いただきます


［父と自分、二人の声が重なる。
　幾人もの使用人が従事する空間で
　夕食はいつもの時間に開始した。］
　

　
［父は出来る限り夕食は家でとる。
　家族と共に過ごす時間と定めているのだ。

　俺もその習慣は大切に守っていた。
　今日はちょっとしたハプニングで遅れるかと思ったが
　走って帰ることで間に合わせることが出来た。

　食事中の口数はさほど多くなく
　カトラリーがたてるごく小さな音が
　時間を刻んでいく。

　──そんな中、ガシャンと騒音が響けば
　父を除く全ての人間が息を呑んだ。］
　

　
［皿を落としたらしいメイドが
　必死の形相で父に向けて土下座をする。

　
　声は酷く怯えていた。］


　　　……っ


［反射的に開きかけた口を閉じ、
　喉まで出掛けたなにかの言葉を飲み込んだ。
　そうして目を伏せる。］
　

　
［その間にも父は周りへの目配せひとつで
　不出来な使用人の処罰を命じていた。

　処罰の内容は、俺にはわからない。
　生爪を数枚剥がす程度で許される時もあるけれど
　彼女の両手に爪は残っていなかった気がする。

　背けた視界の端。
　メイドは取り囲まれ引き摺られながら
　部屋の外へ消えていった。］
　

　
［遠去かっていく悲鳴が潰える前にも
　父は何事もなかったかのように
　再びカトラリーを動かす。

　遅れを取らぬよう俺も食事を再開した。

　大好きな筈のハンバーグは、味がしない。］
　

　

　　　「真昼にやり過ぎてはいないか」

　

　
［不意に正面から飛んできた問い掛けに
　またか、と不貞腐れたくなるのを堪えて
　首を横に振る。］

　　　 、、、、、、、、
　　　彼が嫌がることは何もしていません


［真っ直ぐにそう答え、
　それ以上の会話はなかった。］
　

　
［父はとても恐ろしい人間だ。
　睨まれて生きていける奴はいないだろう。

　だけど俺は、それより────…。**］
　

　
［石壁に叩きつけられた背が痛む。
　押さられている喉が痛む。
　だけどそれらは言ったところで意味がない。

　此奴は苦痛に対する認識を間違えているから。］


　　　……誰か乱入してくるとか、聞いてねえ


［一目見て、守ってやらなきゃいけないと思った。
　危うい正義感を宿した少年を>>0:68、
　半分血の繋がった、兄の魔の手から。

　……兄のお楽しみを邪魔した蛮勇への報復が
　俺の蹴りひとつで済むなら安いものだ。
　咄嗟の判断で、強く蹴りすぎたのは悪いけれど。］
　

　
［やりたくない、と言えば
　どうなるか知っている。
　だから言葉を飲み込むより他ない。
　今も、一年前も。**］
　

　
　　　

［小便しに行ったら、
　手ェ洗ってる転入生を見つけた。
　真昼の姿はないようだった。
　こっちも取り巻きは連れてない。

　転入生名前なんだっけ、知らねえ。
　吉田も言ってなかったよな。
　だからオイ、って話しかけた。］


　　　真昼に関わんのはやめとけ


［放課後がくる前にやる忠告は
　お前の為であり俺の為。*］