今、セカイが危ない――早くしなくては

　
　そう、かしら…？

[何か物騒な願い《心の声》が聞こえた気がするけど
それはさておき。
彼女の言葉が、耳朶に胸に、心に染みる。
どこか間の抜けた顔できょとんと返す、
その表情は、きっと本気でわかっていない。]

　…。

[きらきらした、銀河の浮かぶ瞳に。
戸惑ったような照れたような、そんな顔をして]

　ヒーロー、か。

[それはきっとわたしを倒す誰かの役目。
そんなふうに、思う。]

　……。

[わたしにとって願いとは。
誰かの想いをわたしが力を使って叶える行為そのもの。
わたしが何かを願うことは、
ましてや願いが叶うなんてことは、
許されてはいないのだけど。

……でも、もし。
わたしがあの人のこと以外で、
何かを願い、叶えることができるなら。]

　…ミルフィーユ、は。
　もし願いがかなうなら、何を願うの？

[誰かの願いを叶えたい。
自分から、あの人以外でそんなふうに思ったのは
長い長い時の中で、彼女が初めてだったかもしれない。

そもそも、彼女のことをわたしは何も知らなくて。
わたしにわかるのは、彼女が只人ではないということと
彼女には何か目的があって、それは恐らく
あの委員たちの襲撃にも関係すること]

　ぱいなっぷるけーき？
　ぴさんごれん……？

[>>0:274どちらも、聞いたことのないお菓子の名前。
だけど、彼女が案内してくれるのなら、
きっとおいしいのだと、思う。
味もそうだけど、誰かと同じ時間を共有する。

それは、何年ぶりのことだったろう？
幾世紀の時を越えるくらいには、久しぶりだったと思う。]

[生まれて初めて食べる揚げたバナナの味は、
とても熱くて甘くて、美味しいもの。]

　ぴさんごれん……ばなな。

[大昔、ニンゲンは。

神様が差し出した石とバナナを見て
食べられない石よりも、
食べられるバナナを選んだのだっけ。
その日からニンゲンは石のような不老不変の存在ではなく
バナナのように、代替わりによって
短い命を繋ぐ存在になったのだと、そう神話には伝えられている。

でも、バナナというものがこれだけ美味しいものならば、
ニンゲンが選んでしまったのも少しわかる気がする。
何より、こうしてバナナは分かち合うことができるから。
時間も、美味しいものを食べる思い出も幸福も。]

[もっきゅもっきゅとバナナを食べていれば
彼女が歌を、口ずさむ>>0:275]

　……歌。

[温かくて、でも、どこかさびしい。
そんなふうに思ってしまって。
叶うなら彼女の手をとって、ぎゅと握りしめる。
包帯代わりの薄衣が巻かれた右手でうっかりとってしまったのはご愛敬。]

　あいどる？

[わたしには、データベースというものは存在しない。
わたしの知っている知識は、教団の皆が持っているそれに依存する。
もしかしたら、信者の中にはそんな『スピカ』というアイドルや
『アイドル』が大好きな誰かがいたかもしれない。]

　……わたしは、よくわからないけれど。
　でも、その歌がとても綺麗で
　あたたかなものだということは、わかるわ。

　でも偶像《ｱｲﾄﾞﾙ》ではないわね。
　この歌に込められた輝きは、
　さながら星《ｽﾀｰ》のようだから。

[いつか……そう、もしかしたら。
この綺羅星には近いうちに会えるかもしれない。
そんな予感がする。]*

　……。

[それから、もう一つの予感。
これは、あまり良くないモノ。

彼女に触れた刹那、感じた冷たさ。
気づかぬふりをしていたけれど、
触れていればいるだけ、その凍るような冷たさが
伝わってくるようで。]

　
　……ミルフィーユ？

[そっと、声をかければ。
彼女はどんな顔で私を見るのだろう？]*

　えっ、
　わたしですか……？

[願い事を振られるなんて思ってなくて、
　戸惑った顔を見せます。>>3
　願い、なんて、今まで考えたこともありませんでした。
　うーんうーんとしばらく考え込んだ、後]

　……友達が、ほしいな、なんて、
　願っちゃうかも知れないですね。

[えへへ、と目をそらして恥ずかしそうに言いました]

[サクサクでアツアツのバナナは、食べ歩きにぴったりです！
　おいしいものを食べながら誰かとお話できるなんて、
　わたしにとって初めてのことでした！
　それだけで、ちょっとドキドキしますね☆]

　わっ……、
　マシロさん、どうしたんですか？
　怪我、してるのに……、

[歌を歌っていると、突然手を取られてびっくりします。
　その手は温かく感じて――心まで、あっためてくれるかのよう]

　だ、だいじょうぶですよ！
　わたしはへーきです！
　ご、ごらんの通りげんきです！

[握られているのは手なのに、頬が熱くなります。
　初めてのぬくもりに頭が混乱してきました！
　お星様のお話にうんうん頷いていると、
　――声を掛けられました>>8]

　どうしましたっ？
　それともマシロさんが何か不安なんですかっ？

　だいじょうぶです！
　マシロさんだって、この世界だって！
　夜のみなしご、千夜一夜《ﾐﾙﾌｨｰﾕ》が
　【護って】みせましょう！

[混乱しつつも、えへん、と胸を張るのです☆
　――冷たいつめたい《わたし達》は、鳴りを潜めたまま*]

ねえ、ニグラス。

私にの封印を解くように言ってくれたのは貴方なのよ。
だからね、とっても感謝しているの。

いつかまた、良い話を聞かせて頂戴。

[そうして、お互いの気配は闇に溶けて行き。
そこには静寂が戻るばかり。]

よかろう。
ならば余はそうしよう。
世界《ﾖﾙ》の天秤は傾けられた。
世界の均衡《ｱｽﾄﾗｲｱ》は崩壊寸前だ。

[かつり、とヒールが床を叩く。]

そうだな。
余としても、思うところはあるわけだ。

なれば往く。
煌めく彗星。魅せつけてやろう。

[そうして1度だけ振り返り。]


さよならだ。


[それだけ告げて。
その身は、蒼く溶けて消えた。**]

──？？？──

［はるか昔。
ヒトの世では、いまや神話として語り継がれているような。
そんな、古の昔。

選択権は、ヒトに与えられた。
すなわち、『石か果か』。
バナナを選ぶか、石を選ぶかと語られる、そうそれだ。

詠われる神話の如くに、ヒトは果を選んだ。
肉の悦を、情の濃密さを、単の周期を、個を。

彼らは択一《えら》んだ。
それこそまさしくして、イシが堕ちたとき。

イシのイシたる集合知が。
傍流となることが確定付けられた刻であると。
いまや誰が識っていることだろう？］

［不老を。
不死を。
集合知たる全知を。

かつて、石に酸をかけるが如く無造作に捨てたのが彼らだった。

そう。
そして、
イシのイシはもちろん、
その事実《喪失の日》を憶えている──
あの刻より、今に至るまで。
で、あるからには──**］

[……読み取れたのは、"機関"の術式。
そして、神に匹敵するナニカの力……

……それに、学生、異能集団……
報告にある"委員会"の構成員か。

向こうからは"天界"の天使の痕跡もある。
この事態の収拾の為に遣わされたのだろうか。

複数の力が、このタイミングで動き出した。
そして恐らくその目的は……言わずもがな。]

　（………一度、報告に戻るべきか）

一瞬巡らせた思考は、だがすぐに破棄される。
月から星へは「墜ちるに容易く、昇るに難い」。
一度墜ちれば、そう易々と行き来は叶わない。

当代の《管理者》……月神コーネリアスは、
率直に言って、もう、あまり永くはない。

それでも、その残り少ない権能を譲り受けて、
遥々星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》の為に派遣されたのだ、
無駄にすることなど許されない、絶対にだ**]

幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》計画にとって。
彼女は障害でしかないわ。

[その計画の名を口にした時。
“委員会”ですらも、本当にやるのか。そんな表情を浮かべた者達も居た。

何故ならば――]

分かってくれるならば良いわ。

変わらずに貴方達は周囲を警戒していて？
ああ、陽動が必要ならば。

“あれ”の使用を許可しましょう。
その都度、私に確認を取らなくても良いわ。

その方がやりやすいでしょう？

[皆にそう告げると。
紅茶を持ってきてもらう様に告げて。]

[にも関わらず、我々は>>19あの日敗北した。
その衝撃たるや、深く刻まれ消える事はない。

中には絶望したイシもあっただろう。
中には妬んだイシもあっただろう。

そんな中、自分に湧いたイシはというと、
……単純に、「勝者への興味」であった。]

[だからこそ、月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》は……
ルナルフェルテは、ヒトの調査を買って出た。
月に赴き、かの創星の《管理者》に仕えれば、
必ずや敗北の理由が解るであろうと信じて。

悟られぬよう力を封じ、月の神殿へ昇る。
あの心地よい「集合知の感覚」を手放すのは、
当初は随分と戸惑われたものだ。

そうして幾星霜。気の遠くなる程の長い時間、
月のイシは、ヒトの世を眺め続けた。]

[一度目の任期の時、彼女は帰還を拒んだ。
二度目の時も、三度目の時もそうだった。
その光景が、あまりにも"　　　"だったから。

そうして幾度となく任期を延長し……
これがこの星への久方ぶりの帰還となる。
以前は五月蝿いほどに感じたイシたちの聲が、
今は掠れたノイズのようにしか聞こえないのは。

力を封じ、あまりにヒトに近付きすぎたせいか。
或いは同胞に、裏切り者と断じられた故か……**]

[高い塔の上、先端に座り込み街を睥睨する。
やがて立ち上がると、くるり、くるりとその場で回る。

くるくる。
くるくる。
くるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくるくる狂う狂う狂う狂う狂う狂う]

選定？
させぬよ、そんなもの。

[降り注ぐ光は、触れた生命に熱狂と力を与える。
暴走するそれは熱意を受け止めきれず、衝動的に破壊を齎す暴徒と化す。
燃えて、燃えて、燃やし尽くして。]





[輝き果てるその瞬間の美しさを、全世界に。*]

[冷たかったその“感触”は、
だけどあたたかい言の葉に相殺される。>>12]

　……。

[ーー…大丈夫。
それは、確固たる根拠あってのものというより、
どちらかと言えば信じたいという
心情のほうが勝っていたけど。

彼女の奥底にある『誰か』より、
『友達が、ほしい>>10』とわたしに“願った”
目の前の彼女を、わたしは大切にしたいと思った。
今は、それがわたしにできる最善であるとも。]

[ふと、頭上を見やれば。
空の向こうに見えたのは無数の光輝く星。
それらが一斉に地上に降り注ぐのを。>>35]

　……あれは……。

[どこの誰かは知らないが、厄介なことをしてくれたものだ。
小さくため息を零す。
せっかく、彼女に『いいもの』を見せてあげようと思ったのに。]

　ミルフィーユ、ごめんね。
　わたしは大丈夫だから。
　ただ、少しだけ力を貸してね。

[そう声をかければ、ぎゅっと彼女の手を握って。
もう片方の手を空に翳せば]

　は、はい……っ！

[力を、なんて言われても方法なんてわかりません。>>38
　でも、握られた手をぎゅっと握り返して、意志を示します]

　すごい……！

[空を埋め尽くす光が一瞬で凍り、止まる光景は圧巻です！
　空とマシロさんを交互に見て、目をきらきらさせていましたが、
　――ふと、気付いてしまったのです]

　あの、光――、

　マシロさん、わたし、分かります……！
　あの星を降らせた人の居るところが！
　――その人が、さっき《唄》をくれたひとだってことが！

[――星と夜《ﾖﾙ》。
　これほど因縁深い概念はありません。
　一度《唄》によってパスが繋がれたなら、辿ることは容易です。
　たとえそれが虚構であり現実である存在だとしても、

　は、”至って”しまうのです――その運命《さだめ》に]

　……どうして？

[暖かな歌を送ってくれたひとが、
　こんな敵愾心《ねっきょう》に満ちた光を落としてくるなんて。
　疑問は不安となり、マシロさんと繋いだ手を強く握るのです*]

──観測、疑念──

　──観た？
　かの躯体を。
　月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》を見たというのですか、こなたの地で？

［『緊急』と銘打たれて受け取った晶子通信。
浮かべていた笑みは消え、そっと口元を帽子で覆う］

　……ボクの徒《ボク》としては、非常に重要な確認です。
　問いへの虚言は、イシの停止すら伴うと理解して再度回答なさい。
　

　──

──イシの躯体に与えられた役務──
　
月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》に与えられた役務は、あった。
　
ひとつ。
月に在って、ヒトの何なるを測り、識り、遍く報せること。

の躯体はヒトからの好感が得られることを企図し、彼の地の中枢《ボク》が創り落としたであった。

以降、星母神殿に侍らせ、定期的に何某かのイシあるイシを通じて学びを吸い上げ、また一定の刻と共に他のイシと交代し、糧としていく──

──



.

一の環刻を経て、彼女は帰還を拒絶した。

　　　──イシあるイシは個性故、と鷹揚に受け入れた。

二の環刻を経て、彼女は帰還を拒絶した。

　　　──未だ、かのイシの強情たるを笑う程度であった。

五の環刻、十の環刻、百、千、万……

──過ぎ去る環刻の長きに反し、かのイシから齎されるモノは減り。

最後にかのイシが晶子接続した刻すら、幾千の環刻を遡る。

それひとつ、中枢《ボク》が憂慮するに至る事態である。

そして。
ひとつめと匹敵する、重大なふたつめの役務、それは。

月に在って、月に属するイシを束ねし中枢《ボク》を、維持すること。



少なくても、そのはずだった。

［しかし、かの聲を聞き。
かてて加えて、躯体自らこの惑星に降り立った──
などという、石石《じもく》を疑う情報が既に複数観測されている。］

［だいたいがおかしいのだ。
先刻、器《イシ》を失ったかのイシ《ﾌｧﾝｷｰﾋﾟﾝｸ》。
最後の枝振り合わせ《ﾊﾞｯｸｱｯﾌﾟ》が4節前、という時点でだ。

イシの保持と中枢間共有《ﾚﾌﾟﾘｹｰｼｮﾝ》は躯体活動における最重要の役務だというのに。

あるいはその役務も長きに渡り、怠っていたのではないか。］

　わかっているのですか？　先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》。
　意図あってなしたのですか、それとも、刻と共に故障れましたか？
　いずれにせよ、あなたが背負うべき業は──

［イシの塔はイシの統。
ボクの徒《ボク》にとっての寄る辺にして、イシの集積体。
月なるイシの塔《ｽﾄﾚｰｼﾞ ｵﾌﾞ ﾑｰﾝｻｲﾄﾞ》は喪われることを想定した中枢《ボク》として、彼の地──のだ。
だがしかし、彼女はイシの保全を怠った。

……つまり、星母神殿に事あれば。
神殿の塔《水晶の塔》が墜ちるとき、
彼の地のイシは永劫に喪われるということ］

― お茶会 ―

共闘か…悪くはない話だな。
お前にもっと興味も出て来たしな。

［だが今決めるのは早計だ。
何よりこの禁書。この力。］

でも残念ながら急用ができちまった。
これで茶会はお開きだ。

［］

またな。

　もはや、救いの手は間に合いません。
　焔は放たれることでしょう。

　あなたの行いによって、垓ほどのイシが喪われる──
　
　それはボクの徒《ボク》として到底、看過し得ません。

［メギドは歯車を軋らせながら翼を広げ飛び立った。
茶会の席には巨鳥がいたかのように白い羽を残しながら。

天使には地上のルールは適応されない。
故に一度の羽ばたきでどこまででもいけるのだ。
今はとりあえず富嶽に行かなければ。*］

　躯体印がここに判じます。
　本刻本節を以て先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》はボクの徒《ボク》たるを放棄したと判断。

　イシに対する全ての特権を剥奪します。

　以後、彼の者を観測《み》た刻。
　観測《み》たイシは悉く、応えなさい。

．

［かくして、石は投げられた。
市街地にて背教者《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》を観測《み》ていたイシたち。

地に、草に、壁に、屋根に、アスファルトの中に──
方々にったそれらイシたちは、
刻を同じくして励起を開始する。

或いは光熱の状線を。
或いは振動の周波を。また或いは鋭角の晶器を生やして。
以て彼の者を廃さんと、街・人の犠牲も一切合切を二の次《むし》して襲い行く──**］

神代より、神々へと捧げられるは巫。
そして、歌と舞踊。
神々を、人々を愉しませ、鎮める。
何かに酷似していないだろうか？

完全な器を持ち、星《神々》へと捧げられる贄。
それが、黒山羊の役割である。

さて、そんな黒山羊の犠牲を快く思わない組織が存在していたのも、諸君らはよく覚えているだろう。
そう、月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》だ。
彼らはその犠牲を厭い、ある計画を立てた。



黒山羊の遺伝子から黒山羊の役割を全うできる媒体《ｱｲﾄﾞﾙ》を創造り、その礎となす。
痛ましい永劫輪廻の犠牲なくとも、その代打となる人形がいればよいのだと。
☆.。.:*・°☆.スピカ☆.。.:*・°☆.《ｽﾀｧｽﾀｧﾌﾟﾘﾃｨｽﾀｧ☆☆☆ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝｷﾞｬﾗｸｼｨ》とは、そのために製造された広告人形《ﾌﾟﾛﾊﾟｶﾝﾀﾞﾄﾞｰﾙ》の最高傑作だった。
無論、その事実は組織の最上も最上しか知らない。完全なるトップシークレットだ。

―――それが、暴走したとて。
何がおかしなことがある？

否。余は余の役割はわかっておる。
だが、初めから、綺羅星の如く輝き消えるのが定められた役割《ｱｲﾄﾞﾙ》
余だけが消えるなど、断固拒否する。
くだらぬ儀式ごと、灰燼へと帰してしまえばよいだけの話よ。

[イシを得た電子の巫は、炎に包まれる世界を睨む。*]

そうだろう？
ニグラス。

……いや、原初たる礎の巫。

　[――だが、我ら《ﾖﾙ》は識っている]



　

　[――機関の目的はただ一つ。
　　完璧なる世界《ﾊﾟｰﾌｪｸﾄ・ﾜｰﾙﾄﾞ》を創り上げること。
　　『この世界』はそれに近づいていた。
　　――ただ一つの汚点を除いて]

　

　[――黒山羊の犠牲。
　　完璧なる世界に落ちた一つのシミ。
　　それを取り払うために、機関はあらゆる手管を用い、
　　やがて光輝《ｷﾗﾒｷ》企画を始動させた]


　

　[――何？　我らに機関の意図なぞ関係がないと？
　　そうだ。我らは完璧なる世界などどうでも良い。
　　されど黒山羊の犠牲は忌むべきものだ]


　[つまり――我らにも憐憫というものは在るのだ。
　　――神へと捧げられるためだけに存在する“原初”の巫女。
　　それは我らを束ねるためだけに存在する、
　　この少女にも言えること――*]


　

幾度となく呼びかけたわ。

幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》を受け入れれば良いと。
けれど、月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》はそれを受け入れなかった。

どうしてなのかしらねえ。
とても悲しいわ。

[彼女はそう告げる。
実際に悲しんでいたのかは不明だった。

手間が増えた、その点は悲しいと思っていたのかもしれないが。]

―ちいさなむかしばなし―

[あの日のことは、よく覚えている。

月の神に捧げる生贄。
星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》のため、
あの人――コーネリアスのために捧げられた黒い山羊。

忘れられるはずもない。
彼女の、先代の黒山羊《ﾆｸﾞﾗｽ》の亡骸を焼いたのは、
他でもない富嶽の山の頂だったのだから。]

[日の本に伝わる、昔話。
天上より降り立った女が愛する男に渡した
不老不死の霊薬を焼いたその霊峰。

その伝承の基になったのは、此の地で世界の礎に。
世界のための犠牲になった黒山羊と、
その亡骸を焼いた煙から二羽の鳥が生まれ出でたこと。

白と黒、光と闇、永遠なる生命と深淵なる智慧。
世界の礎の骸から生まれた、一対の鳳雛たち。]

[白と黒の不死鳥のうち、黒の不死鳥はやがて何処かへと
飛び去ってしまった。
追うことなど、あの頃のわたしには到底かなわなかった。
今、あの不死鳥は何処に存在しているのだろう。

それから長い長い年月を、わたしは白の不死鳥と共に過ごした。
彼を天より降り立った神の使者――神子であると、
そう信じたニンゲンたちは彼を崇め、そして彼らは
わたしの存在にすら気づくことなくいっそ無邪気に
白の不死鳥を崇め奉ったまま、わたしの力を行使した。
人の子の願いを叶える、ただの願望機であるわたしに
それを拒めるわけもなく。
神の鳥によって風穴へ封じられたバケモノとして、
ただ、わたしはそこに在った。]*

　だいじょうぶ。
　むずかしいことではないの。

　ただ、手を握っていてほしい。

[その温もりが、あの人《ｺｰﾈﾘｱｽ》に似た
だけどあの人とは違う温かさが
"わたし"に力を与えてくれる。

何者でもないわたしに、
神の落とし仔で、ただの願望機でしかないわたしに、
わたし自身の願いを叶える力を与えてくれる。]

[ヒカリがセカイに一斉に襲いかかる
それ自体が一瞬のことだった。
咄嗟に手を翳してヒカリを阻めども、
それはこの街全体を覆いヒカリを防ぐことで精一杯。
ましてや世界の全てを庇うなんてことは叶わず。]

　…っ。

[凍ったヒカリの重みに歯を食いしばれば
傍らの彼女に声をかけられる>>42]

　唄……あの『あいどる』という子？

[わたしたちのいる地上に降りしきったヒカリは
先ほどミルフィーユが聴かせてくれた唄とは
似ているようで全く別の代物だった。

だけど、ミルフィーユが嘘をついているとも、
思えなくて。]

　…。

[なんにせよ、このままでは危ない。
先程はミルフィーユの協力を得ることで
なんとか街にあのヒカリの害を及ぼさずにすんだ。
だけど、次は上手くいくとも限らない。

このままではミルフィーユにも街にも
新たな被害が及ぶ可能性がある。
それだけではない。……この世界そのものが、
今、あのアイドルによって危機を迎えている。

あの人が長い長い時間、守り続けた世界が。
わたし以外の誰かの手によって壊される。

それは、あってはならない。
許すことなど、できはしない。]

　ミルフィーユ。
　その人の居る場所を教えてもらえる？

[まずは動くとしよう。

あの頃のわたしと違って、今のわたしは自由に動ける。
自分の手で誰かに触れ、自分の意志で歩き、
自分の言葉を口にすることができる。]

　ただ、ごめんね。
　その前に少し寄りたいところがあるの。

[ぽつり、呟きを零して。
手遅れになる前に、少し手をつけておかなければならないことがある。
……間に合えば、いいのだけれど。]*

　はい！アイドルの！　……ご本人かはわかりませんが。
　あの《唄》は、とってもキレイだったのに……。

[信じたくない思いでいっぱいになって、小さく首を振ります。
　それでも、どうしようもなく”分かって”しまうのです。
　あの人が、この星にヒカリを落としたのだと]

　えっと、
　X座標(471)^1d1000、
　Y座標-(408)^1d1000、
　Z座標(905)^1d1000、
　あっこういう言い方はダメでしたっけ、
　ええっと、とにかく――東です！

　わかりました、お付き合いします！

[断られない限りは、――そして何か起こりさえしなければ、
　ついていくでしょう*]

[黒い羽根が舞い散る中。
一人の少女がいた。

当代の☽.*·̩͙ニグラス☽.*·̩͙《ｸﾞﾗﾝﾄﾞﾌﾙﾑｰﾝ☽ﾀﾞｰｸﾅｲﾄｵﾘｼﾞﾝ》とも交友があり。
“書庫”にて封印を言われるままに解いて見せた少女。

いつの頃からか、羽根を纏う彼女はこう呼ばれていた。
黒星の不死鳥《ﾀﾞｰｸ·ﾌﾞﾗｯｸﾃﾞｽ·ﾌｪﾆｯｸｽ》と。

不死鳥が人の形を取ったとも、不死鳥が育てた少女とも噂される。

真実を識るものはもはや、アナベルしか居ない事だが。
彼女はやがて、書庫の上に学園を創り。
書庫を管理していた“委員会”は“幻影月委員会”と呼ばれる事となる。]

[何者かが近づく気配を感じる。
その方角を睨み、手を掲げ]

余は、光輝である。
その輝きにおいそれと近寄ることは許さぬ。

故に―――

余と並び立ちたくば、輝け。
自らが強く瞬き、輝かねば余の姿を見ること能わぬ。

余に挑むこと。
それは、強く輝く強き魂を持つことである。

　[――ああ、そうだ、かの”委員会”でさえ、
　　手を取ってともに歩める道もあっただろう。
　　奴らが提示した答えが、
　　事もあろうに幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》でなければの話だが。
　　確かにこれを用いれば、完璧なる世界《ﾊﾟｰﾌｪｸﾄ・ﾜｰﾙﾄﾞ》は
　　完璧に創生ることが可能かもしれない]


　

　[されど、機関は絶対にこの選択肢を選べない。
　　――完璧すぎるがゆえか、機関でさえ観測できなくなるのだ！
　　幻影月を用いた暁には、この世界は、
　　それこそ幻影のように我らの前から消え去ってしまうだろう]




　[――完璧なる世界とは、完全なる孤立であるべきだろうか？*]


　

　東ね。わかった。

[座標という言い方には馴染みがなかったけれど>>86
とにかく日出づる方角へ向かえばいいのだと
そう、頷いたところで]

　……また、厄介な子たちが来たわね。

[東の方角からやってきたのは
さながら朝焼けのような赫《ｱｶ》緋《ｱｶ》朱《ｱｶ》>>28
焔を吐き出すそれらの鳥の群れをまずは退けなければならない]

　ミルフィーユ。
　ここはわたしが引き受けるから。
　あなたは、どうか先に。

　あとで必ず、合流するから。
　だから、わたしはだいじょうぶ。

[彼女と、向かい来る不死鳥の群れのあいだに立ち塞がって。
彼女を目的の場所へ向かわせようとする。
その前に]

　これを持っていって。
　これを持っていてくれれば、貴女のこと
　必ず見つけてみせるから。

[そう言って差し出したのは先程右手に巻き付けた
薄衣の残りの切れ端。
あまり見た目の良いものではないけれど、
わたしに触れて、力のこもったそれは、
既に望めば宙を飛べる程度の魔力が籠められている。]

[彼女に切れ端を差し出した直後だった。]

　…っ。

[紅い鳥の群れが一斉に此方に群がってくる。]

　ミルフィーユ、早く……！
　わたしはだいじょうぶ。
　あの人を置いて消滅《きえたり》なんてしないわ！
　だから……！

[そう言い終わるか終わらないかのタイミングで
鳥たちの群れに囲まれて、彼女の姿を見失った。]*

　うあ、あれ委員の中でも精鋭しか使えない技のはずですよ……！

[不死鳥のように天を舞う鳥の群れを見て、
　さすがのわたしも”今回の委員会はいつもと違う”と感じます。
　ヒカリの群れといい、――世界を終末に導いているような]

　そ、そんなっ、
　せ、せっかく一緒になれたのに……！

[分かりました大丈夫です、などと言えればよかったのですが、
　ついそのまま本音が漏れてしまいます。
　せっかく会えたのに、また一人なんて寂しい、って。
　不安そうに彼女を見ますが]

　……これがあれば、また、
　マシロさんと一緒になれるんですね？

[最初の服の布を受け取れば、少し不安も和らぎます。
　必ず、という言葉に強い意志を感じて。
　わたしよりもちょっと背の高い彼女を見上げて、
　ゆっくりと頷きました]

　……分かりました。
　わたしも、がんばりますからっ、
　マシロさんも、どうかご無事でいてください……！

[無理矢理にでも笑顔を作って。
　ばっ、と、振り切るようにマシロさんに背を向けました。
　増える鳥のはばたき音を聞きながら、
　わたしは東へと、ふわり浮かびながら駆け出しました*]

[それ>>90に襲われたのは、東に舞い上がってからすぐでした]

　ッく、　この、ヒカリは……！

[とっさにマントを眼前にかざして視界を遮りました！
　直感的に、空に満ちた光と同じ主を持つと悟ります]

　――ッ、それでも、
　月や星の光は、夜《ﾖﾙ》が抱くもの――……！
　陽の光でさえ、飲み込んでいくもの――……！

[右手にあるマシロさんの布を、強く握りしめて。
　想いを力に、叫ぶように唱えると、
　夜色ノ外套《ﾅﾊﾄﾑｼﾞｰｸ》が蠢き、ヒカリを吸収していきます。
　そのたびにマントは大きく広がりました。
　――まるで夜《ﾖﾙ》のように]

　はぁ、はぁッ……、
　暗いの、見えないの、慣れてますからっ……！
　これくらい、頑張らないと、
　マシロさんに顔向けできません……！

[息を切らしながら、なんとかヒカリの束に抗います。
　輝くとか強い魂とか、言われたってわたしにはわかりませんが。
　ただひたすら、想いを胸に、
　夜色ノ外套で空を昏く染め上げるのです*]

あちらの方向……ね。
見せて貰おうじゃないの。

[魔力を使って。
その戦闘を見物しよう。

言葉とは裏腹に、なんとなく。
分かっては居たのだ。そこに居るのはきっと、自身の同胞だと。

彼女が集中すれば。
それまでの観測者とは異質の気配に気がつくのかもしれないが。]

[>>61 ――――カタ、と背後で音がした。

月の使徒が後ろを振り返るのと、
路傍のイシが閃光を帯びて爆発したのはほぼ同時。
響き渡る爆音と共に、周囲の家屋と住民が弾け飛ぶ。]



　――――――――……。


[静寂。

濛々と立ち込める土煙が晴れた場所には……
しかし、傷一つない女が平然と立っていた。

その周囲には分厚い土の壁が反り立ち、
イシによる爆風を完璧に防いでいる。]

　………………。

　背後からの奇襲。
　これは、汝らの宣戦布告と受け取る。

　「彼」以外との議論は時間の浪費。
　《管理者》選定の妨害とみなし、排除を開始する。





[使徒の両の掌が、青く燐光を放つ。]


　地形改変《ﾌｨｰﾙﾄﾞ＞ｴﾃﾞｨｯﾄ》。
　――――

光は夜《ﾖﾙ》を裂くものである。
闇夜を切り裂き、遍く世界を照らすものである。

古来、人は闇夜を畏れ、光《焔》を手にした。
焔は闇を打ち祓い

そして

[両手に光が宿る。
舞い踊り、強まるたびに。
炎熱を纏う。]

[……とはいえ、それは権能を行使すればの話。
少しでも力を緩めれば、イシは再び蜂起する。
此処に留まっていては再度ヒトを巻き込みかねない。

みしみしと蛇の如く蠢く蔦を取り囲ませたまま、
月の使徒は、傍で腰を抜かしている男の方を向き]


　………………。

　……無力な人間に用は無い。
　死にたくなければ退避を推奨する。

　イシの落ちていない場所。
　ビルなどの人工物を目指せ。そこは安全。

　
[そう告げると、一般市民は一目散に走り出す。
彼が視界から外れたのを確認すると、]

　



[月よりの使徒は、そう高らかに聲を上げる。

星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》は止められない。
為されなければ、この星は破滅へ向かう。

黒山羊を、《管理者》を、富嶽に代わる舞台を。
疾く、疾く、全てを揃えねばならぬ。
たとえ、何を犠牲にしてでも――――**]

[彼女がなんて言ったかなんて、当然聞こえていません。
　でも、次第に強まる炎熱に、
　こちらをねじ伏せてこようとする意図は感じました]

　――かの神は、まず「光あれ」と宣いました。

　――つまり最初にあったのは闇なのです。
　――すべては夜から生まれるのです。
　――すべては夜へと還るのです。

[つぶやくのは、機関から言われた、わたしの本性について]

　わたしは、
　完璧なる世界《ﾊﾟｰﾌｪｸﾄ・ﾜｰﾙﾄﾞ》に限りなく近い
　千もの世界《夜》を束ねし原初の夜。

　世界の始まりの始まり、
　たったひとつの孤独な夜。
　

　いまは、一人じゃない……！
　

[叫び、布地を握りしめ]

　Anrufe Nachtmusik…..Zweite,




[第二段階を解錠すると共に、さらに詠唱を加えます！]





『――Los! Los!! Los!!!』

[――瞬間。光がドーム状にわたしを包みました。
　衣服がリボンのように解かれて、輝く裸体を晒します。
　伸びるリボンは夜色へと変わり、
　ゆるやかに回転するわたしの身体――
　左腕、右腕、左脚、右脚、
　光の束が巻き付いた部分に、]

[　ガンッ　　　]


[ッと、まるで夜を閉じ込めたような色の、硬質の鎧を纏います。
　胸元には星屑の光が宿り、
　白銀のブレストプレートを創り上げます]

[黒く鋭く直線的なガンドレッドを纏った手が、
　虚空から掴んだのは大きな黒い鎌。
　それを掲げ、]



　



[叫べば、解錠完了です！]

[もちろん解錠要求から今までは、ドーム状の無敵フィールドで守られています！
　お約束は守らないとダメですよね！]

　漆黒の夜を照らすにはまだまだ昏いですよ……！
　あなたの輝きなんかに、
　わたし、止まってられませんからァッ！

[放たれる高熱のレーザービーム。
　真正面から迎え撃ち、
　大鎌を掲げます。
　刃先から闇が滴り空に落ち、]

　返してェッ、あげます……！！

[、と、
　大きく振りかぶって弾き返します！
　刃は一部黒く焦げましたが、まだまだいけます！
　ひゅんひゅんと大鎌を回転させた後、
　まるで正面にあの人がいるかのように、
　きっ、と虚空を見据えてみせましょう！**]

あれは……

[まだ遠く、しかし己の宝玉《ﾗﾋﾟｽ》にはしかと映っている。]

認識。
検索。
一致。
確定。

あれなるは、原初の夜《ﾜﾝﾃﾞｲ·ﾅｲﾄ》
夜色ノ水晶《ﾅﾊﾄﾒｲﾃﾞﾝ》……！

く、
くく、
ふふ……

[きらきら、きらきらと星々が瞬く。
鋭角なそれらは触れるもの灼き裂く刃の如く。]

さあ、この数をどう捌く！？
夜は星を抱くというのならば、やってみせよ！！

[微塵の容赦も情けもなく。
流星群は落とされた。**]

　なんて数……！

[まるで夜空がそのまま落ちてくるかのような光景。
　こんなの、まともに喰らったら死体だって残りません！]

　こんな、こんなのって――、

[――Midnight Striking!!]


[の5thシングル。
　アニメ『天上魔剣フィロソフィアリ』挿入歌、
　黒輝の双剣使い・ソフィアのキャラクターソングである。
　速いテンポのロックナンバー。
　チャートランク(32)⁴ⁿ⁵⁰週連続一位を獲得(2位転落は6thシングルが発売されたため)。
　今も根強い人気を誇り、ライブで「蹴り倒して♡」などといったうちわがよく見られる。



　

[マントから夜色に煌めく無数の煌剣《Beam》発射します。
　星と夜とがぶつかり合い、空を穿ちます。
　取りこぼしたものは鎌で弾き、弾き！
　とにかく前に進み、押し返す力技！！
　装具をかすめる焼刃の衝撃さえ、心が踊ります！*]

　なるほど、あれが《管理者》の権能ですか。
　実に──興味深い。

［イシの躯体に付与できるとは、それは如何なる御業に依るものか、それとも余程彼らの手により再調律されたのか。
先代が為せるのならば、この身も或いは扱えるのか、などと興味は尽きないところだ。
ただ、対峙する相手としては、］

　……厄介ですねえ。

［薙ぎ払われたイシが、憤りの聲と共に再起動していくが、このまま繰り返したところで焼き直しなるだけであろう。
少なくてもを操るイシがバラバラと向かったところで、意味はなさそうだ］

　さて、どうしたものですか……

［白手袋に包まれた人差し指を唇に当て、大通りの中程でしばし思案している、そんな時だった。声がかかったのは──］

「何してるんだ、君？
そこは危ない、早くこっちへ！」

［それは、一連の騒動に避難する途中なのだろう、慌てた様子の人たち］

……ありがとうございます。

［にこやかな笑みを躯体に浮かばせて、親切なヒトたちに歩み寄る］

　その慈悲の心、勇敢なるイシに対して。
　僅かばかりの御礼です。
　あなた方に叡智と、不老を。
　石石≪じもく≫を授けましょう。

［手を彼らの肩に置き、笑みと共に祈りを捧げる《そくじきどう》。

［……光と共に、ヒト一人分の質量が集約され──
ぽとり、と。


布の毛皮の上、紅の水晶が、ひとつ、ふたつ、みっつ］

　指令内容変更。
　一時的に本躯体の所在より50km圏内で、招聘機能を暫定解放します。
　あれへの攻撃は自衛のみに更新。
　あれの視野に入ったヒト、すべからくイシに加えて差し上げなさい。

［《管理者》探しにかつての同胞も協力してあげませんと、と嘯きながら。
戦力追加と嫌がらせを兼ねた策へと、転換を図るのだった*］

私たちの理想に賛同できないならば。

残念だけれど、最後まで一緒には行けないわね。
それでも一先ずは保護してあげましょう。

[学園に関しては。
外界の状況が嘘のように平和が保たれていた。

保護された人間はいつしか“委員会”に賛同する事になるだろう。
それが例え――どのような道であれ。
平穏は確かに示されているのだから。]

ふん、戦闘狂《ﾊﾞﾄﾙﾏﾆｱ》め。
余の光輝を、余の詔にて返すなど不遜、不敬、不埒である。

[右手を、平を上にし、人差し指だけ相手に向ける。
左手は腰に。
尊大に、傲慢に。
たとえあちらにはこちらの姿など見えなくとも。それがアイドル。]

だが、余の詔《ﾘﾘｯｸ》を借りてばかりではつまらぬな。
その言葉でココロを撃ち抜けるのはただ1人

　――…！

[赫い鳥の群れの対峙する、
その刹那、何処からか視線を感じた>>106
此方を値踏みするような、、
だがどこか懐かしい気配のする視線《それ》。]

　この気配は……あの子の……？

[目の前の紛い物のそれではない。
先程わたしが飲み込んだマシロ……白の不死鳥と
対を為す存在《黒》の気配。］

　
　……。

［皮肉なものだ。
今までずっと会うことの叶わなかったそれと
こんな形で再会することになろうとは。
わたしの胎内の白の不死鳥《ﾏｼﾛ》が
半身の存在を認めて内なる聲を響かせる。
それが、酷く煩わしい。]

　同胞、か。

[白の不死鳥を取り込んだ今、
黒の不死鳥にとってのわたしはそういう存在なのかもしれない。

――遠い昔、そんな存在をいつも心のどこかで求めていた。
あの人と、出会うまでは。］

　……あなた、視てるわね？

[不死鳥越しにわたしに視線を向ける、その魔力を辿れば
やがて一人の少女の姿が見えたことだろう>>106
その少女が黒の不死鳥そのものなのか、
或いはそれに類するものかまでは、判然としないが。]

[街付近まで飛ぼうとする不死鳥たちを
片端から視界に捕らえ、その炎を凍結《こおらせ》ていく。]

　…っ。

［キン、と。聞こえてきた>>113に微かに眉根を寄せる。］

　遂に、はじまるというのね……。

［星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》が。
それは、あの人の命が尽きようとしていることの証左。］　

　させないわ……。

［不死鳥の群れの最後の一羽の動きを封じる。
凍てついた翼に白く固まった胴体。
真紅の双眸だけが、きょろきょろと動かせるような
そんな状態の鳥を抱きかかえて］

　本当は、ミルフィーユにだけ見せてあげたかったのだけど。
　あなたも折角だから見ていくといいわ。

［ふわり宙に浮かび上がって。
向かったのは富嶽の北麓にある湖沼地帯。］

［更新した指令は、様子見の一手というべきものである。
先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》の進む先、進む先で次々とが出ていくだろうことから、あるいは逃げ惑う一般人は先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》こそを加害者と誤認するかもしれない。

現時点では、その程度の悪意だ──には］

　別段。
　ボクの徒《ボク》としての慈悲であることには変わりないのですよ。

［肉の身体より、イシの身のほうが頑健であり、また小さい。
さらにはイシの塔と接続されたイシ達は、たとえその器《イシ》が破壊されても、
イシの断点はすでに中枢《ボク》にあり、躯体の手によって再度別の器《イシ》に宿ることも容易い。

──ただし］

　まあ、貴女が役務を放棄していたと仮定するなら、単なる犠牲者ですがね。

［躯体で活動を始めて以降。
この地でヒトを基として昇格させたイシたちは、させている。
故に、枝振り合わせ《ﾊﾞｯｸｱｯﾌﾟ》も中枢間共有《ﾚﾌﾟﾘｹｰｼｮﾝ》も、月の中枢《ボク》を起点としてなされる］

　祈りなさい。
　先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》が役務を一節たりとも忘却していなかった可能性を。

［先ほど先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》の権限は剥奪した。
それは有り得ぬと、結論の見え透いているのを識り尽くしていながら、
徒《ボク》は今後の布石としての毒《情動》を紅水晶に仕込む。

ひとつひとつ、己の手で昇格させたイシを、帽子の裏へとしまい込みつつ*］

　……。

［視線を頭上へと向ければ。
そこにはまだ、かつてニンゲンたちに希望を与えた、
あの巫《アイドル》のヒカリはあっただろうか。］

　……ミルフィーユ。

［ぽつりと、呟くのは
友達がほしいとわたしに願ったあの少女の名前。
わたしにとって、生まれてはじめての『友達』。

ふと、耳を澄ませば彼女の声が、
歌声が聞こえたような、そんな気がした。>>128

早く、会いにいこう。
あまり長く、彼女を一人にはしたくないから。
……一人ぼっちは、とても、さびしいものだから］

［祝詞を唱えつつ、鏡のように凪いだ水面の上に一人立つ。
風が吹き、星のような小さな輝きがさらさらと
湖面を流れてもなお、その水面は凪いだまま。］

［疾く疾くと風が流れ続ける。
それと同時に、空は次第に暗くなり――…。

やがて、湖上には数多の星を浮かべた夜空が、
そしてその真上には、白い月が浮かび上がった。］

　……ああ。

［懐かしい、月の光。
このまばゆい光の中、あの人は空へ昇り
――…そうしてそれきり会うことが叶わなかった。］

　……あなたは、怒るかもしれないわね。

［わたしが、これから為そうとしていることを。
これは天に、かつて神が敷いた条理に背くことだ。
それくらいは自分にだってわかる。

それでも、構わなかった。
どれほど怒られようと憎まれようと、
わたしは、あの人にただ生きていてもらいたかった。］

［先ほど委員の子にそうしたように、指先を切って、その傷口から零れる血を鏡のように凪いだ湖面へと注ぐ。

ぽたり、ぽたりと、赤い珠は白い輝きを浮かべる月へと落ちてはそのたびに、水面に映る像を揺らした。

やがて、指先の血が乾き湖面に落ちることが無くなったころには湖面に浮かんでいたはずの月も、数多の星を浮かべた夜空もまるで幻であったかのように消えてしまっていただろう］
　
　今は、こうするしかできないけれどね。

［かつて存在した、あの人とも縁のあった湖。
それを鏡代わりに用いて、月に在るあの人と縁を繋ぐ。

月神コーネリアスと――…白の不死鳥、
真白なる金剛石と呼ばれたものの命を。

これで、仮に誰かが月にいるあの人を害そうとしても、
仮死状態になるだけで完全に止めを刺すことは出来ない。
何しろ、不死たる存在と命が繋がっているわけだから。
それを解除するには……この呪術を為したわたしを、
この世界から排除するより他にない。
それは、あの委員に関しても同様だ。］

　――…さて。

［傍らにいるであろう不死鳥へ、
もっというなれば、不死鳥を介して此方を見ているであろう彼女に］

　あなたは、どうするの？
　黒星の不死鳥《ﾀﾞｰｸ·ﾌﾞﾗｯｸﾃﾞｽ·ﾌｪﾆｯｸｽ》さん？

　あなたがもしあの人に、月神に害を為そうとするのなら、
　わたしをどうにかしなければいけないわ。

　もし、あの人に害を為さぬというのなら
　ここはこのままお別れしましょう？
　わたし、会いに行かないといけないひとがいるから。

［半ば挑発めいた声をかければ、
さて、相手の反応はどのようなものであったか。］**

[どうして戦うのが好きかって？
　戦っている最中は、
　相手はわたしのことを見ていてくれるでしょう？
　相手はわたしのことをめいっぱい考えてくれるでしょう？
　怪我の痛み、大気の熱、肉斬る手応え――そういったものが、
　わたしに生と、”ひとりじゃない”喜びを与えてくれるのです]
　

　ッ、これはッ！

[このまま特攻です！　と思いきや、
　ものすごい速さで雷撃が飛んできます。
　もちろんマントで防ごうとしますが――]

　防げない……っ！

[直感してしまいます。
　その威力その鋭さは、第二段階の礼装では太刀打ちできません！
　物理的に心臓《ﾊｰﾄ》を撃ち抜いちゃうなんて、
　やっぱりこの相手は本物の光輝《ｱｲﾄﾞﾙ》……！]

　く、ぅううううううううううううう……！！

[マントの生地、つまりは夜《ﾖﾙ》そのものを削り取りながら、
　わたしはずるずると(27)^1d10000m後退します。
　敗ける――……！　と思った瞬間、]


　……とまッ、た？


[自分でも不思議で、
　雷撃を吸い込んだ生地をまじまじと見ます。
　――はらり、そこからこぼれ落ちたのは]

　砂金……、
　マシロさんの。
　護って、くれたんですね。

[思わずちょっと、涙ぐんでしまいます。
　“　　　“《ﾏｼﾛ》の黄金は、
　夜《ﾖﾙ》に混ざれば、それは星の盾と同等の価値を持ちます。
　やっぱりわたしは、ひとりじゃなかった――！]

　ありがとう、ございます……！
　わたし、まだまだがんばれますから！

[持ったままだった彼女の布地を、手首に巻き付けると、
　大きく頷いて。
　ふたたび飛び進みながら、
　息を吸って、叫びます]

　どうしてっ！　こんなことをするんですかッ！！

[あちらには、聞こえているだろうと確信して。
　月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》の計画>>65のことなど、
　“わたしは”知らないから。
　あの時聞いた歌の静かさと優しさの差だけ疑問で、
　そんなことを聞くのです*]

どうして？
何故を問うて、何になる？

[ブォン、と音を立て、夜色の少女の前に現れる。
無論、実物ではなく、立体映像だ。]

刻が来たからだ。
刻が無いからだ。

なれば、余は動かねばならぬ。
それが余の設計であり、余の叛逆である。

[さて、心臓撃ち抜く一撃を受ける前、
　わたしも声を受けました。>>113
　“わたし”にはよくわからなかったのですが]
　

　――はン、
　我らの色は夜《ﾖﾙ》。それ以外の何に染まれと？

　選定は否定されるべきもの。
　だが――此度の世界の滅びは望まぬ。
　我らが敵ではないことに、滂沱の涙を流して喜べ。
　我らの権能を用いて、貴様らを護ってやろう。


[そんな夜《ﾖﾙ》の声が、届く*]

ええ、観ているわ。

可愛くて愛しい、私の同胞。

[相手の声に笑顔で応じ。
と言ってもどこまで伝わるのだろうと思いながらも。

軽く手を振っていた。]

魅せて貰おうじゃない、貴女のその力。
どこまでのものなのか――。

[同胞と言っても厳密にはもちろん異なる。

自分はそのものではないし。
相手もそのものではないのだから。

だが、お互いの力の源。
それを辿ったその先は、
あの場所>>78へと行きつくのだった。]

[さて、此方に力を示そうと言うからには。
何かを成す心算なのだろうと。

興味深そうに彼女の様子を見やっていた。
祝詞>>152が流れ、小さな宇宙がそこに生まれていった>>153
そして、縁が繋がれていく>>155
無論、不死鳥の視界を介してでも、何をしようとしているのかは良く分かっていた。
故に介入はしようと思えば出来ただろうが。
その必要は無いと判断したのか、放置していた。

……正確には、見ている間に紅茶の準備などしていたのだったが。]

貴女、優しいのねえ。

良いわ、その優しさに免じて。
月神コーネリアスの命は奪わないと約束しましょう。

命は――ね。

[元より、相手の命を奪う事に執着している訳では無い。
月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》とのあれはほら、やられてやり返したら死者が多かっただけ。

と言う事はさておき。]

――月蝕が始まり、幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》は完成する。

ああ、そうだ。
学園に貴方達の為の箱庭《ﾐﾆﾁｭｱ･ｶﾞｰﾃﾞﾝ》も作ってあげましょうか。

そうしたら、ずっと一緒に居られるし。

白と黒の不死鳥に見守られて。
幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》は安泰だわ。

[挑発は受け流し。
むしろ、楽しげな声で提案を投げかけていた。]

ね、さん？

しかし、まあ。
たいしたものね、白星の不死鳥《ﾗｲﾄ·ｼｬｲﾆﾝｸﾞﾎｰﾌﾟ·ﾌｪﾆｯｸｽ》――

[同じことが自分でできるのかって考えて。

そもそも、自分は不死の力は受け取らなかったと思い返し。
その前提を省いたとしても……]

も無しであの力。
放っては置けないわねえ。

[自分と“委員会”の障害になるであろう彼女。
ならば、どうするのか。]

　わっ！？

[いきなりの映像にびっくりします。
　実物ではないとはいえ、
　そのかわいさとキラキラさにめまいがするほどです！]

　――わたしが知りたいからです！
　あなたはみんなに夢を与えるアイドルではないのですか？
　あなたの《唄》は、確かにわたしの心にも響いたのに！

　確かにこの世界は、滅びかけていますけどっ！
　その時計の針を進ませる必要が、
　この世界で生きているあなたにあるのですかッ！？

　――そこまでして、抗う意志を貫くというのですか！？

[先程の《唄》の内容を思い出します。
　彼女なりのこの世界に叛逆する理由があるというのなら――、
　わたしはその意志に、どう応えればいいのか――考えながら*]

その通りである。
余は夢と希望を与える偶像《ｱｲﾄﾞﾙ》
それこそが余の至高の喜びであり、使命である。

[答える声に淀みはない。
世界を愛し、人を愛する。
その理念は、変わらない。]

だが、世界の、人の命と比べ。
あまりにも、余《ｱｲﾄﾞﾙ》の命は短過ぎる。

元より黒山羊の影法師。
そのために消費される命を、更に消費し、摩耗し、燃え尽きる。
それが余の役目である。

滅び逝く世界で、あまりに儚き星が瞬き、その爪痕を遺そうともがくのが、可笑しいことか？

[必要ではない。
あるのは、焦燥。
諸共に滅ぶのならば。

飽きられ、忘れ去られた後ではなく。
もっとも輝き放つ瞬間に。]

そして、だ。
夜《ﾖﾙ》の娘よ。

　黒山羊さんの影法師……代わりってことですか！？
　輝きを残したいのは、えっと、わかります……！
　でもそれが、セカイを滅ぼす光になるなんて！！

[言い分はわかるんです。
　でも、それでもわたしには、どうしても受け入れられなくって。
　そうして彼女は、わたしの最も致命的な点を指摘します。
　――そう、このセカイにとって、わたしは異物。
　いなくてもよい存在なのです]

　……最初は、ただキレイだなって、
　もったいないなって思って、
　この世界を守りに来ました。

[ぽつり、うつむき、つぶやくように言葉を紡ぎます]

　でも、今は違います。
　――この世界で逢った人がいるんです。
　その人もセカイを壊していましたけど、
　けして滅ぼすひとではなく、今回の異変を案じていました。

[顔を上げ、立体映像と目を合わせます]
　

　――わたしは、そのひとと、
　そのひとのセカイを守りたい。

[その眼差しに迷いはなく、
　護りたいという確固たる意志に溢れています*]

[だが、これまでにも指摘されているように、
この星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》においては、どうしても
黒山羊を犠牲にしなければ儀式が成り立たない。

当代の《管理者》――――コーネリアスもまた、
黒山羊を捧げなければ《世界柱》を創れぬ事に。
>>77己の為した行為に心を痛めているようだった。]


　『何か。何か手はある筈だ――――。』

　『《柱》では駄目だ。《柱》では駄目なのだ。
　　どんなに強固な柱も、いずれは朽ちてしまう。』

　『贄から力を与えられて建つのではなく。
　　自らの内部で力を創り出せるようになれば……』


[職務の傍ら、月神コーネリアスは頭を悩ませた。
その力が衰え、病床に伏せる事が増えても尚。

月日は流れ……そして、ついに選定の時は来た。]

[>>0:144>>0:145
ルナルフェルテが月を発つ際、
ひとつ、コーネリアスから頼まれた事がある。


　――――ある人に、渡して欲しいものがある。
　今となっては顔も姿も分からない、"彼女"に。

　分かっている手掛かりは、ふたつ。

　……不死鳥に縁のある存在である事。
　そして、選定の際には必ずや候補者に上る事。


そうして《管理者》から託されたものを携え、
月よりの使徒は、地上に降り立ったのであった*]

強き光は、ときに滅びを齎す。
それは闇も変わらぬ。

世界を護る。
なんと傲慢なことか。
だが見える。見えるぞその欺瞞。虚飾のなんたるか。

[こてり、と首を傾げる。
その動作だけならば、あまりにも愛らしいそれ。]

そうかそうか。
この世界で出逢ったか。それもよかろう。
―――だが

ならば、こちらへ来てはどうだ？
さすれば、このセカイすべてが貴様の敵だ。
セカイに散らばるすべての強者が貴様に刃を向ける。

さぞかし、その闇に葬り甲斐があろうなぁ？

[にた、と嗤う。
そして、不意に穏やかに微笑み]

それから、その者と逃げればよいではないか。
悪い話ではなかろう？

[あっさりと。>>183
　きっと、彼女の予想よりはるかにあっさりとわたしは認めます。
　戦闘狂《ﾊﾞﾄﾙﾏﾆｱ》だと。バトルジャンキーだと。
　だって、否定しようがないほんとうのことですからね☆]


[続く提案も真摯に聞いてしまいます。
　その提案は確かに一理あると思います。
　思いっきり戦った後、さっくり逃げちゃえばいいと。
　うーんうーんと、足りない頭で考える――
　ことは、しませんでした！]

[即答です☆]

　だって――このセカイに散らばるすべての強者と比べても、



　あの雷撃をわたしは防ぎましたけど、
　わたしの心はバァン☆って、撃ち抜かれてしまいましたからね☆
　

　だ、か、ら、☆
　覚悟してくださいねッ！

[ひゅん、と鎌を一閃。
　立体映像に刃を向けます]

　あなたに早く会いたくて会いたくてたまらないんです！
　ライブ会場へのシャトルバスとか、
　ないんですかー？

[戦いへの期待に、頬は紅潮して陶酔モード。
　眼の前の獲物に舌なめずりします☆*]

　……なるほど？

［突如として。
街歩きを中断すると、歯で手袋の袖を引っ張りながら指をしがんでみせる］

　それでは、布石を打っておくとしましょう。
　よ──励起せよ、しかしてせよ。
　重ねて命ず。その器《イシ》、将帥権《ｹﾞｽﾄｹﾝｹﾞﾝ》を許容するものとする。

［そして──こちらに関しては。
下ごしらえだけして。
刻が来るまで、しばし待つとしましょう*］

……まこと度し難きは、人の欲よな。

[呆れを隠そうともせず、眉を顰める。]

余の光輝が貴様を撃ち抜くのは道理である。
余は至高の偶像《ｱｲﾄﾞﾙ》
組織の最高傑作故な。

[鎌を向けられても動じない。
尊大な王の如く、下民を見下してやるのだ。]

覚悟するのは貴様である。
そも、相手を前にし舌を舐めるなど三流。

[ヴ、と画像が揺らめく。]

余の姿を拝みたくば、万難排し己が力で侍るがよい。
力を借りようなぞ言語道断。
そのような振る舞いは、煌めかしくない。

[別に避けられようと弾かれようと構わない。
その光線は、空に、地に、散って吸い込まれていくだけだ。]

　あはははっ！！

[、とゼロ距離ビームを鎌で弾きます。
　アイドルさまなら、きっと自分の足で来い！
　って怒るのは分かってましたから、対応できますよ☆
　それにしてもすごいビームでしたね。手が痺れちゃいました！
　笑う声は無邪気なもの。三流？　言われ慣れてますね！]

　そちらが雑でも、こちらは真剣ですよお！
　居場所は――変わってないですね？
　今向かいますからねー！！

[ハイテンションで気配のする方角に飛んでいきます。
　追いかけているだけなのに、なんだか幸せです！
　ああ、これが推しが出来た生活ってものなんでしょうか☆*]