#ハノイの塔

「うむ……まあ、探索に向かうにはいい頃合いだろう。
　シングソン殿の喉も気掛かりだ。
　ショッピングモールゆえ、探せば飴の一つや二つあるだろう」

「食品売り場の方へ向かってみるか。
　修理員や整備員などといったものが居る場合、
　案外休憩中にそこらでもぶらついているのかもしれん」

おそらくは観測用が向かった後。敵も少ないだろう。
食品売り場はお誂え向きに同じフロアにある。
少なくとも、この番犬はそちらへ向かうつもりのようだった。

#ハノイの塔



またも緩く首を振る。
喉を大事にする、労わる、という行為に
多少なりの忌避感を持っているらしい歌唱用グレイは、
しかし差し出された水を無碍に断るほど恩知らずなわけでもなく。
ゆっくり手を伸ばして、それを受け取り口に運んだ。
包帯の巻かれた首がこくこくと上下する。



喉のケアツールの捜索は、整備員を探すついで程度にしてくれ。
そうノイズ交じりの声で告げて、とりあえずは看守用の
後ろをついていくこととする歌唱用であった。

#ハノイの塔

「……薬で治るものではければ僕の出る幕ではなさそうだな。聞き取りづらいからとっとと直すべきだ。仮にも行動を共にしているのだからコミュニケーションは潤滑に行われなくてはならない」

心配してるんだか自分本位だかよくわからない発言をして、やや一行から遠巻きの位置を歩いている給仕用。

「ええい、エスカレーター……叩けば動くもんではないのか。
　このNPC達を張り倒して進むこともできないのか」

判定が用意されていないらしく、押しのけようと力を籠めるとすり抜けられてしまう。難儀だ。

#ハノイの塔

「あぁ、わかった。
　のど飴は探索のついでに探してみよう。
　離れ離れになるのは危険だから、全員で食品売り場に行こう」

バンドッグが食品売り場と言ってるのだから、いいだろう？と、得意げだ。
ついでではあるが、のど飴は見つけておきたい。

歌唱用であるグレイがなぜ喉を潰したのか。
それを僕は知らないし、それがストレスの元になっているのは確かだろうからこちらから今聞くことはない。
あまり気遣われるのは苦手なようではあるけれど、喉を武器とするならケアをしておくのだって大事なことだ。

「修理するにしてもあのNPCが邪魔で基盤を見ることも出来ないよ。まずは修理のためのギミックをクリアすることだよね、イーサンも一緒に」

そうしてその場を離れ食品売り場へ向かうことだろう。

#ハノイの塔

「うむ、できることなら意思疎通はスムーズに行いたい。
　何よりそれでは発話にも負担があろう」

痛む喉で発声するというのはその度に負荷が掛かることだろう。
無理にとは言わないし、探索を第一にはするが。

「む、そこの！
　整備員を知らんか、エスカレーターが故障しているのだ」

道中、無害そうなNPCを見付け声を掛ける。


「ふむ、そうか。協力に感謝する！」

やはり整備員は居るが、
こんな状況で仕事をしたくはないらしい。
サボって一服でもしに行ったといったところだろう。

#ハノイの塔

食品売り場の一区画。

「…うむ、これは無傷のようだな。
　中身は……おお、ハッカキャンディではないか。
　のど飴でこそないが、無いよりはましだろう……む」

「おいそこの！！その制服、ここの整備員だな！
　上りエスカレーターが故障しているのだ！
　さっさと仕事に戻らんか！！」


制服を着たNPCが居たのはヒントの通り、食品売り場の一角。
如何にもやる気がないといった風体だが、
ゲーム上、渡すものを渡せばギミック通りに修理しに行くだろう。

「この……仕方あるまい、フーグル殿。
　先ほど電子ソーダがあったと言っていたな。
　この者にくれてやってもいいだろうか？」

#ハノイの塔

「ハッカキャンディか。
　シングソンはミント系はイケるクチかい？
　大丈夫ならせめてそれを舐めておきなよ」

そういうやり取りをしながら進む食品売り場。
その一角でなにやら仕事をサボっている制服姿の警備員。
すぐにバンドッグが男と会話をしているが、飲み物がほしいらしい。

「はは、なるほど。
　ラッキーだと思ってたけど、このイベントのためにあそこでドロップするようになってたのかな」

勿論構わないと、手にしていた電子ソーダを差し出す。
これで修理してもらえるなら御の字だろう。

#ハノイの塔

「感謝する。…その可能性は否めんな。何にしても、
　探しに行ったり出直す必要が無かったのは良いことだ」


そう言って、整備員はエスカレーターの方へ向かっていった。
ゲームの都合上、道中襲われるだとかの心配はないだろう。
態度も態度だが、きっちり仕事もするはずだ。

「まったく、どうにもやる気の感じられん奴なのだ！！
　状況が状況とはいえ、もう少し職務への熱意は無いのか！？」

整備員の背にぶつくさ、言っても仕方ないのだろうが。

「…さて、これでエスカレーターは開通するだろうが…
　もう少し使えそうなものが無いか探索していくか？
　探せばちゃんとしたのど飴もあるかもしれん。
　修理がすぐに終わるかもわからん。これもついでの内だろう」

ゲーム的な都合でもう修理し終わっているかもしれないけど。

#ハノイの塔

「…………」

ミント系が苦手、という事は特になく、
頷きを返して飴を貰う。
口に含めば、痛みを解消するまではいかずとも
すっとした空気が喉の通りを良くした。



飴一つ分頬を膨らませながら、呟く。
職務放棄に寛容なタイプのグレイだ。

「……………」

それから、送迎用の方を見る。
自分の喉よりも殴られてた者達のために
治療の出来る道具を探したほうがいいのではないか、
という心配をしている。
装甲が分厚いにしても、無傷というわけでもないだろうし。

#ハノイの塔

「それが人であったら何か少しでも響くものがあったかもしれませんが、所詮はプログラム。
　これらは何かの仕事に当てはめられた役割のレプリカでしかない。一人芝居がお好きでないのなら、そういうものだと納得することも大事ですよ」

文句を言っている姿を見ては眉間に皺を寄せて。
ここにある勤勉さも怠惰さも表層をなぞっているだけだ。
だからこそ気楽に遊べるという気持ちもあるのだが。

「僕一人先行したとこで誰もついて来ないことは目に見えているから合わせる。かかるようなら不満を露わにするが」

或いは心配して追いかけてきてくれるか。
試すことに価値を感じないから一先ず実行には移さない。

#ハノイの塔

「うぐ……わ、わかっている！
　だが敢えてあのように作る必要もないだろう！
　単にゲームとして作るなら、
　もっと当たり障りのないNPCをだな……」

そういうコンセプトなのだろう。
襲撃されたショッピングモール、敵や暴徒や強盗。
NPCは巻き込まれた市民や、
こんな状況下でも働かなければならない従業員。

「…とにかく、手早く探索を済ませるとするか。
　出会い頭の歓迎で多少なり消耗しているのは確かだ。
　ここらで補給できればいいのだが……」

言いつつ、荒らされたり倒れた陳列棚の中や間を見ている。
電子ワッフルを見つけた。