［新学年が始まったばかり。
　即ち先ずは周囲の様子見といった時期。
　やんちゃな生徒が頭角を表すのは
　大体2、3ヶ月後のことだ。
　その上自分の余り優しいと言えない顔つきも
　受け持ったことのない生徒達にとって
　抑止力となっているのだろう。
　教室の中は、とても静かだった。］
　

　
［ガタンとやや大きめに椅子が響く。>>130
　一番前の席の彼女、雨宮さんは、
　やけに緊張している様子だ。>>131

　人前で話すのが苦手な部類だっただろうか。
　そうであってもなくても、
　先頭を切るのは難しいものだ。］


　　　　　 、
　　　　あめみやさん、有難う
　　　　よろしくお願い"するます"よ



［去年受け持った彼女の名が
　間違って伝わることこないよう訂正し
　彼女の言葉を借りて締めた。

　案外剽軽なところもあるよね、とは
　受け持ったことのある生徒が言う言葉。**］
　

　
　　　　



　　　　これ、雨宮さんのではないですか？



［そう言って見せたのは
　ゲームのキャラクターのキーホルダー。
　大事そうに、大きな掌の上にちょこんと載せていた。

　ボールチェーンは非常に外れやすい。
　廊下にころんと落ちているのを見つけたが
　それより以前に彼女が似たものを
　鞄につけていたような記憶があったから
　こうして尋ねてみたというわけだった。>>133］
　

　


　　　　ああ、やっぱりですか
　　　　そこの曲がり角に落ちてましたよ
　　　　はい、どうぞ



［予想通り彼女のものだったとわかれば
　そっと手渡してあげた。
　よほどお気に入りのものだったのか
　安堵した様子が伝わってきて
　つられたように目元が緩くなる。
　弾力の失われつつある目尻には細かな皺を刻む。］
　

　


　　　　そのキャラクターが登場するゲーム
　　　　姪のお気に入りらしく
　　　　無理矢理渡されて、やらされたんですよ

　　　　最初は乗り気でもなかったけど
　　　　物語がよく出来てて私もハマってしまって
　　　　
　　　　久々に徹夜なんかしてしまいました


［良い歳して、と自分で思うから少し照れつつも
　少年の頃に戻ったかのような気分で語った。
　奔放な姉と違い夜更しといえば勉強であったから、
　新鮮な体験で。
　楽しさからつい口が軽くなっていた。*］
　

　
　　　　

［拾ったキーホルダーは、
　雨宮さんのものに間違いなかった。>>255］



　　　　どういたしまして



［品自体は数百円の代物でも
　思い入れや価値は見た目から計り知れない。
　姉に押し付けられる形で共に暮らすようになってから
　自分は姪からはそういうことを教えられていた。
　持ち物の元に戻せて心底良かったと思う。］
　

　
［柔らかくなる彼女の雰囲気への安堵や>>255
　同士、とやらを見つけられた
　嬉しさもあったのだろう。
　つい余計な私語まで漏らしてしまったのだが。］



　　　　（……ほう、……）



［普段は大人しい印象のあった彼女が
　熱く語り出してくれた。>>256
　内側にはこんな情熱を秘めていたらしい。

　子供は、十人十色だ。
　ゆえに、難しく悩まされることも多いが
　ゆえにこそ、教育に携わるのは面白い。］
　

　


　　　　雨宮さんの話を聞いていたら
　　　　もう一度プレイしたくなってきました

　　　　……それ。百円ショップとかに売ってる
　　　　熱圧着チューブというものを使うと
　　　　落下しにくくなりますよ
　　　　やってみるなら、火傷には気をつけて

　　　　丈夫なチェーンに替えるのもお勧めです



［自身はグッズの類いを買わないが
　そそっかしい姪っ子のお陰で得ていた知識を
　彼女に分け与えた。

　――この後だろうか。
　彼女にやる気のようなものが漲ったのは。>>287
　それに対する感情をなんと表現したらよいものか
　自分の中に答えは見つからないのだが。
　そう悪くないものだと感じているのは、確かだ。*］