[オススメの花を注文すると、
花屋は白、黄色、ピンクの花を差し出した。
マーガレットっていうらしい。>>0:171]

　へえ。それマーガレットっていうのか。
　綺麗な花だな。

　甘いもの好きなのか？
　うちはゆきのやっていう駄菓子屋だ。
　金平糖、おいしかったらまた来てくれ

[なんて宣伝をしつつ別れ挨拶を。
帰り道は、行きよりも少し明るい気分だった。
これも植物の力なのだろうか*]

　

[さて、帰ってからというもの……
また一人で部屋に篭っていたわけだが。]


　おい！それは判定がおかしいだろ！
　おい！！！！

[著しくない結果に鬱憤が溜まっていく。]

　もう知らん！！

[俺は感情に身を任せて部屋を飛び出し
下の売り場の階へと向かった。]

[外はもう日が落ちかけ、黄昏時になっていた。
お客さんもまばらに減ってきていたが、
その中に知ってる顔が一人。>>0:196]

　ノアじゃん。元気にしてたか？

[そこに来ていたのは調香店の娘……
いや弟子のノアだった。
彼女もよく来てくれる常連客の一人だ。
だが、彼女は俺たちと同じ景色が見えていない。
視力が弱く、後天性の弱視らしい。

そんな彼女でも、お菓子の味はよくわかるだろう。
彼女には、よく店にお菓子を届けにいったり
俺が気に入ったお菓子を無理矢理押し付けたりしている。]

[彼女は、タナバタ用と思われる金平糖を
ギフト用にいくつか、と注文した。

俺はそれをさっき買ったマーガレットで
一つ一つラッピングしていく。

作業を待っている間、ノアに
運命の相手でもできたのか？
なんて茶化しつつ。

帰りしな、もう暗いから送ろうか？
と暖簾をくぐりながら声をかけた。
彼女の調香店までの道のりならよく知っている。
彼女が断るなら、おばあちゃんの手伝いに戻るだろう。*]

　

　

[今日は朝からお店の手伝いをしていた。
本当は部屋に篭ってくつろいでいたいのだが、
お祭り当日となればさすがに店が忙しい。

途中、常連客のイヴも来てくれた。>>127
背が高くとてもボーイッシュな人で、
何故かお菓子のことをよく『賄賂』と言っている。

今日は金平糖を買っていった。
賄賂もタナバタ仕様なようだ*]

　

　なに？昼飯がないから買ってこいだと！？
　ふざけるな！！俺は外に行きたくないんだ！
　おい！勝手に俺の手のひらに昼飯代を乗せるな！！
　聞いているのか！！俺は昼飯なんていらないかr
　ニコニコと手を振るな！おい！！

[俺はまた強制的に家から追い出された。
広場のあたりにいけば何か食べ物があるだろうか。*]

　

　そっか、元気か。
　それはよかったよかった。

[いつも少し控えめな少女に、>>165
普段なら人と話すのをめんどくさがるであろう
俺のほうから話しかけるようになったのは、
彼女が初めてゆきのやに来た時、
売り場で困っている彼女を見つけて
声をかけたのがきっかけだった。

そして今日も、俺はいつものように彼女に声をかけ、
いつものようにマイブームを彼女に紹介する。
今俺はツイストドーナツ^sweetにお熱なのだ。

そういえば、いっとき
あまりにも彼女にお菓子を渡しすぎたせいで、
ディアスさんに「俺が餌付けをしている」と
疑われていたらしい。
そんなディアスさんも駄菓子が好きで、
いつも籠に常備してくれているんだとか。]

　フッ……ディアスさんも相変わらずだな

[意気込んでいるという�W師匠�Wの力の入りようと、
目の前で「大変だ」と笑顔で本音を漏らす彼女のギャップに
思わず笑みがこぼれる。

それでも彼女から零れた言葉は
重みがあるような気がして>>166]

　……さぁ？
　もしかしたらもう既にどこかで出会ってるんじゃね？

[もしかすると、
彼女は独り言のつもりで呟いたのかもしれないが、
俺は淡々とラッピングを続けながら、目は合わせず
あえて逆張りで軽い冗談を返した。]

　さてできたぞ。
　日が暮れる前に帰らないとな。

[お店はもうすぐ店じまいだから大丈夫と言い、
ノアをお家まで送っていくと決まれば
師匠への手土産を片手にゆきのやを後にした。*]

　

　ただいま！！え？？
　もう出前を取ったって？
　

[無理矢理家を追い出されて、
わざわざ買ってきた昼飯は
全部俺が食べることになったし、

とんだ無駄足に終わった。

そして、おばあちゃんから聞いた話には
お店には先ほどが
訪れていたらしい。>>168 >>169

ねえ教えて？
どうして地球は丸いんだろう？

もしお客さんが居合わせていたとしたら、
振り回される孫の姿を見られたかもしれない。
>>174 >>175 *]