──　空港　──

［飛行機に乗るのは二度目だったけれど
　離陸時も着陸時も思いの外
　衝撃が伝わってくるから、驚いてしまった。

　一度目の時はそんな事を感じている
　余裕もなかったのだと
　今更ながらに気づいて、何だか可笑しかった。］
　

　
［心臓がドキドキしてる、のは、
　機体の着陸が激しかったからではなくて。］


　　　……、……緊張するなぁ……


［大学生をしながら本屋で稼いだバイト代を
　チケットに換えて訪れた故郷。
　到着口に向かいながら期待と不安が漏れた。
　そこには人が来ている筈なのだ。

　僕の、大好きな、人が。］
　

　

　　（えま……、もう来てるかな？）


［ああ、もう、早く会いたいよ。］
　

　
［小中高大、全て共学だった。
　周りの男共が次々と彼女を作って
　自分の知らない世界に進んでいくことに
　焦りや憧れを感じなかった訳じゃないけど。
　それでも、初めても二度目も
　その次も……、最後だって。
　大好きな人とが良いに決まっていて。
　えま以外のひとに惹かれることもなければ
　清いままに今日を迎えていた。
　携帯の連絡先を交換したのはつい最近。
　ひどく緊張してしまって
　「今度帰るから会ってくれない？」と
　一言送るだけでも何時間要したか判らないや……。］
　

　
［ボストンバッグを持っていない方の手で
　軽く髪を整えてから到着口を出れば
　きょろきょろと辺りを見渡す。
　自分と同じく飛行機を降りた客達と
　お出迎えの人達でいっぱいだ。

　物足りなさを感じる平均身長だけど
　ここを出た時よりは大きくなったし。
　目を使い過ぎるせいか視力を落として
　眼鏡をかけるようにもなったし。

　きっと自分が判らないだろうから
　スマホの機内モードを解除して
　特徴を伝えるべきだろうかと思いつつ……、
　視線を女性から女性へと移す。］
　

　

　　（えま、どんな風に育ったんだろうな……）


［年賀状を送りあったりは
　多分、していた筈だけれど
　そこから読み取れる情報は少ない。

　だけどとても。
　とてもかわいい女の子だったから。

　今はさぞや素敵な女性に
　成長していることだろう……。*］
　

　

　　（あの人は違う。あの人も違う……）


［黒髪の女性、金髪の女性……。
　染めたりブリーチかけたりしてない保証はないから
　顔も見るけど、どのひとも面影はなく。
　えまらしき人は、なかなか見つからなかった。
　諦めてスマホを取り出そうか、なんて時に
　ひとりに吸い寄せられるように目線が留まる。］


　　（あ。あの人は、きれいな赤髪だなぁ）


［でも男性だから違……、などと考えていると
　その彼がこちらに真っ直ぐ
　向かって来ているのに気づいた。］
　

　
［え、なに。僕なにかしたかな。

　壁のような彼が近づくほどに
　緊張は増していき、視界が遮られれば、
　首が痛くなりそうな角度で見上げた。>>18

　いや、デッカいなこのひと！
　……そしてやっぱり、髪きれいだな……。］


　　え、　僕の　名前……


［ぱちぱち。
　硝子越しにまぁるい目で見つめる僕は
　すぐには思い至れない。

　こんなに逞しい体付きの男性の知り合いは、
　いない筈で。
　こんなに派手なら忘れる筈もなくて。］
　

　
［でもこんなに大きな人に見下ろされても
　恐怖とかはなかった。
　寧ろ、屈託のない笑顔と
　穏やかな空気に
　落ち着きを覚えている自分がいる。
　
　赤髪は近くでよくよく見ると
　何度も思い返し写真で眺めた色より
　茶色がかっていた。

　比較されて嫉妬した御日様に
　焼かれてしまったみたいに。］
　

　
［おずおずと口を開く。］


　　もしかして……、えまちゃんなの？


［訊ねながら何を言っているんだ僕、と
　頭の中でツッコミを入れた。

　あんなに小さくてかわいかったえまが。
　手づくりのかわいいあみぐるみの写真の
　葉書をくれるえまが。>>16
　

　そんなまさか……、ね。*］