……そんな事言うと、わたし、
　　　我儘な事を言ってしまいそう。
　
　
［一夏の過ち、火遊び、アバンチュール。
　そんな言葉で終わらせるつもりがなく、
　けれど、始めるつもりのある言葉に聞こえたから。

　頬を撫でられ、視線を伏せた。
　別に、火遊びだけを求めていたんじゃない。
　けれど、こう、何だか貴方のことが。

　それをどう言葉にして良いのか。
　少しばかり考えあぐねて、そうして彼に視線を向ける。

　彼が体を起こすと同時、自分もまたその体を起こして
　彼の手にそっと手を伸ばす。
　もし叶うなら指と指を絡め合わせて
　きゅっと握りしめようと。］
　

　
　　　これからも、わたしを知ってくれるの？
　　　そして智詞さんの事を教えてくれるの？

　　　……それなら、詩桜って、呼んでほしい。
　
　
［まだ私たちはお互いのことを何も知らない。
　名前と、瞳の色と、唇の温もりくらいしか。
　それでもね、なんでだろう。
　貴方の瞳の色を、もっと見ていたくて。
　きゅ…、と胸が切なくなる。］
　
　
　　　…私、明後日まで宿泊してます。
　　　もし誰かにキスしたくなっても
　　　私だけでいてくれますか？
　　　私もそうあるように気をつけるから、

　　　……その。
　
　
［彼もまた、飲酒するとキス魔のようで。
　自分もまた飲酒すると奔放になるらしくて。
　でも、もしそれが互いが互いだけになれるなら。
　その色を、自分だけに見せてくれるなら。

　そんな独占欲がチリ、と胸を焦がす。
　だからわたしはまた彼に触れるだけのキスを。］
　

　
　　　
　
　
［出会ったばかりの人なのに。
　この狂おしいほどの気持ちは？］**
　

― 回想・身の危険について ―

[颯爽と去っていく姿>>286と一瞬だけ目が合った。
無言の姿にやはりなぜか背筋が冷えて。

彼女がどんな考えでその視線を向けるのか知ることができたなら、昨今はすっかり縦に長いばかりで筋肉量は大幅に落ちているだろうし、彼女の望むものを俺は持っていないのではなかろうか……と考えるだろうが。
当然それは無理な話である。]*

― ラウンジ ―

[朝食の場に妹は現われたか、その最中どんな会話を交わしたか。
昨日の会話を守るように、そこから昼までの時間はちえと過ごしただろう。
（本人が嫌がるようであればもちろん自室に戻ったが）

ぽん、と新たな通知が鳴れば真珠ちゃんからの返信が。

内容にふと頬が緩み、返信を打ち込む。]

［真由美さんとユエさんにメッセージを送って
　ふ〜〜………って長く緩く息を吐いて少し。

　「ピロリン」って、また、着信音。

　真由美さんからだ、
　真由美さんへの返事を返すうちに、
　ユエさんからもお返事が届いて。

　―――ただし、あたしは
　お姉さんの恋愛アンテナの感度の高さに
　おみそれしました…！　って、なってる。

　だって思わないじゃん！まさかアイドルが、
　あたしごときなんかに、デートのお誘いって！！
　―――いやいや、落ち着こう。
　真由美さんは「イケメン」が三上麗央だって知らない。
　そこらにいる少し顔のいい男性だと思ってるかも知れない。
　うん、きっとそうだ。

　―――でもじゃあ、なんで三上さんは、
　あたしにプール行こうって誘ってくれたんだろ？
　あたしが真由美さんを誘ったような気持ちと、
　似たようなそれ、なのかな…］

― 時見家の兄と妹 ―

　
　　こんなに違うものなんだね。


　［こういうのに慣れて舌が肥えちゃったら、
　庶民の食事は食べられなくなるだろうな。］


　　良かった。


　［感想を聞けば、嬉しそうに微笑む。>>368
　こんな風に料理を誰かに振る舞ったのはいつぶり
　だろう。
　考えてみればあの頃、懐いてくれてた近所の子たちに
　作ってあげて以来かもしれない。
　麗央くんはオムライスとハンバーグが好きだったな。
　子供が好む王道そのまま、学校から帰ってくるなり、
　作って作ってって手を引かれたりしたことも
　あったっけ。>>59］

　

　　いえいえ、お粗末様でした。


　［ワインをグラスに受けながら、応える。>>369
　料理はすべて互いの胃の中、テーブルには空になった
　食器だけが残されていた。］


　　遊びに？
　　

　［笑いながらの冗談に、こちらも惚けて返して］

　　
　　ね、羽井さんはこちらに滞在されて長い？
　　私、昨日来たばかりで、
　　お薦めスポットとかあったら教えて欲しいな。　
　　

　［最初で最後になるだろう宿泊。
　せっかくだから、このリゾートをめいっぱい
　楽しみたい。］

　　パンフを見ればいいのかもしれないけれど、
　　私、見てるとそれだけで満足してしまうの。


　［だから、と眉根を下げて、色々知ってそうな彼に
　アドバイスを求めた。*］

━屋上庭園━

［バゲットサンドとコーヒーを買って、屋上庭園で食べるのにいい場所がないかと探して、四阿で見つけた姿に、呼吸と時間が止まった。

　起きていたらきっと近づけなかった。でも、眠っている様子だったから、呼吸と時間と共に動き出して、ランドリーバスケットを蹴らないように目の前に立った。

　眠る先輩の姿に、自分の影が落ちる。懐かしさが込み上げて涙に変わる。それが零れ落ちるのを堪える。触れようと手を伸ばして、伸ばした手を下ろして。

　袋に入ったバゲットサンドとコーヒーをベンチに置いて去ろうかと考えたが、誰が置いたかしれないものを飲み食いするわけがない。自分だったらそんなもの、ゴミ箱にダンクだ。

　寝ているし、良いかなって。食事を終えるまで、隣にいさせてもらおう。］

はぁ。

［自分に言い訳終了。ため息が重い。けど、気持ちは重いだけではなく、複雑なもので。

　ベンチに座る。先輩との距離は、最後に隣に座った時のソレ。

　あの頃の自分に戻れたように錯覚しつつ、昼食中**］

─午後、ショッピングエリア─
　
［
　そして、ちょっと午前中のあれそれに
　頭を抱えて部屋の中で一頻り悶えた後
　気晴らしにいろいろ見ようかと部屋の外に出ていく。

　お土産は大体目星がついた。
　スマホの通知も落ち着いてきた。
　だから本当に、今は気晴らしの気分。
　そんな中で、ふとすれ違ったのは。］
　
　
　　　………………？
　
　
［ヘルメットじゃ、ないなあ？>>357
　通り過ぎて、ふと二度見して。
　ヘルメットじゃないなと思ったけどアレってもう一度。
　そりゃあヘルメットなままの筈がないし、
　禿げそうなあの髪型は推奨できなかったから
　今の普通？の感じに目を瞬かせはしたけど。

　でもって、
　多分先生から居るって知らされてなかったら
　気付かず素通りしてた可能性が微レ存だけども。］
　

　
　　　成瀬……さん？
　
　
［もしそうして視線があったならそれは確信に変わる。
　え、逃げられたら？
　ごめんそれは想定外だし
　待てやコラって追いかける可能性大。］
　
　
　　　覚えてる？　灰原だよー。
　
　
［ひらっと手を振ってみたけど。
　さあそれは確信に変わるのか。
　それとも追いかけっこが始まるか？］*
　

―　回想・ゲームセンターの壁際　―

　　ほんと？結構余裕あるんだね！
　　じゃあゆっくり遊べるんだね。
　　――……、

［彼の滞在期間を聞いて、ぱっと笑顔。
　それともう一つ、伝えたいことができたから、少し逡巡して
　ちらと周囲に人気が少ないことを確認して。
　くいくい、と彼の袖を引く。
　そうして、耳元に唇を寄せようとすれば、
　耳打ちしたいって意図は伝わったかな？］