……。

　
　


［白い壁に、白いシーツ、白い枕カバー。
　無個性な室内に咲く
　ただ一輪の花が、彼だった。

　色素の薄い肌に
　鮮やかな紅を浮かび上がらせて
　芳しい香りを撒き散らす。］



　　　ああ‥‥　すごく綺麗だ、

　　　堪らないよ、タロ。



［それを恍惚とした表情で見つめて、
　吐息混じりに囁く。］
　

　
［生きていると思えるのは　
　彼と一緒に居られる時間だけ。

　面会時間が終わって
　引き離される
　夜は────暗闇は、未だに怖かった。*］
　

　

　　　どういうのが良いんだろ……


［いつもならお散歩をしている時間。
　大好きなルーを家に残して、急ぎのお買い物。

　昨日、どういうわけか犬のルーが人型になった。
　その彼が外に出られるよう服を買いに来ていた。

　うーんと悩むマナにはまだ
　非日常の日常に戸惑いが残っていて
　冷静に考えられなくなってるのかも。

　とっても大切なことを失念しちゃってた。］
　

　
［ルーが匂いつけ……オシッコを我慢してること！］
　

　

　　　これとこれ……お願いします


［男の"人"の服と言うと
　パパの誕生日や父の日に贈ってきただけ。
　それもママと一緒に考えて、だったから
　一人じゃどれがいいかなんて全然わからない。

　取り急ぎ、
　裾の手直しなしで着られるスポーツウェアを
　行きつけのスポーツ用品店で購入した。

　マナも、レディースで同じデザインのを持ってる。
　元気いっぱいのルーのお散歩は、
　動きやすい服装が一番だもの。

　大きな耳を隠すニット帽、
　手の毛皮を隠す日焼け防止の手袋も
　一緒にカゴに入れていた。］
　

　
［足取りは、ちょっとだけ重かった。

　ルーは格好良くて可愛いから
　人間の雌が放って置かないだろう。

　ルーがマナよりいい子を見つけちゃうかも。
　想像すると、胸が張り裂けそうになる。

　やっぱり、首輪で繋いで閉じ込めた方が――？
　……なんて、馬鹿なことを考えたりもして
　ふるふると首を振る。

　ルーの幸せを願えないマナは飼い主失格だ。］
　

　
［そんな風、あれこれ思案している内に
　自宅の賃貸マンションが見えてきた。

　部屋に着いたら大好きな子に「ただいま」って言おう。
　服の着方も、わからないだけかも知れないから
　教えてあげなくちゃ……ね。*］
　

　
［足音がする度に
　耳をぴくりと動かして
　低くなった鼻で、すんすん…と匂いを
　確かめるのを繰り返して、
　どのくらいが経ったころだったかな。］



　　　────…ぁ、！！



［今度こそ、だいすきな彼女だった。>>7

　尻尾が揺れる。
　ぱたぱたぱたぱた、忙しい。］
　

　
［いつもは、ふたつ目の扉が開くまで
　待っているのだけど、

　ちょっとでも早くナーに逢いたいから
　器用に動くようになった両手で
　ガチャガチャってした。

　そしたら、ちょうどぴったり
　その先の扉も開いて
　彼女の姿と匂いで満たされる。］



　　　ナーーーー　おかえりっ！！



［とびっきりの笑顔で
　押し倒さないくらいの勢いで駆け寄って
　ぎゅってして
　ぺろぺろちゅってした。］
　

　
［フクも待ってたし
　おさんぽも楽しみだったんだけど

　やっぱり
　ナーが居るってことが
　なによりも、うれしいことだから
　そのどっちもが頭の中からすっ飛んでった。］



　　　ナー　すき！
　　　ナー　だいすき！

　　　っと、………あいしてるよ



［いつものように
　自分ができる精一杯の愛情表現を
　カラダじゃなくて、言葉でぶつけた。

　覚えたばかりの最上級は
　まだスマートに出てこなかったけどね。へへ。*］
　

　
［ああ、けど
　血や臓物に興奮するのは
　が原因で狂ったからじゃない。


　おそらくは
　生まれ落ちた時から持っている気質。

　小さい時分から
　昆虫やカエルなんかを
　ハサミやカッター、彫刻刀なんかで
　分解したり解剖したりして
　愉しんでいるような子どもだったし。


　タロと初めて出会った時だって────……］*
　

　
［帰宅して玄関の扉を開けると
　内扉を開けたルーと
　目が合った！>>9

　想定外に
　扉一枚分はやく再会できて
　きゅーんと胸が高鳴っちゃう。

　すき。……だぁいすき。］


　　　ルー、ただいま　ん……っ


［ぎゅってされながら顔を見ようとすれば
　ルーの背が高いから
　殆ど真上を見上げる形になる。

　近づいてきた甘い顔に
　ぺろぺろ舐められて、キスをされて
　嬉しい気持ちと心地よさに
　瞳がとろーんとしてくる。］
　

　
［言葉でもいっぱい
　愛を伝えてくれるから>>10
　マナの胸は高鳴り続けて大変だ。］


　　　ルーすきすき　だいすき　ちょぉすきっ

　　　　　　　　　　　愛してる……ッ


［スポーツ用品店の袋を掴んだまま
　ぎゅーーって抱き締め返した。

　あったかくて、顔がもふもふに包まれる。
　ルーは気持ちいいなぁ。*］
　

　
［僕には、優秀な兄と優秀な姉がいる。

　二人はそれぞれに家を出て行き
　不出来な僕だけが残った。

　留年してしまうほど、僕は馬鹿だ。
　両親から期待されていないことは
　もうずーっと、知っている。

　僕は、お兄ちゃんと
　もう少し話をしてみたかった。

　……そんなことを、唐突に思い出していた。*］
　

　　
［とろけたナーが
　かわいくて仕方なくて>>12
　いっぱいいっぱい言葉で伝えたら

　ナーからも
　いつもよりたくさんの「すき」を
　贈ってもらえた。>>13


　　　（）


　胸が温かいので、満タンになる。］
　

　
［さらに、
　腰の辺りに回った腕が
　ぎゅぅ…って強く抱きしめてくれるから>>13
　別のところまで、みちみちに満ちた。

　部屋の中で
　零しちゃうのは
　イケナイことだと思っているから

　はっ‥と我に返って、］
　

　　
［ナーにちょっと困ったような
　切なげな視線を向けて、口を開く。］



　　　んっと……　ねぇ、ナー？

　　　フク着たら、おさんぽ　すぐイケる？

　　　ルー、もう　しーって
　　　シたくて、シたくて、たまんないんだけど……



［背中でガサガサ音を立てている袋からは
　新しいフクの匂いがする。
　すぐ着て、すぐおさんぽイッたら
　まだ間に合う。だいじょうぶ。

　でも、急ぎたくて
　そわそわと、小さく体を揺すった。*］
　

　
［ルーが何か話そうとするから
　もふもふの毛皮に
　鼻から下をつけたまま見上げ直すと

　何か困ったような表情をしてる。>>17

　えっなに、って内心慌てて顔を離して
　ルーの言葉に耳を傾けた。
　彼は、しーってしたいって……］


　　　……あっ、そっか、そうだね
　　　いつもお散歩のときにスるもんね……！

　　　気付かなくてごめんね……！


［すっかり失念しちゃってた。
　早くさせてあげないと、と抱擁を解く。］
　

　
［ああだけど、と思い直す。

　人型のルーが
　お外でしーってするのは
　問題なのでは……？］


　　　……ッ


［……幼少の頃
　見せられたモノを思い出して
　顔が青褪める。

　あの変質者が捕まったとは
　聞いてないけど……、

　ルーが捕まったら大変だ。］
　

　

　　　ルーは、ひとの姿になったから
　　　もうお外でしーってしたらダメなの

　　　マナと一緒で、トイレって所でスるの

　　　……おいで？


［絶対、離れ離れになりたくないから
　キツめの眼差しと言い方になっちゃった。
　マナが真剣なこと、伝わったかな。

　玄関の鍵をかけて、
　片手を繋いで、お手洗いに連れていこうとする。*］