［　尋ねられた問いに驚き戸惑いながらも、
　　視線を上げることなくひとつ、頷いて。

　　…そうして一息間を開けて、
　　続けて僅かに首を横に振ったでしょう。

　］*

　

［　すぐ後方には、一見して王族と分かるような
　　装いをした人間達が、舞台を鑑賞している。>>38


　　掛けている肘掛け椅子も、下に敷いたクロスも、
　　調度品みな煌びやかで、
　　そして、なかなかにエキゾチックだ。
　　（そう思うのも、遠い異国から来た
　　エリクソンだけなのかもしれないが。）


　　あの中にリジィという王子が居るのだ。
　　
　　遠く海を渡った向こうの、一国の王子が、
　　自分達が目指していた音楽祭に、
　　ちょうど同じ時期に招待をくれた。］


　――なんて僥倖に恵まれているのだろうか。

［　しばらく思いを馳せていると、
　　唐突に肩をたたかれた。

　　四弦担当のディミトリエが、
　　不機嫌そうな顔で立っている。　］


　　『エリク。こんなとこで何してるんだい。
　　楽器のリペアほっぽってさ。』


［　呆れた、というように息をついて、］


　　『機材トラブルが発生したって本部に伝えたら、
　　　出順、明日に延期してくれるみたいだよ。』

［　聞くに、
　　コンペでは急なスケジュールの変更などは
　　ざらにあるらしく、>>46>47
　　特に問題なく話を通すことが出来たらしい。


　　現在、他の審査員や出演者の都合と調整中らしく
　　また、二日目は会場が室内になることとの兼ね合いもあり、
　　明確な返事はまだだそうだ。　］


　　『今は僕らも練習終わって息抜き中だから、
　　　君も夕飯の終わる時間にまた来いよ。』


［　ディミトリエは去って行った。
　　久しぶりに祖国に帰り、
　　知己との旧交を温めたりするのかもしれない。


　　彼の背中を見送りながら、
　　服装こそ自分と同じ全身黒のアシンメトリー
　　なのに、彼が着ると、
　　持ち前の上品さが損なわれないのは何故だろう。

　　などとぼんやり考えていた。　］*

−過去のいつかの話

　［

　　　　小さく話しかけた、花瓶の水をかえていた少女。
　　　　危うく、花瓶を落としそうになったので、
　　　　そっと音が立たないように支えてみた。>>186

　　　　少女は首を縦に振ったが、
　　　　少し間があって横に振った。>>188

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　　俺は、弦楽器しかやれない。
　　　　　でもいつか、触れてほしい。
　　　　　


　［

　　　　落ちそうになった花瓶を支えた時、
　　　　少し彼女の手に触れただろうか。
　　　　もし、そのはずみで彼女の細さに
　　　　気づくことがあれば、
　　　　ちくりと胸を痛ませながら、
　　　　大人たちの会話が終わる前に、
　　　　彼女から離れただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

[教会で出会った娘が飛び入り登録を果たした後、
それは裏方により私達へも伝えられました。>>149>>150]





　　
　『承知しました』



[きっと裏方の彼が伝えに来るのは
人混みとその後の仕事も含めて
もう少し時間が掛かったことでしょう。

もし、かの二人が出会えたならば>>151>>169
お互い話し込む時間としては十分すぎる程に。]

[その後も多くの挑戦者達が
私達の前で演奏を披露していきました。
ソプラノ歌手の演奏や、小さな木琴奏者。>>12
酒場の曼徳林奏者など数々の挑戦者達が
己が腕を振るい、実力を見せておりましたが]


　　　（……どうも今ひとつね……。）


[どの奏者も歌手も技術力は素晴らしいし、
その点は高く評価したいのだけれど
決定的な何かが“足りない”という
今ひとつの物足りなさを感じていて。]


　　（良く言えば安定、悪く言えば置きに行ってる感じだわ）

[何か、何か“これだ”という挑戦者を見つけたいのに
なかなか逸材は出てこなくてもどかしい。]



　『ご報告申し上げます！
　　1日目出場予定の挑戦者から、
　　新たに出場変更要請がありました！
　　彼ら曰く2日目の変更希望だそうです！』


　　────────あら。



[コンペ裏方の腕章をつけた報告者から話を聞けば
要請があったのは私がファラリスに話を聞いてから
ずっと気になっていた異国の6人組。>>38>>39

変更希望の理由は機材トラブルだと告げられました。
>>190>>191]

　　『承知しました。』






[承知しました！と敬礼しその場を後にするコンペ裏方。
私達もスケジュール変更の旨を再度、
1日目の審査終了後会議で確認することと相成りました。

[その後、申請のあった6人組の１人が
特設会場に近づいていたわけなのだですが。>>185
金属製尺八……サクソフォンの演奏が響き渡れば
少なくとも歌でないのは明白でしょう。


彼が訪れた頃には金属製尺八と手風琴……
アコーディオンの二人組の演奏が
始まったところでありました。


観客は時間を経るごとに増えていき
賑わいの声も私達の耳に届きます。]

[彼らから見て右端の位置にいる私。>>187>>0:108
2日目に対峙し私は彼らの音に向き合うのだと。


その未来は未だ訪れておりませんが、
思えばこれがある意味初めての邂逅でしょうか？
彼らの話が終わる頃合いには裏方が駆けつけ、>>190>>191
宮廷楽長のお言葉を伝えてくれることでしょう。>>196]

[なお、ぼんやり考え事をして>>191
その場に留まっているようであれば]



　『報告です！次の挑戦者が倒れました！
　　原因は過度の緊張の模様です！
　　現在挑戦者を楽屋一角の医務室へ搬送！』






[宮廷楽長の指示に承知しました！と裏方達は
大急ぎで楽屋の方向へ向かいます。
場のざわめきと、その次の出演者を呼ぶ司会の声。]

[小声で独り言ちる私が半ば呆然するかのような、
そんな表情が見れたかもしれません。]

[こうして時は過ぎ、もう何人が挑戦したのか
私の頭では瞬時に理解出来なくなった頃。
日は傾いて橙色から赤へ移り行く様に
美しい夕景を映し出しておりました。


眩しくは感じない夕景の美しさに照らされながら
飛び入り1人目の演奏が無事終わり>>44]



　　　　『それでは次の方、どうぞ』



[そう告げた後に呼び出された番号は、
彼女がブレスレット型の
番号札にあるものと全く同じ。>>152]**

［　私は一節歌を歌うだけだと伝え、
　　自分の番号が呼ばれるのを待っていました。

　　参加される方々が舞台へと赴いていく
　　その姿は、個人、集団、老若男女、
　　本当に多様で。

　　美しい高音を響かせるソプラノ歌手、
　　可愛らしく小さな木琴の奏者>>194、
　　初めて見る金色に輝く楽器や
　　小さな鍵盤を手にした方>>197、
　　あまりの緊張からか、ばたんと倒れて
　　しまう方>>199を目の当たりにした際は
　　思わずびっくりして立ち上がって
　　おろおろとしてしまうのでした。　　］
　

［　それぞれ皆一様に胸に、何かの思いを携えて
　　あの場に立つのだと思えば、
　　結果がどうであれ皆それぞれが
　　ご自身の最善を尽くせるようにと、
　　(倒れてしまった方は明日また挑戦出来る
　　と>>199 耳にして、我事のように
　　安心しました)静かに祈りを捧げることを
　　止められずにいたのです。　　］



　

［　どのくらい、時間が経ったか。
　　舞台に立つ方の影が随分長くなって、
　　青の空がそれは綺麗な茜色に染まろうと
　　していた、その時。
　　自分の番号が呼ばれて。>>201


　　す、と立ち上がる身体は不思議に羽のように軽く。
　　驚くほどに透明な気分。

　　ちらと見る夕日は毎日見ているそれと
　　同じはずなのに、今日は泣きたくなるほど
　　大きく、柔らかく優しく。

　　と
　　自分で言った言葉が>>0:60ふ、と過ぎりますが、

　　これは私の声だから。
　　　　］
　

［　指示されるままに上がる舞台からは、
　　先程私の背をその小さな手で押してくれた
　　男の子や、真っ赤な顔で私に向かって
　　酒瓶を振るおじさん、

　　そして、あの、
　　審査員の女性が見えました。>>14


　　残念ながら楽屋では会えなかった>>169
　　あの異国の演奏家の方の、音楽祭で会おう、
　　と送って下さった言葉を思い出しました。
　　何処かで聞いていてくださるといいなぁ、と。　］
　

［　そう、それに今も教会で共に暮らす、
　　血の繋がらないたくさんの可愛い
　　私の弟や妹たち。

　　私の事を好きだと言って下さった
　　アメリア様>>@13、無愛想だけれど
　　優しいヨシュア様>>111

　　こちらを見つめる審査員や、宮廷楽士の
　　方々の中には、かつてお会いしたことが
　　ある方もいらっしゃるのでしょうか。>>170

　　とてもとても穏やかな清々しい気持ちで。

　　私を取り巻く、全ての人を想いながら、
　　声を秋の滑らかな風に、
　　爆ぜるような夕陽の光に、
　　露を抱く草の香に

　　そうっと乗せましょう。

　　　　］