失礼、そちらの女性とはお知り合いですか？


［　ステージには近付かないまま、
　　屋台が立ち並ぶ一角へと来れば、
　　赤ら顔で、女性に絡む男の腕を掴む。

　　宴には酒が付き物だ。
　　それで気が大きくなる人間も少なくない。

　　そのように過ごしているうちに、
　　やがて空には星が灯り、
　　1日目は終わりを迎えるだろう。　］**
　

［　最後の音が、茜の空を舞って、
　　大勢の人々の頭上をしゃぼん玉のように
　　ふわり漂っては、その何処かで、ぱち、と
　　弾けて消えました。

　　…はあ、と息を吐いて、視線は先程より
　　僅かに赤の色を増した空へ。

　　けれどふと静まり返った会場の様子に
　　気付けば>>233、やっぱり場違いだったのではと、
　　急に背中が寒くなります。

　　そのまま逃げるように舞台から下りようと
　　した時に、耳に届く、声。>>234 ］


　　　　…へ…？


［　思わず足を止めて、その声の方向に
　　顔を向けました。
　　…そこには、席から立ち上がって喝采を
　　送ってくださる、あの審査員の宮廷楽士の
　　女性がいて。>>234 ］
　

［　ぽかん、と口を開けて立ち尽くす私に、
　　続くように周囲からもたくさんの拍手や
　　歓声が送られていて。
　　所在なく彷徨う目線は先程の男の子や、
　　酔っ払いのおじさん、それから

　　あれは、あの時の異国の方>>246の姿をも
　　捉えたでしょう。

　　衝撃で瞬くことを忘れて見開いた瞳で恐る恐る
　　周りを見渡せば、一目でそれと分かる
　　王族の方までもが席をお立ちで。>>236

　　それを見て、そこで初めて足が、今更
　　がくがくと震えはじめてしまって、
　　まっすぐ立っている為に随分と力を
　　込めなくてはなりませんでした。

　　重ねて送られる、感謝。>>236
　　歌ってくれてありがとう、というその言葉は
　　胸をじん、と焼きました。
　　

　　足だけでは足りず全身が震えて、
　　喉も上手く言葉を紡いではくれず、
　　私は胸のあたりの服をぎゅうと握って、
　　深く深く、頭を下げました。　］
　

［　と、再びの声>>237が耳に届けば、
　　今度こそ息を飲み。

　　それでもこちらを捉えるその視線に込められた
　　熱の大きさを感じれば、私も逸らすことなく
　　見つめたことでしょう。

　　…その方が伴奏を申し出る事自体が、
　　それを知る方々を驚かせることなのだ>>237、
　　ということは知らないままに。


　　見やる茜の空が色を変えつつ
　　ありました。

　　そろそろ教会に戻らねば、神父様が帰ってきて
　　いるかも知れないと思えば、やはり多少は
　　身が竦むような気もしましたが、
　　そんなことよりも、今この方のご要望に
　　応えたいと何より私の心が叫ぶのです。

　　しっかりと、その女性に向き直り。　　］
　

　　　　身に余るお言葉、心より感謝申し上げます…
　　　　あの、では、よろしければ一曲、
　　　　ご迷惑でなければ、恐れながら。
　　　　

　

［　そう、伝えました。
　　その女性の伴奏が、なんの楽器なのかは
　　まだ知りませんでしたので、準備をされる
　　様子を、目を逸らさずに、じっと見つめて。

　　それがピアノだと知れば、あまりの感動に
　　思わずぴょん、と飛び跳ねてしまって、
　　慌てて恥じて俯いて。

　　そうして用意ができた女性が見えたなら、
　　染まる頬でにこりと笑んで頭を下げて。

　　流れ出す歌は、
　　聖母マリアを、讃える、歌　　］
　

　　

**
　

　過去のいつかの話　

［　取り落としそうになった花瓶を咄嗟に
　　抑えてくれる手。>>192

　　滝のように吹き出す冷や汗を手の甲で
　　拭おうとして、ほんの僅か、
　　その人の手が触れました。

　　ぎくり、と手を引いてしまいましたが、
　　気を悪くされませんでしたでしょうか。

　　その方の手は、弦楽器を奏でると仰るその手は、
　　私のがさがさと荒れた指や、
　　袖で隠した痣とはあまりに遠いところにある、
　　美しいものでした。

　　待っている、と告げる、言の葉。>>192
　　目を伏せたまま、今度は首を横に、
　　次に縦に振りました。
　
　　その方がどのようなお顔をされていたかは
　　見えないまま。
　　それでも久しく聞く優しく響く声色は、
　　私に束の間の暖かさをくれたのでした。　］*