───…あ、ありがとう、



［最初、その所作に戸惑いつつもお礼を言うと
私は彼の手に自分のそれを乗せる。
　
けれど、心の中でエスコートなのだと何度言い聞かせ
ても、慣れないことに緊張して。
恥ずかしさに顔が熱くなることは、止めることが
出来なかった。］**

『サメ肉は臭いからねえ。仕方ないね』

［>>194サメを掻っ捌いて食べて臭いというシーンもサメ映画では登場していた。人類もサメ並みに侮れない］

『突如ジョンソンがサメ♀と手を取り合って見つめ合い、誓いのキスをしてサメタワーに一緒に手を繋いで突撃して爆発炎上したんですが！』

［やたらと感動的風味のスタッフロールと涙を流して抱き合う仲違いしていた人類の姿。そして背景に映るジョンソンとサメ♀。しかし深海では生き残ったサメたちが復讐の機会を虎視眈々と狙うのであった……］

『うーん、面白かった！！　他おすすめあるー？』

［拍手のスタンプ送りつつ、有識者に次なる意見を伺ってみる］

『俺のマイシューズ』

［ついでにヘビハラ印の運動靴を写真に撮って送ってみる。ほどほどに使い潰した感のあるシンプルな紺と白のシューズ**］

【民泊自室/>>204】

　『それがシャークキングダム』

[すごいよね、後半の展開が力技ってレベルじゃないもん。
制作陣全員なんかキめてるとしか思えないもん]

　『オススメかぁ……』
　『ちょっと前にアナコンダvsジョーズっていうの見た』

[内容は……お察しください。
姫はこの映画で

　アナコンダの噛む力は20�`くらいで、人間とほぼ同じ

ということ知りました。
日常で役に立たない知識をありがとうアナコンダvsジョーズ]

[そんな中突如送られてきた靴の写真]

　『あーしってるやつ』
　『地元企業の商品見るとなんか嬉しみある』

[地元企業というか、親の会社の商品だけど**]

『シャークキングダムすごい……惑星ソラリス並みの衝撃』

［>>205真反対にぶっ飛んでる映画を挙げてみた。誉めているのかは不明］

『オッケー！探してみる。
アナコンダとジョーズ？？』

［生息地域違いすぎませんか？？と思わず突っ込みたくなるレベル。サメの方が強そう］

『今日言ってたから送ってみた！　そろそろ買い替えだねえ。
グラブ（グローブ）とかバットもあるよ』

［そういえばどこにある会社なんだろ、と検索ぽちぽち**］

　— 流さんと —

［こちらこそ、と微笑みを返した。>>161
　面倒見のよくて優しい人だって最初の日から思ってた。
　それはここへ来てから数日経った今も変わらない。
　
　親切な人にはたくさん出会ってお世話になった。
　世の中には「いい人」がたくさんいた。
　でも、特別な意味の「いい人」について聞かれたら
　ずっと首を傾げてきたわたしには、まだ、
　］

［誰にでもそうするみたいに言葉を交わす。
　お姉ちゃんについて聞かれたなら微笑んで>>163］


　　結婚したんです。
　　だから、もう家出てっちゃって。


［さらりと答えに必要な事実だけを明かした。
　仲良くなるには楽しめる話題を差し出したらいい。
　そうしたら面白がって興味を持ってくれるだろうから。
　少なくともわたしに関しては、わたしはそう思ってる。］

［そのくせ彼の笑い話じゃない過去については
　聞いてしまったし、わたしに打ち明けてくれたこと、
　内心嬉しいと思う自分がいた。

　とりあえず余計なお世話だって言われなくて良かった。
　上手く言葉に出来ていたかわからないけど
　少なくともわたしは彼に失望なんかしてないって、
　1ミリでも伝わってくれたらいい。］


　　もちろんテレビに出てた頃も尊敬してましたよ？
　　週刊誌とかは良い気分しなさそうですけど……でも、
　　知りたいですよ、流さんのことは。

　　わたしがここで出会ったのは
　　子役の「辺世 流」さんじゃなくて、
　　バイト仲間の流さんなので。


［むしろ気付かずにいたわたしにとっては
　肩書きなんて後付けの事実に過ぎなかった。
　仮に流さんがはじめから一般人だったとして
　良くも悪くも、見る目は変わらなかったと思う。］

［そんな、幸せでいて欲しい人の見つけた楽しいこと——
　答えは考えてもみないことだった。>>164>>165］


　　えっ、わ、わたし？
　　わたし……ですか、そっか。


［「珠梨ちゃん面白いよね」とはよく言われたけど
　まっすぐな言葉で聞かされること、なかった気がする。
　驚いた心臓がびくんと跳ね上がるのがわかって
　滲むように広がったのは喜びだった。］


　　なんだか光栄……ですね？
　　あ、ありがとうございます……なので、
　　わたしでよければお手伝いさせてください！


［嬉しさの余韻かな、心臓の音がはやいのは。
　それを誤魔化すようにいつもの調子で返事をして。］

［入口に留まる時間にしては長かったかもって
　中に入ろうって提案でようやく気づいた。］


　　あ、そうですよね、行きましょっか。

　　……？はい、いいですよ。
　　特に用事ないので、大丈夫です！


［なんだろう？と思いつつ、お誘いは二つ返事で承諾。>>166
　頬の色がかすかに染まって見えたのは気のせいか、
　それとも灯りに照らされていたからか。］

［お店に入って席を案内してもらう。
　それほどお客さんの多くない店内で、
　窓際の向かい合ったソファにつくことができた。
　……とりあえずメニューを広げて。］

　　
　　えっと、ロコモコが美味しいってSNSで見たんです。
　　あとローストビーフも人気だったかな……


［胸の奥がどこか擽ったい。
　男の人と二人でごはん、初めてって訳でもないのに。
　そんな違和感の正体を今は考えないことにして
　流さんに指し示してみせた。**］

［自分の利己的な考えは果たして結城しろはにどう受け入れられたのか。
現在著名な画家たちはその死後に、その他多くの著名な芸術家と呼ばれる者たちもまたその才能は死後に認められた。
伝えたのはその道のことだ。
才能もセンスも慣熟するまでに必要な手順をいくつか省くだけのもので才能は開花させることができるしセンスは磨くことができる。
少なくとも自分はそう考えている。

>>196感謝の言葉を述べられる程に素晴らしい言葉ではない。
>>198その笑みがどこから来るのかはわからない。
ただ、結城しろはは>>199攫ってと願った］

　　一つ――。
　　苦悩の中で続けることもまた才ですよ。
　　それこそが自分の道となるのです。


［そして、既に作られた道を人は羨むのだ］


　　人は人、自分は自分ですからね。
　　それでも――。


［苦悩する隣でそれを見てきた。
それが好きであることに偽りはない。

>>200言葉を続けようとし顔を捉えられる。
目蓋を開き結城しろはの瞳を覗き込むと>>201伝えられた言葉にどうしてか破顔した］

　　これが正妻ムーブですか。
　　確かに強いですね。


［画面を見ずに『明日全て伺います』と返信を送るとスマホをポケットにしまい込んだ。
空いた手で、しろはの顎に指を添えてその唇を自分に捧げさせるように上を向かせた］

　　貴女の道を私が染め上げてしまいましょう。
　　溺れて、熟して、醸され、腐りきってしまうまでね。


［だから決して熱情に飲み込まれないで欲しい］


　　今日、この時から。
　　しろはは私の嫁です、良いですね？


［それはまるで言い含めるかのような口調で宣言した**］

[珠梨さんと]

お姉さんの話>>208は、そのままさらりと聞いて
(…結婚して家を出た？？)
聞き流しそうになるのを、沸き起こった違和感がそうさせなかった。
(…もしかして。)

考えるのは彼女の境遇のことと、彼女が僕とどう接したいと思ってくれているか。いや、会って数日、複雑な事情を簡単に打ち明けるほうがおかしいと言えばそう。

それに、ひと夏の出会いにそんな深みは必要ない。
表面上さらっと爽やかに愛想よく、仲良くして楽しい思い出を夏の間いっぱい作って、それ以上の事もあるかもしれなくて、夏と共にバイトが終われば、いつしか思い出の1ページ。で終わるかどうかは流れ次第だけどそれでいいはずだ。

と思っていた。

「ありがとう。
バイと仲間として…か。
うん、僕個人のこと、知りたいって言ってくれるの、すごく嬉しい。

そうだよ。珠梨さんとこうしているのが、すごく楽しいんだ。手伝ってくれたら嬉しい。…僕もその分力になるから。」

そんな風に言ってくれる彼女>>209>>210は、単にリップサービスとかそんなのではなくて、本心から言ってくれているように思えた。
僕から一緒にいたいと言ったことに対しても、口調こそ変わらなかったけれど、悪い気はしないと思ってくれているようだった。

迷う。彼女は誰に対しても優しいだけかもしれない。

けれど、本当の事を全て打ち明けても受け止めてくれるかもしれない。

でも、それが彼女のためにはならないかもしれない。

そんなジレンマが胸の中で出口を求めてぐるぐるしている。