［抵抗されるかと思いきや、従順な態度をとられ、>>18
　目を瞬くことになった。

　少年の胸板と思うには違和感のある感触だったものの、
　荒い口調も相まって、誤解が解けるには至らず］


　　聞き分けいいんだな。
　　飲んでくれるってんなら、俺たちと旅行しない？


［『旅行』なんぞ方便で、誘拐した末に売り飛ばす気である。
　『今日の売上』とは比較にならない額になるであろう］*

>>19
[てっきり金目当て、だと思ったのだが。『旅行』ときたか。
……これはもう少しヤバいヤツか？と脳裏に過ぎったが。]

……ふーん。変わった趣味をお持ちで。
いいぜ。

代わりにさあ、この荷車運ぶの手伝ってくんない？
俺じゃあちょっとコイツを運ぶの大変なんだよ。


[……荷車を運んでもらって、暫く油断させてから逃げるか。

向こうが悪人ならこちらも遠慮はいるまい。
運んでいた荷車を指差して、伝えてみる。]**

[アメジストは不思議な宝石の力で下界の様子を眺めている]

［>>20荷車の話を言われると、ちらりと視線を向けた］


　　俺の趣味で選んでるわけじゃねーけどな。
　　それも一緒に持ってく。
　　あんたに仕事させるのに必要だろうし。


［職人の仕事道具である。
　単身連れて行くだけより話が早いだろう］

［そこまで言うと、捕らえた相手を肩まで担ぎ上げようと
　腰に手を回したのだが］

　
　　……あれ。


［細身とはいえ、少年にしては妙に丸い腰つきな気がした。
　腰から太ももまで、体型を確かめるように
　撫で下ろそうとしつつ］


　　お前……、もしかして女か？


［それが叶ったかはともかくとして、問いかけた。
　その問いを聞いて、周囲の同胞たちも動揺した様子である］*

>>23
[此方からの案を飲んでくれたので、少しホッとする。いざとなったら、荷車を一旦手放そうと思っていたが。ある程度、協力的であるなら助かる。]

ありがとな。

[>>24担ぎあげられるのは取り敢えず受け入れた……が、何故か全身をくまなく触られたので、流石に動揺する。]

ちょ、ドコ触ってんだこの変態オヤジ……
……あ？女だけど。

つっても、何処ぞの「オキャクサマ」に満足されるよーな身体してませんけどね〜

[発育があまり良くない自覚はあるが、女の身ひとつで暮らすと言うのは中々に苦労が多い。性別については公言しない事も多いのだが、触られた衝撃が勝ってしまい、つい素直に言ってしまった。

……最も、こんな身体つきの女に需要なんざ無いと思っているが。]**

［一度は担ぎ上げようとしたのだが。>>25
　女と聞いて、焦った様子で手を止めた］


　　えっ……マジか。えぇ……。
　　男かと思ってたわ……。
　　んん、どうするか……。


［彼女の身体は捕らえたまま、触れても差し支えが
　無さそうなあたりに手を移動させた。

　女性の買い手も、もちろん無いわけではないのだが。
　彼女を攫おうと考えたのは、少年と思い込んだ故である。

　それに、男たちの活動にはささやかな信条があった。
　女性を標的にしない主義なのである］

　

　　いや……うん……、ダメだ、やめとこう。
　　悪い、女に手を出す気は無かった。
　　詫びさせてくれ……。


［溜息をつきながら腕を離し、彼女から一歩離れた。
　空の両手を挙げ、敵意が無いことを表す］


　　……その荷車運ぼうか？
　　家まで着いてこられんのは嫌だろうし、
　　途中まででも。


［>>20先ほど頼まれたことを思い出し、提案する。
　彼女はどう答えるかと、不安そうに視線を送った］**

>>26>>27
……んえ？

[急にしおらしくなられてしまい、困惑する。
……悪党だが、何かしらの「矜持」でもある連中なのだろうか。
拘束もあっさりと解かれてしまったし、調子が狂う。]

[少し考える。
この行動一連が演技の可能性を、だ。
ひょっとしたら、道すがらにガブリとやられるかもしれないし。

……でも。]

あー……じゃ、家の近くまでソレ運んでくれれば、いいよ。
後は一人でなんとかすっから。

[一応は、建前かもしれない『謝罪』に、載っかってやる事にした。]

家までまだ遠いからさ、まあ……頑張れよオッサン。

[そう言って、自分は荷車の空いていた場所に乗り込む。
調子に乗りすぎると後が怖いが、とりあえずこれくらいは大丈夫だろう。

向こうは大の男が何人かいるわけだし。

……こうして。家路までの奇妙な『旅行』が始まった。]**

妙に丸い腰つきから女性と察するところに叡智を感じました。

［詫びようもない状況なのではと思ったところに
　一応は受け入れてもらえて、ほっとする>>29］


　　ああ、わかった……って乗るのかよ。
　　つーかお前、そんなにガキだったの？


［荷車に乗り込む姿を見て困惑しつつ、>>30
　オッサン呼ばわりにも戸惑って問い返した。
　確かに発育途上の体型にも思われたが］

　

　　あー、俺だけでいいよ、お前らは解散。
　　なんか目星つけてきてくれ……。


［荷車運びを手伝おうとする同胞に手を振って、
　それぞれに去っていくのを見届けてから、
　彼女が乗り込んだ荷車を引くことにした。

　大分重いが、それでも彼女が独りで運んでいたときよりは
　いくらか足取りは早くなった。
　休憩を挟む頻度も彼女よりは少ないだろう。

　奇しくも『旅行』だけはすることになってしまい、
　男もまた調子が狂っていた］**

>>32
ガキじゃあねえよ。一応は成人してる。
……んじゃ、よろしくな。


[周囲の男達が去っていき>>33、二人だけになった。
とりま、暫く楽させてもらうか……と、荷車の上で少しだけ楽な姿勢をとる。

……隙を見て、逃げ出す準備は怠らないように。]

[それにしても、先ほどの剣呑な雰囲気はどこへやら。急に萎れてしまった男をぼんやり眺めつつ、暇なので話しかける。]


あのさー。なんで俺が「女」だと、駄目なのさ？
あんたらなりの矜持？


[人身売買の一行だったのなら、むしろ女の方が需要があるような気がするのだが。

……最も、自分が「そういう輩」のお眼鏡にかなう「商品」ではないと思うが。]**

>>21
［アメジストが宝石越しに見つめる下界の様子を眺め］

>>22
君もおいらの胸を触るかい？
［膨らみのない自分の胸に片手で触れながら］

　

　　じゃあそんな歳違わねぇだろうが……。


［>>34成人してると申告され、不満そうな声を上げた。
　>>35問いかけられた言葉には、少し悩む様子を見せて］


　　矜持ってほど立派なもんじゃないが、
　　まぁそれもある。

　　あとは、地元のお得意様方が少年趣味でな。
　　男のほうが買い手がつきやすい。


［詫びも兼ねて事情を話し、背後の様子を窺った。
　彼女の内心のコンプレックスには気付かない様子である］*