［　なんか怒ってるな。この人。
でもそもそも勝負を勝負じゃなくしたのはそっちが最初なのに一体何言ってるんだろうか。
でも仕方がない。
イラッとしたけど、それを出したら負けだ。　］

ごめんね〜
また時間ある時に相手してあげますね〜

［　いつもの笑顔を浮かべて先生が急につかんできた手をぎゅっと握り返し、強引に握手をした。
これ以上こいつと関わる必要もないな、僕はさっきの自分の考えが全く正しかったことを悟り、クラス中ドン引きされてる先生を無視して教室を後にした。　］

［　あんなに子供っぽくてこれから教師としてやっていけるのだろうか。
僕は変なことが心配になったけれど所詮他人事。
そんな心配はすぐに別れた。　］

セッション後


［　矢川がどう感じたかはわからないけど、
　　こいつとの音楽はまじでやばかった。


　　置いて行かれないように、
　　足を引っ張らないように、と
　　必死で夢中で弾いているうちに左手が痺れて、
　　これ以上はもう無理だよと懇願する手の
　　声が聞こえてきたような気がしたけど
　　無視して続行してやった。


　　本当に動かせなくなる前に、綺麗に
　　終われたのは幸いだったと思う。


　　最後の音で俺はピアノに突っ伏した。　］

　　　　　あぁぁもうやべぇ手が死ぬ…
　　　　　…もう死んでるけど。
　　　　　つか矢川もやべぇ…
　　　　　あ、タバコ吸っていい？


［　突っ伏した俺と、矢川にも、商売道具(？)の
　　おしぼりを持ってきてくれたのは
　　メイド服の委員長だったので、不覚にも
　　可愛いじゃんとか思ってしまったのを
　　隠すようにそう聞いたら、
　　ダメに決まってんでしょと叱られた。
　　冷たいメイドだ。
　　でもその表情はなんか優しかった気がする。
　　あくまで当社比。　］

［　おしぼりで汗と手を拭う。ビショビショだ。
　　鍵盤も拭いてやらないとな、と思った。　］


　　　…お疲れ、矢川。ありがとな。


［　俺よりずいぶん高いとこにある矢川の目を
　　見上げてそう言った。
　　もっと色々話したいことがあるはずなのに、
　　感情が昂って、口をついて出てくるのは
　　無難な感謝の言葉だけで、情けないなと思った。　］

　　　　　あ、そーだ。
　　　　　2年の次期大統領に、タピオカドリンクの
　　　　　チケット貰ったんだよ。


［　ポケットから、ちょっとくしゃくしゃになった
　　チケットを取り出して、ほい、と矢川に差し出す。］


　　　　　暇だったら行ってやって。


［　一緒に行くか、って誘おうと思ったんだけどよ、
　　デカイ男二人でタピオカもねぇだろと笑えば
　　矢川はなんて返しただろう。

　　
　　矢川が行くと言えば俺もついていくだろうし、
　　何か用事があるなら、おー、じゃまたあとでなと
　　手をあげて。　］

[　気を悪くなどしない。
己も父に渡されるまでは
その存在すら知らなかったのだ。

近くにある椅子をもってきて、座る。
詰襟は邪魔だったから背もたれに掛けた。
チューニングをしようとペグを緩め、
4弦を親指ではじく。低めのEが響いた。
弦が鳴る、きゅる、という音が好きだ。
最後のGを合わせていれば、
ふと、隣の彼が口を開いたから、
自然と緩んでいた口元を引き締めて
そっと目線をそちらへ向けた。

左手がうまく動かないという彼の
それにそっと視線をうつして。
柔く微笑みかける。]



　　　わかった、大丈夫。
　　　和音掴むくらいは平気？
　　　なら、コード押さえてほしい。


[　そう言って、一度ベースを持ち上げて、
かるく足をひらく。]
　

[　さて、何を弾くか。そう構えたとき。
彼の口からジャズ、と飛び出したから、
ああ、なら…スタンダードなのを、と
おもって行動に移すよりもはやく。
音が響く。柔らかく、奏でられるのは、
本来ならばベースが弾くはずのライン。

…知ってる曲だから、いいけど。

ぱちり、ぱちりと目を瞬かせてから、
かるく息を吐いて、彼の方を見つつ。
なぞるラインを後ろからカノンのように
ついて奏でてみる。

困ったように笑って。

じゃあ、もうここからは
ピアノにまかせるべきでしょ、と
低音に移行すれば上手くタイミングは
はまっただろうか。

きらきらとやはり降り注ぐような音。
ピアノの高音のきらめきで締め括られた
その曲が終われば、ふう、と息を吐いた。]

　

[　だが、彼が休むこともなく続けたのは
ポォーンと響いたEの音。そして
不思議な感覚のする音の階段を続ければ、
Intuitionをなぞっているのか、
すでに次の曲に移ったようだった。]



　　　(　せっかちなんだか
　　　　ゆったりなんだか　)



[　だが、選ぶ曲のセンスがいい。
しっとりと歌うように、跳ねるように。
まるで月に向かって舞っている兎のようだ。
彼の、ピアノは。

ただ、原曲の歌詞は、違う。]
　

　　　　　とりあえずタバコ吸ってくる…
　　　　　タピオカの前にコーヒー飲みてぇ…


［　どっか喫茶店出てなかったっけ？>>27
　　と、コーヒーの匂いをたどって記憶を探った。　］*

「愛の歌は、悲しい歌。
　愛の歌は、苦しい歌。
　それでもまた、明日になれば
　愛せるかもしれない。」


　

[　そう歌っている。

なら、ベースはその歌を口ずさみ、
舞う�W誰か�Wを見守る大樹のように、
静かに、ずっしりと、優しく奏でよう。

そうして、曲を最後まで弾ききれば、
まばらな拍手を受けるだろうか。

ぺこりと頭を下げて、ちら、と
雨宮くんの方を見て。
目を細め、ふ、と笑った。]

　

[　そうして続けてこんどはこちらから。
奏でるのは、そうだな、兎…うん、

Gからはじまるメロディラインを
ワンフレーズ、ひいて、其方を見る。
彼が続きのフレーズを弾いてくれるなら、
それに重ねるようにまたベースを弾こう。

これは不思議な物語の始まりの曲。
兎を追いかけて奇妙な世界に迷い込んだ
ひとりの女の子のお話。

きっと、知っている人も多いはずだ。

ああ、ワクワクする。

やはり人と奏でる音楽は楽しい。
思わず、口元がまた緩んだから、
ゆらり体を揺らしてリズムをとって。
流れるような三拍子に身を委ねた。]*

　

−1-B−

　［　結局、逃げられた。
　　　熱くなったわけじゃぁない。
　　　勝負の内容をしっかり決めてなかった
　　　お互いの落ち度だから。

　　　はぁ、とため息をついて最後のコルクを
　　　眺めていると、教室内にいた生徒が
　　　声をかけてきた　　］

　「最後の1発、撃たないの？」

　　　　どうしよっか。…あ、いいこと考えた。

　「慶先生、やめるの？」

　　　　勿体無いからそれはやんない。
　　　　この1発、当たるか外れるか、予想しな。
　　　　で、俺が当てたらみんなにカレー奢るし、
　　　　外しても、外れるって予想立てた人数が
　　　　当たるって予想立てた人数より多ければ
　　　　先生が全員分奢る。
　　　　悪いことはないだろ？
　　　　シンキングタイムは5秒。
　　　　こっちにきたら俺が当てる。
　　　　こっちにきたら俺が外れる。
　　　　5秒の間に動けよー？
　　　　シンキングタイム、スタート！

　［　瞬間、その場にいた誰かが、
　　　全員外れるにおいで！
　　　と、声を上げた。

　　　誰だこんちくしょうめ。
　　　3年でもいたか？ん？？？
　　　言ってることの意味がわかれば、
　　　やってはいけないことが1つになる。

　　　当たる、と予想する人間が
　　　多くなってはいけない。

　　　どっちの結果だろうとカレーが奢られる。
　　　勿論希望者には、違うものでも奢ろうか　］
　　　
　　　　はい移動やめー。
　　　　わー、みんな俺に外れろって思ってんの？
　　　　こーわー。

　　　　さて、どの的当てたらいい？

　［　教室を見回すと、全員が外れるのほうにいた。
　　　くそう、賢い人間がいて先生は嬉しいよ。

　　　冗談めかして、彼を見ている生徒たちに
　　　話しかけたのも束の間、
　　　体を元の方に向けて、真剣な表情をする。
　　　店番の女の子に、指定してもらおうか。
　　　適当に当てたって面白みがない。
　　　彼女が言った的に、当てて見せよう　　］*