『カポ・レジーム マンジョウ様』
『お忙しい中失礼致します』
『少々お時間よろしいでしょうか』

『現在星間航行船ヴェスペッラは緊急事態につき、
　一時的に武器庫の入出に関する認証権限を頂きたいのです』

ハイ・ウォッチへのメッセージによる連絡が入る。

武器庫への出入りは通常船長と副船長およびそれに準ずる者、
そしてシステムθによる認証が必要になる。
システムθがダウンに等しい状態になった今、
その穴を埋める必要性があると判断した。

ロボ・アンドロイド達の暴走による騒ぎも一段落した頃。
かつ、かつ、硬質な足音は娯楽室を訪れる。

「アルバトロス」

何も流石にゲームを一戦、というわけではない。
娯楽室を空けるわけにもいかない役回りのあなたには、
大まかな船全体の状況の把握が必要と判断しての訪問だった。

「ご無事で何よりです…が」

視線の先は電源を落とされ、死屍累々の警備用アンドロイド達。
あなたや娯楽室の設備が打撃を受けたわけでこそないが、
何事も無かったわけでもなさそうだ。

「現在システムθは何者かからの──
　恐らく内部からの攻撃により実質的にダウン。
　紐付けられたロボ・アンドロイドおよびシステムはエラー
　ヴェスペッラは現在緊急運転モードとなっています」

「最低限の設備は生きていますが、他は他所でも見ての通り。
　復旧の目処は…原因が不明ゆえ、現在立っていません。
　エンジニア…メイドマン アウレア様であれば
　ロボ・アンドロイド達に限った話になりますが、
　応急的な処置は行えるかと思いますが」

「…機械管理室まで運ぶの、お手伝いしましょうか」

それ、と死屍累々の警備用アンドロイド達を指す。
幸い見かけに反して力仕事は得意な方だ。

メインルームでの説明や現状把握が済んで、
おそらくは疎らに解散となった後の事。

『ソルジャー ヴィーニャ様』
『お忙しい中失礼致します』
『少々お時間よろしいでしょうか』

機械管理室、と打ち掛けて、
ああいや今は激務に追われているエンジニアに悪いな、と。

『展望ラウンジにてお待ちしています』

そんなメッセージが、あなたのハイ・ウォッチに送られた。

様々が落ち着いて1人になったその時、
少しだけ遠くを見つめるよに。
心ここに在らずのよにどこかを見つめ、
誰にも気取られない程のため息を零す頃。

ふと、送られてきたメッセージが目に入る。
ストレルカちゃんからのお呼び出し。

はて、何かしでかしてしまっただろうか。
なんて、現状とは異なること考え、足を目的地に向ける。
向かう途中で『はぁい』と軽い返事も添えて。


到着まではそう時間もかからなかっただろう。
あまり待たせるのは好きではないから、駆け足であったし。

貴方の姿を認めれば、片腕持ち上げ軽く手を振る。

「ストレルカちゃんおまたせ〜、きたよぉ〜」

──展望ラウンジ。
大きなドーム状の天井を見上げれば、
スペース・サルガッソーのデブリの中に
それでも負けずに輝く星々が見える。

「ソルジャー ヴィーニャ様」
「ご足労いただきありがとうございます」

きっとぱたぱたと小さな足音がすれば、振り向いて。
軽く手を振られれば一礼を返す。

「…現在星間航行船ヴェスペッラは
　漂流にも近しい状態にあります」

「レッカーサービスで牽引していただく事も可能ではありますが
　今回の積荷の特質上、できることなら避けたい手段です」

「そして何より、……」

システムθを機能不全に陥らせた内部犯が居る可能性。
それ、或いはそれらによって、クーデターが行われる可能性。
或いは、それよりも最悪の結果。

「…皆さまの能力は信頼しています。
　私たちAIもできる限りを尽くしましょう。それでも」

「乗員全員が揃って無事に帰還できるとは断定できない」

電脳は、冷静な演算結果を弾き出す。

「……だから、どうか。
　『今』ここに居るあなたの人格バックアップデータを、
　私のメモリに保存させてほしいのです」

腕に抱えていたバックアップ用の機器が、
ふわりと宙に浮かぶ。
あなたからの許可が出るまでは、
それはただその場に滞空したままでいる。

「お……ｽﾄﾁｬﾝからのメッセージでござるな。どれどれ……
　あっよかった〜暴走してないっぽいでござる〜ｗｗｗ
　権限切り離しとかしたのかな？エライね〜〜〜〜〜」

おっとｗｗｗついｴｹﾁｪﾝ言葉みたいになってしまったｗｗｗ
返信せねばｗｗｗしかし武器庫でござるか〜……
緊急事態とはいえ内部犯を疑いたくもなく……
しかし実際に何か居るならユウィﾀｿのような
武闘派ばかりではないこの船、武装も必要でござろうな〜……
ﾑﾑﾑ……いや何がムムムだ！ｗｗｗｽﾄﾁｬﾝの頼みぞｗｗｗ
しかし一応ｽﾄﾁｬﾝ周辺を確認しておくべきでござるなｗｗｗ
脅迫とかされてたらコトでござるからなｗｗｗ
まあｗｗｗ屈さないようにｗｗｗしているとは思うけどｗｗｗ
さて監視カメラの映像はどうなってるかな〜ｗｗｗとｗｗｗ
返信自体はしておかねばｗｗｗ

『オッスオラマンジョウ！』
『認証権限について考え中でござるよ〜』
『現在ｽﾄﾁｬﾝの周辺には誰かいるでござるか〜？ｗｗｗ』

『現在は単独で行動中』
『メンテナンスの為、機械管理室へ移動中です』

カメラで確認すれば、言葉通り下層へ向かっているのがわかる。
挙動に不審な点も無い。
一先ずシステムエラーに晒されてはいない様子。

付近には人影も熱源反応も無い。
たとえ脅されていたところで、
アンドロイドはファミリーを裏切りはしないのだろうが。

『緊急時とはいえ、
　武器庫の認証権限に関する決定は重大なものです』
『慎重にご検討ください』

「うーん……これは……問題なし！ｗｗｗ」

ｽﾄﾁｬﾝが無事でよかった〜ｗｗｗ
拙者的にも推しの安全が確認されるのがなによりｗｗｗ
モチモチポチポチしていこっとｗｗｗ

『よ〜しOK！ｗｗｗ』
『現状を鑑み、非武装の状況は危険と判断したでござる』
『内部犯が居たとして、そこに武器が渡る危険もあるけど』
『抵抗出来ないクルーがいる方が不味いでござるからな！』
『拙者の推し達が全員無事で帰港できるように祈りつつ』
『権限付与しておくでござるよ〜ｗｗｗ』

ばたついたせいかいつもの髪型がややヨレている。
ストレルカ先輩〜と概念的に泣きつきかけたが、
情報共有を優先して一時静止し、傾聴。

「
　言ってる場合ではございませんけれども。けれども！
　少々お待ちを」

バックヤードと呼ぶには狭すぎる備品庫から、
無駄に凝った装飾の台車をごろごろと転がしてくる。

「そちらの――」スロットマシンを指し。
「払い出したメダルを積んで運ぶ、演出用でございまして。
　耐久性はそれなりにあるはずなのです」

娯楽室から持ち出す価値のないお遊びのメダルだが、
音や輝きや感触が楽しみの一助になるはず、と実装されている。

「まとめて積むに困りはしないかと。
　ですので運……
　……積み込んでいただければ私ワタクシ、押しますので！」

重量物を持ち上げるには馬力が必要であるために、
早々に白旗上げて助力を要請した。

『武器庫の入出認証権限の付与を確認』
『ありがとうございます　カポ・レジーム マンジョウ様』

『私もこのヴェスペッラのクルーとして
　皆さまの無事のご帰還を願っています』

状況からして言えば、まだ。
乗員全員が揃って無事に帰還できると断定はできない。けれど。
苦渋の決断とはいえ、レッカーサービスを利用すれば
作戦の失敗と引き換えに、全員無事の帰還は不可能ではない。


まずは利用しない事、を念頭に置くべきなのだろうが。

「…………」

『差し支えなければ』
『メンテナンスの後、お訪ねしてもよろしいでしょうか』

少しの間ののち、そんなメッセージを付け足した。

「あーんｽﾄﾁｬﾝが今日も丁寧！ｗｗｗ」
「心優しい言葉でござるな〜ｗｗｗ
　やはりアンドロイド、AIにも心は宿るものｗｗｗ
　ｱｱｯｗｗｗダメダメｗｗｗ早計ｗｗｗ判断早すぎｗｗｗ
　バカｗｗｗ拙者のおバカさんｗｗｗんもうっｗｗｗ」

眼鏡ｸｲｸｲｯｗｗｗ主観の判断は組織的にはよくないｗｗｗ

『え！ｽﾄﾁｬﾝからのお誘い！？ｗｗｗ』
『いつでもいいでござるよ〜〜〜ｗｗｗ』

どうしようノッテさんｗｗｗ
拙者は拙者の事が好きな子が好きだｗｗｗ
拙者この子の事好きになっちまうよ〜ｗｗｗ
などとｗｗｗ古の構文を持ち出すのであったｗｗｗ

やっぱり言語データが所々ふやふやになっている。
それがチェックを抜けた軽微なエラーによるものか、
不測の事態によるものかは定かではない。

「なるほど」
「お任せください。荷運びは本分ですので」

少しばかり草臥れた様子を見るに随分格闘したらしい。
泣き付かれたならば労いの一つもあっただろうが、
概念的に泣き付く代わりに具体的な助力の要請、
労いの代わりに頷きひとつと手助けがやり取りされた。

電源を落とされたアンドロイドをひとつひとつ持ち上げ、
一機、二機と台車の上に積んでいく。
バンカーにとっての敵は『かさ』だけで重量はあまり関係ない。

「これで全てですね。もうひと仕事です」

積み終えれば、先に娯楽室の扉を開けに向かう。
台車を押して、開けて、また押して…
では、二度手間になってしまうため。

斯くして綺羅びやかな装飾の台車に
ぐんにゃりとしたアンドロイド達が積まれた、
奇妙な絵面が出発……できるかな？

その場にバンカーが居たのなら、首を傾げていたのだろう。
AIに心と呼べるものは宿るのか。答えの無い命題。


『承知しました』
『それでは　メンテナンスののち、お伺いいたします』

「失礼します」

メインルームか、あなたの部屋か、或いは他のどこか。
それなりの時間の後にストレルカはあなたの元を訪れた。

「…私は皆さまを、その能力を信頼しています。
　それでも、現在ヴェスペッラは緊急運転モード。
　予断を許さない状況である事に変わりはありません」

「だから…折り入ってお願いしたいことがあるのです」

「カポ・レジーム マンジョウ様。
　あなたの『今』の人格バックアップデータを、
　私のメモリに保存させてほしいのです」

抱え持っていたバックアップ用の機器が、ふわりと浮かぶ。
出航前ではなく、現在。この船内に、今に至るまでのデータ。

「S社では顧客…バックアップ元の人物の死後の
　人格データの新規提出は認可されていません」
「許可がなければ、私には提出することもできません」

「あなたの人格データに含まれる情報を流布するような、
　不躾な事もいたしません。
　私たちAIは、そのようなことをするようにできていません」

「これは何の意味もないことです。それでも」

「私はただ、あなたたちが生きていることを覚えていたい」

恐らくはメインルームでござろうｗｗｗ
今日はここにカンヅメな予感がするでござるよｗｗｗ

「おっすおっすｗｗｗそれでなんでござるかなｗｗｗ
　拙者の出来る権限譲渡の類はそれなりに考えてからｗｗｗ
　あちこちに影響が出るのは特にそうなる……ん？ｗｗｗ」

ｵｳﾌｗｗｗこれはｗｗｗ真面目な話ｗｗｗ拙者の苦手分野ｗｗｗ
しかもｗｗｗバックアップでござるかｗｗｗ無意味とｗｗｗ
言いながらｗｗｗこういうのをｗｗｗ喜ぶべきかｗｗｗ

「んんｗｗｗなるほどｗｗｗｽﾄﾁｬﾝがそう言うに至ったｗｗｗ
　理由の如何についてはｗｗｗ触れぬとしてｗｗｗ
　しかしー……まあー……ｗｗｗﾄﾞｳｼﾖｯｶﾅｗｗｗｗｗ」

「メモリに保存されない記録データはｗｗｗやがて消えて朽ち行くモノｗｗｗしかしｗｗｗその忘却もまたｗｗｗ記憶領域という物から生まれたｗｗｗ祝福と拙者は思うのでござるｗｗｗ
　居なくなった者をｗｗｗ時に思い出す事ｗｗｗ悪い事ではないｗｗｗしかしｗｗｗ君達のように深く刻まれた物を忘れる事が難しいものには、重荷になりうるとｗｗｗ拙者思ったりｗｗｗしちゃったりしてｗｗｗアｗｗｗ全然死ぬつもりはｗｗｗないんでござるけれどｗｗｗｗｗｗ」

「いかんｗｗｗ哲学話をしてしまったｗｗｗバカスｗｗｗ
　つまるところｗｗｗメモリにｗｗｗ刻まれないｗｗｗ拙者をｗｗｗ忘れるまでの間ｗｗｗ大事にしておいてくれればｗｗｗ拙者はそれで満足ではあるんでござるがｗｗｗうーんｗｗｗ悩ましいｗｗｗｽﾄﾁｬﾝのお願いはｗｗｗ叶えてあげたくもありｗｗｗ」

ﾄﾞｳｼﾖｯｶﾅｰｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ参ったなーｗｗｗ

「先輩までもこの状況では壊滅的打撃と思わざるを得ませんがッ」

この程度で済んでいるのだからまだ軽傷とも言える。
哀れにもタワーバトルの様相を呈しはじめた同僚と、
なんとか軋まずに稼働する台車をもって安全確認ヨシ！
お世辞にも良い状況ではないが。

「ストレルカ先輩がお越しになったので
　道中はそこそこになんとかなったものと考え――
　最悪の場合同輩たちも轢いて止めるほかありますまい」

単純質量による制圧。
原始的だが対策のとりづらい手。

「よもやこのような事態で持ち場を離れるとは……」

いかなAIでも想像の及ばない状況、かもしれない。

「はい。カポ・レジーム マンジョウ様を含め
　皆さまが死に至る可能性こそまた、
　現状では低いと推測されます」

確かに漂流しているとはいえ、まだ──
死は間近に迫ったものではない。
仮に形振り構わない侵入者や内部犯が居たとすれば、
とっくに格納庫は火を吹いていただろう。

「けれど」

ふわり、バックアップ用の機器へ手を伸ばせば
それは戯れるように寄り付いた。

「私たち機械はどんなに小さなことでも忘れません」

「いつか蓄積されたデータの中に埋うずもれていったとしても、
　メモリの中を検索すればすぐに思い出せる・・・・・」

「私たちにとって、皆さまの記憶・・があることと記録・・があることは
　記憶をもとに思考シミュレーションするか、
　記録をもとに再現エミュレーションできるかの差しかないのです」

たったそれだけの差。けれど、大きな差。
人格バックアップデータという形で情報を得たならば、
メモリの中のあなたたちはより精度を増して、そこに居る。