まただ…


［　まただ。そう、また、なのだ。］



　　　完全に出遅れてる。



［　体を動かすと、ギッと唸るスプリング。
青年は黒髪をくしゃくしゃと両手で混ぜ、
掻き上げてから顔を覆い、深く息を吐いて、
枕のすぐ隣にある携帯電話のアラームを止めた。
…正確にはきっと数度目のスヌーズを止めた。
5回くらいみた。なにかの見間違いかと。
部屋の時計とも見比べた。
カーテンの外もみた。
けれど、スマートフォンが示す時間と
部屋の時計が指している時間は同じだ。
外はあの日のように薄暗く、紛らわしい色を
しているわけではない。むしろいい天気。
間違いない。わかってる。
こんなことは、今まで幾度もあった。］

　

［　夏の終わりにようやく手に入れた、
卒業生のお下がりの制服だ。

───よくサイズが見つかったなと
我ながら伸びすぎた身長に思う。

　寝坊癖があるのは今に始まったことではない。
寝る子は育つとはよく言ったもので、
眠ってしまえば動かざること山の如し……
もとい起きざること山の如し……
アラームをいくつ仕掛けても起きないのだから
家族も諦めてしまうというものだ。

小さくため息をついて準備を進める。

幸い、荷物は昨日からまとめていたから
なんとか終わらせて、家を飛び出す。
それから猛ダッシュで到着した学園には
一台だけバスが残っていた。

ぜいぜいと息を荒げてそちらに近づくと、
担任が目を細めてじとーーーとこちらを見ていた。］
　

　　　　お、はようございます……



［　尻すぼみになりながら頭を下げると
あからさまに怒気を含んだ声で
「おはよう、矢川くん。よく眠れた？」と
きかれたから「ハイスミマセンデシタ」と
さらに首を低くした。

深すぎてもはや深呼吸かと思うくらい
どでかいため息が聞こえて、その肺活量に
前髪が少し揺れる。
「引率の先生が乗られる小型バスが
まだ残ってるからはやく乗りなさい」と
言われて上がらない頭のまま「ハイ」と
返事をすればととと、と足を進める。

すでに乗っていた数人の教師に笑われながら
空いた席に適当に座れば、どさりと椅子に
荷物を下ろし、息を吐く。］

　

［　グループ分けはどうなっているんだっけ？
部屋割りは？あまりコミュニケーションは
得意な方ではないし、知っている人と一緒だと
ありがたいんだけどなあ、なんて考えながら
揺られるバスの中。
到着した頃にはすでにオリエンテーションが
始まろうとしていただろうか。

先生たちに混ざって、頭ひとつ飛び抜けた青年は
きょろきょろとあたりを見回すのだった。］*

　

［　出遅れてる？いいや、ちがう。
そんな曖昧な言い方をすべきではない。
今回もきちんと伝えよう。



そろそろバスも出発しようという時間だ。
ここまでひどいといっそ諦めがつく…
なんていってる場合ではない。
今日は、今日だけは本当にまずい。
本当にまずい。文化祭のときより余程まずい。

誰だ、3年での編入生にまで林間学校の参加を
強制するなんていうわけのわからない決まりを
作ったのは。いやありえないだろう。受験生だぞ。］


　　　……終わった…


[　だがしかしそんなことを言っている
場合ではないのだ。ばたばたと準備を始める。
腕を通すのはもちろん、学校の制服。］*

　

［　余程のコミュニケーション能力がなければ
3年の5月に転入してきて、クラス外の
人間と知り合うなんてことは不可能である。
学年が違えばなおなら無理だろう。

───それでいうと、あの文化祭の日は
ほんとうに特別だったと思う。

だから、突然、話しかけられて>>34
(それが下の学年の女の子でも)
びくっと肩を跳ねさせてしまったのは許されたい。］


　　　あ、こんにちは

　　　えと、3年の矢川です

　　　あーちょっと、寝坊して
　　　そこの小型バスで、来て。


［　荷物を抱えたまま釣られて名乗り、
ぺこりと頭を下げるものの、
そこから上手く会話を続ける術を
身につけてはいないから
彼女が話してくれないなら謎の沈黙が
続いてしまうだろうけれど、それについても
どうか許していただきたい。］*

［　彼女の言い回しに「ふ、」と頬が緩む。
うん、わかる。己も嫌というほど聞かれた。
バスケ部？とかバレー部？とか。
残念ながら運動はからきしだから、
正直ボールとお友達にはきっと一生なれないし
宝の持ち腐れだ…といわれたことはあるけれど
この体をどう使うかなんて己次第なのだから
別にいいだろうと思っていた。

オリガミブという言葉に聞き馴染みがなくて、
口頭ではすぐに頭が回らなかったけれど
一瞬間を置いてやっと変換できれば
「ああ」と小さく頷いた。
そんな部活があったのか、と感心して。］


　　　うん、よく聞かれるけど俺も
　　　運動はまったくやってない。

　　　部活もやってないな、5月に編入
　　　してきたばっかりだったし。
　　　代わりにずっとベースをやってます。楽器の。

　　　文化祭は、なにかとばたばたしてて、
　　　なかなか展示は見られてないんだけど…


［　徐に出された一枚の紙は、
くるくると回され、折られて、なにやら形を変える。］

　　　うん、よく聞かれるけど俺も
　　　運動はまったくやってない。

　　　部活もやってないな、5月に編入
　　　してきたばっかりだったし。
　　　代わりにずっとベースをやってます。楽器の。

　　　文化祭は、なにかとばたばたしてて、
　　　なかなか展示は見られてないんだけど…


［　徐に出された一枚の紙は、
くるくると回され、折られて、なにやら形を変える。
あまりに手元も見ずに器用に動くものだから、
手慰みに適当に折っているだけかと思っていたのだが。

はい、と差し出されたものに視線を落とすと、
そこには美しく仕上げられた雪の結晶が
現れるものだから。］
　

　　　　え、うわ、すげえ


［　と素直に感嘆の声をあげた。
目をまん丸にしてから彼女を見つめる。
差し出されれば受け取って、裏へ返したり、
表を覗き込んだり、まじまじと見る。］


　　　　いま手元見ずに折ってたよね。
　　　　すげえな、さすが折り紙部…
　　　　ていうか、近藤さんがすごいのか。


［　笑顔を向けてくれる彼女に、
こちらも目尻を下げて破顔し、
「え、これもらっていいの？」と聞いて、
頷いてくれれば「ありがと」と返して
またまじまじと見つめるのだ。
どうなっているのか、全くわからないけれど。］

　

［　笑顔を向けてくれる彼女に、
こちらも目尻を下げて破顔し、
「え、これもらっていいの？」と聞いて、
頷いてくれれば「ありがと」と返して
またまじまじと見つめるのだ。
どうなっているのか、全くわからないけれど。］



　　　こんなぱぱっとすげえもんできるなら
　　　大型のも見てみたかったなあ…

　　　大型ってたとえばどんなの？


［　好奇心からそんな質問を投げる。
もし、写真があるのなら見せてもらおうと。］*
　
　

　　　うん、参加してた。
　　　楽譜はまあ…そんなはやくないけど。
　　　聞いて弾くことも多いし。
　　　

［　「そんなにすごくないよ」と
ほんの少し眉尻を下げる。
わたしてくれた手元の雪の結晶を
またまじまじと見つめながら、
「ていうかすごいでいうとこっちの方が」
とよくわからない構造を考えてみて。
もらえるというのだから素直に受け取った。］



　　　あ、それもわかる。
　　　俺の場合それがベースだった感じかな。

　　　どこでも遊べる…っていうか、たぶん
　　　居場所を見つけるためのツールみたいな。


［　と頷いて。］
　

［　文化祭で展示した作品を見たいといえば、
いそいそと取り出して見せてくれるスマートフォンを
そっと肩が触れない程度に体を寄せて、
首の根っこから折るようにして覗き込む。
ほんのり花のような香りがして、
一瞬彼女の方を見てから、気づかれないよう
そのまま視線を戻した。
…まあ、そんなどぎまぎも彼女の作品を
見ればすぐに飛ぶのだが。］


　　　　え、すげえっ
　　　　これ、え？折り紙？
　　　　このブーケ、造花じゃなくて？
　　　　ペガサスは翼どうなってんの…？
　　　　折り目えぐいんだけど……


［　予想よりも遥かにすごい作品が
目に入れば余計にぐい、と眉間に皺を寄せて
近づいて見入ってしまう。
しばらくの間じっと見ていれば、
ふ、と目を彼女の指先に落とした。］
　

　　　近藤さんの指、すごいよな。
　　　あと、ここを折るとこうなるとか、
　　　そういうのがわかんないとこんなふうに
　　　形にならないだろうし…
　　　集中力もめちゃくちゃ必要だろうし…
　　　緻密さ、精密さとかさ……
　　　すごい……才能だな。


［　ありきたりな感想しか述べられなくて、
片目を眇め、体をそっと起こす。
頬を人差し指でかり、と掻いた。］


　　　やっぱ見に行けばよかったや。
　　　実物、絶対もっとすごいだろうし。


［　目を細めて、すこし首を傾げた。
「見せてくれてありがとう」と伝えれば、
ちょうど号令がかかった頃だろうか。］
　

　　　あ、呼ばれたな


［　とそちらに目を向けて、
行くか、と彼女に声をかけてから歩き出す。
もちろん、もらった雪の結晶は
鞄のポケットにきちんと仕舞って。
彼女の手にもしも大きな荷物があるなら
「持とうか？」と今更ながら声をかけるが、
言ってしまったから、我ながら気持ち悪かったかな
なんて思って眉尻を下げた。］*

　

［　素直に向けた賞賛に、嬉しそうな声色が、
笑顔が返って来れば、ありきたりだなと
掻いた己の頬から指を下ろして笑った。］


　　　いや、こういう風に�W作品�Wを
　　　作るのって、ほんとすごいと思うよ。


［　そう伝えて頷いた。
文化祭以来親しくなった友人の一人も、
絵画という手法を使って作品を作る奴だったから。
彼と同様に、彼女も尊敬できると思った。
完成させ、作品として昇華させる、
ということがすごいと思うから。

そうして彼女と話していれば、
ちょうど声がかかるから、二人揃って
そちらへと顔を向けた。

ほぼ初対面の男に荷物を渡すのは
あまりいい気はしないかな、なんて
発言してから後悔していれば、
そんな感情微塵も感じさせない彼女は
笑って遠慮する。

その理由に、また眉を下げて。］

　

　　　そう？わかった。


［　そう頷いて、かけられた声の方へと
向かっていくだろう。
話しかけられたその時は全くどうしたものかと
思ったけれど、楽しく会話も終えられた。
不安あったけど幸先いいな、なんて謎の自信を
持ちつつ歩みを進める。
ちなみに、彼女が話しかけてくれなければ
かなり厳しいスタートを切っていただろうから
幸先がいいとすれば、それは近藤さんの
おかげなのであった。］**

　

［　割り振られたグループはどうやら
彼女とは別であったから、
それじゃあ、と頭を下げて別れるだろう。

振り分けられたメンバーに友人がいたことはありがたい。
他というと、バンドでの活動やこの身長もあり、
一方的に知られていることはあるかもしれないが、
こちらから認識している範囲では、
知っている人といえば次期生徒会長(予定)
の2年生くらいだろう。
といっても、彼のことも友人経由で
顔見知り、程度なのであるが。
(彼が文化祭で募った行事のメンバーに
バンドのドラムが意気揚々と参加したことは
きっと一生忘れないし、正直あの時の
印象が強すぎるので、初対面でもたしか
その話を出してしまったのだったか)］

　

［　近づいた先に友人の背が見えれば、
がっと肩に手を置き、そのままポンポンと
2度叩いてから「よかった」と小さく落として
すぐ隣に陣取るだろう。
片手で持っていた荷物を両手に持ち替えて、
足を肩幅に開いて立つ。

簡単な自己紹介があれば、先程、
折り紙部の二年生にした程度の簡単な
ものだけ告げて、頭を下げただろう。］*

　

　　　っわ、　っと、ぉ、つかれ



［　荷物を置きに割り当てられた
部屋へと向かう。途中、投げられた
缶コーヒーに、思わず手を離した荷物が
どさりと音を立てて床に落ちた。
コーヒーの方はなんとかキャッチする。］



　　　ありがと。

　　　バスーーーはーーー寝坊した。
　　　からいなかった。ははは。


［　聞かれたことに空笑いを添えて答え、
落ちた荷物を拾い上げる。］
　

［　己の遅刻癖については彼もよく知るところだが
咎められることはあったのだったか。
よく知った顔に安心を感じたのか、
ひとつ大きなあくびが出そうになったから、
ふぁふ、と噛みながら缶コーヒーで隠した。］



　　　　いやでも雨宮いてよかった

　　　　知らない人の中に放り込まれて
　　　　3日って、俺みたいのにとっては
　　　　だいぶ拷問に近くてさ…


［　そう素直な気持ちを述べて目尻を下げ、笑う。
彼のことを�W雨宮くん�Wとよばなくなったのは
いつからだっただろうか。
苗字の呼び捨てに変わったのは。
まあ、そんなことはどうでもいいか。
彼が大切な人であることにかわりはない。］
　

　　　　午後からなんだっけ？
　　　　カレー作り、だっけ。
　　　　…雨宮大丈夫か、手気をつけろよ。


［　彼が料理をするかどうかもしらないのに、
わざとらしく、冗談めかして心配してみたりして。］*