[なんにせよ、このままでは危ない。
先程はミルフィーユの協力を得ることで
なんとか街にあのヒカリの害を及ぼさずにすんだ。
だけど、次は上手くいくとも限らない。

このままではミルフィーユにも街にも
新たな被害が及ぶ可能性がある。
それだけではない。……この世界そのものが、
今、あのアイドルによって危機を迎えている。

あの人が長い長い時間、守り続けた世界が。
わたし以外の誰かの手によって壊される。

それは、あってはならない。
許すことなど、できはしない。]

　ミルフィーユ。
　その人の居る場所を教えてもらえる？

[まずは動くとしよう。

あの頃のわたしと違って、今のわたしは自由に動ける。
自分の手で誰かに触れ、自分の意志で歩き、
自分の言葉を口にすることができる。]

　ただ、ごめんね。
　その前に少し寄りたいところがあるの。

[ぽつり、呟きを零して。
手遅れになる前に、少し手をつけておかなければならないことがある。
……間に合えば、いいのだけれど。]*

　はい！アイドルの！　……ご本人かはわかりませんが。
　あの《唄》は、とってもキレイだったのに……。

[信じたくない思いでいっぱいになって、小さく首を振ります。
　それでも、どうしようもなく”分かって”しまうのです。
　あの人が、この星にヒカリを落としたのだと]

　えっと、
　X座標(471)^1d1000、
　Y座標-(408)^1d1000、
　Z座標(905)^1d1000、
　あっこういう言い方はダメでしたっけ、
　ええっと、とにかく――東です！

　わかりました、お付き合いします！

[断られない限りは、――そして何か起こりさえしなければ、
　ついていくでしょう*]

[黒い羽根が舞い散る中。
一人の少女がいた。

当代の☽.*·̩͙ニグラス☽.*·̩͙《ｸﾞﾗﾝﾄﾞﾌﾙﾑｰﾝ☽ﾀﾞｰｸﾅｲﾄｵﾘｼﾞﾝ》とも交友があり。
“書庫”にて封印を言われるままに解いて見せた少女。

いつの頃からか、羽根を纏う彼女はこう呼ばれていた。
黒星の不死鳥《ﾀﾞｰｸ·ﾌﾞﾗｯｸﾃﾞｽ·ﾌｪﾆｯｸｽ》と。

不死鳥が人の形を取ったとも、不死鳥が育てた少女とも噂される。

真実を識るものはもはや、アナベルしか居ない事だが。
彼女はやがて、書庫の上に学園を創り。
書庫を管理していた“委員会”は“幻影月委員会”と呼ばれる事となる。]

[何者かが近づく気配を感じる。
その方角を睨み、手を掲げ]

余は、光輝である。
その輝きにおいそれと近寄ることは許さぬ。

故に―――

余と並び立ちたくば、輝け。
自らが強く瞬き、輝かねば余の姿を見ること能わぬ。

余に挑むこと。
それは、強く輝く強き魂を持つことである。

　[――ああ、そうだ、かの”委員会”でさえ、
　　手を取ってともに歩める道もあっただろう。
　　奴らが提示した答えが、
　　事もあろうに幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》でなければの話だが。
　　確かにこれを用いれば、完璧なる世界《ﾊﾟｰﾌｪｸﾄ・ﾜｰﾙﾄﾞ》は
　　完璧に創生ることが可能かもしれない]


　

　[されど、機関は絶対にこの選択肢を選べない。
　　――完璧すぎるがゆえか、機関でさえ観測できなくなるのだ！
　　幻影月を用いた暁には、この世界は、
　　それこそ幻影のように我らの前から消え去ってしまうだろう]




　[――完璧なる世界とは、完全なる孤立であるべきだろうか？*]


　

　東ね。わかった。

[座標という言い方には馴染みがなかったけれど>>86
とにかく日出づる方角へ向かえばいいのだと
そう、頷いたところで]

　……また、厄介な子たちが来たわね。

[東の方角からやってきたのは
さながら朝焼けのような赫《ｱｶ》緋《ｱｶ》朱《ｱｶ》>>28
焔を吐き出すそれらの鳥の群れをまずは退けなければならない]

　ミルフィーユ。
　ここはわたしが引き受けるから。
　あなたは、どうか先に。

　あとで必ず、合流するから。
　だから、わたしはだいじょうぶ。

[彼女と、向かい来る不死鳥の群れのあいだに立ち塞がって。
彼女を目的の場所へ向かわせようとする。
その前に]

　これを持っていって。
　これを持っていてくれれば、貴女のこと
　必ず見つけてみせるから。

[そう言って差し出したのは先程右手に巻き付けた
薄衣の残りの切れ端。
あまり見た目の良いものではないけれど、
わたしに触れて、力のこもったそれは、
既に望めば宙を飛べる程度の魔力が籠められている。]

[彼女に切れ端を差し出した直後だった。]

　…っ。

[紅い鳥の群れが一斉に此方に群がってくる。]

　ミルフィーユ、早く……！
　わたしはだいじょうぶ。
　あの人を置いて消滅《きえたり》なんてしないわ！
　だから……！

[そう言い終わるか終わらないかのタイミングで
鳥たちの群れに囲まれて、彼女の姿を見失った。]*

　うあ、あれ委員の中でも精鋭しか使えない技のはずですよ……！

[不死鳥のように天を舞う鳥の群れを見て、
　さすがのわたしも”今回の委員会はいつもと違う”と感じます。
　ヒカリの群れといい、――世界を終末に導いているような]

　そ、そんなっ、
　せ、せっかく一緒になれたのに……！

[分かりました大丈夫です、などと言えればよかったのですが、
　ついそのまま本音が漏れてしまいます。
　せっかく会えたのに、また一人なんて寂しい、って。
　不安そうに彼女を見ますが]

　……これがあれば、また、
　マシロさんと一緒になれるんですね？

[最初の服の布を受け取れば、少し不安も和らぎます。
　必ず、という言葉に強い意志を感じて。
　わたしよりもちょっと背の高い彼女を見上げて、
　ゆっくりと頷きました]

　……分かりました。
　わたしも、がんばりますからっ、
　マシロさんも、どうかご無事でいてください……！

[無理矢理にでも笑顔を作って。
　ばっ、と、振り切るようにマシロさんに背を向けました。
　増える鳥のはばたき音を聞きながら、
　わたしは東へと、ふわり浮かびながら駆け出しました*]

[それ>>90に襲われたのは、東に舞い上がってからすぐでした]

　ッく、　この、ヒカリは……！

[とっさにマントを眼前にかざして視界を遮りました！
　直感的に、空に満ちた光と同じ主を持つと悟ります]

　――ッ、それでも、
　月や星の光は、夜《ﾖﾙ》が抱くもの――……！
　陽の光でさえ、飲み込んでいくもの――……！

[右手にあるマシロさんの布を、強く握りしめて。
　想いを力に、叫ぶように唱えると、
　夜色ノ外套《ﾅﾊﾄﾑｼﾞｰｸ》が蠢き、ヒカリを吸収していきます。
　そのたびにマントは大きく広がりました。
　――まるで夜《ﾖﾙ》のように]

　はぁ、はぁッ……、
　暗いの、見えないの、慣れてますからっ……！
　これくらい、頑張らないと、
　マシロさんに顔向けできません……！

[息を切らしながら、なんとかヒカリの束に抗います。
　輝くとか強い魂とか、言われたってわたしにはわかりませんが。
　ただひたすら、想いを胸に、
　夜色ノ外套で空を昏く染め上げるのです*]

あちらの方向……ね。
見せて貰おうじゃないの。

[魔力を使って。
その戦闘を見物しよう。

言葉とは裏腹に、なんとなく。
分かっては居たのだ。そこに居るのはきっと、自身の同胞だと。

彼女が集中すれば。
それまでの観測者とは異質の気配に気がつくのかもしれないが。]

[>>61 ――――カタ、と背後で音がした。

月の使徒が後ろを振り返るのと、
路傍のイシが閃光を帯びて爆発したのはほぼ同時。
響き渡る爆音と共に、周囲の家屋と住民が弾け飛ぶ。]



　――――――――……。


[静寂。

濛々と立ち込める土煙が晴れた場所には……
しかし、傷一つない女が平然と立っていた。

その周囲には分厚い土の壁が反り立ち、
イシによる爆風を完璧に防いでいる。]

　………………。

　背後からの奇襲。
　これは、汝らの宣戦布告と受け取る。

　「彼」以外との議論は時間の浪費。
　《管理者》選定の妨害とみなし、排除を開始する。





[使徒の両の掌が、青く燐光を放つ。]


　地形改変《ﾌｨｰﾙﾄﾞ＞ｴﾃﾞｨｯﾄ》。
　――――