――…！

[赫い鳥の群れの対峙する、
その刹那、何処からか視線を感じた>>106
此方を値踏みするような、、
だがどこか懐かしい気配のする視線《それ》。]

　この気配は……あの子の……？

[目の前の紛い物のそれではない。
先程わたしが飲み込んだマシロ……白の不死鳥と
対を為す存在《黒》の気配。］

　
　……。

［皮肉なものだ。
今までずっと会うことの叶わなかったそれと
こんな形で再会することになろうとは。
わたしの胎内の白の不死鳥《ﾏｼﾛ》が
半身の存在を認めて内なる聲を響かせる。
それが、酷く煩わしい。]

　同胞、か。

[白の不死鳥を取り込んだ今、
黒の不死鳥にとってのわたしはそういう存在なのかもしれない。

――遠い昔、そんな存在をいつも心のどこかで求めていた。
あの人と、出会うまでは。］

　……あなた、視てるわね？

[不死鳥越しにわたしに視線を向ける、その魔力を辿れば
やがて一人の少女の姿が見えたことだろう>>106
その少女が黒の不死鳥そのものなのか、
或いはそれに類するものかまでは、判然としないが。]

[街付近まで飛ぼうとする不死鳥たちを
片端から視界に捕らえ、その炎を凍結《こおらせ》ていく。]

　…っ。

［キン、と。聞こえてきた>>113に微かに眉根を寄せる。］

　遂に、はじまるというのね……。

［星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》が。
それは、あの人の命が尽きようとしていることの証左。］　

　させないわ……。

［不死鳥の群れの最後の一羽の動きを封じる。
凍てついた翼に白く固まった胴体。
真紅の双眸だけが、きょろきょろと動かせるような
そんな状態の鳥を抱きかかえて］

　本当は、ミルフィーユにだけ見せてあげたかったのだけど。
　あなたも折角だから見ていくといいわ。

［ふわり宙に浮かび上がって。
向かったのは富嶽の北麓にある湖沼地帯。］

［更新した指令は、様子見の一手というべきものである。
先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》の進む先、進む先で次々とが出ていくだろうことから、あるいは逃げ惑う一般人は先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》こそを加害者と誤認するかもしれない。

現時点では、その程度の悪意だ──には］

　別段。
　ボクの徒《ボク》としての慈悲であることには変わりないのですよ。

［肉の身体より、イシの身のほうが頑健であり、また小さい。
さらにはイシの塔と接続されたイシ達は、たとえその器《イシ》が破壊されても、
イシの断点はすでに中枢《ボク》にあり、躯体の手によって再度別の器《イシ》に宿ることも容易い。

──ただし］

　まあ、貴女が役務を放棄していたと仮定するなら、単なる犠牲者ですがね。

［躯体で活動を始めて以降。
この地でヒトを基として昇格させたイシたちは、させている。
故に、枝振り合わせ《ﾊﾞｯｸｱｯﾌﾟ》も中枢間共有《ﾚﾌﾟﾘｹｰｼｮﾝ》も、月の中枢《ボク》を起点としてなされる］

　祈りなさい。
　先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》が役務を一節たりとも忘却していなかった可能性を。

［先ほど先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》の権限は剥奪した。
それは有り得ぬと、結論の見え透いているのを識り尽くしていながら、
徒《ボク》は今後の布石としての毒《情動》を紅水晶に仕込む。

ひとつひとつ、己の手で昇格させたイシを、帽子の裏へとしまい込みつつ*］

　……。

［視線を頭上へと向ければ。
そこにはまだ、かつてニンゲンたちに希望を与えた、
あの巫《アイドル》のヒカリはあっただろうか。］

　……ミルフィーユ。

［ぽつりと、呟くのは
友達がほしいとわたしに願ったあの少女の名前。
わたしにとって、生まれてはじめての『友達』。

ふと、耳を澄ませば彼女の声が、
歌声が聞こえたような、そんな気がした。>>128

早く、会いにいこう。
あまり長く、彼女を一人にはしたくないから。
……一人ぼっちは、とても、さびしいものだから］

［祝詞を唱えつつ、鏡のように凪いだ水面の上に一人立つ。
風が吹き、星のような小さな輝きがさらさらと
湖面を流れてもなお、その水面は凪いだまま。］

［疾く疾くと風が流れ続ける。
それと同時に、空は次第に暗くなり――…。

やがて、湖上には数多の星を浮かべた夜空が、
そしてその真上には、白い月が浮かび上がった。］

　……ああ。

［懐かしい、月の光。
このまばゆい光の中、あの人は空へ昇り
――…そうしてそれきり会うことが叶わなかった。］

　……あなたは、怒るかもしれないわね。

［わたしが、これから為そうとしていることを。
これは天に、かつて神が敷いた条理に背くことだ。
それくらいは自分にだってわかる。

それでも、構わなかった。
どれほど怒られようと憎まれようと、
わたしは、あの人にただ生きていてもらいたかった。］

［先ほど委員の子にそうしたように、指先を切って、その傷口から零れる血を鏡のように凪いだ湖面へと注ぐ。

ぽたり、ぽたりと、赤い珠は白い輝きを浮かべる月へと落ちてはそのたびに、水面に映る像を揺らした。

やがて、指先の血が乾き湖面に落ちることが無くなったころには湖面に浮かんでいたはずの月も、数多の星を浮かべた夜空もまるで幻であったかのように消えてしまっていただろう］
　
　今は、こうするしかできないけれどね。

［かつて存在した、あの人とも縁のあった湖。
それを鏡代わりに用いて、月に在るあの人と縁を繋ぐ。

月神コーネリアスと――…白の不死鳥、
真白なる金剛石と呼ばれたものの命を。

これで、仮に誰かが月にいるあの人を害そうとしても、
仮死状態になるだけで完全に止めを刺すことは出来ない。
何しろ、不死たる存在と命が繋がっているわけだから。
それを解除するには……この呪術を為したわたしを、
この世界から排除するより他にない。
それは、あの委員に関しても同様だ。］

　――…さて。

［傍らにいるであろう不死鳥へ、
もっというなれば、不死鳥を介して此方を見ているであろう彼女に］

　あなたは、どうするの？
　黒星の不死鳥《ﾀﾞｰｸ·ﾌﾞﾗｯｸﾃﾞｽ·ﾌｪﾆｯｸｽ》さん？

　あなたがもしあの人に、月神に害を為そうとするのなら、
　わたしをどうにかしなければいけないわ。

　もし、あの人に害を為さぬというのなら
　ここはこのままお別れしましょう？
　わたし、会いに行かないといけないひとがいるから。

［半ば挑発めいた声をかければ、
さて、相手の反応はどのようなものであったか。］**