[ しずくはなかなか進まないタピオカの列に少しの焦りを感じていた。あまり人混みが得意ではないため、精神的にも少し疲れていた。
しずくは、お守り代わりにしているハンカチを取り出そうとして、制服のポケットをさわったが、いつもあるはずの大切な紫陽花の刺繍の入ったハンカチだけが無かった。
手を拭くのに使う普通のハンカチはあるのに…だ。]

（ど、どうしよう…あれは大切な思い出のハンカチなのに…）

[ しずくは、焦りと不安で視界が涙のフィルターがかかり揺れていた…]*

喫煙場所を探してウロウロ

［　先生と別れて、旧音楽室へ向かった俺は、
　　その扉を開けてしまった、と嘆いた。
　　普段なら居心地の良いそこは、文化祭の為に
　　片付けられた机やら荷物やらが
　　たくさん置かれていて。　］


　　　　　そーだった…


［　毎年のことなのにすっかり忘れていた。
　　ここは文化祭の間物置になるのだ。


　　幸いピアノの上に荷物を置くような
　　馬鹿は居なかったようでホッとするけど、
　　人の荷物で溢れるここでタバコを吸うのは
　　さすがに気が引ける。　］

［　あぁぁと頭を掻きむしりながら、
　　ふとひとつ思い出して。　　］


　　　　　多目的室>>187…確かあったよな。


［　いつもここ以上にひと気のない、
　　ものすごく適当につけられた名前の
　　教室を思い出した。　　］


　　　　　行ってみるか…
　　　　　ニコチン切れてほんとに死ぬ。


［　ついでにいい加減、コーヒーも飲みてぇ…
　　と独言ながら歩き出した。　］*

[『わたしは壁。』
だから、そこまで期待されても。
ガッツポーズで喜ぶ彼をきょとんと見る>>190。意表を突く大袈裟なリアクションだ。]

あ、はい。
一票だけっスけど良ければ。

[カエルの卵(？)の件に関しては悶々と考え込む様な様子だ。「客が腹を壊した」なんて事態が万が一にもあればこの学園自体の存続が問題視される。彼も生徒会長がどうのなど言っていられないだろう。
どうやら、自己解決して落ち着いた様だ。もっともタピオカが『衛生上問題の無いカエルの卵』という懸念は残ると思うけど…。]

「ところで、いつもあそこにいるのか？」

[彼が人混みに向かったので、わたしも半歩遅れて進み出る。]

はい、お気に入りの場所なんスよ。
あの『壁』の前が落ち着く場所なんス。

[彼と一緒に、人混みに足を踏み入れた。
生徒の中心を志す彼にはこれが分厚いカーテン程度に感じるのかもしれないが、わたしにとっては錆び付いた城門をこじ開けようとする程度の力が必要だ。熱気、談笑、人と人が空間を通して圧を掛ける様な感覚。呼吸をするのに必死だ。*]

そろそろ手を休めよう
筆も絵の具も見飽きた。

この部屋に何があるのか、気になるし……。

立ち上がり、同じ姿勢を続けていたせいで凝り固まっていた腰を伸ばす。

｢うーん｣

そういえば、黒板の目の前にある大きな机……恐らく先生が使うものなんだろうけど、その机のした部分が扉のように開け閉めできるようになっているのだ。

一体、何があるのか？気になる。
いや、何も無い可能性もあるけど。

勝手に開けちゃまずいかな……？まあ開けるけど。

少しばかりの罪悪感を殺し、前の机の前で屈んだ。
そして扉を……。

開けた。

光が届かないのか、中は当然ながら暗い。

どうも筒状の何かがあるようだ。
試しに手に取って、机の上に置いてみる。



あー。




とりあえず目のやりどころに困った僕は
それを見なかったことにして、そっと元の場所に戻した。

うん。理科室、コワイ。

[　曲を切り替えたことに彼が気付くなら
またメインをピアノにうつして。

それをワンフレーズ弾いてから、今度は
いつか、王子様が迎えにきてくれる、と
夢見る美しい少女のお話。
これもGからはじまるから繋げるのは
そう難しくない。

急にはじめたお返しだといわんばかりに、
連続して曲を変えては見たけれど、
投げたそれらに、すべて的確な答えが
返ってくるのだから楽しくないわけがない。

きっと、彼はすごくいい演奏者だ。
左手はうまく動かないのかもしれないが、
間違いなく、いまも、演奏者で。

ああ、永遠に続けばいいのにとすら、思う。
こんなたのしい時間は、まだ終わりたくない。]

　

ふぅ、ポスターセッションの当番が無事に終わった。

［思っていたより来てくれた人も多くて、（もちろん教室棟での催しと比較するとわずかだけど）部員のみんなが充実感を感じることができた。

ユウリは左腕の時計を見た。
まだクラスのお化け屋敷には間に合うだろうか。

いちど戻ったときには天ケ瀬さんや、少しで話す人が見つけられずなかった。

他の部員もそれぞれに文化祭を楽しむために展示室を出てしまうという。
ユウリは、ハムスケを持ち運び用にケージに入れると胸に抱えて展示室を後にした。］

[　まだ、もっと、　

　　　───だけど。


ポォーン───…と響いた音。



最後の一音が、教室の床から壁を伝い、
そのまま天井から抜けて行った。


外は、騒がしいはずなのに。
やけに、静かに感じた。]

　

[　きゅ、と唇を結ぶ。
同時に彼の方へと、ぱっと首を向けると、
その体は頽れるようにして鍵盤に
突っ伏していた。>>158]



　　　　え、


[　小さく声を上げる。
まばらな拍手が、また湧いた。
先ほどよりも、少し大きい気がした。

そっと手元のベースを置き、
彼の方へと足を進める。
同時にこちらへ向かってきたのは
おしぼりを持った委員長だった。]

　

　　　だ、い　じょうぶか…？

　　　なにか、…左手が、痛むとか、


[　そう声をかける。
無理を、させてしまっただろうか。
つい楽しくて、テンポを上げた自覚はある。
彼はゆったりした曲を選んでいたのに、
己はつい、もっと跳ねてほしくて、
きらきらした音が聴きたくて。

だが、彼から聞こえた言葉に、>>159
ほう、と胸を撫で下ろした。

ぴしゃりとあしらわれる彼に
不安げに寄せていた眉根は、
半ば呆れるようにして緩み、
それから、ふは、と笑った。]
　

　　　平気そうで安心したよ


[　と委員長に続けてから、
おしぼりをこちらも受け取って礼を。
いつもとは全く雰囲気の違う彼女は、
とてもかわいらしかった。
「似合うね、服。」と褒めてみたら、
その表情は綻んだ。まさか目の前の彼が
取り繕うためにタバコ、なんて
口にしたとは思っていなかったから。]



　　　　こちらこそ、ありがとう。


[　そういって、微笑みかける。
他にもっと口に出すべき言葉が
ある気がするけれど、うまく見つからず、
一瞬開きかけた唇を結んで、
視線を左右に振った。]

　

[　すると、彼はポケットから何やら
チケットを取り出して差し出す。

次期大統領、という言葉が
気にならないわけがなかったが、
ひとまず、それを受け取った。
そこには確かに、タピオカドリンク、と
書かれている。場所は、2-Cらしい。
そしてつづいた言葉に、視線を上げて。
また少し困ったように笑った。]


　　　…まあ、並んで歩いてたら
　　　壁、みたいになるかもしれないけど。

　　　俺は、一人でタピオカの方が正直
　　　難易度高いんだけど…
　　　雨宮くんは甘いの結構飲む方？


[　と飲むなら一緒に行こうよ、と
誘ってみる算段。]
　

[　だが、ちょうどその時、ポケットで
スマートフォンが震えた。
そういえば、そろそろリハの時間か。]



　　　…とりあえず、俺もちょっと
　　　バンドの方行ってくる。


[　そういって、アコースティックベースを
ケースへと戻す。少し迷ったが、
また弾くこともあるかもしれないし、と
教室の隅に置いておいた。]
　

[　壁に立てかけていたエレキベースの
ケースを背負い、詰襟の制服を腕にかける。]
　

　　　…じゃ、委員長、ちょっと
　　　リハに行ってくるので抜けます。


[　そういって彼女に頭を下げて。
そのまま教室を出ようとドアへ向かう。
が、片足を出したところで気づいた。
「あ」と小さく声を漏らして。
重心を後ろ足に戻して中を覗き。]



　　　今日、ライブ出るので。

　　　さっきの演奏楽しかったなって
　　　思ってくれたひとはぜひ、
　　　見に来てくださいね。


[　そう宣伝は忘れず。
男は体育館へと向かうのだった。]*

　

　　[もものきょとんとした目はまんまるで
　　こちらを見ていた。>>198


　　2-A【世にも奇妙なお化け屋敷】と
　　書かれた看板を通り過ぎる。
　　黄黒ちゃんちゃんこ男！？>>189
　　あんな目立つところで選挙活動か！？

　　2-Bは駄菓子屋か。
　　浴衣で写真を撮り合う姿がチラホラ。

　　2-Cにたどり着く。]


　　え！？ななななんということか。
　　大行列じゃないか……。
　　
　　ととととりあえず、ももはこっち。


　　[人混みに慣れていなさそうなももを
　　喫茶スペースの椅子に座らせる。

　　ああ興味なさそうに本を読んでたあいつも
　　忙しなく働いてるようだ。

　　クラスメイトに声をかけられ、
　　赤羽は高速タピオカ製造男なるのであった。]