えっ！？あ、ああ、いや、何でもないよ。
そ、そうだな…本が楽しみで…うん、待ちきれないんだ…

[彼が既に状況を察していることなど知らず。
先程あれほどだしたばかりだし
気づかないうちに仕草に出てしまっていたのかと思うと
素直に尿意を告げるのも気恥ずかしいものがあり。
咄嗟に誤魔化してしまう。

そんなやり取りをしているうちに
本を包んだ店員が戻って来る。]

（あっ……！！！）

[それと同じタイミングで、
トイレの中からようやく
用を足し終えた亜人が出てくるのがみえた。
幸いこちらの会計ももう終わりそうな所だ。
今から向かえばちょうどよく入ることが出来るだろう。]

（よ、良かった……これで俺もトイレに……
　ん？あ、あれは…まさか……）

[気持ちよさそうな顔で出てきた亜人のように、
自分もスッキリ用を済ませることを想像して
あからさまにほっとした表情を浮かべたのも束の間。

視界の端にトイレの方に向かって行く客が見えた。
恐らく順番を待っていたのは自分だけではないのだろう。
思わず表情に焦りが浮かぶ。]

（――な…っ　こっちだって
　さっきからトイレを待ってたんだ…！
　つ、次は、次は俺の……っ）

[幸いにして本は手にあり、あとは店員が金を受け取るだけ。
今から向かえば先にトイレに入ることも可能だろう。
急いで足を向けようとした瞬間―――]

―――あ、

[チャリンチャリン！と大きな音を立て、硬貨が地に落ちる。

一瞬フリーズしてしまったが、
慌ててしゃがみこむ店員を放っておくわけにもいかず。
自分も足を止め、しゃがんで一緒に釣銭を拾う。]

え、……あ、ああ……いや、……その
き、気にしないで……くれ……　

[太腿をもじもじさせながら
やや引き攣った笑みを浮かべて
釣銭を全て拾い終えたのと同時。

すぐそこでバタンとトイレの扉が閉まる無情な音がした。**]

[ 気づいてしまえば、彼の落ち着かない仕草の端々が
　とてもわかりやすく目に入ってくる。
　隠しているのだろうが、どこか足取りが怪しかったり
　ただ立っているだけなのに妙に落ち着きがなかったり。
　
　どうしたんだと訪ねれば
　もしかしたら素直に教えてくれるかもと思ったが、
　流石に早すぎると感じたのか
　何でもないと誤魔化されてしまった。 ]
　
　ふふ…。
　そんなに楽しみだったなら、私も読ませてもらおうかな。
　
[ 彼が言わないのなら、
　私は引き続き気づかないふりをするまで。
　
　穏やかに微笑むと、
　戻ってくる店員とその背後のトイレに目をやった。 ]

[ 店員が戻ってくると同時に空いたトイレ。
　
　ちらりとプラチナに視線を送ると、
　彼も気づいたらしく一瞬表情が明るくなる。
　
　あと少しでトイレに入りそうな他客もいるのだが
　ギリギリ間に合わない可能性もありそうだ。 ]
　
　
　（──流石に……
　　このまますんなりと行かせてあげたくはないな。）
　
[ とっさに浮かんだのは、そんな感情。

　他客の存在にも気づいたプラチナが
　急いで会計を済ませようとしているのを見て
　私はパチン、と店員の手の中の釣り銭を軽く跳ねさせた。
　
　チャリン！と音を立てて硬貨が落ちる。
　
　傍目には店員が落としてしまっただけに見えるだろうし、
　店員も取りこぼしたのだろうとしか思えないだろう。 ]

[ コロコロと転がっていくコイン。
　
　プラチナが慌てて店員と共に金を拾い始めるも、
　丸いコインは広い範囲に転がって手早くは拾えない。
　
　それでも私も手伝って拾い集めたそれを店員に渡し、
　改めて会計を終えた頃。
　
　他客がトイレに入った音が、店内に小さく響いた。
　
　店員も、トイレの外の他の客も
　プラチナ以外誰も気にしないその音。
　
　そして気にしないのは彼らだけでなく── ]
　
　
　無事に受け取れてよかったな。
　さぁ、他に用がないのなら…
　次は花屋に向かおうか。
　
[ 当然、彼の体の異変に気づかない私もそれは同じ。
　
　にっこりと彼の肩を抱いて、本屋の出口へその背を押そう。
　彼を救ってくれる場所から、
　彼自身を引きはがしてしまうように。 ]

[ 胸の奥が、またチリチリと疼く。
　
　どうしてこんな事をしてしまうのか、自分でもわからない。
　
　けれど止められない。
　今すぐ彼を尿意から開放してあげるなんてそんな事をしたら
　またあの可愛い姿が見れないじゃないか。
　
　抗いようのない排泄欲に身を包まれて、
　瞳を潤ませて尿意に耐える君の姿が。 ]

[ 本屋のドアを開けると、
　一度店内の暖かさを知ってしまったせいで
　余計に冷たく感じる空気が肌を刺す。
　
　特に尿意を感じていない私ですら、
　体を大きく震わせてしまった程だ。
　
　プラチナは大丈夫だろうか、と
　彼の顔を覗き込み。 ]
　
　
　……、やはり寒いな……。
　このまま向かおうと思うが、少し歩くよ。
　
　ちなみに…君は本屋だけでよかったのか？
　他に行きたい所があったなら、言ってくれて構わないが…
　
[ そんな風に訪ね、
　再び彼とともに寒空の下を歩こうとし始める。
　
　彼がやはり店内に戻ると言うのなら付き合うし、
　他に行きたい場所があると言えば
　そちらを優先するつもりで。** ]

[目の前でバタンとトイレのドアが閉まる。
当然誰もそれを気にしている様子はなく、
店員もぺこりと礼をして他の客の元に去っていく。

自分だけが未だ諦められず、
未練がましく閉まったドアを見つめていた。]

（くぅぅ……！！！と、トイレ…ぇ……
　ほ、本当なら今頃は俺がトイレに入って
　気持ちよく小便していた筈なのに…！）

[まさかテレベルムの悪戯だなんて思いもしない。
行けないと思うと余計尿意が増した気がして
タイミングの悪さに歯噛みする。]

（…い、いや……でも、一人くらい……
　ここで待っていればすぐに……）

――ん、えっ？？あ、ああ……　


[気を取り直し、トイレが空くのを待とうかと迷っていたところで
テレベルムが肩を抱き、さっさと外に出ようと促す。
力に抗えず、そのまま本屋から出ることになるだろう。]



[本当は済ませたい用がある、と
言い出せないまま尻をもじもじさせ。

みるみるうちに遠ざかっていく、
せっかくありつけそうだったトイレを
切ない眼差しで見つめたまま。]

[店を出た瞬間、途端に寒さが身を襲う。
ぞくぞくぞくっと嫌な感覚が背筋に走り
思わず足を交差させ内股になってしまう。
数秒動きを止めた後すぐに元に戻ったが
尿意は大して引きもしないまま、身の内を苛んでいて。]

（まず…い…………　にょ、尿意、がぁぁ…っ　うぅっ…！
　や、やはり……す、少しくらい待っても
　さっきの本屋でオシッコ、しておいた方が………）

[ちらりと店内をかえりみたが相変わらず混んでおり、
一度出た店に…順番待ちしてまでトイレを借りに戻るなんて
"もう間に合わないんです"と言っているようで恥ずかしい。
数秒程の葛藤の末。]



いや……だい、じょうぶ、だ……

[結局戻ることは選ばないまま、
ふぅぅ…と悩ましく溜息をつく。
]

え……

[そうして花屋に向かって歩き出しながら
不意に尋ねられた言葉。

それは、勿論。
今行きたい場所と言われて浮かぶのは――……]

（…………………、）

[……いや。
この質問はデートで行きたいところであって
そういうことを問われているのではない筈だ。
咄嗟に脳裏に浮かんだ、
気持ちよさそうな白い陶器を無理やり打ち消し、
ゆるゆると首を横に振る。]

…いや、別に…
行きたいところはない……が、

[実際の所、本屋以外に用件は特にない。
尿意に苛まれていなければ
店でもひやかしていこうかと提案する所だが
到底今そんな気持ちにはなれなかった。]

た……ただ……ええと………

…寒さのせいか、その…


[控えめに、ぼそぼそと。赤い顔で小さく申告した。**]

[ 後ろ髪引かれるようにトイレを見つめるプラチナが可愛い。
　先程私に素直に「トイレに行きたい」と言えたなら
　もしかしたら入れる道もあったかもしれないのに。
　
　
　もじもじと切なく腰を揺らす彼を、
　望みの場所から遠ざけながら
　
　私はこの先どうやって彼を可愛がろうか、
　そればかりを考えてほくそ笑んだ。 ]

[ 凍てつくような冷たい風は、
　ただ私達の体を冷やすだけではなく
　水分が溜まり始めたプラチナの膀胱を苛めるように、
　ぞわぞわとした感覚を彼の体に齎す。
　
　衝動のまま急いで店内に戻られるようなら、
　それはそれで彼が入れないように細工でもしようか。
　そんな風に思いながら彼の様子を伺っていれば。
　
　ちらりと名残惜しげに店を見たプラチナは、
　少しの沈黙の後、大丈夫、と再び強がる言葉を口にした。 ]
　
　
　（……君は本当に可愛いな、プラチナ…。）
　
　
[ 思わず目を細めてしまう。
　未だ薬に侵されているその体は、
　想像以上に余裕がなくなるのも早いだろうに。
　
　自らの意地の為か、
　逃げ道を知らずに閉ざしてしまっている事を
　今の彼はまだ知らないのだ。 ]

[ そうして彼とともに歩み始めた、花屋への道。
　所々欠けた石畳を歩きながら、
　私は彼に行きたい所が無いかを尋ねた。
　
　せっかく街に来たのだ。
　実際彼が他に何かあれば向かってもよかったし
　もし無くとも、彼のほうがこの街には詳しい。
　どこかトイレがありそうな場所に寄りたいと
　言われるかなと聞いてみたのだが
　
　プラチナが押し黙る。
　何かを考えるような、葛藤するような。
　そんな様子の彼の言葉を待っていれば、
　やがておずおずといった様子で口を開き始めた。 ]
　
　…………。
　
　

[ 彼の頬の紅さは、この寒さのせいではないだろう。
　恥ずかしそうに小声になる彼が可愛すぎて、
　つい咄嗟に言葉が出ずに目をそらしてしまった。
　
　 ]

　
　そう……そうか。
　
　
　まぁ寒いし、人の体はただでさえ催しやすいからな。
　わかった。
　それでは歩きながら探そうか。
　流石に公衆トイレくらいはあるだろう。
　
　もし無くても、花屋のトイレを借りても良い。
　
[ 物分りの良い恋人のような顔をして、
　安心させるように頷いて見せる。
　
　はじめから暫くは行かせる気がない等とは口にできないし、
　それにちゃんと探していた方が、
　彼の可愛い顔が見られるだろうから。
　
　人通りの多い大通りを、彼と二人左右に目を配りながら
　目的地までの道にそれらしい場所がないかを探して歩いた。 ]

[ そうして、歩くこと数分。
　
　彼の体を蝕む尿意がどの程度か、
　まだ大丈夫だろうかと
　時々気にするように伺いつつ
　
　私は漸く、それらしい小さな小屋を発見した。
　
　男女で分かれているらしい入り口に、
　一階しか存在しない簡易な小屋。
　何より先程の本屋のトイレにもあったのと同じ
　トイレを示すマークが壁に書かれていた。
　
　子供ほどの背の低い亜人達が列をなして居て、
　そこが使える場所だというのを示している。 ]
　
　プラチナ、一応あそこにトイレがあるようだが…。
　
[ 私はそこを指さしながら、
　並んでみるか？と彼に首を傾げて問うた。 ]

[ 漸く見つけたトイレではあるのだ。
　
　並んでいる亜人たちの背が皆低い事や、
　背の高い種族は見向きもしない事に
　今はほんの少し目を瞑って。** ]

い、いやっ、その、まあ...一応な？
べ、別にまだ行かなくても平気だが、
一応済ませておこうと思って...！

[少し驚いたような顔をするテレベルムに
無性に恥ずかしくなり、ついつい言わなくてもいいようなまでを口走ってしまう。

ともあれ共にトイレを探すことになり
少なからず安堵した。
彼の言うように公衆トイレくらい
どこかにあるだろうし、
最悪でも花屋までの辛抱だ。

何とかなる、と気力を奮い起たせ、
本が入った包みを鞄に入れて背負い
再び石畳を歩き出す。]

(はぁぁ...それにしてもトイレ...トイレ行きたい...
トイレ...トイレトイレトイレ...
も、もう少し...もう少し我慢だ...がまんがまん...)

[どんどん増していく尿意とは裏腹に
なかなか目的の場所は見つからず、
顔が曇り始めた頃、テレベルムがなにかを見つけたらしい。
視線の先を追い、目についた小屋に
一瞬ぱっと顔を明るくした後眉を寄せた。]

(う...また順番待ちか...
ま、まあ、あれくらいなら......なんとか...)

[やはり寒波の影響なのか、こっちも混んでいる。
とは言えここを逃したらいつになるかわからない。
仕方ない、とひとつため息をつき。]

あ、ああ、並ぶよ...
すまないが少し、付き合ってくれ...
　
[漸くトイレに行ける、ということばかりに
意識が向いているプラチナは
並んでいるのが小人種族ばかりということを　
特別気に止めることはなく。
テレベルムと共に最後尾に並ぶ。]

[寒空の下じっと並んでトイレを待つのは
張りつめた膀胱を抱える者にとって
なかなか辛いものがあった。

冷たい風が意地悪に吹き付け、
あまり大っぴらに尿意の仕草をしたくなくとも
どうしても我慢できずに身体が動いてしまう。

内股になって足を擦り合わせ、
腰がくねくねとひっきりなしに左右に揺れ動く。]



[時折手が押さえたそうに股間に伸びかけ、
誤魔化すように太腿を撫でさすりながら
切ない顔で食い入るように前を見つめ。
オシッコの時間をもじもじと切望しながら
列が進むのを待つだろう。**]

[ トイレを探しに歩く前、
　既にトイレに行きたいと言ったにも関わらず
　重ねて強がる様子のプラチナに微笑む。 ]
　
　そうか。
　まだ行かなくても平気なら、
　ゆっくり探しても大丈夫そうだな。
　
[ 一度気になってしまったら、すぐに辛くなってくるだろうに。
　
　先程、最初催してしまった時の事を思い浮かべる。
　あの時も、やはり進行自体は速かった。
　
　花屋はここから更に１５分程。
　プラチナの隣、彼がじわじわと焦燥に染まっていく様を
　どこか楽しみながら。二人大通りの道を歩いた。 ]

[ 歩みを進めていくたび、
　ほんの少しずつプラチナの呼吸が乱れて
　腰が揺れるタイミングが増える気がする。
　
　キョロキョロとトイレを探しては
　焦りを募らせる彼が可愛らしい。 ]
　
　
　（ただでさえ薬は何もせずとも腹に水分を貯めるのに
　　出かける前にあんなに沢山茶を飲んだからな…）
　　
　
[ 体内に取り込まれた水分は今頃速やかに体に染み渡り、
　彼の中の代謝を促している事だろう。
　
　このままトイレが見つからなくとも、
　私としては一向に構わなかったのだが。
　
　ふと視線を送った先に見えた小屋に、
　私は指を指してプラチナに存在を教えてあげた。 ]

　
　ほう…。結構混むものなんだな。
　いいよ。君を一人にしたくもないしな。
　
[ 小さな亜人が列を成している、公衆トイレ。
　
　プラチナの言葉に異論は無く、
　寒空の下並んでいる彼らの最後尾に二人で並んだ。
　
　歩いている時とは違う、
　ただ立って待っているだけの、
　プラチナにとっては耐え忍ぶしか無い時間。
　
　くねくねと徐々に忙しなくなる彼の腰に、
　私は軽く腕を伸ばして体を寄せた。
　切なくトイレを見つめるプラチナの耳に、
　周りには聞こえないよう小声で囁く。 ]

　

　
[ すり、と揺れ動く腰を指で撫でる。 ]

　それとも……私を喜ばせようとしている？
　
[ にっこりと微笑んで首を傾げれば、
　周りに変に見られてしまうよ。と
　周囲を見渡してから彼の腰から手を引いた。 ]
　
　
　私としては…君の可愛い姿が見れるのは嬉しい所なんだが
　他の奴らに見られるのは少し悔しいな。
　
　
[ 背の低い亜人の列は、
　こうしている間にもじわじわと前に進んでいっている。
　
　実際、プラチナの番が回ってくるのも
　あと少しと言ったところだろう。 ]

[ プラチナが待ち望んでる扉の向こう。
　そこにあるトイレがどんなものか
　私も知るところではなかったが、
　それでもきっと、私の望みを叶えるような物だろうとは
　ある程度の予想がついていた。
　
　子供ほどの大きさしかない亜人がここに列を作る理由。
　それはこのトイレが彼ら向けのものであり
　背の高い人間や
　ソレ以上の背の種族には向かないものであろうという事。]
　
　
　ほら、少しずつだが列も進んでる。
　あと少しでスッキリできるんだ。
　頑張って我慢してくれ。
　
　
[ プラチナを励ますように背を撫でる。
　
　列が進んできた事によりわかった事だが、
　このトイレには男性用の小便器は並んでおらず
　全てが個室になっている作りのようだった。
　
　どうりで列など成している筈だと合点する。]