――　『3-L』教室　――

[ 突然の一年生の訪問にも、最上級生の先輩方は優しく応対してくれた。
　元からしてあまり愛想が良くない己であるが、
　緊張していたせいで、人当たりが良い、なんてものとは遠い表情と雰囲気だったのではないかと思うのだが。
　しかし、姿は知っているものの会話もしたことのない先輩であり、その人へのとある“お願い”を抱えていたものだから、力が籠もってしまうのはどうしようも無かった。

　七嵐春生先輩のことは、校内でよく目にしていた。
　交友関係が広いのか、色んな人に声を掛けられているのを目撃するし、後輩とも気さくに話している。
　それとは別だが、文化祭でもそこかしこで見かけたのを覚えている。 ]


　え。
　……そ、うなんですか。


[ そんな、一方的に知っているのみで親しい訳でもない先輩が、己が見かけていない間、何をしているかなど知るはずもなかった。
　教室に居ない時は大体、なんて言われている行動であっても。

　驚いた反応をしてしまったのは、教室に行けば会えるだろう、と気を張っていたアテが外れたからか、
　それとも、周りが当たり前に知っていることを知らなかったことに軽いショックを受けたからか。
　……そんなの、どちらも唯の子供の癇癪でしかないというのに。

　幸いにも、というべきなのか、
　先輩方には特に何も思われず、彼ら同士で気の置けない会話をしていた。
　内容>>0:295については、己の知る『七嵐先輩』に沿うもので、違和感は無かった。……否、これは少々失礼かもしれないが。 ]

――　屋上　――

[ 最上階から更に伸びる階段を上ると、普段使わぬ階段は中々の混沌具合であった。
　誰が置いたか分からぬクッションやら、中途半端に揃った漫画、文化祭で使うような衣装に、何のために持ち込んだのか分からない玩具……。
　普通の学校の備品のような物も置かれているのだが、最早皆の倉庫兼サボり場のようになっているのかもしれない。
　この学園は中々フリーダムであるとは思っているが、授業で使わない空間だと秩序も何も無くなるのだろう。

　その辺りの刺刀^arms(の玩具)を使って屋上の解錠を試みようとした……が、そもそも屋上の鍵は開いていた。
　先輩が先にいるのだから当たり前だ。

やや緊張しつつ、ぐっと力を込めて、屋上への扉を押した。
　冬の風の圧力で、重い扉は、更に重く感じる。
　開けた瞬間、隙間からの風が強く吹き込んで、外の光が薄暗い視界に差し込んだ。
　目を細めつつ、自分の体の分を開けてそこに体を滑り込ませた。 ]

−　検査が始まって数日後　―

［―――医務室のドアを、軽くノックする。
今日、医務室に居るのはどの医者だろう。

数日前から処方されているのは、やっぱり苦い薬。
こうして毎日、経過観察にきているけれど
やっぱり記憶が戻る様子は何もない。

今回の薬を飲んだ後も。
機能停止した機械の怪物の側で倒れる以前の記憶……
基地で生活していた頃の記憶や、
怪物と直前まで戦っていたはずの記憶は
欠片も思い出す兆候は見られなかった。

もし、何か変化はないかと言われたとしても。
"最近になって変な夢を見る頻度が増えてきた"なんて
とても、話す気にはなれなかった。

ポケットの中にはぶどうの飴玉が数個。
自分の分と、ペンギンの分と。……それから。］

―>>85検査の前日：夜の見張り台―

［新しい薬の投薬が始まってから数日後。
最初の数日は、拒否反応が凄くて。
頭痛はするわ食欲もなくなるわで慣れるまでが苦労した。

顔色の悪い僕を見た部下達にも心配される始末で、
僕は「大丈夫」と笑顔をなんとか作るのが精一杯。
戦闘訓練は一応こなせてはいたけれど、
いつもなら全弾避けられるゴム弾が数個頬を掠めていき、
明らかな調子の悪さに、軽く舌打ちもしたものだ。

数日経って慣れてくれば、マシにはなってきた。
こんなに酷い副作用が出るなら、
早めに薬を変えて貰おうと僕は思っていたが。
これが、>>93"少しでも無理がかからないように"との
軍医の計らいのお陰で"この程度"で済んでいるのだとは
まだ僕は、気づいちゃいなかった。］