやすい部分もあるこの男。

とかく煩くマシンガントークしてくるでもなし、感覚的には人懐こい雑種犬がふらりと遊びに来るに近いものだと俺は感じて居る。

そも俺はそう口数が多い方でもなく、それをバーナードも気にする風でもないものだから、結局俺は常通りにマイペースに食事を終えたのだった。]

　……殺してやる。

[出航前、地上においてコールドスリープ装置の点検を担当した技術者に対して、低い声で零す。
　このコールドスリープ装置の製作技術に関しては（おそらく特許の問題などで）クローズドになっている箇所があり、ゾズマはその箇所について知る権限を得られなかった。そして今回の1台の故障の原因は、そのクローズドの部分に起因するものだ。

　どこが問題なのか解っているのに、その問題の解決法が判らない。判っている立場の者が、その整備を為すべき時に、整備を怠った。
　――過去の己と重ね合わせながら、ゾズマとしては珍しく、顔を怒りに歪めていた。]

　最低でも訴訟には持ち込んでやる。
　………　……。

[殺すにせよ訴訟するにせよ、そのためには星に生還するか、せめて星に報告だけでも飛ばすことが求められる訳で――。
　改めて“使用不可”の1台を見やってから、ゾズマはコールドスリープルームを後にする。]

…………仕事？

[緊急のものではないようだが、 >>34 船外作業が入ったらしい。

少し困った風な口調でトレー云々言われたから、そうだ、と俺は腰を上げた。]

────い、や。謝罪などしなくていい。

トレーは俺が持っていく。

[あー────こういう時、どう言えば良いんだかな。

どこかのコミュ力おばけ女史あたりなら流れるように言える台詞もあるんだろうが、俺の心の引き出しはガタついていてそんな言葉、簡単には出てきやしない。]

ま、った……バーナード。

[軽やかに滑るように部屋を出て行きかける彼に声をかける。
ノリが犬への「ステイ！」風になってしまった事には一片も他意はない。]

いつも……ありがとう。感謝している。本当に。

その────俺は、お前に、甘えているな。
今更だが、さっき、自覚した。

[こんな事、告げて何になるというのだ。自分でも解らない。全くもって解らない。

言うだけ言った俺とバーナードを隔てるように、スライドドアがシュンッと小さな音を立てて閉まっていったのだった。**]

[チャンドラとやり取りをし、ゾズマと話した後は
ゲイザーに捕まって皿洗いをさせられていた。

ラサルハグの>>0:133要請には行けると答え
その後は再びトレーニングルームに戻って
一人で過ごしていたのだけれど。]

――――ッ？？



[ぞわっと嫌な感覚が背筋に走った後、
ぶつりと室内の明りが消える。
大きな揺れが船内に走る間
咄嗟に姿勢を低くして収まるまでを耐えていた。]

―――……磁気嵐……？

[落ち着くまで息をひそめ、様子をうかがっていると
暫くの後に明かりが回復する。
アンテナのアナウンス>>1、その後にダビーの通信>>16が聞こえてくる。]

うへえ。
結構大ごとなんじゃん？

[淡々とした報告が深刻さを伝えてくる。
ダビーなどは持ち場を離れるわけにはいかないだろうし
船の機関に関わる船員は復旧に追われているのでは。

この場で自分のすべきことは船員の無事の確認及び救助。
と判断したルヴァは、駆け足でトレーニングルームを飛び出す。]

【食堂/いつかの出来事】

[やり直しなんてキリがない>>0:283、ルヴァの言葉に頷く。
やり直したところで、それはその場がどうにかなるだけなのだ。その先にもっと悪くなるかもしれないし、改善されたまま過ぎていくかもしれない]

　今の自分ならもっと上手に出来る……それはそう思うよ。
　その事があったから得た気付きや反省が今の私に繋がっているからね。

[傲慢な回答だという自覚はある]

　逆を言うと、それだけの失敗がないと、私は自分を省みれない人間だってことだよ。

[スピカはルヴァが羨ましかった。
悪く言えば刹那主義、よく言えば割り切りがうまい。
一つの事柄に対してキッパリと自分の行いを「自分が出来ることはやった」と処理する能力。
それがとても羨ましかった**]

【リネン室近く】

[メインデッキに向かう途中で、その叫び声>>60は聞こえた。
　その声の主が自分の情けない、もとい不穏な悲鳴をも聞き拾っていた>>a11、とまではゾズマは知らぬまま]

　ッ、ラス？
　どうしたラス、今行く！

[端末通信ですらない肉声の、その声調から事の重大さを想起し、工具セットを手にしたまま急ぎ足でリネン室へ。
　駆けつけた先で目にしたのは、倒れているゲイザーと、彼女に応急措置を続けているラサルハグ>>a14の姿だった。
　ぱっと見たところ、散乱するリネンやシーツが血に染まっているなんてこともなく、ゲイザーには（ラサルハグにも）外傷はないようではあったが――]

　ゲイザー、ゲイザー！
　しっかりして――…そうだ、

[医療に詳しい訳ではなかったが、それでも無暗に動かすのが危ないことくらいは分かっていた。
　冷静であるように努めながら、ひとまず端末に通信を載せる――チャンドラ宛に。

『リネン室でゲイザーが倒れている。
　意識ない模様。
　頭を打ったか、磁場にやられたかも』]

だ―――れか、いる――――！？！？

[どこからか悲鳴も聞こえてきて、>>56
大声を張り上げながら船内をパトロールしていれば
リネン室に通りがかった時に声が聞こえて。>>60]

ラサ機長？……と、ゲイザー！？

[昏倒しているゲイザーに息をのむ。]

ゲイザー怪我してる？意識は？
医務室まで運ぼうか？

[ラサルハグに様子を尋ねている間
ほぼ同時に入ってきたゾズマが
チャンドラに通信している。

彼女を医務室まで運んでいくのであれば手を貸すし、
ここに寝かせたままチャンドラを呼ぶのであれば
他の場所を見回ってこようかとも思うが。**]

【研究室/いつかあったであろう日】

[ありがとうと言うとスティックシュガーを二本>>50、コーヒーへ]

　んー、ダビーとは違うタイプか。
　なるほど。

[一人を好む操縦士を思い浮かべる。
彼は
人と話すことは苦とせず、一人でいることも苦としない
人間だが、ここにいるアマノという男は
人と話すことを苦とし、一人でいることを楽とする
人間のようだ。
なるほどと納得はしたものの、会話を打ち切るという選択肢はなかった]

　じゃあ"雑談"はやめにしようか。
　代わりに君の話が聞きたいな、今やっていること、興味のあること、なんでもいい。
　好きなことを話してほしい、私はただの聴客だからさ、思う存分話してくれないか？

[実際、アマノが何をしているかよく知らない。
ここで今やっていることを話してくれるのであれば、この船でのアマノの役割がわかるし、興味のあることを話してくれるのであれば、アマノという人物を知ることができる。
どんな話題でもアマノという人物を知ることができるのだ**]　

【リネン室】
>>71>>72

ゾズマ君　ルヴァ君
よかった。

ゲイザーが倒れていたんだ。まだ息はある。

[瞬時判断し、ゾズマがチャンドラに連絡してくれているのを確認し、ルヴァに向き直った]

　どちらにしても医務室に運ばないと、
　担架をもってくるので、みててくれないか？
　すぐ戻る。

　……とりまドクターには連絡入れといた。
　そうだ、メインデッキにも伝えておくよ。

[そうラサルハグに告げた後、スピカ宛てにも追加で被害報告を。
『ゲイザーがリネン室で倒れてる。ドクターには報告済み』と、端末から通信に載せた。
　リネン室も（確か）共用スペースだから、アンテナにはもう状況は把握できている筈、と考えながら]

　医務室に運んだ方がいいとは思うんだけど――
　……ってルヴァ！　良かった、こっち。

[異変に気付いたそのひと>>72の方を向き、ドクターとスピカには報告したことを再度告げる。
　救急隊員の心得がある訳ではないゾズマは、指示を受けてからゲイザーの搬送などを手伝う心算でいたのだけれど――。
　万が一の時には自ら動く、ということも視野には入れている**]

[と、ラサルハグ>>75の判断に、ゾズマはうんと頷いた。]

　判った。
　じゃあアタシはここでゲイザーを看とく。
　こっちでやらなきゃならない報告は
　ひとまずもう済んでいるし。

[暗に、ルヴァ>>73がどこか他の箇所をチェックしにいく必要があるなら、それで構わないという意思。
　担架であれば2人の手があれば十分運べると、ゾズマはラサルハグの義足のことを知った上で考えていた。
　実際に具体的にどんな義足なのか>>57――までは、プライベートの領域故に、担当医でもないただのメカニックが知るところではなかったが**]

ゾズマ、報告ありがと。

了解です。
ゲイザー、ゲイザー、大丈夫？
今医務室まで運ぶからね。

[ゾズマが一連の報告を済ませてくれている間、>>76
ラサルハグに頷き、彼が担架を持ってくるまで
ゲイザーの元にしゃがみこんで話しかける。

最低限の応急処置は済んでいるのか、
今のところ命に別状はないように見えるけれど、
本職ではないので何とも言えない。>>a14
具合が悪くなって吐いたりしてないか注意して見つつ。
ラサルハグが戻ってくるのを待とうかとも思ったが、
ゾズマが彼女を看てくれているなら軽く近辺を見回ってくるのもありか。>>77]

ゾズマ、来るまでに船員の姿は見た？
なんか女の子の悲鳴聞こえたから
誰か他に怪我してないといいんだけど………

[と、至極真面目に問いかけた。
本人のものであるとは知らない。**]

>>77>>78

ああ、このあと、また船がまた揺れないとも限らない。
二人とも診ててほしい。

[この事態あまり離れるのはよくない気がした。
　自身は担架を取りに行く。

　備品庫の救命器具ハッチを開き、中のタグを引っ張ると、壁が開き、担架ほか、酸素吸入などが出てきたので一緒にもっていく。
　途中、チャンドラと合流したかもしれない。

　ともかく、まずは、ゲイザーを医務室まで運ぶことに尽力を尽くすだろう]*

了解です。
ラサ機長には何か通信入ってますか？
チャンドラせんせーは無事なんですよね。

[おおむね無礼…もとい砕けた口調のルヴァだが
機関士長のラサルハグには一目置いており敬語で話す。
素直に従い、その場で彼が担架を探してくるのを見送って。

あ、ちなみに医務室までゲイザーを運ぶ担架の
片方を持つ気は満々です。

義足の機関士長とメカニック女子。
この場で優先的に力仕事を担うべきは
まあ僕では？と思うからね！**]

　　　それならこうも考えられるね。
　　　身ぐるみ剝がされない星に生を受けた時点で
　　　僕は一生分の運を使い果たした。


［　そして敗者はその責務を果たすべく。
　　本日のお菓子贈呈の儀。
　　さっき棚の奥底で見つけたチョコミント^sweet。

　　お酒は飲まないから、置いていないんだ。　］
　
　

　　　ありがとう。
　　　僕もルヴァのことは好きだよ。


［　嫌いじゃない理由。
　　ギャンブルの鴨にできるから説。
　　…… からは目を背けて。

　　基本的にこの船のクルーは善性の持ち主だ。
　　ルヴァも奔放な部分もあるが、
　　忌避されるタイプではないだろう。

　　簡単な受け答えを続けながら、
　　彼がカードを片付けてくれている間。
　　茶菓子に合いそうな飲み物を用意する。　］
　
　

　　　カウンセラーになった理由？
　　　そうだなぁ。


［　本日の珈琲の自己採点は75点。
　　砂糖は入れたり入れなかったり。
　　今回は(2)^1d6杯くらい入れてみた。　］


　　　第一に、恵まれていたんだろうね。
　　　身体の健康が脅かされる生活において
　　　目に見えない心の傷は、
　　　どうしても後回しにされるから。


［　カウンセラーという職を選べた時点で。
　　サダルの星は安定していた。
　　だからこれは外的要因には頼れない、
　　単なる生まれつきの話。　］
　
　

　　　僕はね。
　　　どうも他者に共感するのが苦手らしい。


［　ルヴァの前にも砂糖のポットを移動させながら。
　　紅茶だったらジャムでもいいかもしれない。

　　勿論喜怒哀楽は理解できる。
　　人がどういった状況下において、
　　その心を震わせるかも。

　　ただその気持ちをまるで
　　自分のことのように受け止めて。
　　共に怒ったり、涙を流すことが、
　　僕にはできない。　］
　
　

［　義務として受ける適性検査。
　　カウンセラーが選ばれたのは、
　　サダルにしても意外だった。

　　おそらくその職に求められるもの。
　　巧みな話術、警戒を与えない容貌。

　　そして、。

　　カウンセリング相手が見せる深淵に、
　　サダルが呑み込まれることはない。
　　一緒に沈んであげることすら>>0:199
　　僕はしてあげられないから。　］
　
　

　　　つまり僕は、人の心に寄り添えないから
　　　カウンセラーになったんだ。

　　　だからできることを職として。
　　　人類の発展に貢献している君達を
　　　心から尊敬しているんだよ。


［　そんな話をしているうちに。
　　熱い珈琲も飲み頃になっただろう。　］


　　　僕の話。
　　　少しは退屈しのぎになったかな？


［　カップを傾けて、こくんと喉を鳴らしたら。
　　口角をあげて、微笑んだ。　］*
　
　

【リネン室】

[ラサルハグ>>79が担架を取りに行った後、倒れたままのゲイザーの様子をルヴァ>>78と共に見守る。
　ゾズマからも彼女の名を呼び掛けながら。
　ゲイザーからは視線を外さないまま、声だけをルヴァに向けて]

　ううん、ラスとアンタ以外は見ていない。
　スピカは通信があったから、
　まだメインデッキだと思うんだけど――

[ルヴァも既に館内放送で承知している筈と思いながらも、言い添える。
　言い添えながら――暫しの沈黙。
　「女の子の悲鳴」。それがここにいるゲイザーのことでないならば？
　アンテナは悲鳴を上げるような“女の子”ではないとゾズマは考えている（そもそもそんなことが万が一にでもあれば、自分の耳にも届いている筈だ）。そしてゾズマは、船医であるチャンドラを女の“子”とは捉えていない。
　つまり。]

　　…………それアタシだわ。

[しっかり悲鳴を聞かれていた>>72事実を察した。
　それもこの悲鳴、非常にしょっぱい原因による悲鳴であり、この異常時空ハリケーンの被害のうちにも入らない。
　そう、ルヴァが真面目に心配するような案件ではあり得ないのだ。]

　ごめんマジ騒がせた。

[ゲイザーに向け続けている顔には、明らかに気まずさが滲んでいた。]

[思えばルヴァには“何度か”助けられていたな、と、この状況に無関係なようでそうでもないような思念が浮かぶ。
　この時はリネン室を離れていたラサルハグもまた、2年前のあの事故の後に陰で便宜を図ってくれていた>>0:220>>0:224――なんてことまでは、ゾズマの知るところではなかったのだけれど。

　“何度か”のひとつは――始まりといえるそれは――それこそあの事故の後のこと。
　整備班の不備の可能性に異を唱えた者もそうでない者も、何人か、落ち込んでいた時に声を掛けてくれた。ルヴァもそのひとりだった>>0:245。
　その時のゾズマにとっては、この新米調査員は単に“なんかぶっ壊れたメカ持ってきてた”程度の認識しか持てなかった相手。
　けれど、ささやかなものだったかもしれないその声が、もう一度立ち上がる力になったのは確かだった。

　そして、“何度か”のもうひとつを特筆して挙げるとすれば。
　それはつい先ほどの、打ち明け話をする機会を得たこと>>0:246>>0:248。
　話の切欠となったバッテリーをルヴァが拾ってきたのは、あくまで偶然に過ぎなかったけれど]

　なんってか、ルヴァ。
　こっちこそ、ありがとね。

[この場で唐突にルヴァに呟いた感謝は、あの時>>0:252なんだか言えずじまいになっていた言葉。
　照れくさかった、というのではなく、単にその時に言葉としてまとまらなかった、というだけなのだけれど。]

　あの時も言ったけどさ。
　アタシ、自分の故郷が好きかどうか、
　自分での記憶がなさすぎて、よく解らないんだ。
　けれどママ――母から聞いた故郷の話、
　自然のこととか、人のこととかの話は、好きだし。

[問い>>0:254に対してその時告げたことを、ぽつりと繰り返してから]

　って、なんかこんなこと言える相手って
　ホントに今までひとりふたりだったから、
　吐き出せたっていうのかな。そんな感じで、有難かった。

[ある種の感傷じみた心地に浸りそうになりながらも、けれど目の前の現実へと意識を引き戻す。]

[そのうちに、ラサルハグが担架を持ってこちらに戻ってくる。]

　よし、じゃあ運――…

[ルヴァがこの場に留まり続けてくれているこの状況下、もしかして、この場でのゲイザー搬送班はラサルハグとルヴァの二人>>80に自動決定されるのではないか？
　それが「女の子だから」だけの理由であれば抗議すべきところだが、悲しいかな、性差だとか種族さだとかを置いて、この専業メカニックがそこまでの力仕事に得手という訳ではない。
　否、機械を扱う身が非力でいい訳がない（固いボルトその他はいくらでもある！）のだが、戦闘員も兼ねた調査員に比べたら力の差は目に見えている。それでいて機関士長よりも体力がない身だというならば――。]

　……うん、ゲイザーのこと、任せたよ。
　アタシは道中を確認しながら、
　メインデッキに先に集合してくる。

[食事は三食きっちりとるべき、なんて妙な考えを脳裏に過らせながら、担架の担い手はラサルハグとルヴァに任せることなった。**]

【研究室/いつかあったであろう日】

────ダビー……？

[今ひとつ記憶に残っていない固有名詞を出され >>74 首を傾げるも、それは誰だと問うような野暮をする前に、この船の操縦士の名前である事を思い出す。

俺と違うタイプということは相当に社交的外向的なのだろうか。
目の前のこの女史以上に？]

えー────────。

[雑談は苦手だと吐露すれば、己を聴衆と思い勝手に話せ、ときた。

そういった返しはまるで想定していなかった俺は、思わずまじまじと彼女の顔を見つめてしまったが、スピカは実に楽しそうだった。]

それは……"講義"に近くなるが、それでも？

[問うたら大歓迎とばかりに頷いてきたので、俺はRUKKA-�Vについての事を、掻い摘まんで話し始めた。

それは後にバーナードに語った内容 >>63 よりも数段濃いもので、きっかり10分。

"聴客"は彼女の方便かと思いきや最後には的確な質問まで飛んできて、俺は"話し上手は聞き上手"というどこかの格言を思い出す。

だから、まあ、オートクレーブの安定が確認できて作業に戻れる段になったのに、問うてしまったのは、きっとそんな彼女の雰囲気に当てられてしまったゆえのものだったんだろう。]

君の、その────行動の原動力は、何なのかな。

乗員の人となりを認識することで、航行の安全の担保を得る……といったものなら、俺にも理解できるのだが。

[だがスピカを見ていると、そんな打算的なものよりも純粋に"目の前のその人物を知りたい＆色々知りたい"の欲が先行しているように見える。

後者は理解できる。知識欲に関しては常人以上と自覚している。
だが前者となると、"知ってどうする"という思いばかりが俺にはあった。

家族でも無ければ友人でもない。同僚とも言い難い。
行きずりの、"短期間での仕事仲間"という程度の間柄。

人となりなど、知れば知っただけ、"知らなければ良かった"という事も、起こりうるかもしれないのに。**]

　　　おっと。それ以上はいけない。
　　　親友がいないだけで、
　　　友達は100人いるかもしれないだろう？




　　　簡単な話だよ。
　　　珈琲は一人でも飲めるけど。
　　　友達は一人では作れないからね。

　　　イマジナリーフレンドって手もあるけど。
　　　そこまで僕の精神は急を要していないんだ。
　
　

［　僕がカウンセリングを受けてるみたいだね。

　　そんな印象を抱きつつも。
　　対象に興味を持ってもらうのも、
　　ひとつの理解の方法だから。
　　自分語る経験が、皆無というわけではない。

　　NGになりそうなワードだけは避けつつ、
　　彼の興味を引きそうな話題を模索する。　］


　　　バーナードにはいるのかな？
　　　友達でも、恋人でも、
　　　はたまた庭の隅に生えている草でも。

　　　そうだね。
　　　君が自分の生命より優先してもいい。
　　　そんなふうに思える相手が。
　
　

［　サダルが対話相手に求めるもの。
　　それは快適さや心地よさを
　　主軸として展開しているわけではない。
　　
　　だからね。
　　一般的に��やりにくい�≠ﾆ称されるような
　　相手だとしても。>>28

　　君と過ごす時間。交わす会話。
　　好みとは外れた珈琲の味。
　　僕は十分楽しんでいたよ、バーナード。　］*
　
　

【研究室/いつかあったであろう日】

[アマノの"講義">>93はとても興味深いものであった。
全く未知の分野の話ではあったが、こちらの知識レベルに合わせた内容で、理解できなかった部分（おそらく顔に出ていたのだろう）を察すると嚙み砕いて説明してくれる。

本当に理解している人間はどんな相手にも説明できる、という俗説を実証しているかのような内容だった]

　なるほど、つまり夢の技術……、いや、夢を現実にする技術の研究と言うわけだ。

[その捉え方で大丈夫か？という意図で声をかけ、コーヒーを一口]

[平時からしてみれば極めて真面目な表情で
ゾズマに問えばしばしの沈黙。>>87]

…………へ？

[ぽかんとした後彼女の顔を見れば
なんだか気まずそうな色が浮かんでいて。>>88
何か悲鳴をあげるようなことがあったのか？と
まじまじ見たが特にケガなどをしているようでもない。]

……え、あ、そう？なんだ？
や、なんでもないならよかったけど。………んんっ。

[しかし、こんな風に表情を表に出すゾズマはちょっと珍しい。
不謹慎ながらやや笑いそうになってしまったのは
堪えたけどばれてしまったかもしれない。
口元に手を当て、こほんと咳払いをして。]

んん？

[唐突な感謝の言葉に首を傾げる。>>90
なんかお礼言われるようなことしたっけ？と思ったが
どうやら先ほど食堂でした話にかかっているようだった。

故郷が好きかどうかへの答え。
繰り返すように語られて、ぽりぽりと頬をかく。]

あ―――……や、そんなん全然いーんだけどさ。
気が軽くなったなら何よりだし。
またなんか吐き出したくなったら聞くし？
頼ってもらえたら僕としては嬉しいし。

[ま、艦内には気心の知れた友人のスピカも
話を聞いてもらいたいなら本職のサダルもいるわけで
別にわざわざ自分を選ぶ理由なんてないんだけど、
選択肢として置いておいてくれたらさ。

ほらまあ、彼女の「お礼」>>0:170も
まだ保留になったままだしね？]

【少し前には、平和なお茶会をしていた、のに】

[「随分物入りだった」とのダビー>>0:249の言には、僅かに迷いながらも正直に「うん……」と頷いた。
　ともあれ選んだスコーンの味を彼に好いてもらえたようで、そのことにほっとしつつ]

　そっか、ダビーの星って
　お茶栽培が盛んなところなんだ？

[良い葉は売っちゃうくらいだし産業になっているのだろう、とひとり納得しながら相槌を打つ。
　軍に入ってから暫く戻っていないというその星の話を促すゾズマは、けれどもスピカ>>0:270に名前を出された時には]

（　気になるっちゃなるけど……　）

[この「気になる」、実際のところ、スピカの好奇心に比べれば小さなものだろう。少なくともゾズマの顔はこの時も、特に変化のない無表情だ。
　どちらかといえば、以前置いてけぼりにした相手とちゃんと話をしたい、という意識の方が強く出た結果としての興味でしかなかったのだろう。
　ダビーからも何かこちらの興味の有無を確かめるような視線が来ている中>>11、ほんの少しの間だけ、沈黙を作った。]

[“自分の好奇心を満たすために誰かを利用する”スピカの悪癖については、折に触れて実感はしていた。
　そしてこの時のこのスピカの話の促し方も、その一環なのだろう、と思ってはいたのだが]

（　これ一回怒っとくべき？
　　アイツも、こういうのあってから
　　なんかギクシャクし始めたみたいだし……　）

[スピカが件の愚痴>>0:97>>0:98>>0:167を零していた相手は、彼女のバーチャルペットであってゾズマではなかったのだけれど、この時ゾズマはそんな風にふっと考えていた。
　もっとも、ゾズマが他者の感情の機微を察するのに長けているかと聞かれれば、ゾズマ自身の自覚で言えば“No”。
　だから実際、利用された相手がこの時どう思っていたかははっきりとは知れないし、この一件が本当に「アイツ」が――あの技官>>0:226>>61>>62がスピカから離れていった、その切欠になったか否かも知れないのだ。]

[だが、アマノの質問>>94には虚を突かれたようで、一瞬きょとんとした顔になる]

　原動力……？考えたことなんかないなぁ……。

[知りたいから知ろうとしているだけだ、という回答は恐らく望んでいるものではないだろう。
何故か？と自分に問うた]

　うーん……、そうだね、多分「そういった人が自分の人生にいた」という証が欲しい……のかもしれない。

[それなりに生きてきて、もう二度と会えない人もいる。
だが、自分の中ではその人と過ごした時間はなくなることはないし、今は亡き人物だとしても、自分の中では間違いなく生きているから]

　知っていれば知っているほど、私の中では話したこともどういうことをしたのかも思い出せるからね。
　だから、色々知りたいのかもしれない。

[現に今アマノはスピカの中で「夢の技術の研究をしている研究者」として刻まれているのだ**]

　……スピカほどじゃないよアタシ？
　っていうとダビーの話に興味ないって
　言ってるみたいでアレなんだけどさ。
　家族の話とかも、普段聞けることじゃないし、
　折角だし聞いてみたいなーっていうのはマジだよ。　

[第三者であるダビーもいる手前、ゾズマは怒るのではなく、事実の指摘のほうだけを選び]

　ってか言ったじゃん、ダビー。
　面白くなくても気にすんなって！
　スピカはもう興味アリアリなんだし、
　話しちゃいなってばー。

[そうダビーに促すゾズマは、彼の「任せる」という言葉にそのまま甘える形で、自分の生い立ちや故郷についてはだんまりを決め込んだ。
　この時はもう、スピカのみならずダビーにも“話したっていい”という心持には至ってはいたのだけれど>>0:203――これこそ本気で楽しくない話だ、というのもまた理解していたから。]

[こうしてスピカがダビーに話を促す>>47のを、その側でうんうんと聞いていた。
　スピカのここでの例示が童話かドラマじみていたことには気づいていたが、それに対してツッコミを入れることはしなかった。ゾズマにもきょうだいはいなかったから、現実のきょうだい事情は彼女にもよくわからなかったのだ。]

　あ、このマカロン？
　これはねー　……えーっと。
　へぞぺぱよ、って書いてあったっけ……。後でゲイザーに聞いてみる。

[菓子のブランドへの関心の無さを露呈しつつ、スピカの問いにはそう（若干きまり悪そうに）返す。
　この後、ゲイザーがそれどころではなくなる>>60ことは、未だ知る由もないまま。]

[……さて、ここまで来ればゾズマも嫌でも自覚することになるのだが。
　本当に、自分には、メカ以外の話題が、あんまりない。
　スピカとふたりきりであればこの話は延々とできたが、ダビーをちゃんと話の輪に入れようという意識から、この場では封印しようとしていた。

　こうして自分からも家族や故郷の話をすることがなければ、ゾズマはこのお茶会において、ほぼ“聞き役”の立ち位置に着くことだろう。**]

なんていうか、僕
ゾズマに元気でいてほしいからさ。

[それはあの事故の後、
失意の彼女に言ったことでもあった。>>89

彼女が一生懸命仕事に打ち込んでるの見てたからさ。
一人で責任感じてるのなんか納得いかなくて、
ゾズマのせいじゃない、とか、キミに助けられてる人は大勢いる、みたいなこと言ったんだっけな。

他にも彼女を気にかけていた人はいたのだろうし、
ただの名もなき新米調査員だった自分の言葉が
どこまで響いたのかもわからないけど。

それでも何かしら心に残ってたら嬉しいとも思う。]

[さて、そんな話をしつつ。
ラサルハグが担架を持ってくれば
ゲイザーを担架に乗せて医務室まで向かおうか。

ゾズマは周囲の様子を見て回りながら
メインデッキに向かうようで、>>91
一旦その場で別れたかな。]

ん、こっちは任せて。ゾズマも気を付けて。
なんかあったら大声で呼んでよ。
さっきみたいに？

[なんて揶揄い交じりに声をかけながら
彼女を見送ってラサルハグと医務室に向かったかな。**]

［　スピカの語る彼女。
　　船を降りた、その後に連なる話を、
　　サダルは主治医として少しだけ知っている。
　　といっても��少し�≠ﾉ違わぬ程度。

　　報告書はスクロールすら不要な行数で。
　　一瞥、承認して。僕の仕事は終わった。

　　語られなければ知らないけど。
　　もしサダルがスピカの生を歩んでいたら。>>61
　　彼らの良い息子、良い生徒には
　　おそらくはなれなかっただろう。>>84　］
　
　
　　　スピカは意外と欲張りだね。


［　見えない君のこと。
　　またひとつわかったよと。
　　僕は、知ったような口を重ねて紡ぐ。　］
　
　

　　　彼女に口うるさく言ったのは、
　　　なにも君だけではないよ。
　　　彼女が船を降りたのは僕と話した後だし。

　　　カウンセリングを受ける行為自体が
　　　優秀な彼女にとって、
　　　耐え難いストレスだったかもしれない。


［　だったら悪いことをしてしまったね、と。
　　僕は責任を感じさせない口調で、
　　君から責任を奪おうと試みる。
　　本当に欲張りなのはどっちなのか。
　　君が気付いてしまう前に。

　　何も特別なことではないんだけどね。
　　カウンセリングを受けることなんて。
　　それでも病気扱いしないでほしい。
　　そんな叫びは、いまだ一定数存在する。　］
　
　

　　　君の言葉なんて。
　　　彼女はたいして気にしてなかったと思うよ。

　　　船を降りた後も、故郷に帰って。
　　　今頃スピカのことなんてすっかり忘れて
　　　美味しいスイーツでも食べてるかもしれない。

　　　縁の切れた他人のこと。
　　　いつまでも記憶するほど、
　　　人の脳のキャパシティーは豊富ではないんだ。


［　…… 決してそうではないことを。
　　僕は数行の報告書から知っている。
　　一定期間の保管が義務付けられている
　　彼女のカルテの中にも、
　　スピカの名前は記載されていた。
　　
　　それでも。
　　彼女の人生を左右した全てが自分だなんて、
　　もしそう考えているのなら。
　　君はなかなかの欲張りさんだよねと。
　　僕は目を細めながら微笑んで。　］
　
　

　　　��良かれと思ってやった��

　　　その行為に意味がないわけではない。
　　　良いことは、良いことだからね。

　　　ただ、もし君が失敗したと思うなら。
　　　どうしたら上手くできたのか？

　　　間違えた過去は変えられない。
　　　それでも、次に間違えないことはできる。
　　　それは旧人類史において��歴史�≠ﾆ呼ばれる
　　　学問の一種だ。

　　　僕の目から見たスピカという人は。
　　　学び、考えて、実行できる人間だと思うよ。
　　
　

　　　もし途中で上手くいかなくても。
　　　君が手を伸ばせば、
　　　助けてくれる人間だっているだろう。
　　　…… 心当たりは、無いかな？

　　　浮かぶ顔があるのなら。
　　　君がそういう生き方をしてきたから得られた、
　　　誇っていい財産だ。

　　　まあ、もしいなかったとしても ……
　
　

　　　僕はいつでもこの部屋にいるから。


［　そう言って締め括ったのは、
　　少なくとも帰還まで。

　　この誰かにとっては忙しく
　　誰かにとっては退屈で穏やかな日々が
　　日常として続くと思っていた頃のこと。　］**
　
　

>>91>>108

済まない。ゲイザーは大丈夫か。

[担架をもって戻ってくると、
　様子は変わりがない、が、ゲイザーの意識はまだ戻ってはいないようだ]

そうだな、なるべく、頭を動かさないように乗せよう。
脚のほうを頼む。

[ゲイザーは小柄なので、担架にはきちんと収まった。
　この時、チャンドラはきていたか、もしくは医務室でスタンバイをしていたが]]

　じゃ、ルヴァ君、行こう。
　ゾズマ君はほかの様子もみてくれ。

[そして、まずはルヴァと医務室に向かうだろう]

【医務室】

[ルヴァと医務室に行き、ゲイザーをチャンドラに預けることとなるだろう。
　そして、ルヴァに向き、メインデッキに一緒に行こうと提案する]

　乗組員全員の安否。
　おそらくアンテナは把握していると思う。
　全員の確認がとれたら、アンテナのメインエンジンを見に行きたいと思う。
　同行してくれるか？

[仕事以外ではあまりルヴァと接点はないが、それは、他メンバーも同じである。
　逆にだから、乗組員として、すべてのメンツの能力把握は長けているつもりだ。

　ルヴァは見た目と違い、かなりのパワー系で頼りになると思っている]

―　回想：サダルと　―

えー。さすがにネガティブすぎない？
嫌じゃん…運の残り滓で生きていくの……

へっへ。有難くいただきまーす。

[本日の勝者の証、ミントチョコレートを受け取り、
がさがさと袋から出して一粒頬張る。>>81
もぐもぐしながらサダルの話に耳を傾けて。]

あ、ほんと？それは嬉しいね。
僕って嫌われる人にはめちゃめちゃ嫌われるからあ。

[好意は素直に受け取っておく。

あ、別にそんな理由で嫌いじゃないわけじゃないぞ！
]

あ〜〜〜〜………それはそうだね…………
ある程度安定してないとそれどころじゃないか。

[そのあたりはしみじみ実感するところ。

ルヴァは味の優劣を感じる舌はあるが、
基本的には拘りなくなんでも食べる。
あんまり食べるものを選んでいられなかったので。
その反動というべきか、未だに甘味を欲してしまう傾向にあり。

甘い珈琲を一口だけ飲んで続きを促し、
もう一杯砂糖を入れた。]

［　チャンドラは優秀な医師だ。
　　クルーからの信頼も厚い。
　　できることを見逃さなで義務を果たす彼女は
　　常に何かしら忙しそうだ。

　　対するサダルも、
　　クルーからの信頼が厚いかは審議が必要だが。
　　基本的にカウンセリングルームにいる。

　　必然的に顔を合わせる機会は少なく。
　　同じ艦にいるにも拘らず、
　　彼女を知るなら、文字の方が多かっただろう。　］
　　
　

［　いつだかのそんな要求は、
　　果たして冗談として処理されてしまったか。
　　もしかしてそんな経緯から、
　　データではなく文書による手渡しに
　　なったのかもしれない。

　　チャンドラから渡される書類は、
　　サダルが送るものより数倍厚く。
　　それでいて的を得ているものだから。
　　顔はぼやけていても、優秀であることは
　　肌で理解していたのだけれど。　］
　
　

[　XXXX/XX/XX　

　　対象がカウンセリングルームを訪れる。
　　前回の報告の結論を聞く。
　　「音はなる」とのこと。
　　カフェインを求める発言有り。

　　XXXの離船について責任を感じている兆候。
　　軽い雑談をする。　


　XXXX/XX/XX　
　
　　対象がカウンセリングルームを訪れた。
　　彼の訪問は初。
　　相談内容。
　　彼にとっては。他人と称する人物について。
　　軽い雑談をする。
　　結果、どうやら他人ではないと判明。
　　晴れやかな顔で部屋を去った。

　　詳細が必要なら後日提出する。
　　此方の結論。

　　──── 2件とも、艦の運航には、　］
　
　

　　　…… 問題なし、と。


［　ガリッ。
　　アマノに無視されたペロペロキャンディーを
　　嚙み砕く。
　　手っ取り早い糖分補給にちょうどいい。

　　チャンドラに報告する書類をデスクの隅に置くと
　　体をほぐすため、んーと伸びをする。

　　今日も今日とて特筆なし。
　　ミスティックアンテナ号は、
　　順調な航海を続けている。

　　　］**
　
　

……ほう。

[それは初耳かも。>>84
彼の語るところを一頻り聞き。
へえー。と再び相槌を打つ。

カウンセラーって人の悩みを聞く職。
いちいち一緒に共感していたら身が持たないだろう。
ある意味冷徹に、自分と他者を切り分ける能力が
必要とされるわけで
確かにそれ以上の適職もないのかも。

いや、それこそ戦時下なら色々ありそうだけど
大分ブラックな方面になりそうだしな。
つくづく平和な地に生まれてよかったね。]

つまり目の前で悲しんでる人がいても
ふーんで終わっちゃう、みたいなことだよね。
なんかそれも難儀だね。それはそれで人と衝突しそうで。

まあキミの場合、地雷踏むようなことは
上手く避けてそうではあるけど。

…でもそっか、サダルは案外人を愛してるんだな。

[なるほどねえ〜〜〜〜と頷きながら
チョコをもう一粒食べて。
退屈しのぎになったかと問われれば
口角をあげてにんまり笑う。]

うん、興味深かった。
また聞かせてよ。そういう話。

[なんて、適温になった珈琲をぐいっと飲んで。
その日は穏やかに過ぎていったんだったかな。**]

【研究室/いつかあったであろう日】

[つまり無意識の挙動なのか……と、宙空を見つめながら思考を巡らせているらしいスピカ >>103 をちらりと見やる。

そして、俺の中には存在しない"証"の概念が出てきた事に、今度はこちらがきょとんとする番だった。]

ああ、なるほど。

スピカは、"自分が為し得た事"以外にも、人との繋がりも刻んでいきたい性質たちということ、か。

[必要が皆無とまでは言わない。

けれど、半端なレベルでの他人との交わりにさしたる利点を見出すことができずにいた俺には、それはかなり新鮮な感覚に思われたし、彼女の情熱の源泉がなんとなくだが、理解できた気がした。]

────ふ、これは、"雑談"にあたるのかな。

楽しかったよ。

[オートクレーブも問題なく動いている。

本来の任務は管制官である彼女が、任務外の要件であまり席を長く空けているのも良くないことだろう。

今日は世話になったありがとう、と頭を下げ、でも、まあ、再び"お茶"に誘われたところで渋ることは今後も変わりないのだけれどな。**]

　　　そうだね。
　　　共感性が低いってだけで。
　　　僕自身にだって感情は存在するし。

　　　他者と衝突を起こすカウンセラーなんて
　　　シャレにならないからね。
　　　その辺りは気を付けているよ。


［　それでも人の感情に触れる仕事だから。
　　地雷を踏んだ過去もあったかもしれない。

　　ルヴァに倣って。>>125
　　何か甘いものをと席を立ちかけて。
　　あれは勝者の栄誉だと思い出せば。
　　自身は珈琲をすするだけに留める。　］
　
　

　　　それにそこまで大げさな話ではないんだ。
　　　僕の星は平和だった分、
　　　誰かと力を合わせなくても生きていけた。
　　　元々人の縁というものが希薄だったんだ。
　　　僕は生まれつきそれが顕著なだけで。

　　　要するに、僕にとっては、
　　　誰もが他人だというだけの話なんだ。


［　確かにルヴァの星に生まれていたら。
　　まっとうな職に就くのは難しかったかもしれない。
　　それとも身ぐるみを剝がされて
　　とっくの昔に死んでいたか。

　　逆にルヴァが僕の国に生まれていたら
　　彼はどんな生き方を選んだんだろう。
　　そういう話をする時間が、僕たちにあれば
　　聞いてみたこともあったかもしれない。　］
　
　

　　　そうだね。
　　　僕は君達の心に寄り添うことはできないけど。

　　　その才を得難いと感じているし、興味もある。
　　　対話によって深く知りたいと願うし。
　　　心から愛しくも思っているよ。


［　退屈しのぎになれたようなら。
　　それは良かったと安堵して。
　　ルヴァを見送ると、空になったカップを
　　片付けた。　］**
　
　

【しばらく前・研究室】

どういたしまして。

[>>63アマノはバーナードという男を買ってくれているようだが、本人に彼の思いを聞かせたなら「観察なんてしてないよ」と答えるだろう。
　適当に注文から推し量っているだけだ。白身魚か鶏肉がいいということは重いものは嫌なんだろうなとか、具沢山のスープがいいと聞けば胃は疲れててもしっかり食べたいんだろうなとか。
　こんなのは観察眼じゃなく、ただの統計学、あるいは自分の食生活も含んだ経験則でしかない。
　ほんとうの観察眼というのは、毎度「おまかせ」でもその人の体調体質栄養状態から献立をまとめられるゲイザーの仕事>>0:169のようなものを指すと思う。

　まあ、当て推量でもするだけいいというなら、それに対しては素直にありがとうと受け止めるけど。]

へえ。
遠くの星にも行けるようになるね。
そうしたらまた新しい発見があるし、僕の仕事も増えて、アマノも忙しくなる。

いい話だ。

[いい話というくせ突っ込んで聞きもしないし、興味の本質がないのを見抜かれた>>64か、話はそれで終わる。

　あとはコーヒー飲み飲み、そこら中にある計器や機械を眺めていたり、モニターに出力されるログたちを読んでいたりした。通信が入るまでは。]

……？

[アマノにトレーを任せて研究室を出ようとしたら、ステイ>>67がかかった。
　背を向けていたのをくるりと180°回して向き直れば、感謝の言葉。]

そうなの？
僕も、アマノには甘えてると思ってるよ。

お互い様。

[それきり、ドアはシュンと閉まった。]

[そうして保管庫に向かう途中で、ふと。]

あー。
さっきのアマノの言葉、録音記録残ってないかな。

あとでアンテナに聞いてみよう。

[つくづく瞬発的な切り返しができない自分を悔やむ。
　その場で笑って「今の、録音もらうね」なんて言えたらいい意趣返しになると思うのに。

　その"あとで"は実行されないまま艦は震撼し、思いつきは揺れと混乱の中に放り出されてどこかに飛んでいってしまったのだが*]

【今・メインデッキに向かう通路】

[

　無重力訓練を何百とこなしたし訓練外でも無重力空間で上も下もなくなることが幾度もあったというのに、今は地に足をつけていてもまだ振り回されているような感覚がある。

　内臓が引っ張り上げられて裏返る。脳味噌が振り子のように左右に揺れる。
　全身から血の気の引く感覚。鏡があったら青く白んだ顔が写るだろう。
　狂いに狂った平衡感覚は自律神経を好き放題乱し、内側から体内を暴走させようとしていた。]

[アマノが近づいてきた>>44のはそんな折だ。]

むり……

[身体の方は本当に軽微な打ち身程度で済んでいるので血溜まりについては心配いらないが、吐瀉物については本当に『幸い』だっただけだ。
　あと少し揺れが長かったら、朝食を食べるのがあと少し遅かったら大惨事だったかもしれない。
　か細く紡いだ弱音もまた、アマノの肝を氷点下に下げるだろうか。
　そんなことを構っていられる余裕はなく、口元を抑えてうずくまるばかりだが。
　しこたま酔ったのだとどうにか伝えれば、盛大なため息が聞こえた。こっちはこれでも重篤だというのに。]

[>>45他のは見たか、にはなるべく刺激のないようゆっくりかすかに首を左右に。メインデッキに行く、には縦に振った。
　返答はすぐにはできなかったが、ちょうどスピカの通信>>46も入った。
　チャンドラ>>52の怪我人確認のコールもある。
　十全に動けるとはまったく言えないが、最低でもたいした怪我のないバーナードは被害確認と集合に動くべきなのだ。
　目的は変わってしまったが、メインデッキに行くのは変わらないと、のろのろ立ち上が]





[起立姿勢で頭の位置が変わって、耳石器がぐるりと回る。
　常にはない早口で謝罪を紡ぐと、壁に全体重を預けて吐き気の波が去るのを待った。
　とはいえこちらは怪我もなし、付き添いや人手が必要なほどの状態でない。
　反射で待ってと言ったが、アマノが離れると言うなら、止めはしなかった**]

【リネン室→】

[この場で唐突にゾズマが零した感謝は、決してあの悲鳴のきまり悪さをごまかそうとしてのものではなかったが、結果的に、ルヴァに吹き出されかけた（そう見えた）>>99ことを一時忘れさせてはくれた。
　そして、頼ってしまう先にルヴァを含めてもいいのだ、とも>>100。]

　じゃ、もしまた何かあった時は、よろしく。
　―――ありがと。

[二度目の感謝を紡いだ時、珍しく、意図して作った訳ではない緩い笑みが零れた。
　多分、“いつかのあの時”と同じ励まし>>107を、ここで再び耳にしたからだ。]

　うん、大丈夫、だとは思うけど――…
　意識の方はまだ全然、って感じ。

[ラサルハグが戻ってきた時には、自分の口からもゲイザーの容体について告げ。その指示>>115に従う形で、彼とルヴァに搬送を任せることとなる。
　その別れ際、ルヴァからの忠告――忠告？――>>108が耳に届き]

　ちょッ、
　―――わ、わかったさ！

[“「さっきみたいに」ってどういうことだよ！”なんて返しをする余裕は流石に無いまま、ゾズマは足早にリネン室を後にした。
　頭のどこか冷めた部分では、“あのくらいの声なら、しっかり届くんだな”、なんて思考が過ぎってもいたのだった、けれど**]

【→エンジンルーム】

[さて、道中の確認をしながらメインデッキに行くと告げたゾズマであったが。
　ひとつの懸念が思い当ったことで、真っ先にこの場所へと足を運んだ。]

　まさかとは思うけど、
　ラス、まだ見てないかも……。

[スピカはラサルハグに機関部の確認を指示していた>>46が、彼は機関室に至る前にゲイザーの事態に気づいた可能性がある。そしてあの時の様子を見るに、機関室の件どころではなくなっていた可能性もあるのだ（彼の目の前で人がひとり倒れていたのだから！）
　この時、ラサルハグがちゃんと後にメインエンジンの様子を見に行こうとしていること>>116は、知らない。]

　キャプテン、アナタも大丈夫――…？

[問いかけのようでいて、独り言のようでもある呟きの後、エンジンの状態をチェックする。勿論、周辺の機材の状態も。
　先ほどの“異常アリ”>>1:1。艦体におけるそれが管制室の計器の異常だけに留まっているのか、それとも。
　――ひとまず、ゾズマの目と耳で見る限りは、少なくとも差し迫った異常は察せられず、ほうと安堵の息を漏らす。]

>>116

[ルヴァの回答はどうだったか。一緒に来たかどうかは彼の判断にまかせる。
　いずれにせよ。チャンドラは医務室にいてもらわねばならない。
　部屋を出ればメインデッキ、に向かう途中]

　カウンセリングルーム?
　ああ、あったな、そんなところ

[存在を忘れていた。本当に全方面のカウンセラーに謝るべきであるが、置いといて]

　サダル君無事か？

[カウンセリングルームの扉の前は立てば開くだろうか？]

[ちなみに、自分がもらした弱音について、
　ヒロミが考えこんでカウンセリングルームに突撃したことなど、もちろん、知る由もない。

　そして、今現在も、ヒロミのこと、
　と、その研究が無事かどうかは考えていた。
　せっかく、宇宙にきて、その成果が台無しになったら。

　やっぱり、また、俺が連れてきてやらないと、などと、心の片隅で考えている]*

　

【→艦内通路】

[これであとは、機関士長によるチェックでもオールグリーンが示されれば、機関部に関しては問題ない。機関士長チェックがもう既に済んでいるかあるいはこれからか、そこまでは判らなかった、けれど。
　ともあれ今の自分にできることを終えたゾズマは、エンジンルームを後にする。
（なおこの時ゾズマがスピカへの報告を怠ったのは、機関士長の面子を潰す可能性を考えたからではない。単に頭から抜け落ちていただけだ）]

　他の人たちは――

[ゲイザーとラサルハグ、ルヴァには会った。スピカとダビー、チャンドラについては通信越しに声を聞いている。
　では、バーナードとアマノ、サダルは？
　未確認のクルー探しも込みで、メインデッキまでの道程の各部屋の状態を確かめていったのだが――**]

【メインデッキに向かう通路】

[目の前のバーナード >>135 と、後に話に聞いたゾズマや怪我を負ったチャンドラらの状況を反芻するに、自分は相当に運が良かったのだと思う。

それは研究室内に機材を固定する為に壁面に貼った合金板によって時空音波の衝撃が和らいだという恩恵があったのかもしれないし、あるいは、単に俺がすごくその手のものに鈍感な体質だったというのもあったのかもしれない。

それもあって、目の前の男が言う「酔った」は、立ち眩み程度のものだろうと俺は合点してしまったわけだが、思いのほか、奴の状態は深刻だった。]

や、もちろん待つが…………おいっ!?

[立つのもやっとという風情のバーナードを見れば顔色は相当に悪い（悪いというか色が無い）し、心底、具合が悪そうで。

そんな彼を見て、一番に心配したのは脳や脊髄の損傷だったのは、ラサルハグ絡みでつい先刻まで人体構造の資料に当たりまくっていたからだ。]

バーナード、お前、頭は打ってないか？首や背中は？

[矢継ぎ早に問うたところでろくな反応は見込めないと解っていたから勝手に触る。

頭蓋の骨折、出血は無し。首と背中は立ち上がる動作が出来たということで優先度は数段下がる。]

────失礼。

[下瞼に触れながら眼球を覗き込めば、揺れや蠕動は認められなかったから眼球運動由来の吐き気でもなく、つまるところ、"乗り物酔いのとんでもなく酷いやつ"に分類して良かろうと思われた。

加えて障害物のないこの通路で、時空音波の衝撃をもモロに喰らったとなれば、無重力訓練の恩恵などほとんど得られなかったに違いない。]

…………肩でも貸すか？

[その程度の助力なら全くやぶさかじゃない。

俺は一応皆に連絡をと、携帯端末に俺とバーナード２人の居場所、俺は無傷なこと、バーナードは外傷なしだが体調不良のためすぐには動けないだろうことを入力して送信したのだった。**]

【カウンセリングルーム/少し前】

[サダルと話して少し……少しだけ、楽になったのだろうか。
それとも、無理やり瘡蓋を剝がしたことで、再びそこから血がにじみ出したのかは……スピカにはわからなかった]

　……そうだね、彼女が……彼女が今幸せならばそれでいいんだ……。
　私がそれを願ってよいのかはわからないけど。

[出かかった　加害者である　という言葉をすんでのところで飲み込む。

カウンセラーは何度も　あなたは悪くない　と言っている。

昔のスピカなら、それは社交辞令だと跳ね除けて、延々と自己否定に走っていただろう。
だがそれではいけないと知っている今のスピカは、サダルの言葉を受け入れようとしていた]

[愚かでも、何度同じ間違いをしても、回り道をしても、スピカは善き人間になろうと努力している]

　差し伸べた手を取ってくれる……助けてくれる人間……。

[心当たりと言われて真っ先に浮かんだのは親友の顔だった。
助けてくれるだろうか？（そうはしないと努めているが）散々振り回して迷惑をかけ続けている。
もしかすると見限られてしまうかもな、と自嘲した。

それと……何故か浮かんだのは同僚の顔。
ただのよく話す同僚というだけのはずなのになぜ浮かんだ？
思わず唸る]

　……どうかな、あまり人望がないから……わからない。

[確信を持って　いる　とは言えなかった]

[そういえば約束の時間までは、と時計を確認してギョッとする]

　おっと、もうこんな時間か！
　あまりにも任せっきりだとアンテナに叱られてしまうからね、長々と居座ってごめんよ。

[カップの中身を空にすると、慌ただしくカウンセリングルームを後にした**]

【食堂/お茶会時間】

[ダビーの話を聞きながら、ちらりとゾズマを見る。
意識的に人の心情を読み取ろうとしているから、ゾズマがカチッときた>>102ということを察し（察してしまった！）内心頭を抱えた。

ダビーに対してもそうだが、どうも気を許した相手には甘えて自戒が緩むことがある。今回もそうだ。

これはもうお茶会が終わった後にキッチリ叱ってもらおうと、覚悟を決めた]

[ダビーの話す家族の話は、本人はつまらないとは言っていたが、スピカにはとても面白く聞こえた。

こういうものを作ってくれた
こういうことをしてくれた
こういうところに連れて行ってもらった
こういうものを買ってもらった

そう話す本人には日常の一部でなんともないことであっても、スピカにとっては夢のようなキラキラした話に聞こえた]

[そうして自覚ないまま、家族というものに対する憧れが膨らんでいく]

　
　へぞぺぱよ>>105？変わったブランドだね。
　美味しいからいいけど……。

[もう一つ、とマカロンに手を伸ばす。
今日はなんだかゾズマの口数が少ないなと思いながら]

[結局この日のお茶会は、お菓子の感想とダビーの家族の話を聞いたけだけ（聞かれていたら自分の生い立ちの話をしたかもだけど）で終わったけども、後になって思うと、とても楽しかったなと思うお茶会であった**]

【メインデッキに向かう通路>>143>>145】

あ、えっと……大丈夫、平気……

[常より回らない頭と口で弱々しく受け答えをするも、その答え構わぬアマノに頭やら顔やら背中やらをぺたぺた触られ、されるがままになっている。
　大丈夫、飲み込んだ生唾は苦いが即時医務室にぶち込まれるような状態ではない。

　普段は、普段はそれこそこういった類には強いのだ。
　内臓も神経も基本的には人より強靭。時空音波の影響を真っ向受ければ失神さえする人もいる>>49という中、意識を保ったままでいられたのはこの身体の持てるポテンシャルのおかげだろう。
　意識があれば身を守りやすい。外傷を防ぐのには大変に役立った。
　が、なまじ正気のままだったからこそ、身体の中枢が悲鳴を上げている。
　乗り物酔いだって眠ってしまえば酔わない人が多いように、いっそ気を失って防衛体制に入ってしまえば守られた神経系が、すべてのダメージを一身に負った。
　結果、"乗り物酔いのとんでもなく酷いやつ"が生まれたのである。]

………、

[ゾズマが不意に見せた自然な笑みは、
気まずそうな顔よりもさらに珍しい。>>137
つい目を瞠ってしまった後、
じんわり顔を赤くしてぽりぽり首を掻いたけども。

ラサルハグが戻ってきたことで
意識が非常事態に引き戻される。>>115]

あ、はい。変わりないです。

[ラサルハグに言われるままゲイザーの足を持ち、担架に乗せて。別の場所を見に行くゾズマと離れ、医務室の方に向かおうとする>>138]

…ふ、はははッ。

[慌てた声が返ってきて今度こそ笑ってしまった。>>138
"どういうことだよ！"って言われたら、"えー、さっきみたいに可愛い悲鳴？"くらいの追撃からかいはしたかもしれないけどね。
流石に今はそれどころじゃないなと慌てて気を引き締めた。]

[ところでこれは余談だけど。
2年前の事故、入院中のラサルハグに
訪問して話を聞きに行った調査員の先輩に、
下っ端として僕もついていってたんだよね。>>0:220

と言ってもただ経験のために同行しただけで
特に何か喋ったわけではないし、
彼が覚えていなくても不思議ではないけれど。

お上はどこかに責任を追及したいみたいだったけど、
足を失ったにも関わらずラサルハグの態度は落ち着いていて、
整備士や船員の誰かに非があるような回答はしていなかった。>>0:224

結局は何が原因だったのか、
事実を僕が知ることはなかったものの
ストイックな人だなという印象を持って。
尊敬しているきっかけだったりする。]

【研究室/いつかあったであろう日】

[オートクレーブは問題なく動いている。これならば大丈夫だろうと思い、席を立った]

　ふふ、"雑談"も結構楽しい物だろう？
　お茶会……いや、また"講義"を聞けるのを期待しているよ。

[お茶会と誘ってもどうせまた断られるだろう。
それならば、今日みたいに彼の話を何かつまみながら聞く会にすればいいじゃないか。
そんな爆弾を残し、スピカは工具キットを片手に研究室をあとにした**]

……歩ける。そこまでじゃない、と思う……

[足元を確かめながらにはなるが、ひと波超えれば意識もはっきりしてるし外傷もないしで、手や肩を借りなければならないほどではないはずだ。
　それでも、端末に連絡を入れてくれるのはありがたく思うし、歩速を合わせてくれるのに安堵も覚える。]

誰か、動けない人、いるー……？

[ゆっくりとメインデッキに向かいながら、他の部屋なりに声をかけていく。
　同じことをしている別のクルー>>142のほうが手早く回っていそうだし、なんなら救護対象に見えるのは己のほうかもしれないが、それでも見回りをしたがるのは、ある種調査員としての矜持のようなものかもしれない**]

→医務室

[なるべく担架を揺らさないように気を付けながら医務室へ。
チャンドラがそこに居たなら状況を伝え、ゲイザーを預ける。]

は、はい。わかりました。

[ラサルハグの申し出に
もちろん否を唱える理由もないわけで、頷く。>>116
非常時に各自ばらばらに行動するよりは
信頼できる誰かの指示に従った方が良い。
自分みたいに無鉄砲な奴は特にそうだし、

実地での経験があり、機関士長として
乗組員全員の能力を把握しているラサルハグは
船の中核を担うアンテナを除けば
今この状況の司令塔として最も適任だと思えた。]

……アンテナ、大丈夫ですかね？
一応復旧はしてるみたいですけど………

[柄にもなくちょっと弱気になってしまったものの、
ひとまずは彼の後をついていく。]

【思い返す・カウンセリングルーム>>95】

そうなの？
サダルは人と話す仕事をしているから、友達や他人を必要とする人かと思ってた。

急を要しないから、いらないんだね。

[ここで、友達は急を要したときにその場で調達できるものではないんじゃないか、と聞けたらまた話は広がったのだろうが、このときのバーナードはそれで納得してしまった。
　砂糖の入っていないミルクティーひとくちで会話を締める。]

【食堂】

[見回りの通りすがり、食堂のほうを一度覗く。
　そこなら誰かいるかも――というよりも、普通にキッチンから出火している可能性が考えられたからだ。
　ゲイザーがリネン室に倒れていたということは、異変が起こった時に彼女が調理を行っていた可能性は低いと考えられたし、ここに至るまで煙の臭いも何も感じなかったけれども]

　……、全く異常ありだけど異常なし、か。

[配線周りこそ無事だったが、食糧や食器などの物資は見事に散乱していた。
　モノの散乱ぶりは、キッチン内に留まらず食堂の空間も。
　そこには、先ほどまでお菓子と茶を囲んでいた余韻は、なかった。]

[そういえばこの異変の前、バーナードには食堂に向かい際のすれ違いで「珍しい」>>29と言われてしまったものだった。
　そのレアケースがこうして、ブランチ、お茶会――被害確認という形で1日に3度も立て続けに起こっている不思議。
　それを（悪い意味での）ジンクス、なんて呼ぶつもりはゾズマには無かったが]

　―――うん？　ヒロミ？

[全体向けの送信だろうか、アマノからの通信>>144が端末に入る。
　彼とバーナードの無事（バーナードは体調不良らしかったが）、それから居場所が通信には乗せられていた。
　ひとまず、この両者に対しての懸念は幾らか和らぐ。]

　ってそうだ！　アタシも連絡
　……いや、無いわ。混線はまずい。

[自分の無事ならもう既に、連絡越しにも対面でも多くの人間に伝わっているのだから。
　そしてこうした思考は、自分からサダル宛てに何かしら通信を飛ばそう、という考えもここで却下させることになる。
（一方でラサルハグが実際に彼の部屋を訪ねていた>>140訳だが、そのことは無論知らない）]

　そういや、カウンセリングルーム。
　あんまり行った覚えないや。

[それが己の強がりの証拠なのか、というのはこの時の自分にもよく判らなかった、けれど]

　　……頼ってなかったん、だなあ。

[元々付き合いの深いスピカとも、先ほど頼りにできるようになったルヴァとも異なる、本職の相談者のことを思う。
　別に彼に苦手意識があった訳ではない――多分。おそらく。
　けれど事態が落ち着いたら（何を以て“落ち着く”とするかは置いて）、少し話してみようかな、とも思う。
　何から話せばいいのかもわからない、この“特筆事項なし”のクルーではあったのだけれど]

>>153
>>156

[ルヴァのことは最初みた時は確かに、どこかで、とは思っていただろう。
　だが、さすがに思い出せずに今に至る。
　身体的に優れていることは、バーナードと並んでおり、
　結局はこの船に乗ってからの彼しかわからないが、
　船外活動を幾度か繰り返し、信頼は厚い]

　船が大丈夫なら、アンテナは大丈夫だ。
　見た目は女性型だが、耐久力はズバ抜けている。
　多分アンテナ、俺らより(169)^1d200年以上はそのままでいると思うぞ。

[メインデッキに向かう途中、
ラサルハグがカウンセリングルーム近くで立ち止まる。>>140
大抵サダルはこの部屋の中にいるから、
何もなければ返事が返ってくる…と思うんだけど…]



[ラサルハグの後ろから声をはりあげ、
応答があってもなくても
カウンセリングルームに入っていったろうか。**]

[そして、今、ルヴァとともに、カウンセリングルームの前にいる]

　あまりサダルとは喋ったことはないんだが、
　大体彼は部屋にいるんだよな？

[カウンセリングルームにコールをかけて、反応がなさげなら、眉を顰め、そうルヴァに尋ねた]*

恋人……？

[問われたときは、何度か瞬いた。
　サダルは知らない（とバーナードは信じている）が、そもそも全身が寄生体であり、一般的な生殖が未研究・未解明のため、あの研究所の実験体は原則婚姻や所帯を持つことが許可されていない。
　ホルモン分泌にも手を加えられていて、感情面でも抑制されているから、あまり恋愛に対する欲もなく。
　人間としての生理現象を処理するために、ガイノイドを何人か抱いたことがあるくらいだ。

　が、自分の生命より優先したい人物がいるか、という問いなら答えを持つ。]

いるよ。

[あっさりと。肯定する。
　音として口から出た言葉は、「恋人」と「いるよ」だけであったから、サダルには誤解を植え付けたかもしれない。
　有能なカウンセラーは過去のデータから否定できるのかもしれないが。]

[自分の生命より優先したい人物。


　　　　　　　それは自分以外のすべての人物だ*]

【メインデッキに向かう通路】

[まあ、大丈夫は大丈夫だろうが。重症か重病か否かという意味では。]

……おい。

お前がそれする必要、ないだろ。

[ゴーストみたいな顔色で、子猫みたいな頼りない声量で、「動けない人、いるー？」とか >>155 、身体を張った渾身の冗談のつもりなんだろうか。

冗談でないのなら、純度100%の馬鹿としか思えない。

助けが必要なのはこちら側だと自己紹介して歩いているようなものだろうが。]

お前が何よりすべきは、メインデッキに向かう事だ。馬鹿。

[その後必要ならチャンドラの元に引きずって行くからな、と言いつつ視線を巡らせれば────ゾズマの姿があった。 >>142 ]

ゾズマ！
────無事で良かった。

他の皆は？

[問えば明確な答えが返ってくるだろう。

そも俺たちが"安否不明乗員"リスト人員であったこと、残りはサダルのみであること、ラサルハグが医務室からこちらに向かってくるついで、カウンセリングルームにも寄っているだろうこと。]

なら、俺たちがすべきは、やはり"合流"だな。

[おら行くぞ、と若干言動が荒くなってしまうのは、なんだか見ていられない気分だったからだ。

"弱ったバーナード"という稀有かつ無様な姿を。**]

【メインデッキ】

[各所から入ってくる通信 >>59 >>76、アンテナからの報告。
どれを聞いても頭をよぎるのは　絶望　の二文字だ]

　アンテナ！直近の可能な限りの観測ログをよこして！
　レーダー、航路データ、片っ端から！早く！！！

[アンテナから貰ったデータに物凄い速さで目を通す]

　時空ハリケーン……？
　予兆もなく起こるわけがな……。

[一点、とあるデータに目が留まる]

　時空ハリケーン……異常磁場……。
　異常……磁場……？

[不自然なノイズ>>0:38、ゴーストと見做してしまった予兆。
吐き気を催し、とっさに口を押える。
予兆を、見逃してしまった]

[責任は誰にある？
アンテナ？No.　彼女はちゃんと観測していた。
ゾズマ？No.　計器に異常はないと言っていた。
スピカ？Yes.　ノイズをゴーストだと思い込んだ。また、ゾズマにもノイズはゴーストという先入観を持って話してしまった］

　わ……私の……私のせいだ……、私が……先入観で……予兆を見逃して……。

[やってしまった、過去のどんな失態よりも重大な、船員を危機的状況に追い込むという最悪の失態を]

　ごめん……みんなごめん……！ごめんなさい……。

[気持ちは泣くまいとしているのに、勝手に涙が零れていった**]

へえ―――。
じゃあ大先輩ですね。キャプテン・アンテナ。

[ラサルハグの言葉を聞いて目を丸くした。>>161
見た目の印象に反して優秀なことは重々承知だが
では船の大ベテランなわけだ。

いつも軽い感じで面白い話してよ〜とか
話しかけてたことをちょっぴり反省した。
何にせよ船が大破したら自分たちは全員宇宙の藻屑。
彼女の耐久性には頭が上がらない。]

あーはい。
大体いつも部屋で遊………えー、待機してます。
この時間ならいると思うんですけど。

[遊んでます、と口にするのは
サダルの名誉のために伏せたが
仕事してます、とは言い辛く目を反らす。>>163

ラサルハグはカウンセリングルームの存在を
そもそも忘れていたようなので
そういう人割といるんだろうなあ、って
タダ飯♡と、てへぺろするサダルの笑顔を脳裏に浮かべるなど。]

【食堂→艦内通路】

[さて、ここに至るまで、ゾズマが調べた箇所は――。
　コールドスリープルームに始まり、機関室、食堂にキッチンに――リネン室は仔細を確かめ損ねたが、少なくとも電気ショートその他の異変は確認されていない。
　そしてその過程で、酸素供給装置も温度調節装置が問題なく機能しているのも確認している。]

　ここらで一旦切り上げ、かな。
　スピカたちも待たせてるだろうし、
　いい加減メインデッキに行くか。

[それこそ他のクルーたちの目と耳だってある。それでいて、確認し損ねた箇所があることが判明したならば、その時に点検すれば良い、と。
　そう考えてメインデッキへの道を進んだ。]

[だから、ここでゾズマがバーナード>>155とアマノ>>166に遭遇したのは。
　その時選んでいたメインデッキへの近道が、やはり管制室に向かっていた彼らの道と重なっただけに過ぎない。]

　ヒロミ！　バーニー！

　　…………ってバーニー、マジ大丈夫なの？

[アマノに支えられたその姿を見て、思わず零れたのはその一言。
　ゾズマのこの時の眼差しは、明らかに、“救護対象”を見る眼そのものだった。]

【メインデッキに向かう通路>>166】

でも……仕事だし。

[やや怒気含みにすら感じる叱咤にそう返せば、渾身の冗談ではなく100%の馬鹿の方であることがよくよく伝わるだろう。
　自分は動けているので、動けない人のほうが優先順位は高い。
　この思考自体は間違いではない。間違っているのは己を"動ける"カウントに入れていることだが、自覚がなかった。]

チャンドラのとこまではほんとにいいよー……

[この緊急事態に単なる乗り物酔いで医者の世話になるのは本当に避けたい。絶対に今じゃないしそこまでではないと言い切れる。
　これは医者嫌いだとか、そういう類の話じゃなかった。]

　うん、ヒロミも無事で良かった。バーニーは……うん。

[それでもゾズマがバーナードを支える二人目になろうとしなかったのは、それはそれで三人で歩調を合わせるのは動きにくそうかも、程度の考え故。別にバーナードの現状のこの（なんだか珍しい）情けない印象をアップさせるのを憚った、などの気遣いはない。]

　っと、ラスとルヴァも無事。サダルは解らない。
　……ゲイザーが倒れて、今医務室に運ばれてる。

[問いに対して、艦内通信のあったスピカとダビー、チャンドラを除いた者の名を手短に告げた後]

　あと、機関室とか酸素とかキッチン火災とか、
　その辺は今のところ大丈夫だった。
　コールドスリープ装置も、1台使えないままだけど
　9台は問題なしだったよ。

[使えない“まま”という語が示すのはハリケーン以前からの故障だったが、それは今は些事かもしれない。]

　うん、まずは合流だね。スピカも待ってるし。
　それに、デッキの計器の故障も直さないとだし――

[こうしてゾズマはメインデッキへと先を急ぐ。
　――計器の故障具合が己の手にすら負えないレベルだということは、未だ知らぬまま**]

[そうこうしているうちに
皆が合流していっているのを
今のルヴァには知る術はない。

スピカの嘆きも、
思ったより事態が深刻であることも。**]

大丈夫ー……

[>>172ゾズマの声にのろのろと振り返る。
　顔色はまだ戻らないかもしれないが、立って受け答えはできている。問題ない。
　ゾズマが肩を貸そうとしても断ったろうし（何なら今の状態でも過剰だと思っているのだ）、彼女が先を急ぐなら見送るまで。

　アマノに行くぞと手を引かれれば、彼女の後ろをのたのたメインデッキに向かうことになるだろう*]

【メインデッキに向かう通路】

[事ここに至っても、俺はどこか状況を楽観視していた。

俺は確実にこの船の乗員中最も"宇宙に疎い"存在で。

ゆえに、コールドスリープ装置が１台使えないということが何を意味するかも、計器の致命的な故障が何をもたらすのかも、本当のところは理解できていなかった。

だから目下、頭を過るのは、バーナードへのとっとと回復しろ馬鹿という、彼にとっては理不尽極まりない不条理な怒りと、まだ顔を見ていないラサルハグは無事なのかという心配と、そして研究室の検体やデータの無事。

それ以上の憂慮はするだけ無駄だと、あえて頭を回さないようにしていた。]

"大丈夫"は、もっと大丈夫な奴が使う言葉だ。馬鹿。

[そろそろ接尾語に"馬鹿"が確定でつくようになりつつある中、のたのたと歩くバーナード >>177 と共に歩を進める。

傍らの、期待通りに明確に状況を伝えてくれるゾズマの存在 >>174 が有り難かった。

ゲイザーの容体がは心配だが、設備機能に大きな問題が無さそうだったのは朗報だったし。

そして俺たちは、メインデッキで、スピカの涙を見ることになる。 >>169 ]

────スピカ？**

[ゾズマの話を聞けば、医務室に行ってる場合じゃないという気持ちは強まる。
　ベッドはゲイザーが使うべきだ。バーナードのものではない。
　コールドスリープ装置が9台動くのも朗報。これは楽観視とは違う。正しく朗報に思えている。

　万が一があったとて、命の選定はかんたんだ。
　バーナードの選択は決まっている>>165。]

【メインデッキ】

[泣いている暇はない。
管制官は常に最悪を考えて動け、その教えがスピカを動かす]

　完全に操行不能に陥った場合、全員コールドスリープによる凍結、他船の救助を待つ方向に切り替える。

[その全員に自分は含まれていない。
古よりの習慣で、責任者の退避は最後、とそうなっている。
スピカは責任者ではないが、この事態を引き起こした戦犯として、なにより艦長であるアンテナの友人として、ここに残る]

　スリープの順序は……ゲイザーを第一に、十分な医療が受けれらない状態に置いておくのは危険と判断、早期のスリープにより身の安全を。
　次に……

[自分が最善と思う順序をアンテナに伝える。
それを採用するかは……アンテナ次第だ]

　リソース・動力を極限まで低下させた状態維持のためにラサルハグと、デブリ回避のためにダビーの凍結は最後に。
　以上、9名のコールドスリープの順序をアンテナに申請する。

[アンテナからの反応はないが、申請を受理したことを知らせるランプが点灯した]

　……アンテナ、君を一人にはしないさ。
　あの時の私にはできなかったけど……、今回は一緒だ。
　ちゃんとずっと一緒にいるよ。**

ねえ、馬鹿の回数が多くない……？

[口を開くごと馬鹿が添えられて、消沈してくる。
　が、そういうところにも言葉を返せるようになった事自体、やや回復の兆候がある。
　少なくとも、息も絶え絶え「むり」と2音零すのが精一杯だったとき>>135よりはマシになってきていた。]

【メインデッキ】

何、どうしたの。どうしたのスピカ。

[アマノが名前を挙げたのを聞いて彼女に意識を向ける。
　よた、とまだおぼつかない足取りではあるが、アマノの支えを外れて、ふらふらと彼女のところへ向かっていった。

　泣いているような光の反射が目元に見えた気がしたが、それを指摘はしまい*<navy></navy>]

【メインデッキ/アマノ達合流>>179】

[ドアが開く音に入口の方を見ると、各所の状況を確認して来たであろう皆の姿が見える。
見られてはいないだろうかと、慌てて目じりの涙を拭う]

　ご苦労様、報告を。
　ああ、ダビーとは通信が繋がっているから、情報共有できるから大丈夫。

[報告を受ける。
事前に貰っていた報告と、アンテナからの報告と、直接伝えられる情報を受け唇を噛む]

[私のせいだと、でも伝えるのは今じゃないと]

[アンテナの下した判断を皆に伝えなければいけない。
震える声で艦長の結論を伝える]

　現状は……現状の復旧は困難とアンテナは判断。
　総員コールドスリープによる待機、アンテナの活動加減ギリギリまでの低動力状態で……他船の救助を待つ。
　……アンテナはそう判断した。
　スリープに入る順序はアンテナが判断する。

[自分の申請が通ればいいなと、現実逃避なのかそんなことをふと思ったりしていた**]

　……と、バーナード、君ロクに歩けてないじゃないか！
　ここに座るんだ。

[フラフラのバーナード>>183を抱き留め、自分が座っていたチェアに座らせる。
背もたれを倒せば横になることはできなくても、体を伸ばして休むことは可能だろう**]

―　回想：スピカと　―

[人は後悔し反省し、成長する生き物である。>>70
傲慢な回答だろうが、本人がそう思えるなら
それでいいんじゃない、とルヴァは思うけれど。]

……えー、でもみんなそんなもんなんじゃない？

ちょっと失敗したくらいじゃ、
人ってなかなか変われないでしょ。

最後まで何が悪いのか分かんないまま死んでく
クソ野郎も世の中大勢いるんだから、
反省できるだけ偉い偉い。

[そもそもスピカがそこまで性格に
難のある人間だとも思ってない。

そりゃ多少の欠点はあるけど、
それくらいは誰にでもあるんだし…と、
相変わらずけらけら笑っていた。

羨ましい、とスピカが口にしていたのなら、
そうか？？？ってきょとんとしただろう。]

[絶望的な状態、それでも、少しでも明るくなってもらおうと、努めて明るい声でうろ覚えの情報を伝える]

　あ、ああ、でも安心して！
　コールドスリープ状態でも、意識はアンテナの生命維持装置に繋がっていて、体は寝ていても寝ている人同士は会話できる>>#1……みたいなことをラサルハグが言ってた気がするから！
　スリープ中も安心安心！

[自分はそこに加わることはない、そのことをスピカは伝えなかった**]

スピカは真面目だよねー。
それに内罰的だなあ。

もうちょっと自分に甘く生きてもいいと思うけどなー。
って、それこそ変えようと思って変えられるもんでもないか。あはは。

[まあそういうところも彼女の美点なのかなあって思うけどね。
励まし…というよりは、スピカを見ていて感じた僕なりの感想。**]

ーコックピットー

[メインデッキからの通信>>46を確認する。
どうやらスピカは無事であるらしい。

通信の内容は簡潔で、概ね異の挟みようもないものだった。]

了解した。マニュアル操作により慣性飛行による航行を続行。
回線は常時開放。

今後の方針の確定、ならびに機器類の点検結果次第で再度オートパイロットへの移行を検討可能と思われる。

業務に戻る。

[と言い残し、しばし再び隔壁を隔てての暗黒空間に向き合う作業に戻った。
故に、会話に参加できたのはある程度クルーが集まり、状況が整理できてからだったろう。]

【メインデッキ】

復旧困難……？
そんなにひどいの。電気系統戻ってるのに……

[>>184というか、万が一のコールドスリープの判断がおりてしまった。まさか。ほんとうに？
　他船の救助はいったいいつ来るのだろう。自分の命が尽きる前に来てほしい、とだけぼんやり思う。]

順序はアンテナが判断……

[その意味を、正確に把握しきれない。
　すっかり自分がスリープする可能性を、頭から抜いていた。
　単なる順番決めなら、少しでもみんなが安全な状態が続くように決めてほしいなと、それだけ思う。]

スピカまでそういうこと言う……
もうだいぶ楽になってきたし、平気だよぉ。

[>>185それは最大級にダメだったときとの比較が出来る場合の話で、現状が客観的に100%大丈夫かといえば、まあ足元がおぼつかない時点でアウトなんだろう。
　断っても聞き入れてもらえなさそうなので、そのままチェアは借りるけど。]

水でも飲んで落ち着けば、なんともないなんともない……
でも、ありがと……ちょっと助かった。

[チェアに座ると身体が楽だと感じてしまって、不全を改めて自覚する。
　スピカには礼を言わざるを得ない*]

［　交換日記も完了。
　　食堂に行って茶菓子の補充でもしようかな。

　　そんなことを考えていたはずだけど。
　　あいにく記憶は多少朧気だ。
　　突如響いた振動と轟音に呑み込まれたように。　］


　　　──── ッ


［　不自然に切り取られて。
　　続いての記憶は、崩れ落ちた本の中。
　　視界の端では本棚が、
　　本来とは別の角度で鎮座している。
　　あれを食らっていたら命はないだろうから、
　　幸い直撃は免れたようだけど。

　　…… 知ってる？
　　専門書って、鈍器のようにぶ厚いんだ。
　　ちなみに僕は今、身をもって知ったよ。　］
　
　

　　　…… 全部データ化しておけばよかった。


［　コブができている頭部をさすりながらぼやく。
　　といっても電源が落ちてしまったら、
　　データが入った端末は綺麗な板切れだしね。
　　何事も善し悪しだ。

　　どうやら飛んで来た蔵書を頭にぶつけて
　　気絶していたらしく、
　　コール音は聞き逃していた。>>163

　　どのくらい気を失っていただろうか？
　　時刻を確認する前に、
　　扉が開く気配に意識を移す。>>162
　　僕の怠惰がルヴァの口から密告される前だと
　　いいんだけど ……。>>170　］
　
　

［　現れた二人。
　　ルヴァはともかく、もう一人の姿には、
　　珍しいねと、思わす洩らす。

　　彼は僕の存在を覚えているかも
　　怪しいくらいだから。

　　先ほどのアマノに加えて、
　　非日常が続くものだと。

　　──── 非日常。
　　そう、これは普通ではない。　］
　
　

　　　どうしたのラサルハグ。

　　　お悩み相談？
　　　解雇通告？　　
　　　それとも ─── 異常事態かな。


［　乱れた部屋の隅では、
　　チャンドラに送るはずだった報告書。

　　問題なし、の記述が。>>123
　　本に潰され折れ曲がっていた。　］
　
　

［　事態を簡単にでも説明されたら。
　　カウンセリングルームの被害は、僕のたん瘤。
　　そして部屋を片付けなければいけない
　　億劫くらいであること。

　　手早く説明した後は、
　　有事の状況で僕にできることは殆どない。
　　そのまま彼らの指示に従うだろう。　］**
　
　

ーメインデッキー

[しばらくは黙って黙々と安全確保のための航行に努めていた。気を抜く間はないが、連邦軍では敵襲の隙間を塗ってのマニュアル航行および戦闘行動も行っていた。
油断しなければ誤りはない。

そして、油断できるような状況では天地が返ってもない。

もっとも、現在座標が不明の中、どこに行く宛もないから、やることは専らデブリの回避に限られていたが。]

…………

[何か啜り泣くような声が聞こえた>>169ようだったが、追及することはなく、他のクルー>>179達の到着を迎えた。

それも、顔を直に合わせたわけではなかったが]

ゾズマにバーナードに…アマノか。

[先だって茶会で同席したゾズマや調査員として船外作業のサポートをする事の多いバーナードと違って、アマノとは普段ほとんど関わりがない。
バイオテクノロジーの分野で、船のエネルギー確保に重要な役割を果たしていることくらいは理解しているが。会話はほとんどない。

ただ、彼が常飲するコーヒーについては、少し興味がなくもなかったが。

彼らへのスピカの説明>>181は、開きっぱなしの回線から全て聞いていた。]

[状況について、スピカからの説明>>184で概ね理解する。]

理解した。
全員コールドスリープで救助を待つ。
積極的な行動が困難なら道理だ。

救援信号は送れるか…いや、選択の余地はないという事だな。

コールドスリープ中でも会話ができる>>187のか。
それは悪くない。退屈しなさそうだ。

[これはジョーク。]

入る順番はアンテナが指定…そうか。異はない。

[入る順番というのは…船の航行に関わる、あるいはコールドスリープ機器の調整役という事だろうか。
それなら道理だ。]

【カウンセラールーム】

[中からの応答がない場合は、
　アンテナに解錠を頼むつもりだったが、
　反応はあった。
　中から出てくるサダルに、ふ、と息をつくと、
>>195
　のほほんとした声、どうやら、怪我はないのか？]

　異常事態だ。
　怪我がないなら同行を要請する。
　来てくれ。

【→管制室】


　いや大丈夫じゃないっしょ。

[立ててはいるバーナード>>177の顔色をと声色を前に、ぴしゃりと言い切る。
　アマノ>>179のように「馬鹿」と付け加えなかったのはせめてもの慈悲。
　尤も、こういう時にバカバカ言えるくらいの間柄でこそ心の友だ、なんていうのは、いつどこで聞いた話だったか。]

　とにかくバーニー、合流してきた後は
　ちゃんと休みなよ。
　医務室でなくてもどっか寝られるとこでさ。

[今のバーナードの容体の正体が船酔いだとまでは、この時のゾズマには察せなかったが、ゲイザーの話をした手前、バーナードに彼女や船医への遠慮を抱かせた可能性は考えていた。
（後にスピカからしっかりきっちり言われてしまう>>185のは、ここではまだ知らない話）
　それよりもっと深い部分、のんびり屋の彼なりの“決意”>>165>>180にまでは気付かぬまま――。
　ともあれ、バーナードとアマノを先導するような形で、メインデッキに急ぐ。]

【管制室】

　へーい来たよ、スピカ！

[己の無事を改めて示すように威勢よく声を張ってから、管制官としての彼女>>184に向き合う。
　自分からは、コールドスリープ装置の“残り9台の無事”の再度の報告も含めて、無事を確認した設備や部屋についてと、（サダルの安否が不明なことも含めて）クルーの安否を報告する>>1:171>>1:174。
　スピカの方から告げられたのは――アンテナによる判断。]

　……、そう。
　解ったよ。キャプテンの判断に従う。
　コールドスリープ待機の件も、順序、ってのも。

[わざわざ「順序」と口にして承知の意を告げたのは、“1人だけがスリープから外れることになる”ことを理解してのこと。
　――これについてはもう、どうしようもない。
　例の1台は“直しようがない”と、己が身でも解ってしまっていたから。]

[けれど、コールドスリープ装置とは別の故障部位――計器については]

　で、キャプテンの判断は分かった上で、だけど。
　一応、ぶっ壊れた計器、全部、看させて。

[はっきり言って、ダメモトだ。自分でもそうは理解していた。
　けれどもこの艦には、艦そのものたるキャプテンを補う生身の人間たち――管制官という役割も、そう――がいる。そもそもアンテナの判断は「復旧は困難」であって「復旧は不可」ではない。
　そんな、僅かな可能性への期待と、メカニックとしての意地が、ゾズマにこう行動させた。
　――結局無理だ、という未来が見えないからこその行動だ。**]

[そして、サダルに歩み寄ると、
　真っ直ぐサダルを見て、小さめの声を]

先生の仕事が忙しくなるのは、
本当は避けたいが、
おそらく、そうもいかないかもしれない。

みんなの様子を診てほしい。
元気そうな奴も全員だ。

[そう言って、行こうとして、
ふと、盛大に崩れている本棚を見た]

本当に怪我ないか？

……ん？

[それなら順番など考えるまでもないような気がするが。
ふと何か気にかかった。]

ちなみに専門外ですまないが。単なる疑問だが。
コールドスリープ用の機器というのは内側から操作もできるものなのか？

[でなければ外の一人は夜警のように交代するのか。
その辺りは、多分何か考えがあるのだろうと深くは考えていなかった*]

　　　脳を持った人間さえいれば、
　　　僕の仕事は問題なく回るよ。

　　　いらない、というよりは。
　　　そうだね。
　　　確かに僕は友人作りが不得手かな。


［　具体的な理由が語られたかは、
　　話の運び次第で。>>128

　　友達はその場で調達できるか問題について。
　　もしそちらの方向に逸れたなら、
　　おそらくできる人間もいると答えた。
　　有効な手法やタイプなどの話は、
　　結局は語られなかっただろうから割愛して。　］
　
　

　　　そうなんだ。
　　　うん。それは、良いことだね。


［　自分の生命より優先したい人物。
　　迷いない答えに、僕は破顔で返す。>>164

　　勿論自分を優先するは生命として自然なこと。
　　ただそれより上位の存在がいるのは、
　　深く心を交わしているという事で。
　　例えその相手が、恋人でもぺんぺん草でも。

　　勿論それはもしもで収まっているうちの話で。
　　実際に命の天秤にかける時が来れば、
　　良いことでも何でもないんだけど。　］
　
　

［　もっと詳しく話を聞いていれば。
　　僕は思い違いをしていたんだと、>>165
　　気付けたかもしれない。

　　そろそろ夕食の時刻かな。
　　また今度、教えてよ。
　　バーナードにとって、大切な存在の話。

　　しかし記憶では、そんなふうに話を閉じて。
　　今度の機会は未だに訪れていない。　］**
　
　

【管制室】

[至って平然とした調子で管制室に合流し、クルーとして、メカニックとして、職務に真っすぐに動く整備士。
　そんなゾズマだった訳だが、それでも、まるで気づいていない訳ではなかった。

　人の心情を察そうと思えば察せられてしまう友>>148とは異なり、人の心の機微には疎いという自覚のある人間。
　そんな人間でも、その友の僅かな眼の潤みと赤み>>169を眼鏡越しに見て取れれば、想像できることはある。]

　（　―――スピカ、アンタさあ、　）

[その“想像”については、合流してきた他のクルーもいる手前、ここでは口にしない。
　今は計器の件もあったし、必要な情報の提供も、逆にこちらから把握すべき情報の獲得のこともある。**]

ー異変前·茶会ー

[久々に飲むチャーイは自分でも中々と自負できる味だった。
シナモンが殊の外よく効いている。
話は珍しく、聞かれるままに>>101>>47自分のことが主だった。]


ああ。俺の星はほとんど山岳地帯だ。
重力がきつく、酸素も薄いから観光には向かない。
茶か、強靭な原住民自身くらいしか特産物はない。

楽しみもさしてなかったな。本くらいだ。
これは今でもよく読む。新しいものがあれば良いんだが。

[専門書を除けば、船内のクルーではかなり読書量の多いほうだという自覚はある。]

姉は…そうだな。快活で、よく弄られた。
だが、家あまり表に出さないが家族思いで、そうだな。
少し色々と一人で抱えがちだった。

[そう語るときは少しだけ遠い目になりつつも]

…言っただろう。面白い話はない。
続けるのか？…そうか。わかった。

[スピカやゾズマの感情の機微まではそう気にすることもなく、訥訥と求められる分の自分の話をしたり、他の二人(どちらかといえばスピカの話の方が多かったか)を聞いていただろう*]

　　　軽くぶつけた程度だから。
　　　歩行に問題はないよ。


［　ルヴァに聞かせないためか、潜められた声。　　
　　耳の神経を研ぎ澄ませる。>>204

　　カウンセラーの仕事が増える。
　　どう考えても荒れた部屋の片づけより
　　禄でもない状況が待っている。　］
　
　

［　わかったよ、と首肯して。
　　大人しく彼らに同行すれば。　］


　　　ラサルハグもいつか遊びに来てよ。
　　　でないと避けられてるのかなって
　　　僕は寂しくて泣いちゃうから。


［　道中、揺れる赤毛をかいくぐり。
　　耳元へ囁き返し、もとい。
　　これまで訪れなかったことへの意趣返し。

　　男の涙は鬱陶しいよ。
　　くすりと笑って、
　　自分を後回しにしがちな君達を脅す。　］**
　
　

>>212

ぶつけた？
問題がないなら、いいが、あとから、ドクトルには診てもらってほしい。

先生がいなくなると、
この船は困る。


[サダルがこの船でひそやかに過ごしてきたことには、何の文句もない。
むしろ、カウンセラーとしては、それが最上なのだ。
もちろん、仕事内容が変わるわけではない。
今までどおり、今まで以上に、話を聞く。
それが、なにより、今には必要であること。

彼が何よりもわかっているだろう]**

>>213

[メインデッキに行く途中。
　サダルから囁かれた声に、ちらり一瞥]

そっか。寂しいのか。
よしよし

[頭をぐりぐり]**

[とは言え、諸々疑問はなくもないが、コールドスリープの機材の調整といった事は自分の専門外だ。
そのあたりはゾズマやスピカに任せる他はない。]

確かに機材が壊れていては元も子もない話か。
任せる。人手が必要なら呼んでくれ。

[声だけだから彼女達の表情は読み取れない。
故に、ひとまずは他のクルー達が集まってくるまで本格的な話は置いておき、安全確保に専念することにした。

もっとも、彼女達の懸念がはっきり理解できていても、あまり取り乱したりはしなかったろうし、やることが変わりはしなかっただろうが。

孤独には慣れている。ただ一人で宇宙に長期滞在する事も。
必要とあれば、自分にとってはそんな事もものの数ではない。
はずだ*]

【メインデッキ】

["現状の復旧は困難"
"コールドスリープによる待機"
"他船の救助を待つ"

事ここに至り、スピカの言葉 >>184 を咀嚼することで、俺は漸く遅い理解に至っていた。

開いたドアの向こう、もの言わぬ計器たちの前。

通常よりは数段淡く乏しいのだろう照明の前に立つスピカの頬が濡れているように見えたのは、軽微とはとても言えないトラブルゆえと、俺の頭は勝手に解釈して。

バーナードが呟いた「そんなにひどいの」 >>190 という言葉が、鋭い針のように心の底に落ちていった。]

……俺は、船の運航の専門家の声に従う。

[静かに意思を表明したが、でも、こうした事態になった場合、往々にして最後に残るのは責任者であり専門家であると相場は決まっている。

"入ることのできない10個目のコールドスリープ装置"の席を、ラサルハグは使命感からそれを望むのではないか。

俺が真っ先に思い浮かべた危惧は、自分の事より研究の事よりも、その事だった。**]

　　　そうだね。
　　　そして当然君がいなくなっても困るよ。
　　　ラサルハグ。


［　僕のタダ飯疑惑が指摘されなかった件は
　　有難く受け取って。

　　どうにも他者を大事にしすぎる君達に
　　忘れないでねと。
　　再度念を押しておく。

　　ラサルハグの存在意義。
　　船の運航に携わるといった面でもそうだけど。
　　大怪我を負ったらしい誰か。
　　義足の機関士長。
　　君に関わり続けると覚悟した人間に>>0:212
　　僕は少なくとも一人、心当たりがあるんだ。　］
　
　

　　　うーん。
　　　その程度で僕の悲しみは癒えないな。

　　　せめてハグくらい貰わないと ……


［　ぐりぐりからたんこぶを避けつつ、
　　要求はさらにエスカレート。

　　そんな緊張感を欠いたやり取りは、
　　ルヴァから突っ込みが入るか
　　目的地に着くまで続いただろう。　］**
　
　

【メインデッキに行く前>>201】

大袈裟だって……
少ししたら治るよ。

[この状況でどこかで寝てろというのはあんまりにも穀潰しに思える。
　そう言わせるくらいには顔色が悪かったということなんだろうが。耐ショック姿勢のとり方を反省しなければなるまい。]

【メインデッキ>>198>>199】

やあダビー、お疲れ様……
運行の調子はどう？

[管制室のチェアに座っているとコックピットの通信がよく聞こえる。
　返答が管制官からでなくいち調査員からで申し訳ない。]

ダビーはこの艦の生命線みたいな状態だからなぁ。
なるべく長くスリープに入らないでほしいけど……

スリープマシンの中でなく、艦の中で僕と話をしておくれよ。

[まだ頭の回転が鈍く、自分を外に置く思考を隠せないまま、そんな提案をする*]

→カウンセリングルーム

[声をかけ、しばし待っても
カウンセリングルームの中から応答はなく>>193
ラサルハグと一緒に眉を寄せる。

元々ルヴァはあまり気が長い方ではない。
ルームの扉を開け、内部に押し入る。]

サダル―？？無事？？？
……ってうわ、なんだこりゃ。おーい。

[倒れた本棚と、床に散らばる専門書の山。
その中に埋もれるようにしてサダルは居た。>>192
応答に時間がかかった割にサダルの反応は呑気で、
見たところは大きなケガもなさそうではある。
ひとまずは安堵を覚えつつ]

アンテナとダビーからの通信聞いた？
異常磁場に巻き込まれたトラブルであちこち故障だって。
僕らはとりあえず怪我人とかいないか見て回ってるとこ。

[サダルに対し、状況をざっくり伝えていると
ラサルハグが同行を頼む。>>212>>200]

>>220

　俺はいなくならない。

[サダルの言葉にはそれだけ、
　そこからの補足の言葉など、いつ嘘になるかわからない]
>>221
　ハグ？
　あ、抱っこか？
　じゃ、後でな。
　今はメインデッキだ。

[ルヴァならでも、すぐ抱っこくらいできそうだな、とちらり見つつ、
　3人はほどなくメインデッキに到着しただろう]＊

[と。ラサルハグがサダルに近寄って、
何やら内緒話をしている。>>204>>213

…ところで僕は耳がいいので
ちょっと声を潜めてる程度だったら聞こえちゃうんだよね！

でもまあ、聞かない方がいい話なのかなと察して
意図的に聞かないようにはしたよ。>>214
そのくらいの空気は読めるルヴァ・ルロットです。

でもまあ、頭撫でたり>>215ハグしてーとか>>221
言ってるのが目に入ったらさすがに]

………なにイチャついてんの？？
蚊帳の外にしないでもらえます？？？傷つくわあ。

[って二人にジト目を向けたとは思う。**]

>>226

ん？ルヴァも抱っこ希望？
後でな。

[許されたなルヴァの頭も軽くぽむり]**

【メインデッキ】

[たどり着いたその場所は、想像以上に空気が重苦しく、
　もう、何も言わずもがなな場の空気だった。

　どうやら、医務室の二人以外は揃っている。
　俺が真っ先に向かうのはアンテナの元となる]

　アンテナ、状況説明してくれ。

[アンテナと向かうのはメインデッキ奥の艦長室となる。
　先に、スピカもあらかた聞いたらしいが、一応、この艦の副責任者であるのは自分なのだ]

あと、ゾズマ君
すまない、エンジンルーム確認を怠ってしまった。
きっと、君が見ててくれたと思うけれど、
異常はなかったか？

[ちらりゾズマを見れば、
　船メインコントロール部の計器を弄っているのがわかる。
　同時に、そうか、と察した。


　ここがどこなのか、わからないということだ]

【メインデッキ】

[ゾズマの提案>>203に首を縦に振る]

　アンテナの判断……さっき私の言ったことはすべて最悪の事態だった場合の話だ。
　まだ計器系統のチェックは完全じゃない、何とか操行可能状態まで復旧できる可能性だってまだある。

[今までアンテナの判断が間違っていたことはあっただろうか？いや、ない。
それでも今回ばかりは……その判断が間違ってほしいと心から思った]

　それと……ラサルハグは……おっと、来たか。

[遅れてきた目当ての人物に手を振る>>225]
　
　ここに来てすぐで悪いんだけど、情報の共有が終わったら、機関部に行って出力を可能な限り下げ……閉鎖する区画の電気系統を遮断、できるだけリソースをこことコールドスリープルームに回せるようにしておいてくれないかい？
　今、アンテナが残リソースの試算をしてる最中で、閉鎖する区画については後からアンテナから連絡があると思う。

[憮然とする自分に、ちらりとラサルハグが視線を向けて。>>225]

えっ、…いや、だ、抱っこ　？？？

[
顔も態度も幼く見えると言われがちな僕だが
実際子供のように扱われると何となく照れ臭くなって
撫でられながら眉を下げ、もにょもにょしてしまったのだった。**]

ラサルハグにルヴァ。サダルも。
お疲れ様。

[相変わらずスピカの椅子を奪ったまま、人が増える気配に顔を上げる。座らせてもらってる分、だいぶ回復してきた。

　やってきた顔ぶれのうちサダルハグ>>228はまっすぐ艦長室に向かってしまったけど。彼の立場を思えばしかたない、最優先は状況確認だろう。]

……僕、邪魔？

[ゾズマが計器の確認をはじめる>>203なら、ちらと様子をうかがいつつ。
　さっきの様子>>201からすると、座ってろって言われそうだけど。]

……バーナードか。

[調査員の青年>>223に音声で話しかけられ、視界の暗黒の空間から少しだけ注意をそらした。目線だけは合わせ、余所見はしないまま]

航行は問題なし。計器にいくらか破損あり。
現状は手動操作で十分に対応可能。
デブリ及び小惑星等の障害物は当面観測できず。

引き続き慣性航行中…だ。

[まあまあ速度の出ている自転車をブレーキもペダルも使わず操縦しているようなものとも言う。]

制御系に問題がないことが確認できれば自動航行に戻すことは可能だと思う。

いずれにせよ動力が使えないなら、いずれは宇宙空間をただ漂流するだけになる。時間はかかるだろうがな。　

[とは言え、バーナードが最も気にしているのはそんなことではないかもしれない。]

→メインデッキ

[メインデッキに到着するころには
すでに大方の船員が揃っていた。

深刻な空気が漂ってはいるが
医務室のゲイザーを除けば
意識不明の重体のような人物はいなさそうでひとまず安堵する。

計器の復旧や、機器の修理といった話になってくると
自分に出来ることはないし、
まずは船内の片付けだなーとか
まだどこか呑気に考えていた。]

えーと、状況は……？

[メインデッキにいるアンテナから>>228改めて説明があるだろうか。
それともスピカ>>230が説明してくれるだろうか。
アンテナの元に向かったラサルハグを一旦見送って。]

>>230

[スピカの声に振り向いた。
　あきらかに憔悴した表情だ。
　きっと事態を一番に飲み込んで、抱えてしまっているのだろう。
　非常に気の毒に思うのだが、それを今どうにかできる手段はない]

　そうだな。そういった現状からの予測準備は必要だ。
　承ろう。

　そして、スピカ君
　君は少し休め。

[アンテナと艦長室に入った]**

なに、気にするな。
俺は別に先んじて凍結されるつもりはない。

[仮に最後でも、不服を唱える事は全くないだろう。
機器がないとしたら…それは今考えても仕方がないと、状況の報告待ちだが。]

話にも…付き合おう。
面白い話題は提供できかねるが。

[どうやら多少軽口を叩く余裕はありそうだ、とバーナードの状況を捉えた*]

　　　通信？
　　　どうやら夢の中にいたみたいで。
　　　聞き逃したかな。


［　ルヴァにも補足を受けながら>>224
　　連れ立ってメインデッキへと進む。　］


　　　うん。わかった。


［　短い言葉には、短く返し。>>225
　　背中から恨めし気な視線を感じたなら。>>226　］
　
　

　　　ルヴァ君良かったねえ。
　　　抱っこだぞぉ☆
　　　よしよしー。


［　一見華奢に見えるルヴァだけど。
　　その身体能力を考えると
　　筋肉の密度は常人より高いのでは。
　　そして僕の身体能力はご想像の通りモヤシだ。　］


　　　お兄さんは撫でてあげようね。


［　たとえ義足でも、長く付き合っていれば
　　向き合い方も知っているだろう。
　　暗に抱っこはラサルハグに任せて。
　　ルヴァの指通りのいい髪。
　　軽く触れた後、乱す手に力を込める。　］