[食べてみろと差し出した肉まんの肉を食わない理恵>>21に思わず「皮だけかよ」と突っ込んだけれど、だからといってこっちも皮だけ食って皮交換会にする理由もなかった。
遠慮なく大きな一口をもらったら軽く悶着した。
機嫌を完全回復はできなかった様だが、
おこりうさぎには程遠かったから、うろうろ探索した。
ちょっと夏祭りを思い出す。
あの時と違って金があるから色々心強い。

ドクターフィッシュも金を取られた。
無理矢理くすぐられて金も取られるなんて理不尽だと思った。
必死で耐えている俺の側で理恵は応援どころか邪魔をしてきていたが、終わった後には何かどうでもよくなっていた。

けれど、
湯にこっそり指を入れては楽しそうに体験する理恵を見て、]


　　………


[オレンジのマフラーの中に両手を突っ込んで、
首に冷たい掌をお見舞いしてやった。
俺の苦労は必要だったのか？無言の抗議だった。*]

[宿へ戻る時には、温めた手で理恵の手を引いた。

理恵が居なければ寄ろうともしなかっただろう遊技場だが、理恵は入るなりテンションを上げた様だ。太鼓がうまくいかなかった様だが。>>22
大人しく見守っていようと思ったのに、
噴き出してしまったところを耳聡く追及される。
笑ってない、笑ってないぞと首を振ったが、
その間に流れる画面を理恵の後ろに見たらまた可笑しくなって、俯いて口を覆う羽目になった。
フォローを突っぱねる理恵に
「まぁ向き不向きがあるじゃろから」とフォローを重ねた。

たっきゅうは二人で出来て楽しかった。
本来の遊び方ではないのだがそんな事は些細な事だ。
後ろでひそひそされたのだけ意味がわからんかったが。

理恵に腕を取られて退散する前、
備え付けの寝間着だろうか、浴衣姿で卓球に興じ、「着崩れちゃったぁ」と恥ずかしそうにするカップルの片割れが目に入る。
ああいう要素もあるのか、と感心した。
しかし、人前で理恵を着崩れさせるなんてあり得ん、とさっさと目線を理恵と進行方向に向ける。
肌を見せる他の女に視線を送っていたと理恵に勘違いされるのも避けたかったし]

[家やできない遊びをして、
家では食べない料理を理恵と囲んだ。
理恵が食べたがったら肉や魚を分けてやったが、
基本は目の前の皿で満足したか。
己はやっぱり魚が美味しくて気に入った。何の魚かわからなかったけど。

盃を満たしながら、
こっちが改まって言ったのに、理恵はいつもの態度だ。>>23
三つ指ついてこちらこそとか頭を下げられた方が心配になるというものだから、変わらん奴じゃな、とふと笑う。
理恵からも酒を向けられれば、ちょっとでいいちょっと、あ、入れすぎじゃ！とか賑賑する。

あれ、これって持って来たやつか、と酒のラベルに気付いたのは理恵が冷蔵庫にそれを収納する前だった。
どおりで荷物が重そうだった訳だ。
よく割らなかったな、と思った]

[食事の済んだ後、
俺の伝えた望みに、嬉しそうな理恵の声が返る。>>24
顔を上げれば、眩しいくらいに明るい笑顔。
ちょっとばかりお姉さんらしい理恵の物言いに
救われる様な微笑みを零し、]


　　おんせんは明日入ろう。


[と続けたが、
「朝や昼に入るのもいいかもしれん……あ、でも昼間に他の客もいたら、明るい日の下で他の奴も理恵の裸を見るのか……？」
布を巻いても裸は裸だ。それはそれで嫌だ。「でもやっぱり今行く方が人が多いんじゃないか？」とか腕を組んでブツブツ……

悩み過ぎて頭が痛くなって来た。
明日考えよう、と頷いて立ち上がった]

［ドクターフィッシュ体験も金がかかった。こそっと指を突っ込んで、思わず笑う。
　普通に怒られる行為だが、店主にとがめられる前に］


　んぎゃァああああ！
　なにすんじゃフウタ！


［首にひんやりとした手を押し付けられて>>25、飛び上がってマフラーを抑えた。
　どこか不服そうなフウタは無言だったが。］

［遊技場では、兎が折角頑張ってぼこぼこ演奏しているというのに、フウタときたら笑いおった。問い詰めれば、笑っていないと首を振りながらも、俯いて震え出した>>26ので、］


　やっぱ笑っとるじゃろお主！


［のぞき込んで証拠を押さえてやろうと、バチを握ったままずかずか近づいたが、目的を果たす前につんのめる。機械とバチを繋ぐ紐が、ビィンと張って理恵をつなぎとめていた。
「べつに向いてなくないし」「壊れとるだけじゃと言うとるじゃろが」「紐も邪魔じゃ、あれじゃ動けん」フォローが重ねられても、あくまでも機械のせいにしつづけた。
　絶対に認めん理恵が下手だなんて。

　卓球だって絶対に負けたなんて認めん。
「そもそもたぶんるうる間違っとるそんな気がしてきた絶対そう負けてなんかないし」珍しく言い訳が真実になった瞬間だった。
　しかし二人とも気づけないだけで。
　
　卓球場を後にする際に、何やら一組のカップルとすれ違ったか。
　どこかはしゃいだ様子で浴衣の乱れを主張するメスに、「おぉ交尾しやすそうな服じゃの」思ったことをそのまま口に出したが、喧噪にかき消されたか。フウタも一瞬そちらを見ていたが、すぐに興味を失ったのか、特に足を止めることなく卓球場から離れた。その頃にはカップルのことなど忘れていた。
　あと二秒長く見てたら足ダンしてた危なかったな。］

［料理はやたらと種類が多く、そしてやたらと量が少ない。その分、様々なものを味わえる。一口食べては「おー」感心してはもっもっと頬張った。
　フウタの方も、品は違えど似たようなもので>>27、肉や刺身を突く様子に「美味そうに食うの、なんの魚じゃ？」「なんじゃ分からんのか」興味は持ったが「いや理恵はいらん」のーさんきゅーした。「食いたきゃやるが」小鉢とはいえ、こうも品数が多いと満腹だ。

　盃を満たす酒も、改まった言い方も、理恵の気を良くさせる。
　温かい愛情と同じように、注がれる酒を当然のように受け止めて、酵母の香りに満足気に目を溶かす。荷の重さに耐えた甲斐があった。
　くいくい飲んでは「さすが美味いの、雑味なくキレ良く料理を引き立てる。まぼろしのめんじょうしんぱくまいをぜいたくにごじゅっぱーせんとせいまいしているだけのことはあるのじゃ」呪文を唱えながら、ンフーと唇を舐めた。
　ちょびっとしか飲めないとは惜しい。フウタに酒を注ぎながら、「美味いから！　美味いから大丈夫じゃ！　のみきれなかったら理恵がのむし」にぎにぎ。
　居酒屋バイトで覚えた「一気コール」はやめておいた。
　令和の世に一気はいかんの。］

［部屋の風呂という提案に賛成すると、フウタの頬がほころんだ。明日にまわすフウタ>>28にこくこくと頷く。
　今日は入らなくとも、二泊もあれば温泉に入れるだろう。
　

　しかしすぐにぶつぶつ呟き始めたフウタに「なら深夜に行くか？」「そうすると寝るか」「温泉で寝ると死ぬらしいぞ」「しんれいげんしょうというやつじゃの」話しかけたが、フウタは自分の世界に入り込んでいたので聞こえなかったかもしれない。
　部屋に置いてある施設案内には、邪な思いを抱いたカップルたちの為に「貸切露天風呂あります　ご希望の方はフロントまで」とか書かれていたのだが理恵には読めない。

　邪とか言っちゃだめですね。貸切風呂は小さなお子さんがいるご家庭にとってもありがたい存在ですし。令和令和、令和の配慮。］*